Duc de Gloucester

“ Les nobles les plus riches imitaient naturellement le roi et avaient leurs troupes à eux, troupes qui allaient jouer au dehors lorsque l'occasion se présentait. Les comptes du collège de Winchester, sous Édouard IV, montrent que ce collège eut à reconnaître les services de ménestrels appartenant au roi, au comte d'Arundell, à lord de la Ware, au duc de Gloucester, au duc de Northumberland, à l'évêque de Winchester; ces derniers reviennent souvent. ”

“ Néanmoins, les projets de Gloucester commençaient à percer. Les amis, les fidèles serviteurs du jeune roi conspirèrent pour les faire échouer; mais les âmes honnêtes sont lentes à croire à la perfidie ; ils mirent quelque hésitation dans leurs actes, et Gloucester les devança ; il les fit arrêter et mettre à mort. Alors périt la fleur de la noblesse anglaise, fidèle à son roi : Ri vers, Hastings, sir Richard Gray, sir Thomas Vaughan, et plusieurs autres encore. Après ces crimes, le protecteur ne garda plus aucune contrainte; il devint évident qu'il aspirait à la couronne d'Angleterre ”

“ Si l’on veut essayer de décalquer sévèrement les lignes de la fable inventée par M. Delavigne, on a grand’peine à comprendre le travail de sa pensée. Le duc de Glocester souffre avec une patience exemplaire les railleries d’un marmot, qu’il pourrait d’une parole réduire au silence. Il convoite le trône, il le touche du doigt, il n’a qu’à étendre la main pour placer la couronne sur sa tête, et, comme un intrigant vulgaire, comme un chevalier d’industrie, il flatte honteusement la reine, qui va s’enfuir au premier soupçon de ses desseins. ”

“ Jacqueline, qui était une belle jeune femme, ne se résigna pas [252] , elle laissa son triste mari, passa lestement le détroit et se proposa elle-même au duc de Glocester [253] . Les Anglais, qui ont les Pays-Bas en face, qui les ont toujours couvés des yeux, ne pouvaient guère résister à la tentation. Glocester fit la folie d'accepter (1423) . C'était d'ailleurs un petit génie, ambitieux et incapable; il avait autrefois visé au trône de Naples; il voyait son frère Bedford régner en France, tandis qu'en Angleterre, son oncle, le cardinal Winchester, réduisait à rien son protectorat. ”

“ L'habitude la dissimulation lui a appris l'art funeste d'endormir la vigilance de ceux qu'il veut étouffer.
Glocester promène ses regards autour de l'assemblée. Partout la concorde règne ; ces hommes, divisés d'opinion, causent tranquillement entre eux: c'est un moment de halte, de trêve aux affaires, auquel succéderont assez tôt de graves débats. Le duc paraît satisfait du calme qu'il a produit pour rendre plus terrible la catastrophe. Il est sorti quelques instants, nul n'a remarqué son absence. Mais bientôt la porte de l'appartement s'ouvre avec fracas ”

“ A dix-huit ans il peignait des portraits qui égalaient ceux de son père. Il suivit ensuite le roi Guillaume III en Angleterre, où il continua de peindre dans le même genre. Le portrait du duc de Glocester fut surtout remarqué. ”

“ Les lancastriens ou partisans de Lancastre comptaient sur le dévouement du nord de l'Angleterre, qui s'était toujours montré l'ennemi des innovations.
Le bon duc de Glocester, qui était l'idole de la nation anglaise parce qu'il avait toujours voulu la guerre contre la France, venait de mourir. Richard, duc d'York, cousin du roi, profitant habilement des regrets qu'inspirait cette mort, et voyant les esprits exaspérés, songea à lever l'étendard de la révolte. L'opinion publique accusait la reine Marguerite de la mort du duc. ”

“ Et sais de vrai que ceux de mon sang ont eu jusques ci plusieurs consaux et secrets traités sur moi et mon état ; et le plus grand de tous et plus périlleux ce fut le duc de Glocestre, car de lui en toute Angleterre n’y avoit pire tête. Or en est paix d’ores en avant ”

“ Fier de quelques succès remportés sur la France, il essaya, dit-on, de détrôner son neveu (1399) ; celui-ci le fit arrêter à Calais et mettre à mort. — Un autre duc de Glocester, oncle et tuteur d’Henri VI, fut condamné, à l’instigation de l’évêque de Winchester, son rival, qui l’accusa de trahison, 1447. Zélé pour les lettres, il donna à l’Université d’Oxford une bibliothèque riche en livres précieux. — Richard, duc de Glocester. ”

“ La mort, préparée par l'infernal génie de Glocester, les attend tous deux. Le poète a pris soin de marquer de traits différents la physionomie des petits personnages.
Edouard est sérieux, réfléchi, plus même que ne le comporte son âge. Une mélancolie précoce est empreinte sur ses traits, sans exclure l'héroïsme guerrier. Le petit duc est malicieux, taquin même. On va le voir, dans son humeur railleuse , attaquer Glocester, qu'il hait d'instinct : dangereuse étourderie. ”

“ Ils purent donc s'entendre pour frapper ceux-ci : le comte Rivers et lord Grey, accusés de vouloir usurper le pouvoir et opprimer la vieille noblesse, furent mis en prison malgré les pleurs du roi et décapités deux mois après. C'est accompagné de Gloucester et de Buckingham qu'Edouard V fit son entrée à Londres (4 mai) . Gloucester, nommé Protecteur, fut établi sur les marches mêmes du trône où tant d'autres avant lui avaient ”

“ Cependant quelques sujets fidèles, et la reine-mère à la tête de tous, faisaient dans l'ombre des préparatifs pour la délivrance des deux petits prisonniers.
Mais Gloucester n'était pas homme à se laisser surprendre ; il voulut d'un seul coup se débarrasser de toutes ses craintes ; il envoya ordre au gouverneur de la Tour de mettre à mort les deux jeunes princes. Ce gouverneur, nommé Brackenburg, était un homme d'honneur; il ne voulut pas tremper ses mains dans le sang innocent de son roi. Il refusa. Mais les tyrans trouvent toujours des instruments pour exécuter leurs crimes. ”

“ La duchesse fit une légère pause, et, baissant la voix :
— J’ai, dit-elle, monsieur l’ambassadeur, quelque chose de très important à vous dire, qui, si on le savait, mettrait ma tête en danger : le roi est catholique au fond du cœur, et il va mourir sans s’être réconcilié avec l’Église ; sa chambre est envahie par le clergé protestant, et je n’y puis y entrer sans scandale ; le duc d’York ne pense qu’à lui ; il faut lui parler ; dites-lui qu’il y là une âme en péril. Il est le maître maintenant, il peut faire sortir tout le monde de la chambre du roi... Allez vite, ou il sera trop tard [1] ! ”

“ Le duc Henri de Glocester, frère de la princesse Élisabeth, naquit aussi dans le palais de Saint-James en 1640. Il suivit la destinée de sa sœur, mais à la mort de celle-ci, Cromwell le renvoya en France rejoindre sa mère, ses frères et ses sœurs exilés ; il languit triste et taciturne jusqu’à la restauration de son frère Charles II sur le trône d’Angleterre. ”

“ Dites à vos gens de vous suivre et de venir vous retrouver demain. » Le duc obéit sans défiance; le roi prit congé de la duchesse et de ses enfants, et monta à cheval avec Glocester, qui prit avec lui quatre écuyers et quatre varlets. Quand on arriva près de la Tamise, le comte maréchal sortit tout à coup d'une embuscade et se jeta sur Glocester, disant : « Je vous arrête de par le roi! » ”

“ GLOCESTER.—J'en suis bien fâché pour toi, mon ami: c'est la volonté du duc, et tout le monde sait qu'il ne faut pas chercher à l'adoucir ni à le retenir. Mais j'intercéderai pour toi.
KENT.—N'en faites rien, seigneur, je vous prie. J'ai veillé, j'ai beaucoup marché; je vais dormir quelque temps, et puis je sifflerai: la fortune d'un honnête homme peut sortir de ses talons. Je vous souhaite le bonjour.
GLOCESTER.—Le duc est à blâmer en ceci: on prendra mal la chose. ”

“ Cela créait aux lords des intérêts très- divers, souvent opposés entre eux, souvent peu d'accord avec l'intérêt du roi. Ainsi, Glocester avait des places en Guienne, et il était l'allié des Armagnacs; mais le duc de Suffolk, mariant sa nièce dans la maison rivale de Foix, fit passer au mari les fiefs de Glocester. Au nord, Talbot avait Falaise; le duc d'York, devenu régent, prit pour lui une ville capitale, royale, la grande ville de Caen. ”

“ Roi Guillaume, noble et puissant, les faits prouvent combien tu es digne de louanges! Il faut écrire pour apprendre à la postérité quelle valeur te distinguait entre tous les autres. Mais quelle plume ou quelle éloquence pourrait suffire à tant d’éclatans exploits?
Il a montré dans la barbare Angleterre, au milieu de mille admirables combats, ce qu’il était comme comte du Maine et comme duc de Normandie. Ensuite de duc il s’est fait roi, très-digne de porter le laurier romain. ”

“ Oh! le duc de Glocester est un homme bien dangereux, et les fils et frères de la reine sont superbes et hautains. Si, au lieu de gouverner, ils étaient tous contenus dans l'obéissance, ce pays languissant pourrait encore avoir de bons moments comme par le passé.
PREMIER CITOYEN.--Allons, allons; nous voyons au pis. Tout ira bien.
TROISIÈME CITOYEN.--Quand on voit paraître des nuages, les hommes sages prennent leur manteau. Quand les grandes feuilles commencent à tomber, l'hiver n'est pas loin. Quand le soleil se couche, qui ne s'attend à la nuit? ”

“ Ils vont au devant des combats avec une joyeuse ardeur, et combattent avec fureur. Accoutumés à repousser, ils cèdent difficilement. Ils exaltent et célèbrent par des réjouissances leurs victoires et la gloire qu’ils se sont acquise dans les combats. Ils prennent plaisir et gloire à enlever la dépouille des morts. Peu troublé de cette férocité, le duc Guillaume, le jour qu’il se souvint lui avoir été annoncé pour l’arrivée de Conan, s’avança lui-même à sa rencontre dans l’intérieur de son pays. ”

“ Si Glocester est renversé, c'est lui qui sera protecteur.
BUCKINGHAM.--Toi, Somerset, ou moi, nous devons l'être, en dépit du duc Humphroy et du cardinal.
(Sortent Buckingham et Somerset.)
SALISBURY.--L'orgueil s'est mis le premier en mouvement, l'ambition le suit. Tandis qu'ils vont travailler pour leur fortune, il nous convient de travailler pour le pays. Je n'ai jamais vu Humphroy, duc de Glocester, se conduire autrement qu'il n'appartient à un digne gentilhomme ”

“ Quels traîtres avons-nous là ?
glocester. — Lieutenant, est-ce vous dont j’entends la voix ? — Ouvrez les portes ; voici Glocester qui veut entrer.
woodwille, de l’intérieur. — Prends patience, noble duc, je ne puis ouvrir ; — le cardinal de Winchester le défend ; — j’ai de lui commandement exprès — de ne laisser entrer ni toi ni aucun des tiens.
glocester. — Pusillanime Woodwille, le mets-tu donc au-dessus de moi, — lui, l’arrogant Winchester, ce prélat hautain, — que Henry, notre feu souverain, n’a jamais pu souffrir ? — Tu n’es l’ami ni de Dieu ni du roi. ”

“ Tu te félicites d’avoir fait ce qu’abhorrent les lois et les coutumes des nations les plus éloignées du christianisme; les outrages et les maux d’Alfred excitent ta joie, ô le plus méchant des hommes, et font couler les larmes des gens de bien. De telles choses sont lugubres à rapporter. Mais le très-glorieux duc Guillaume, dont, soutenu par le secours divin, nous apprendrons les actions aux âges futurs, frappera d’un glaive vengeur la gorge d’Hérald, si semblable à toi par la cruauté et la perfidie. Tu répands par ta trahison le sang innocent des Normands ”

“ Fatiguées d'une guerre qui les épuisait sans profit, la France et l'Angleterre conclurent une trêve dans laquelle on comprit l'Ecosse. Cependant Glocester, maître du pouvoir, le perdit tout à coup par une action hardie de Richard , qui était impatient d'échapper à son joug. Ayant un jour assemblé le conseil, il pria son oncle de lui apprendre quel âge il avait : « Vous entrez dans votre vingt» deuxième année, répondit le duc. — Eh » bien ! répondit le roi, à cet âge on n'a » plus besoin de tuteur, et je me sens en » état de conduire par moi-même les affaires » du royaume. ”

“ Je dis encore, et je soutiendrai tout cela contre sa détestable vie, qu'il a comploté la mort du duc de Glocester; qu'il en a suggéré l'idée à ses ennemis faciles à persuader, et par conséquent que c'est lui qui, comme un lâche traître, a fait écouler son âme innocente dans des ruisseaux de sang ”

“ On y observait très-religieusement le serment de la paix de Dieu, appelée trève, que viole souvent l’iniquité effrénée des autres nations. Le duc daignait lui-même entendre la cause de la veuve, du malheureux, du pupille, agissait miséricordieusement, et prononçait avec la plus grande équité. Comme sa justice réprimait l’inique cupidité, aucun homme puissant, eût-il été de ses familiers, n’osait changer les limites du champ d’un voisin plus faible que lui, ou usurper sur lui aucune propriété. ”

“ Il (p. 468) venait de le mécontenter très maladroitement en ne lui laissant pas prendre la ville d'Orléans [1285] . Il s'en mordait les doigts et, tout repentant d'avoir refusé au duc le nombril de la Loire et le cœur de la France, il s'empressa de lui offrir la Champagne, que les Français s'en allaient prendre: c'était, en effet, le moment d'en faire un présent au grand ami [1286] .
Cependant le magnifique duc ne pensait qu'à ses Flandres. Le pape Martin avait déclaré nul le mariage de la comtesse Jacqueline avec Glocester, et Glocester épousait une autre femme. ”

“ Si la duchesse Decazes vit, non sans regret, son mari semer l'or sur cette lande de la Charente-Inférieure, qu'il avait choisie comme carrière à son activité agricole; si, plus tard, par suite des revers de la politique et de la fortune, elle la vit, transformée et productive, passer en des mains étrangères, au moins fut-elle associée à l'honneur, chèrement acheté par elle, il est vrai, d'avoir créé la fertilité, la vie, le mouvement, dans un coin jusque-là inculte et presque inhabité de l'un de nos départements. ”