Rosine Midy

“ Le lendemain était venu. Gabrielle attendait son père, qui n'était pas encore sorti de son appartement,; et la pauvre petite se disait qu'il fallait qu'elle eût du courage pour deux, afin de consoler son père, puisque son frère Arthur n'était pas là. Quant à leur mère, elle était morte depuis déjà deux ans, trop tôt pour leur bonheur à tous; et en mourant elle avait légué à sa fille le soin de diriger la maison, avec celui de la remplacer auprès de M. Deibée dans les jours de tristesse; car c'est surtout dans ces jours-là qu'on a besoin de se sentir aimé. ”

“ Oui, vous avez raison, dit Mme de Sainval, et je m'en vais parler à ma fille, pour qu'elle accélère le mariage qui sans doute remettra Pauline dans les bonnes grâces de sa famille. Pauvre enfant! que le Ciel lui envoie du bonheur! car elle est si douce, si pieuse, si bonne, si charmante, que si ma Louise avait eu deux filles au lieu d'une, je n'aurais pu lui en souhaiter de plus aimable, ni de plus affectueuse, ni de plus respectueuse que notre chère Pauline. ”

“ Accomplissant avec joie la promesse qu'elle avait faite sur le berceau de Pauline mourante, Louise donnait une large part de sa tendresse à sa jeune filleule, et lui faisait partager l'éducation à la fois solide et brillante que recevait sa fille. Contrairement aux usages d'alors, on n'avait pas mis Claire au couvent ; une habile gouvernante la suivait dans toutes ses études pendant les jours passés à la campagne, et les meilleurs professeurs étaient appelés à lui donner leurs soins tandis qu'elle habitait Paris. ”

“ Mlle de Moncla, regardez donc l'abbé Maurice, comme il a l'air désespéré! Pourvu qu'il ne soit rien arrivé à Pauline !
— Pauline! répéta Ferdinand d'un air pénétré. Ah! le Ciel doit veiller sur elle, car c'est un ange.
— Si M. le baron le permet, vous allez me suivre un instant, dit le vieux prêtre en s'adressant à la jeune fille, et sans même s'apercevoir de l'étonnement qu'il causait.
— Claire ne peut qu'être bien avec vous, mon cher abbé, dit M. de Moncla : mais je ne comprends pas que par une pluie pareille
— Le temps presse, reprit l'abbé, laissez-la venir au plus vite ”

“ Allons-nous-en, dit-elle à son mari et à sa mère; notre chère nourrice a besoin de tranquillité; laissons-la avec ses enfants; et si mes soins, ceux d'une mère, pouvaient être utiles à Pauline, je suis prête à les lui donner, entends-tu, Thérèse? Pauvre femme! Et toi, ajoutat-elle en s'approchant de la petite fille, qui dormait d'un sommeil fiévreux et agité; et toi, si le Ciel ne te prend pas , tu seras notre fille aussi, la compagne de notre Claire, la soeur de notre enfant chérie. ”

“ Ma bonne Pauline ! ma pauvre soeur ! sais-tu que c'est bien malheureux tout cela ! Et tu ne te trompes pas; car, pour mon compte, j'ai remarqué que lorsque tu t'approches de ton père pour lui présenter ton front à baiser, ou lui prendre la main, il y a en lui une froideur, j'oserais même dire une répulsion qui me fait mal pour toi ! Mais va, ajouta-t-elle d'une voix affectueuse, en lui jetant les bras autour du cou, ne te désole pas ainsi, on ne peut tout posséder en ce monde, et une amitié comme la nôtre est une compensation à bien des peines, n'est-ce pas,, ma bonne Pauline ? ”

“ Qui? moi? dit Célestine en mêlant tout le jeu; ah! c'est bien volontiers que je la quitte, car ma tête est ailleurs; et depuis que je suis devant le damier, je n'ai fait autre chose que de penser au pauvre Ambroise, et je ne puis combiner un seul coup.»
Toutes les parties étant ainsi interrompues, Juliette se hâta d'aller prendre sa tapisserie, puis, s'asseyant auprès de Mme de Nogues et regardant sa mère avec le doux' sourire qui lui était habituel: « Quand tu voudras commencer, lui dit-elle, nous écoutons. » ”

“ L'heure du dîner étant venue à sonner presque en même temps que leur retour, on dîna gaiement et de bon appétit. Quant à la soirée, bien que la pluie fût revenue comme pour n'en pas perdre l'habitude, on ne s'en aperçut même pas ; car, tandis que Mme de Livry et Mme de Nogues faisaient une partie de piquet, jeu qu'elles aimaient beaucoup, Célestine redisait à Clarence tous les incidents de la promenade, Juliette s'occupait de ses chers nourrissons, et son frère cherchait dans un dictionnaire de botanique le nom des plantes et des fleurs qu'il avait rapportées. ”

“ Pardonnez-leur comme chrétienne; comme mère pleurez sur eux, car ils ont bien souffert : le Ciel les a punis ; et maintenant l'un est parti, l'autre se meurt.
— Ah ! que dites-vous là ? s'écria la baronne : Pauline serait ma fille ! Mais Claire ! ma pauvre Claire ! qu'en avez-vous fait ? où est-elle?
— Elle est au chevet de sa mère. ”

“ Ce que vous avez cru perdu à tout jamais, je l'ai trouvé ; ainsi ne pleurez plus, car le voilà.
— Je suis certaine que tu ferais cela, dit Mme de Livry en regardant son fils, et certaine aussi que ce serait une grande joie pour toi ; cela prouve la vérité de cet enseignement, qu'une bonne action porte avec elle sa récompense
— Et une mauvaise porte le châtiment qu'elle mérite, dit Célestine, puisque M. Deibée est mort de ses regrets et de son repentir. ”

“ Ah! s'écria-t-elle tout en posant sur la table un double blanc qui lui assurait Le gain d'une partie de dominos, ah! quel malheur de ne pouvoir toujours raconter des histoires! je laisserais bien là les plus beaux jeux du monde pour les entendre, et je croirais faire un bon marché encore.
— Et pourquoi ma chère Mathilde ne nous en chercherait-elle pas une dans ses souvenirs ? dit l'aïeule de Célestine en s'adressant à Mme de Livry; car je vois bien que Juliette est l'interprète de Vhonorable compagnie. ”

“ « Ah! Thérèse! comme tu m'as trompée! Car c'est là ma fille, n'est-ce pas ? mon coeur me le dit. »
Pendant ce temps Thérèse fondait en larmes, et Mme de Sainval entrait, conpuite par l'intendant Bernard, qui, ayant entendu les derniers mots de la baronne, s'avança près d'elle et lui dit : « Non, votre coeur vous trompe; regardez dans l'autre berceau; c'est là qu'est votre enfant; le nôtre est condamné. »
En écoutant Bernard, en voyant sangloter Thérèse, Louise se reprocha ce qu'elle venait de dire ”

“ Voilà qui est dit, chère Mathilde; Clarence m'offre de rester avec moi, et j'accepte le sacrifice que me fait ta fille : la vieillesse est égoïste, et je ne me sens pas le courage de refuser son agréable et douce compagnie. ”

“ Ces voeux furent exaucés, au delà même de ce qu'on aurait pu raisonnablement espérer; et dans le moment de l'après-midi où, une pluie fine menaçant de tomber le reste de la journée, l'aïeule de Célestine craignait fort de voir la bande joyeuse revenir toute trempée, elle fit irruption dans le salon, Juliette en tête avec un panier rempli de poissons. ”

“ Toutes choses ainsi réglées, les costumes se firent comme par enchantement; la bonne grand'mère de Célestine voulut même y travailler.
Des domestiques intelligents préparèrent le salon, tendirent les draperies, recouvrirent d'un vieux tapis une table aux pieds vermoulus dont on avait besoin. ”

“ Mais comme ici le mal était fait, et qu'il ne s'agissait plus que d'y trouver un remède, ce fut là ce que l'excellent homme se mit à méditer. Au reste, si l'abbé Maurice eût regardé plus attentivement autour de lui, il eût pu voir que le ménage Bernard n'était pas le seul dans lequel le chagrin se fût introduit, et que, de mème qu'au coeur du plus beau fruit se trouve souvent un ver qui le ronge, de même la famille de Moncla, tout heureuse qu'elle paraissait être, avait aussi son ver rongeur.
Le mari de Louise était sans doute un tendre père, un époux affectueux ”

“ HUIT JOURS DE PLUIE. 17
devint capitaine en 4807, et qui depuis lors l'avait suivi dans toutes ses campagnes, s'est tellement attaché à moi, que jamais le brave homme ne peut passer une semaine sans me voir; en revanche, sa probité, sa simplicité de coeur, sa bonne conduite et surtout le souvenir plein d'affection qu'il à voué à la mémoire de mon père, ont valu à Ambroise toute ma sympathie. Aussi, lorsqu'il arrive que la matinée du lundi s'écoule sans m'amener la visite de mon vieux sergent, je me sens mal à l'aise; je tourne dans mon atelier comme si j'avais perdu quelque chose ”

“ Oui, répondit le digne pasteur, l'une se sacrifiait par respect pour votre volonté; l'autre regardait presque comme un crime une affection innocente qui maintenant va devenir légitime : ainsi, vous le voyez, monsieur le baron, le Ciel a tout fait pour le mieux. ”

“ Comme les jeunes filles se disposaient à exprimer à Mme de Livry de quelle émotion elles s'étaient senties pénétrées en écoutant la fin de cette histoire touchante, Justine vint annoncer la visite de Mme d'Hervilly, une de leurs voisines de campagne. Mme d'Hervilly était la mère des trois jeunes garçons camarades de classe et compagnons ordinaires de jeux d'Edmond de Livry. ”

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le départ de l'intendant, le baron avait cru ces mariages impossibles; mais il avait été convaincu du contraire par le vertueux abbé Maurice, qui, sans trahir le secret de la confession, lui avait dit l'amour de Ferdinand pour celle qu'il supposait pauvre et obscure, et la passion timide et discrète de son jeune protégé, Georges Dupont, lequel, croyant aimer une jeune fille noble et riche, fuyait pour ne pas voir son mariage avec un autre. ”

“ Le lendemain, de temps ayant paru s'éclaircir, toutes les idées se tournèrent, au réveil, vers la promenade,, excepté celles de Mme de Nogues, qui prétendait que ce n'était qu'un leurre, .et qui d'ailleurs, sentant que son grand âge et sa lenteur eussent entravé cette folâtre jeunesse, voulut rester à la maison. En vain lui offrit-on, les avenues du parc s'étant un peu séchées pendant la nuit, de ne pas dépasser cette limite, l'aïeule de Célestine fut inexorable, et ne voulut pas bouger de son vieux fauteuil. Alors Clarence s'en alla dire quelques mots à sa mère ”

“ Une autre fois, c'est un fichu que j'offre à sa vieille mère, ou bien quelques mouchoirs, ou bien encore un coupon d'étoffe qui doit remplacer sa robe la plus usée ; pour de l'argent, c'est autre chose, et si j'ai pu lui en faire accepter par hasard, ce n'a été qu'à titre de prêt, car mon vieil ami est aussi fier qu'il est entêté, et pour rien au monde il ne veut recevoir d'argent; il appelle cela tendre la main. ”

“ Pour la petite Juliette, elle prétendait qu'elle ne dormirait pas ; qu'il en était toujours ainsi la veille des bons jours; qu'elle allait penser au lendemain pendant toute la nuit, et mille autres choses semblables; ce qui n'empêcha pas que la petite fille, tout en babillant de la sorte, ne s'endormît du plus profond sommeil.
Exacte au rendez-vous, Mme de Livry entrait le lendemain dans la cour avant huit heures, et les jeunes filles, ayant pris congé promptement, s'élancèrent auprès d'elle dans une voiture qui partit au galop. Clarence alors s'informa de son frère ”

“ Oh! quel bonheur! s'écria Juliette, car nous allons sans doute partir demain pour Villeneuve-Saint-Georges, maman? Et je vais retrouver ma chambre que j'aime tant, et le vieux jardinier, et la mère Babet! Quel bonheur! ”

“ L'heure du dîner qui sonnait vint couper court aux compliments qui allaient tomber sur Edmond. Le temps, auquel on n'avait pas pris garde depuis la rentrée du jardin, était plus affreux que jamais; en sorte qu'après le repas il fallut rester au salon, tout espoir de se promener étant perdu. On tira donc de la table de jeu les dominos, les cartes, les casse-tête chinois. On fit mine d'organiser une partie de dames à laquelle on tâcha de s'intéresser ”

“ D'ailleurs, rien de commun dans les manières, une patience sans servilité, un extérieur décent, modeste, qui semblait fait pour lui gagner les coeurs. Telle était la jeune ouvrière que le hasard venait d'introduire auprès de Mlle Deibée.
Lorsque arriva l'heure du dîner, le premier jour, Hélène parut mal à son aise, une légère rougeur se montra sur sa joue; et comme naturellement on ne la fit pas appeler, elle en augura qu'on la ferait manger à l'office. Cela devait arriver en effet ”

“ Thérèse est mieux. » Puis s'emparant de la main de Claire : « Venez, mon enfant, lui dit-il, c'est de vous seule qu'on a besoin ; venez où la volonté de Dieu vous appelle. »
Alors l'abbé Maurice entraîna doucement Claire incertaine,, tandis que tous les assistants de cette scène restaient dans l'attente d'un événement que personne ne devinait.
Une demi-heure se passa dans l'anxiété ; tout le monde avait quitté le salon et attendait au jardin. L'abbé Maurice revint enfin, il donnait la main à Pauline, on voyait qu'ils avaient pleuré.
« Qu'avez-vous fait de Claire? » demanda le baron ”

“ Célestine se pencha sur l'épaule de Clarence, qui l'embrassa comme eût fait une soeur, tandis que Mme de Nogues les regardait d'un oeil attendri. Pendant ce temps Juliette s'approcha d'Edmond : « Continue ton histoire, lui dit-elle tout bas, et si tu dois encore parler de ce brave officier qui était le père de Valentin, passe vite à cause de Célestine, car c'est pour cela qu'elle pleure; l'éloge,de M. Léonard fait par ton vieux sergent lui a paru être celui de son père, le pauvre homme ! que les Bédouins ont tué Van passé. » ”

“ A cet accent, à ce regard, Mme de Livry s'assura que les tristes souvenirs de Célestine étaient toujours présents à son esprit; aussi l'attira-t-elle doucement sur son sein, et l'embrassant: «Chère petite, dit-elle, Dieu dispose de nous comme il l'entend, et
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votre père, qu'il a appelé à' lui trop tôt pour vous, est plus digne d'envie qu'il; ne le fut jamais sur cette terre, puisqu'il jouit là-haut d'un bien auquel nous* aspirons tous, en attendant que les années, qui s'écoulent si rapidement, le réunissent à sa fille chérie. » ”