William Shakespeare

“ HERMIA
Si mon père voyait avec mes yeux... Comment ?
THÉSÉE
Si mon père voyait avec mes yeux... Comment ?
C’est à vous de juger selon son jugement,
Ma fille ! Monseigneur, pardonnez-moi, de grâce !
HERMIA
Ma fille ! Monseigneur, pardonnez-moi, de grâce !
J’ignore quel pouvoir me donne tant d’audace,
Et me pousse, en dépit de ma pudeur troublée,
À découvrir mon cœur devant cette assemblée ;
Mais je vous conjure, à genoux,
D’avoir la bonté de me dire
Ce qui peut m’arriver de pire
Si je refuse cet époux ?
THÉSÉE
C’est de subir la mort ou d’abjurer le monde ! ”

“ Il meurt. — Sort LE CLAIR DE LUNE.
DÉMÉTRIUS
[Dé, c’est dé ! Mais quel dé ? C’est l’as puisqu’il est seul !
LYSANDRE
C’est encor moins qu’un as, car il est au linceul ;
Il n’est plus rien !...Ces coups en plein cœur assénés,
THÉSÉE
Il n’est plus rien !...Ces coups en plein cœur assénés,
En font un as à sein !...Mieux : un as à six nez !
DÉMÉTRIUS
En font un as à sein !...Mieux : un as à six nez !]
HIPPOLYTE
Pourquoi le clair de lune a-t-il quitté la scène
Sans permettre à Thisbé d’y chercher son amant ?
THÉSÉE
Il lui reste tous les astres du firmament !... ”

“ Leur lenteur est pleine de force ;
Leur poil est roux, leur gueule est large ; leurs oreilles
Pendent dans la rosée ; ils ont les jambes torses ;
Le fanon qu’on voit aux taureaux de Thessalie ;
Et, tel un carillon, lorsque leurs voix s’allient
Pour fêter la curée au fond du crépuscule,
Jamais plus mâle accord
Ne répondit au cor
De Cadmus ou d’Hercule !...
Vous pourrez en juger ; nous allons les entendre !...
Mais... que vois-je ?... Seigneur... c’est ma fille !... Et Lysandre !...
ÉGÉE, découvrant les dormeurs.
Mais... que vois-je ?... Seigneur... c’est ma fille !... ”

“ Là-même, ces deux couples d’amants vont s’unir,
Et chacun prendra part à leur félicité !...
PUCK
Roi des Elfes, ce chant lointain,
C’est l’alouette du matin !...
OBÉRON
Partons !... Dans cette paix austère
Accompagnons la nuit mourante.
Nous pouvons encercler la terre
Plus vite que la lune errante !...
TITANIA
Viens, mon seigneur ; soutiens mon vol !
Et dis-moi comment ton amie
A pu se trouver, sur le sol.
Avec des mortels, endormie ?...
Ils sortent. L’aube naît. On entend le son du cor.
Entrent THÉSÉE, HIPPOLYTE, ÉGÉE et leur suite.
THÉSÉE
Cherchez le forestier !... ”

“ Ah, je n’ai pas besoin d’un aveu de ta bouche :
Un assassin déterminé
Seul a cet air sinistre et ce regard farouche !...
DÉMÉTRIUS
J’ai l’air et le regard d’un homme assassiné !
Mais vous ne voulez pas m’entendre !
[Et, pareille à Vénus, là-haut, froide et placide,
Rien n’attendrit vos yeux coupables d’homicide !...]
HERMIA
Laisse-là tes discours ! Qu’as-tu fait de Lysandre ?
Oh, bon Démétrius, rends-le moi ; c’est mon bien !...
DÉMÉTRIUS
J’aimerais mieux donner sa carcasse à mes chiens !
HERMIA
Chien toi-même ! ”

“ Sur les yeux d’un parfait amant !
Si bien qu’il adviendra de ton aveuglement
Le parjure d’un cœur fidèle,
Alors que j’en voulais convertir un rebelle !...
PUCK
Eh quoi ! C’est le sort régulier !
Pour un amant sincère, il en faut des milliers
Qui mentent à plaisir et parjurent leur foi !...
OBÉRON
Va ! Cours comme le vent ! Découvre dans le bois
L’Athénienne, cette Hélène
Qui languit et qui traîne une pauvre âme pleine
De soupirs amoureux qui lui brûlent le sang.
Conduis-la moi !... Tandis que tu seras absent,
Je vais charmer, ici, les yeux de ce barbare !...
PUCK
Vois ! ”

“ Que l’apparence, hélas ! Oui, des serments moqueurs,
Une ardeur emphatique à louer mes attraits,
Quand je sais que tous deux vous en rirez après,
Car vous me détestez du plus profond du cœur !
[Déjà rivaux d’amour pour la fille d’Égée,
On rivalise encor pour se moquer de moi !
Faire couler les pleurs d’une vierge outragée,
Quel beau talent ! Quel fier exploit !]
Ah, ce n’est pas ainsi qu’un gentilhomme en use !
Car pourrait-il, sans être infâme,
Offenser une pauvre femme
Et torturer ainsi son âme
Pour la raison que ça l’amuse ?
LYSANDRE
C’est vrai, Démétrius ”

“ Fane la rose de ton teint ?
HERMIA
La rose a besoin d’eau pour raviver ses charmes ;
Elle refleurira, mon ami... J’ai mes larmes !...
LYSANDRE
Hélas, d’après ce que j’ai lu dans tous les livres,
Jamais l’amour vrai n’a pu suivre
Un cours paisible ! Tout l’entrave ou le déçoit !
Tantôt les cœurs sont séparés par la naissance...
HERMIA
Ô malheur ! S’attacher à plus humble que soi !...
LYSANDRE
Tantôt c’est aux parents qu’on doit obéissance... ”

“ La lune, reine de la mer,
Répand partout les maladies !
Voilà ce qu’ont fait nos querelles !
Les saisons se battent entre elles !
[Le givre aux lèvres froides pose
Ses baisers sur le cœur des roses,
Et, misérable moquerie,
L’hiver grelottant a placé
Sur son crâne glacé
Des couronnes fleuries !]
Oui, l’été, le printemps et l’hiver et l’automne
Échangent leur livrée ! Et le monde s’étonne
Du désordre des éléments !
Telle est notre œuvre !... Eh bien, mettez-y fin ! Comment ?
OBÉRON
Telle est notre œuvre !...Eh bien, mettez-y fin ! ”

“ Et jamais des serments qui sont nés dans les larmes
Ont-ils pu déguiser la fourbe et le mépris ?
HÉLÈNE
[Vous vous croyez rusé, mais mon cœur vous devine !
Lorsque la foi combat la foi,
C’est dans une lutte à la fois
Infernale et divine !]
Vous aimez Hermia ! Votre cœur est-il libre ?
N’êtes-vous plus à ses genoux ?
Serments contre serments : les plateaux s’équilibrent !
Et si nous comparons vos promesses frivoles,
Les vœux que, tour à tour, vous avez faits pour nous
Pèsent du poids égal de leurs vaines paroles !
LYSANDRE
J’étais sans jugement quand je me suis lié ! ”

“ Où mes pas se hasardent.
Le feu de vos yeux me protège ;
Et quelle nuit redouterais-je
Quand le monde entier me regarde ?
DÉMÉTRIUS
[Il faudra donc que je me sauve,
Et que, te dérobant ma trace,
Je t’abandonne aux dents voraces
Des bêtes fauves !
HÉLÈNE
La plus impitoyable est meilleure que vous !
Fuyez où vous voudrez : Vous retournez la règle
Et la légende, voilà tout !
Apollon fuit Daphné ! Le pigeon chasse l’aigle !
Et la biche poursuit le loup !...
Mais fous sont leurs efforts et vaines leurs menaces
C’est la timidité qui court après l’audace !]
DÉMÉTRIUS ”

“ THÉSÉE
[Oui, mais pour la prudence il a tout l’air d’une oie !
DÉMÉTRIUS
Oh, non ; car le renard en eut donc fait sa proie,
Tandis que sa valeur le cède à sa prudence !
THÉSÉE
Si sa prudence alors emporte sa vaillance
C’est qu’on peut voir une oie emporter un renard !...
Mais cédons la parole à cet astre blafard !...]
LE CLAIR DE LUNE
Ma lanterne, messieurs, c’est la lune et ses cornes...
DÉMÉTRIUS
Mets-la donc sur ton front ! C’est le front qu’elles ornent !
THÉSÉE
Mais non ”

“ Entrent LYSANDRE, DÉMÉTRIUS. HERMIA et HÉLÈNE.
THÉSÉE
Les voici, nos amants, enivrés de tendresse !...
Je vous souhaite, amis, de longs jours bien remplis
Des bonheurs les plus frais !Que la même allégresse
LYSANDRE
Des bonheurs les plus frais !Que la même allégresse
Réjouisse vos promenades,
Et votre table et votre lit !...
THÉSÉE
Et maintenant quels chants et quelles mascarades
Vont nous faire trouver moins longs et moins farouches
Ces interminables loisirs
Entre l’heure où l’on soupe et l’heure où l’on se couche ? ”

“ Sur Lysandre endormi presse cette herbe, alors,
Qui, dissipant l’illusion,
Rend leur vue, à nos yeux, normale et coutumière ;
Si bien que, s’éveillant tous deux à la lumière,
Ils traiteront ceci comme une vision,
Et, dans un bon accord que plus rien ne dissout,
Retourneront chez eux, bras dessus, bras dessous !...
Va donc ! De mon côté j’obtiendrai de la reine
Qu’elle me cède enfin le petit prince hindou ;
Puis je dissiperai sans peine
L’amour monstrueux qui l’enchaîne,
Et la paix régnera partout !
PUCK
Mon féerique seigneur, il ne faut pas qu’on traîne ! ”

“ DÉMÉTRIUS
Je veux m’en aller seul ! Fuis, sinon je te tue !...
Il s’enfuit.
HÉLÈNE
Cette chasse amoureuse m’a toute abattue...
Plus je l’implore et moins j’obtiens !...
Bienheureuse Hermia ! Partout tes yeux séduisent !
Ah, ce n’est pas du sel des larmes qu’ils reluisent,
Car mes yeux auraient la ressource
D’être plus brillants que les tiens !
Non ! Je suis laide comme une ourse !
Et si même les bêtes fauves
S’enfuient lorsqu’elles me rencontrent,
Est-il donc étonnant que mon aimé se sauve
Sitôt que je me montre ?... ”

“ LYSANDRE, à HÉLÈNE.
Pour jamais.... Il vous trompe avec témérité !
DÉMÉTRIUS
Oses-tu mettre en doute une sincérité
Que tu n’as jamais eue ?... Ah, tu voudrais me nuire ;
Mais tu me le paierais !... Prends garde,
Il peut t’en cuire !...
Voici ta bien-aimée !... Elle approche ; regarde !...
Entre HERMIA.
HERMIA
[La nuit sombre qui rend les choses invisibles
Sous son voile mystérieux,
Fait notre oreille plus sensible
De ce qu’elle enlève à nos yeux...]
Ce ne sont pas mes yeux qui t’ont trouvé, Lysandre,
Dans cette ombre encore épaissie ”

“ LYSANDRE
D’ailleurs Démétrius l’adore, et vous déteste !...
DÉMÉTRIUS, s’éveillant
Hélène !... Ô chère Hélène !... Ô vision céleste !
Nymphe et Déesse ! À quoi puis-je opposer
Tes yeux ?... Auprès d’eux le cristal est trouble !
Ta bouche, appelant mes baisers,
Paraît une cerise double !
Quand tu lèves ton bras, si beau,
La neige du Taurus que le vent d’est balaie,
Dans sa blancheur vierge et gelée
Semble aussi noire qu’un corbeau !
Ah, laisse-moi baiser ta main, cette princesse
Qui tient le sceau de mon bonheur ?...
HÉLÈNE
Oh, rage ! ”

“ Qui parle obscurément ignore son langage !
HIPPOLYTE
On dirait un enfant jouant du flageolet :
Du son, mais pas de rythme !Ou bien un bracelet
THÉSÉE
Du son, mais pas de rythme !Ou bien un bracelet
Qu’on s’essaie à détordre :
Tous les anneaux y sont, mais y sont en désordre !
Entrent PYRAME, THISBÉ, LE MUR, LE CLAIR DE LUNE et LE LION,
comme dans une pantomime.
LE PROLOGUE
Noble public, surpris par ces acteurs masqués,
La vérité bientôt va tout vous expliquer.
S’il vous plaît le savoir, ce jeune homme est Pyrame ;
Son amante Thisbé, c’est cette belle dame ”

“ Qu’elle évite Obéron et se cache de lui !
Rien ne peut peindre son courroux
Depuis qu’elle a parmi ses pages,
Ce bel enfant doux et sauvage
Dérobé chez un prince hindou !
Obéron, jaloux, le voudrait
Pour en faire un des siens,
Et courir avec lui, par les vastes forêts.
Mais la reine qui le retient,
Le couronne de fleurs, en fait toute sa joie,
Si bien que, désormais, chaque fois qu’ils se voient,
Ces deux têtes chauffées
Exhalent leur colère en reproches cinglants,
À tel point que les Fées
Se blottissent de peur dans la coupe des glands ! ”

“ Ni l’amour de celui dont mon cœur est épris,
Sans que vous insultiez, jeune homme, à mon malheur ?
Pourquoi m’outragez-vous ?... Oui, vraiment, sous couleur
De courtoisie et d’amitié
Vous m’outragez !... Adieu !... J’ai cru que vous étiez
De ces chevaliers qu’on renomme
Pour de nobles vertus, qui ne sont pas les vôtres !...
Ah, faut-il que mon cœur repoussé par un homme,
Soit encor raillé par un autre !...
Elle s’éloigne.
LYSANDRE
Elle n’a pas surpris Hermia qui dormait !... ”

“ Ils vont perdre la vie !
Ne vous éloignez pas !... C’est que je me défie
HÉLÈNE
Ne vous éloignez pas !... C’est que je me défie
De vous plus encor que des autres !
Mais, qu’à cela ne tienne,
Si vous avez les mains plus vives que les miennes,
Mes jambes sont du moins plus longues que les vôtres !...
Elle s’enfuit.
HERMIA
Je suis abasourdie et n’y comprends plus rien !... ”

“ Petite naine ! Petit bout
De femme ! Petit gland !...
DÉMÉTRIUS, à LYSANDRE.
Vous flattez vainement quelqu’un qui vous déteste !
Laissez-la ! Car si vous l’approchiez de trop près
En faisant l’amoureux, monsieur, je vous atteste
Que vous en auriez du regret !
LYSANDRE, s’étant débarrassé d’HERMIA.
Me voici libre ! Allons, c’est assez discuté !
Suis-moi ; gagnons la plaine !
Nous y déciderons de nos droits sur Hélène !
DÉMÉTRIUS
Te suivre ? Moi ? Jamais ! Je marche à ton côté !
Sortent LYSANDRE et DÉMÉTRIUS.
HERMIA
C’est votre œuvre, madame ! ”

“ Et vous veut épouser au milieu des plaisirs,
Du triomphe et de l’allégresse !...
Entrent ÉGÉE, HERMIA, LYSANDRE et DÉMÉTRIUS.
ÉGÉE
Salut à la grandeur et la haute vertu
De notre duc Thésée !Ah, c’est toi ! Que veux-tu,
THÉSÉE
De notre duc Thésée ! Ah, c’est toi ! Que veux-tu,
Mon bon Égée ?Hélas ! Seigneur, je viens me plaindre
ÉGÉE
Mon bon Égée ? Hélas ! Seigneur, je viens me plaindre
De mon enfant, ma fille Hermia !... Avancez
Démétrius... Ce jeune homme est son fiancé,
Seigneur...Eh bien, parlez, vous n’avez rien à craindre.
THÉSÉE
Seigneur... ”

“ Protégez mon Lysandre !...
Elle se couche à terre et s’endort.
PUCK
Tandis que, profondément,
Un sommeil lourd te possède,
Je vais poser mon remède
Sur tes yeux, aimable amant...
Il presse une herbe sur les yeux de LYSANDRE.
Quand le jour t’éveillera
Près de ta première amante,
Ton cœur se réjouira
De la trouver si charmante.
Ainsi cet adage ancien
Qui dit : « À chacun son bien »,
S’accomplit comme il convient :
Jean reprend Jeanne,
Martin son âne,
Et tout va bien !...
Il sort. Les autres dorment. ”

“ Tu la connais ; je t’ai souvent montré ses feuilles.
Je désire que tu m’en cueilles ;
Car son suc, égoutté sur les deux yeux fermés
D’une femme ou d’un homme a l’étrange pouvoir
De répandre en leur cœur un amour enflammé
Pour le premier être animé
Que le réveil leur a fait voir !
Va-t-en donc me chercher cette fleur purpurine !
Vole ! Et reviens en moins de temps
Qu’il n’en faut à Léviathan
Pour nager une lieue marine !
PUCK
Je ceinture la terre en quarante minutes !...
Il sort.
OBÉRON
Ce pouvoir merveilleux va terminer nos luttes ”