Clotilde-Marie Collin de Plancy

“ Plus calme dans cette habitation nouvelle, loin des lieux où elle avait senti le remords, Jane respirait l'air enchanté de la riante campagne où elle avait connu l'amour. Elle montra le désir de ne plus quitter cette demeure chérie. Le roi y consentit, et peu de jours se passaient sans qu'il vînt la voir quelques instans. ”

“ LE quinzième siècle fut fécond en femmes illustres, dont quelques-unes expièrent leur célébrité par de grands malheurs. On peut mettre au premier rang des infortunes remarquables, la mort de Jeanne d'Arc, la captivité de Marguerite d'Anjou et les longues misères de Jane Shore. ”

“ Cette
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tournure, cette taille, tout retrace à sa mémoire l'image de son Edouard ; elle presse avec force ses deux mains sur son coeur; elle croit, elle espère qu'un songe l'abuse, que ses yeux la trompent, que son coeur lui-même est déçu....
Le roi souriait avec affabilité à son peuple; tout à coup, il aperçoit Jane : une vive émotion paraît sur son visage; il retient son cheval ; tous les regards suivent ceux du prince et se fixent sur la jeune beauté devant laquelle Edouard a incliné son épée. ”

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occupées par des femmes dans la parure la plus élégante. Ce spectacle attirait aussi les curieux. La foule se pressait surtout devant le balcon d'une des plus belles maisons de la rue Saint-James. Deux dames l'occupaient : l'une , plus éblouissante encore par sa beauté que par l'éclat de sa toilette , commandait l'admiration : l'autre plus jeune, plus séduisante , simple dans sa parure , pleine de grâces et de charmes, semblait vouloir se dérober aux regards ; et les louanges qui retentissaient autour d'elle l'embellissaient du rouge de la pudeur. C'était Jane Shore. ”

“ Inaccessible quelquefois aux courtisans qui venaient honorer sa faveur, Jane ne l'était jamais aux infortunés. On vint la prévenir un jour qu'une daine en grand deuil demandait à la voir : elle donna ordre de la faire entrer, et sur-le-champ s'avança elle-même pour la recevoir. Cette dame était jeune et très - belle ; mais elle avait un regard fier et scrutateur. Elle embarrassa Jane par l'attention avec laquelle elle l'examina. ”

“ Jane écoutait en frémissant , et ne songeait qu'avec terreur au jeune roi Edouard, à ses ministres cruels, à ses vengeances , et aux innombrables calamités qui accablaient sa patrie.
C'était en effet une des époques désastreuses de l'Angleterre. Tous les coeurs, dominés par l'esprit de parti, semblaient ne battre que pour
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des actions féroces. Le sang ruisselait de toutes parts. Les hommes les plus recommandables étaient exécutés sans procès; la haine inventait des crimes, et la vengeance prononçait les jugemens. L'Angleterre enfin marchait à sa ruine. ”

“ Henri VI, qui le précéda sur le trône, n'eut d'appui de ce genre que celui de la reine Marguerite d'Anjou, son épouse. Mais il fallait toute l'imbécillité de ce faible monarque, pour essuyer de tels revers de fortune avec une femme douée de tant de génie et de tant de
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courage. Heureuse elle-même si elle eût voulu gouverner seule ! elle souhaita constamment que son époux portât le sceptre, et l'insensé monarque ne se montrait que pour détruire ce qu'elle avait édifié. ”

“ Si les Françaises admirèrent la beauté d'Edouard, Jane excita plus d'enthousiasme encore ; ses charmes lui attirèrent partout les plus brillans hommages ; et les jeunes seigneurs de la cour de Louis s'empressèrent de faire éclater pour elle cette aimable
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galanterie dont la. France devenait la terre classique.
Alicia, qui. accompagnait Jane, fut aussi très-fètée; et le lord Hastings se mit si bien dans les bonnes grâces du roi Louis XI, que ce monarque lui fit accepter., avec l'agrément d'Edouard, une pension considérable. ”

“ L'imprudent Clarence avait, bientôt réparé sa faute, et rendu à Edouard un service immense en se détachant du parti de Warwick; mais , comme beaucoup d'autres princes , Edouard ne gardait que le souvenir de l'injure , et il n'avait jamais pu rendre son amitié à son frère. ”

“ O Jane, si le roi était » aimé d'une femme qui, ainsi que » vous, unît les charmes de la » beauté à la plus touchante bonté » de l'âme, comment lui résiste» rait-il ? Oui, vous adouciriez son » caractère inflexible ; et l'amour, » régnant dans son coeur, soumet» trait à vos douces lois celui de» vant qui tremble l'Angleterre. » « Que dites vous, Edouard ? » s'écria Jane ; « l'amour, dans le » coeur de ce roi cruel, ne ferait » peut-être qu'augmenter la féro» cité qui l'anime. Que peut la » reine sur lui? et cependant les » grâces d'Elisabeth, le vif amour » que le roi lui témoigne, les sa- ”

“ Souvent Alicia avait été témoin de ses douleurs silencieuses; et plusieurs fois elle avait voulu lui persuader que, loin de s'abandonner ainsi à la tristesse, elle devait jouir avec sérénité de l'amour du monarque et bénir sa destinée.
Un jour, en arrivant chez I. 6
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Jane, elle la trouva baignée de larmes : « Quoi ! vous pleurez en» core ? » lui dit-elle; « ceux qui » vous aiment vous verront-ils » toujours mourante et désolée ? » Votre beauté périra, si vous » ne bannissez les chagrins; votre » fraîcheur s'évanouira comme " une ombre. » ”

“ Que dites-vous, sire ? le des» tin de l'Angleterre dépendrait
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" d'une passion éphémère? Fait » pour être un héros, il ne vous » manquait de vertu que la clé» mence. Ce n'est pas un amour » coupable qui vous l'inspirera; » le bonheur de vos sujets sera " votre récompense. Née dans » votre patrie , soumise à vos » lois , je pourrai , quoique de" vant à jamais en vivre éloi» gnée , bénir le prince que bé» nira l'Angleterre. »
« Qu'entends-je ? » interrompit Edouard. « Vous parlez de vivre » loin de ce pays ? ”

“ Au reste, ses cruautés étaient peut-être de son siècle ; car en ces jours abominables il n'est guère possible de trouver quelque humanité, même dans les hommes
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que l'on a vantés le plus. Bedfort, qui, sous Henri VI, eut le renom qu'il a conservé du plus humain et du plus magnanime d'entre les chefs anglais, n'est-il pas souillé du jugement de Jeanne-d'Arc, dont il fut le bourreau ?
Dans la paix, cependant, Edouard se fit aimer. Il était jeune, affable, d'une beauté rare ; il vivait avec ses sujets, surtout avec ceux de Londres, de la, manière la plus sociable. ”

“ Clarence s'était aussi aliéné le coeur de la reine. Le duc de Glocestre , son frère cadet, prince d'une politique profonde et dissimulée, était secrètement son ennemi sons
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les dehors d'une feinte tendresse. On se ligua pour le perdre. On commença par faire mourir quelques-uns de ses amis les plus chers. Clarence indigné se plaignit hautement ; on s'y était attendu. Surle-champ le roi le fit emprisonner à la tour de Londres, pendant que la chambre des pairs instruisait son procès. Edouard lui-même , irrité contre lui, se montra son accusateur. ”

“ Elle se sent si malheureuse, qu'elle cesse de se condamner ; elle éprouve qu'il y a des souffrances assez grandes pour racheter les fautes.
En ce moment, une de ses femmes entre dans son appartement, et lui annonce qu'un étranger demande à lui parler sur-le-champ; il suivait de près son introductrice, qui se retire en le voyant entrer. Jane, éperdue, a deviné Edouard avant que ses yeux le lui aient fait reconnaître.
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Tremblante , hors d'elle-même, elle essaie de rappeler son courage. « O Jane » lui dit le roi, « quels » tourmens j'ai soufferts loin de » vous ! ”

“ PREMIÈRE PARTIE. 67
puis le retour de Jane dans Londres. Malgré tous ses efforts, loin d'avoir retrouvé son indifférence d'autrefois, elle se sentait, contre le souvenir d'Edouard, bien plus faible que dans les premiers instans. L'amour dominait en tyran son imagination et son coeur ”

“ PREMIÈRE PARTIE. 57
» verra mon repentir ; il connaî» tra mon coeur , il pardonnera
» mes torts »
Edouard l'interrompit et lui dit d'une voix agitée : « Jane, son» gez-y, votre mari doit ignorer » tout ce qui s'est passé; ce se» cret, que vous ne pouvez lui » révéler sans empoisonner ses » jours et les vôtres, est plus im» portant que vous ne pensez. Je » vous aime avec fureur : il faut » que je sois aimé de vous...; et si » vous dévoilez cet amour qui doit » à jamais unir nos coeurs, vous: » ne ferez que des malheureux. » Vous le perdrez peut - être, cet » époux que vous osez m'opposer.» ”

“ J'ai senti par les agi» tarions de mon coeur tout ce » que le vôtre a pu souffrir. Mes » nuits ont été sans sommeil, mes » jours sans plaisir : mais depuis » quelques heures je suis libre, je » vous revois, et tout reprend des » charmes autour de moi. »
« Jane, » s'écria Edouard avec impétuosité, « sentez-vous le bon» heur que me donnent de si ten» dres aveux ? Ils adoucissent tout » ce qu'a de cruel la nécessité où » je suis de vous quitter pour plu» sieurs jours !»
« Vous partez ? » dit Jane. ”

“ Hume , Règne d'Edouard V.
SUR JANE SHORE. xj
d'être respectable par ses autres vertus. La seule faute de sa vie est celle qu'elle commit en se livrant au roi ; du.reste, foute sa conduite fut exemplaire, au milieu d'une cour corrompue et livrée à la débauche (1) .
L'ascendant que ses charmes et son esprit lui conservèrent long-temps sur le coeur d'Edouard , fut constamment employé à des actes d'humanité et de bienfaisance. On la vit toujours ardente à repousser la calomnie, à protéger les opprimés, à secourir les malheureux, empressée à faire le
(1) Littleton , même citation. ”

“ « — Tout, belle lady. Qui pour» rait vous résister? votre pou» voir est au-dessus de celui » d'Elisabeth; et peut-être même » une accusation d'injustice, en » passant par votre bouche, vous » rendrait plus chère encore aux » yeux d'Edouard; car elle lui " donnera les moyens de s'exemp» ter des égards qu'il croit de»
de» à la reine.. »
I 7
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« Je pense, madame, » interrompit Jane, avec un mouvement d'indignation, « que vous ne » connaissez ni le roi, ni son » auguste épouse. Aussi vertueuse » que belle, la reine Elisabeth » conserve tous ses droits sur le » coeur du monarque. ”

“ « Ma jeune amie, » répliqua » Edouard, « le roi a des torts » peut-être; mais il n'a pas ceux » que vous lui reprochez. Élisa» beth lui fut chère, et mille ac» tes de complaisance prouvent » quel est sur lui l'empire de l'a» mour. Les parens et les amis de » la reine occupent tous les pre» mières places du royaume : vous » ne pourriez citer une seule grâce » qu'Edouard lui ait refusée. Pour-
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» quoi lady Gray n'a-t-elle jamais » employé son crédit à retenir le » bras de son époux, lorsqu'il a » voulu frapper. L'ambition rem» plissait trop peut-être l'âme de » cette belle veuve. ”

“ Il est vrai encore que jamais la France ne vit des cruautés multipliées comme celles qui désolèrent l'Angleterre au quinzième siècle, si ce n'est pen-
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dant le temps que la France fut soumise aux Anglais.
Les destins de Marguerite d'Anjou ne furent pas moins affreux. Elle fut prise après la défaite de Tewkesbury en 1471, et traînée au char d'Edouard vainqueur. Son fils et son époux avaient été mis à mort ”

“ Edouard ! rapprochée de vous » par le hasard, réunis ensuite » par la sympathie, je me plais » à voir en vous un frère ; et la
» plus tendre amitié »
« O ma bien aimée , » interrompit Edouard, « oubliez ce mot » d'amitié qui me glace. Lisez en« fin dans mon coeur et laissez» moi pénétrer tout le secret du » vôtre. Pouvez-vous méconnaître » l'amour et ses brûlans transports ? » Ne s'est-il point expliqué dans » mes regards et jusque dans ma » contrainte. Je vous aime, Jane, » avec délire ”

“ La fameuse Isabelle de Castille , qui régnait dans le même siècle, fut du moins secondée ; mais en général on trouve dans ces temps - là , comme dans beaucoup d'autres , presque tout le mérite du côté des femmes et les torts dans les actions de l'autre sexe. ”

“ Un coup de canon proclama l'entrée du roi ; des fanfares militaires se firent entendre. Les hérauts d'armes ouvraient la marche; ils étaient vêtus de drap d'or, parsemé de roses d'argent. La garde d'Edouard suivait ; sur des chevaux couverts de housses rouges, où l'on avait brodé des roses blanches avec leurs rameaux verts. Les seigneurs attachés au roi venaient ensuite, vêtus de tuniques de velours cramoisi broché d'or , avec des toques de velours vert, ornées de roses d'argent en panache. Marchaient après eux l'archevêque de Londres, brillant de toute la magni- ”