Rosine Midy

“ Nourri par une mère tendre et pieuse, élève d'un père honnête homme qui, lui-même, devait son enseignement aux rudes leçons de l'adversité, le jeune Ferdinand sentit de bonne heure son âme s'émouvoir aux souffrances de l'humanité ; rien de ce qui est bien ne lui fut étranger, et, tout enfant encore, son coeur battait à la pensée de la France, dont jamais il n'avait entendu parler qu'avec amour. ”

“ « Qu'est devenu Bernard? demandat-il enfin presque machinalement au vieil abbé.
— Bernard s'est fait justice. Il s'est exilé de ces lieux, où son mensonge devait apporter tant de trouble; et s'il y revient, ce ne sera qu'après avoir mérité le pardon du' Ciel par un long repentir.
— Le malheureux ! dit M. de Moncla, abandonner son pays, sa famille, et partir seul, sans un ami, sans consolation !
— Sans un ami, mais non pas sans consolation, dit le vieillard. Pour la première fois depuis quinze ans, il a osé être père; votre Claire vient de recevoir son baiser d'adieu !» ”

“ Au reste, elle avait bien raison d'en être fière et de l'aimer, car ses moindres actions étaient marquées d'une empreinte de grandeur et de générosité qui accusait la noblesse de son âme. Jamais le mérite modeste ne passa devant lui sans qu'il l'aperçût; jamais un savant, un écrivain, un artiste, n'eut à se plaindre de la fortune sans que le prince royal ne cherchât à le dédommager de l'injustice du sort ou de celle des hommes. ”

“ Oui, vous avez raison, dit Mme de Sainval, et je m'en vais parler à ma fille, pour qu'elle accélère le mariage qui sans doute remettra Pauline dans les bonnes grâces de sa famille. Pauvre enfant! que le Ciel lui envoie du bonheur! car elle est si douce, si pieuse, si bonne, si charmante, que si ma Louise avait eu deux filles au lieu d'une, je n'aurais pu lui en souhaiter de plus aimable, ni de plus affectueuse, ni de plus respectueuse que notre chère Pauline. ”

“ DUC D'ORLEANS
PRINCE ROYAL,
Dans un petit hameau tout proche de Saint-Aubin, un vieillard, ancien militaire, s'est retiré depuis dix ans.
Vivant seul, parce qu'il a perdu successivement une femme et des enfants qu'il chérissait, il aime les hommes et il les plaint, une longue expérience lui ayant appris qu'il n'y en a pas de si coupable qui ne puisse être puni, pas de si vertueux qui ne puisse être atteint par le malheur, pas de si haut placé qui ne
puisse être couché sous l'herbe par le vent de la destruction ”

“ Accomplissant avec joie la promesse qu'elle avait faite sur le berceau de Pauline mourante, Louise donnait une large part de sa tendresse à sa jeune filleule, et lui faisait partager l'éducation à la fois solide et brillante que recevait sa fille. Contrairement aux usages d'alors, on n'avait pas mis Claire au couvent ; une habile gouvernante la suivait dans toutes ses études pendant les jours passés à la campagne, et les meilleurs professeurs étaient appelés à lui donner leurs soins tandis qu'elle habitait Paris. ”

“ Voudrez-vous que je vous la lise cette histoire? la voix publique vous apprendra bientôt que je n'ai rien exagéré dans les éloges que je donne à Ferdinand-Philippe d'Orléans, et qu'il était aussi digne d'estime et d'affection que digne de tous nos regrets !
Les vieillards acceptèrent pour eux et pour les leurs l'offre du capitaine Humbert, ensuite ils s'en allèrent la tête basse, l'oeil morne, le coeur serré, repassant dans leur souvenir tant de jeunes et belles existences auxquelles ils avaient survécu ! ”

“ Le lendemain était venu. Gabrielle attendait son père, qui n'était pas encore sorti de son appartement,; et la pauvre petite se disait qu'il fallait qu'elle eût du courage pour deux, afin de consoler son père, puisque son frère Arthur n'était pas là. Quant à leur mère, elle était morte depuis déjà deux ans, trop tôt pour leur bonheur à tous; et en mourant elle avait légué à sa fille le soin de diriger la maison, avec celui de la remplacer auprès de M. Deibée dans les jours de tristesse; car c'est surtout dans ces jours-là qu'on a besoin de se sentir aimé. ”

“ Ce fut le 19 de ce mois que notre armée se mit en marche pour Oran, ayant à sa tête le duc d'Orléans et le maréchal Clauzel; à peu de distance elle rencontra celle d'Abd-el-Kader, et les combats de Yhasouf et de l'Habrah mirent en relief la bravoure de nos troupes ainsi que le sang-froid et l'intrépidité du prince, qui, marchant en avant avec le maréchal, et seulement précédé d'une faible escorte de tirailleurs, se trouva tout d'un coup face à face avec une masse considérable de cavaliers arabes. ”

“ Mlle de Moncla, regardez donc l'abbé Maurice, comme il a l'air désespéré! Pourvu qu'il ne soit rien arrivé à Pauline !
— Pauline! répéta Ferdinand d'un air pénétré. Ah! le Ciel doit veiller sur elle, car c'est un ange.
— Si M. le baron le permet, vous allez me suivre un instant, dit le vieux prêtre en s'adressant à la jeune fille, et sans même s'apercevoir de l'étonnement qu'il causait.
— Claire ne peut qu'être bien avec vous, mon cher abbé, dit M. de Moncla : mais je ne comprends pas que par une pluie pareille
— Le temps presse, reprit l'abbé, laissez-la venir au plus vite ”

“ De retour à Paris, le prince royal se reposa de ses fatigues dans les bras d'une famille bien-aimée, et lorsqu'on le vit revenir de cette expédition, où il avait risqué sa vie sur un sol si funeste et si lointain , et sous les balles ennemies, il n'y eut pas un coeur français qui ne sentit que les jours de ce jeune prince devenaient de plus en plus chers à la patrie. ”

“ Ma bonne Pauline ! ma pauvre soeur ! sais-tu que c'est bien malheureux tout cela ! Et tu ne te trompes pas; car, pour mon compte, j'ai remarqué que lorsque tu t'approches de ton père pour lui présenter ton front à baiser, ou lui prendre la main, il y a en lui une froideur, j'oserais même dire une répulsion qui me fait mal pour toi ! Mais va, ajouta-t-elle d'une voix affectueuse, en lui jetant les bras autour du cou, ne te désole pas ainsi, on ne peut tout posséder en ce monde, et une amitié comme la nôtre est une compensation à bien des peines, n'est-ce pas,, ma bonne Pauline ? ”

“ Allons-nous-en, dit-elle à son mari et à sa mère; notre chère nourrice a besoin de tranquillité; laissons-la avec ses enfants; et si mes soins, ceux d'une mère, pouvaient être utiles à Pauline, je suis prête à les lui donner, entends-tu, Thérèse? Pauvre femme! Et toi, ajoutat-elle en s'approchant de la petite fille, qui dormait d'un sommeil fiévreux et agité; et toi, si le Ciel ne te prend pas , tu seras notre fille aussi, la compagne de notre Claire, la soeur de notre enfant chérie. ”

“ Faites au prisonnier qu'on frappe et qu'on exile A cette jeune fille, hélas brisée enfin, Que marchandent dans l'ombre et le froid et la faim, Un vieillard qui des jours vide la lie amère, Aux enfants grelottant qui n'ont ni pain ni mère, Faites aux malheureux sans cesse, nuit et jour Verser sur vos deux mains bien des larmes d'amour, Car Dieu fait quelquefois sous ces saintes rosées Regermer des fleurons aux couronnes rasées. ”

“ Ainsi a fini Ferdinand-Philippe d'Orléans, prince royal ! qui vous aurait aimés, secourus, protégés ; celui qu'une saine éducation et les inspirations d'un coeur chaleureux, auraient rendu le défenseur le plus ardent des libertés et de la gloire de notre patrie !
Etquel fin, mon Dieu ! ajoutaencore le capitaine, en essuyant du revers de sa main les larmes qui coulaient sur son mâle visage. ”

“ Pardonnez-leur comme chrétienne; comme mère pleurez sur eux, car ils ont bien souffert : le Ciel les a punis ; et maintenant l'un est parti, l'autre se meurt.
— Ah ! que dites-vous là ? s'écria la baronne : Pauline serait ma fille ! Mais Claire ! ma pauvre Claire ! qu'en avez-vous fait ? où est-elle?
— Elle est au chevet de sa mère. ”

“ Là comme partout, le jeune prince laissa avec des traces de sa munificence le souvenir le plus durable, — celui d'une parfaite bonté.
A Clermont, passant la revue de la garde nationale, il apprend que M. Fati, porte-drapeau de la légion, est le même qui à Fontainebleau portait celui que Napoléon embrassa. Monsieur, dit-il d'une voix émue, ce drapeau qui est aujourd'hui dans vos mains est bien porté par vous : il sera bien défendu par vos camarades. ”

“ Ce que vous avez cru perdu à tout jamais, je l'ai trouvé ; ainsi ne pleurez plus, car le voilà.
— Je suis certaine que tu ferais cela, dit Mme de Livry en regardant son fils, et certaine aussi que ce serait une grande joie pour toi ; cela prouve la vérité de cet enseignement, qu'une bonne action porte avec elle sa récompense
— Et une mauvaise porte le châtiment qu'elle mérite, dit Célestine, puisque M. Deibée est mort de ses regrets et de son repentir. ”

“ Qui? moi? dit Célestine en mêlant tout le jeu; ah! c'est bien volontiers que je la quitte, car ma tête est ailleurs; et depuis que je suis devant le damier, je n'ai fait autre chose que de penser au pauvre Ambroise, et je ne puis combiner un seul coup.»
Toutes les parties étant ainsi interrompues, Juliette se hâta d'aller prendre sa tapisserie, puis, s'asseyant auprès de Mme de Nogues et regardant sa mère avec le doux' sourire qui lui était habituel: « Quand tu voudras commencer, lui dit-elle, nous écoutons. » ”

“ Jeune homme au coeur royal soyez toujours ainsi, La porte qui fait dire au pauvre : c'est ici! La main toujours tendue au bord de cet abîme Où tombe le malheur, d'où remonte le crime ! La clef sainte qu'on trouve au besoin sans flambeau, Qui rouvre l'espérance et ferme le tombeau ! ”

“ Voilà qui est dit, chère Mathilde; Clarence m'offre de rester avec moi, et j'accepte le sacrifice que me fait ta fille : la vieillesse est égoïste, et je ne me sens pas le courage de refuser son agréable et douce compagnie. ”

“ Sensible aux maux de ceux qui l'entouraient, le prince prodiguait à ceux dont le moral était affecté des promesses qu'il ne devait pas oublier; de sa bourse toujours ouverte il récompensait les bonnes
actions et secourait les malheureux, si bien, qu'encouragés par son exemple, nos soldats, glissant dans la boue, pliant sous le faix, se montrèrent presque tous, malgré cette route fatigante, gais, braves et compatissants. ”

“ L'heure du dîner étant venue à sonner presque en même temps que leur retour, on dîna gaiement et de bon appétit. Quant à la soirée, bien que la pluie fût revenue comme pour n'en pas perdre l'habitude, on ne s'en aperçut même pas ; car, tandis que Mme de Livry et Mme de Nogues faisaient une partie de piquet, jeu qu'elles aimaient beaucoup, Célestine redisait à Clarence tous les incidents de la promenade, Juliette s'occupait de ses chers nourrissons, et son frère cherchait dans un dictionnaire de botanique le nom des plantes et des fleurs qu'il avait rapportées. ”

“ Française par ses sentiments et par son alliance, bonne et charitable par sa nature, religieuse par conviction, sa femme ne s'occupa plus qu'à rechercher toutes les misères pour les soulager, toutes les douleurs pour les consoler, et le temps accrut non-seulement la famille qui sortait de son sein et qu'elle nourissait de son lait, mais il augmenta celle dont elle était mère par la charité. ”

“ Ces voeux furent exaucés, au delà même de ce qu'on aurait pu raisonnablement espérer; et dans le moment de l'après-midi où, une pluie fine menaçant de tomber le reste de la journée, l'aïeule de Célestine craignait fort de voir la bande joyeuse revenir toute trempée, elle fit irruption dans le salon, Juliette en tête avec un panier rempli de poissons. ”