“ L'ONCLE.
C'est donc Lucie qui te voue à l'ennui?
LÉON.
.. Non. Elle ne sait même pas de quoi il s'agit. Mais, mon bon oncle, en conscience, où voulez-vous que je la mène? Il n'y a pas de théâtre où une jeune femme n'entende pas des choses impossibles. Lucie se trouverait désorientée partout. Elle n'est pas au courant de cette vie de bohème pourquoi la lui faire connaître ? ”

“ LÉON.
Mme de Gerville est fort attrayante , et il est très-probable que dans un mois j'aurai le plus vif désir de la revoir. Mais, faut-il te le dire? je suis las de tout. Las des mets épicés qui, sans le satisfaire, détruisent mon appétit; las des grimaces obligées, las du retour perpétuel de cette existence forcément variée. J'ai grand besoin, en me retrempant, de reprendre un peu d'élasticité d'âme.
ADRIEN.
Par le flambeau de l'hymen ! jamais homme plus que toi n'était en disposition de se marier. ”

“ Sarlé, Daniel, revint d'un long voyagé scientifique qu'il avait fait en Australie. Il passait ses soirées avec sa mère et Lucie. De bonnes lectures, de longues causeries, des récits pleins d'intérêt, donnaient un nouvel essor aux pensées de la jeune femme. Son intelligence se développait, et dans cette atmosphère sympathique toute sa nature subit une transformation. Léon ne s'en apercevait pas. Pour lui, sa femme avait perdu son prestige. La brillante Valentine s'était complètement emparée de son esprit. ”

“ Lucie aurait été bien isolée si la bonne Mme de Sarlé (ancienne amie de la mère de Léon) ne lui avait tenu fidèle compagnie... Ses conseils maternels et ses fréquentes visites furent d'une grande ressource pour la jeune mère, surtout quand, après la naissance de l'enfant (qui ne vécut que quelques jours) , Léon ne put comprendre la tristesse prolongée de Lucie. Pour le père, la perte d'un enfant aussi jeune n'est qu'un douloureux regret ; pour la mère, cette petite créature c'est l'espoir, le bonheur, l'avenir! ”

“ Ne peut vous être bonne à rien.
GUSTAVE, faisant asseoir Hélène sur la chaise qu'il vient de quitter, et l'entourant de son bras.
Il me semble Qu'ensemble Tous deux, nous réussirions bien. Pour un travail de longue haleine, J'en conviens, mon esprit est lent; S'il s'agissait de mon Hélène, Je ferais preuve de talent. Heureusement qu'une lumière Vient avec vous à mon secours. ”

“ Demain tout se disperse : chacun va de son côté, et jusqu'au jour des Rois on ne peut goûter que par cuillerées de cette alla podrida que j'adore, et qu'on appelle la société.
— Comment, reprit Léon, tu n'as pas encore assez du festin? Grâce à Dieu, j'en suis rassasié. On voit les mêmes visages, qui expriment le même ennui, le même désir de trouver son prochain un peu plus amusant que soi. On est vite désabusé. Je ne puis pardonner à qui que ce soit d'être plus terne que moi et de me déplaire. ”

“ Le monde a peu d'attrait pour moi.
Chaque journée a son emploi : Mes livres, mes pinceaux... mon existence est pleine, Surtout quand je revois ma bonne amie Hélène.
Caractère égal et charmant,
Coeur le plus chaud, âme sensible. ”

“ Tel qu'un esquif, voguant sur l'onde, Quand la nuit couvre l'univers, Voit tourner sa coque à l'envers Par une brise vagabonde,
Tel mon coeur dans l'ombre profonde Court vers les abîmes ouverts; Quand ses beaux cieux bleus sont couverts, Il se sent perdu dans le monde. ”

“ PAUL.
Vous croyez... L'amour, en garnison, Est un doux passe-temps... il passe, hélas! trop vite. Plus tard on se marie; on aime bien son gîte; Mais il n'est rien de tel que le fruit défendu.
GUY. Et la femme aime-t-elle un mari...
PAUL.
Répandu? La femme ignore tout, croit tout, tout; on épouse Une belle ingénue, aimable et point jalouse. On est charmant pour elle; on se laisse adorer. La pilule qu'on offre... on sait la lui dorer. Les affaires, le club... un ami vous réclame. On doit toujours avoir des égards pour sa femme. C'est facile à Paris, où tout est... ”

“ Après tout peu m'importe Que monsieur mon mari me gourmande et s'emporte...
MARGUERITE. Je ne voudrais jamais...
PEND A NT LE SIÈGE..
FÉLICIE,
Tel jour il me défend De sortir! Bon; je ris. — Il gâte son enfant, Qu'il adoré. — On dirait la huitième merveille! Il veut que je le soigne et que je le surveille. Quel mari détestable, exigeant, ennuyeux!
MARGUERITE.
Joseph n'est pas ainsinon—il est cent fois mieux. Plein de bontés pour moi, d'égards, de. courtoisie, En homme positif, il hait la poésie; Il lui faut du bien-être, une bonne maison. Quand nous nous disputons, il a toujours raison. ”

“ « Je ne suis point jaloux, ma chère Valentine, disait Adrien à sa femme, qui depuis quelque temps menait une vie plus tranquille; je ne suis point jaloux, mais tout le monde n'est pas comme moi. Je ne sais si Lucie approuve les absences continuelles de son mari et sa constante présence ici. »
Valentine, frappée de cette remarque, résolut de moins attirer Léon chez elle; mais celui-ci était trèsépris de Mme de Preux. ”

“ Je ne puis pas penser comme ma soeur, qui dit Aimer par-dessus tout l'humble toit qui l'abrite. Elle suit son chemin sans quitter son orbite. Ses désirs ne vont pas au delà du permis, Sans avoir un regret, tant son coeur est soumis. Rien ne lui fait envie, aussi rien ne la tente; Je sens pour mon malheur que je suis différente! Emmanuel, qui m'aime, est indulgent pour moi. ”

“ Comme un pilote en mer qui voit venir un grain,, Je pressentais l'orage. Il sut, hélas ! m'atteindre : Et me fit orphelin,
LÉONIE.
Comment ne pas te plaindre ! Emmanuel, jamais notre, foi ne périt, Car celui qui nous frappé est celui qui guérit. Si nous devons combattre, il nous fournit les armes. Dieu s'approche de nous au milieu de nos larmes : Celui qui lutte et prie est sûr d'être vainqueur.
EMMANUEL. Dieu n'aurait pas voulu descendre dans mon coeur. ”

“ Avec toute sa patience et toute sa résignation, Lucie avait l'imagination vive et le coeur tendre; on comprendra aisément la profondeur de son chagrin.
Elle voyait rarement Mme de Preux, qui s'était trèslancée dans le monde. Mme de Sarlé racontait mille détails de la jeune femme, dont l'élégance, l'esprit et l'entrain avaient fait vite un centre de gaieté. Dans les commencements, Léon avait beaucoup blâmé devant Lucie le genre de vie de Mme de Preux ”

“ Mme de Gerville m'en aimera encore moins, je le sais bien; mais elle est obligée de dissimuler son dépit : elle craint la langue acérée de la petite-fille de mon aïeul.
Quelle étrange chose que le monde! Il n'y a qu'à vouloir pour arriver à son but. ”

“ Quel avantage y aurait-il à fermer les yeux d'une femme afin qu'elle ne voie pas le monde tel qu'il est? S'il y a des embûches, eh bien, qu'elle les connaisse,ce n'est qu'ainsi qu'elle pourra les éviter. Surtout, malheureux, ne lui présente jamais l'ennui en guise de plaisir!
LÉON.
Lucie n'a aucune prétention, tout lui suffit. Hier encore, quand je suis revenu du Vaudeville avec Adrien, je l'ai trouvée au coin de la cheminée, faisant de ses petites mains une layette destinée à une pauvre créature qui attend la bénédiction d'un neuvième enfant. Elle fait avec des riens des objets fort jolis ”

“ Folle, Pour un riche mari ta dot n'est qu'une obole. Mon père a sa retraite ; elle suffit sans toi.
LÉONIE.
Nous ne ferons jamais qu'un seul ménage.
ÉLISE.
Quoi ! Nous? Qu'est-ce que ce nous ? Qui, nous ? Dis, je t'en prie. Tu trembles! tu rougis! Mais parle, Léonie! Tu caresses son chien? ”

“ Donnant tout de bon coeur et ne demandant rien. Pas le moindre caprice... Elle est mon vrai soutien. Vrai grillon de foyer. Nous avons tort peut-être ; Pour bien l'apprécier, il faudrait la connaître. Cette vie est pour moi d'une grande douceur. On la trouve plus belle encore que sa soeur. Ma fille aînée a fait un brillant mariage; Son époux cependant était d'un certain âge, Mais n'apportait-il pas sa fortune et son nom? ”

“ LÉON.
Vous voilà tout à fait remis, mon cher oncle; je viens vous proposer une partie de spectacle.
L'ONCLE.
Volontiers, mon neveu, le nouveau traitement, et surtout le sourire de ma gentille nièce, sont entrain d'amener une espèce de guérison. Le vieux podagre veut renaître à la vie. Les maux passés ne servent qu'à être oubliés. « Il faut se ménager », me dit-on; mais, bah ! l'amusement est une panacée. Avec qui allons-nous au. spectacle?.
27- QUELQUES TRAITS AU FUSAIN.
LÉON.
Avec l'ancien ne amie de ma mère, Mme de Sarlé ; elle est remplie de prévenance pour Lucie. ”

“ La trop grande sagesse entre peu dans nos rôles : Les cheveux blancs vont mal sur de blanches épaules. Rions et jouissons d'un moment de gaîté, Savourons tous les fruits que nous offre l'été: Nous aurons bien le temps, lorsque viendra l'automne, De mordre à vieilles dents aux gros fruits qu'il nous donne Je prêche pour mon saint, me diras-tu. ”

“ MARGUERITE.
Pourquoi ne pas admettre Que l'on puisse se plaire...
FÉLICIE. Oui.
MARGUERITE.
Sans se compromettre?
FÉLICIE. Non.
MARGUERITE.
Une affinité peut pourtant exister, Un doux attrait...
FÉLICIE. Auquel on ne sait résister.
PENDANT LE SIÈGE. 75
MARGUERITE. Mon âme, qui comprend...
FÉLICIE,
Ne sera pas rebelle ; Elle suivra ton coeur... et la vie est si belle!
SCÈNE IX.
LES PRÉCÉDENTS, JOSEPH, PASCAL. JOSEPH,
C'est moi! Bonjour.
(Il salue Félicie.) Bonjour, Madame. (A Pascal.) . ”

“ ADRIEN , à Valentine.
Restez où vous êtes, derrière cette porte, vous n'aurez pas de courant d'air. (A Léon.) Léon, je vois de loin le directeur des Beaux-Arts; veux-tu me présentera lui? J'ai une faveur à demander pour un jeune sculpteur.
Les deux amis s'en vont, et Valentine, assise un peu à l'écart, entend (sans être vue) la conversation d'un groupe qui s'installe non loin d'elle.
M. DE CHALLES.
Voilà le beau Briffault avec Adrien de Preux. Ils causent avec M. de Nerwinde. ”

“ Il me parlait toujours du respect qu'il sut feindre; Comment m'imaginer?... Je n'ose pas me plaindre. Si Joseph le savait... pourrait-il pardonner? Son coeur, bon, confiant, ne sait pas soupçonner. Il vaut mille fois mieux que je ne vaux moi-même. Quel est donc mon mérite? Est-ce parce que j'aime Tel auteur et ses vers ? Le Dante ou bien Musset ! C'est simplement un goût. Mais lui, Joseph, il sait Devenir le héros que chante le poëte... Et moi qui l'abaissais, quand...
SCÈNE XVI.
MARGUERITE, FÉLICIE, PIERRE.
FÉLICIE, à part. ”

“ Tout ton être est rempli De nobles sentiments! Je suis moins admirable, Et ne supporte pas un joug intolérable. Rien ne peut te déplaire ou te contrarier : Quel heureux caractère! Il faut te marier. Je connais un parti... ”

“ Alors tu es bien heureux que Lucie veuille partir?
LÉON.
Oh ! Daniel est aussi gauche qu'il l'a toujours été. Il1 est revenu de Melbourne, comme auparavant, caparaçonné de sa timidité insurmontable. Il ne plaît pas dans le monde, où il fait assez triste figure malgré son savoir et son esprit.
QUELQUES TRAITS AU FUSAIN. 291
L'ONCLE.
Enfin. puisque Lucie ne pense qu'à partir avec toi, c'est que ton fameux système d'abstention pour elle paraît réussir. Quant à toi, ton rôle a plus de charmes et moins de restrictions. Tu t'amuses à coeur joie. ”

“ Mais quoi! Cette enveloppe... Ciel! Non, non! Cette écriture ! — Lui ! Suis-je aveugle ou folle, ou bien!... quelle torture! C'était donc lui, Justin ! lui, ce provincial Amoureux de... Comment! avec son coeur loyal...
SCENE XII.
ADÈLE; MANON, suivie de JUSTIN, qui, en uniforme, reste à la porte.
MANON.
Mon cher petit amour, j'amène une visite Qui ne déplaira pas... Entrez donc! Il hésite... Venez, beau revenant d'un voyage lointain; On ne meurt pas de joie... Allons!
ADÈLE.
Dieu! c'est Justin
EN PROVINCE.. ”

“ Que nous demande-t-on en garantie quand on nous offre une jeune personne riche et bien élevée? « Etes vous blasé? rassasié? avez-vous. assez joui.de tout pour en être archidégoûté? Eh bien ! prenez m'a fille : elle est jeune, naïve ; elle a appris, en faisant ses gammes, qu'une femme doit se contenter des miettes du bonheur que son mari.n'a pas jetées. au vent dans sa vie de garçon... »
LÉON.
Ah! tu crois, cela? ”