William Shakespeare

“ LEAR. Veux-tu me rompre le cœur ?
KENT. — Je me romprais plutôt le mien... Mon bon seigneur, entrez.
LEAR. — Tu trouves bien pénible que ce furieux orage — nous pénètre jusqu’aux os ; c’est pénible pour toi ; — mais là où s’est fixée la plus grande douleur, — la moindre est à peine sentie. Tu fuirais un ours, — mais, si ta fuite t’entraînait vers la mer rugissante, — tu te retournerais sur la gueule de l’ours. Quand l’âme est sereine, — le corps est délicat. La tempête qui est dans mon âme — m’empêche de sentir toute autre émotion — que celle qui retentit là... ”

“ Gonerille. – A votre choix, seigneur....
Lear. – Je t’en prie, ma fille, ne me fais pas devenir fou. Je ne veux pas te déranger, mon enfant. Adieu, nous ne nous rencontrerons plus, nous ne nous reverrons plus. Mais cependant tu es ma chair, mon sang, ma fille ; ou plutôt tu es une maladie engendrée dans ma chair, et que je suis obligé d’appeler mienne ; tu es un abcès, un ulcère douloureux, une tumeur enflammée, produit de mon sang corrompu – Mais je ne veux pas te faire de reproches : que la honte tombe sur toi quand il lui plaira ; je ne l’appelle pas. ”

“ Avant que j'aie mangé un morceau de pain, je prouverai dans ton coeur que tu es tout ce que je viens de te proclamer.
RÉGANE.—Oh! je me sens mal, très-mal.
GONERILLE, à part.—Si tu ne l'étais pas, je ne me fierais jamais plus au poison.
EDMOND, jetant son gant.—Voilà mon gant en échange. Qui que ce soit au monde qui me nomme traître, il en a menti comme un vilain. Fais appeler à son de trompe, et si quelqu'un ose s'approcher: contre lui, contre toi, contre tout venant, je maintiendrai fermement ma loyauté et mon honneur.
ALBANIE.—Holà! un héraut!
EDMOND.—Un héraut! holà! un héraut! ”

“ LEAR.—Depuis cette ligne éloignée jusqu'à celle-ci, toute cette enceinte riche d'ombrageuses forêts, de campagnes et de rivières abondantes, de champs aux vastes limites, nous t'en faisons maîtresse, qu'elle soit à jamais assurée à votre prospérité, à toi et au duc d'Albanie.—Que répond notre seconde fille, notre bien-aimée Régane, l'épouse de Cornouailles? Parle.
RÉGANE.—Je suis faite du même métal que ma soeur, et je m'estime à sa valeur. Dans la sincérité de mon coeur, je trouve qu'elle a défini précisément l'amour que je ressens: seulement elle n'a pas été assez loin ”

“ Le fou. – Noncle, je te prie, calme-toi ; c’est une mauvaise nuit pour y nager. Maintenant un peu de feu dans une plaine sauvage ressemblerait bien au cœur d’un vieux débauché ; une légère étincelle, et le reste du corps glacé – Regardez, regardez ; voici un feu qui marche.
Edgar. – Oh ! c’est le malin esprit Flibbertigibbet ; il commence sa course à l’heure du couvre-feu, et rôde jusqu’au premier chant du coq : c’est de lui que viennent la taie et la cataracte ; il fait loucher les yeux et donne le bec-de-lièvre ; il jette la nielle sur le froment et endommage le pauvre enfant de la terre. ”

“ Régane. – Et vous l’avez donné à temps.
Lear. – Je vous ai fait mes gardiennes, mes dépositaires, mais j’ai mis la réserve de me faire suivre par un nombre de chevaliers. Quoi ! je n’en pourrais amener chez vous que vingt-cinq ? Régane, est-ce vous qui l’avez dit ?
Régane. – Et qui le répète, seigneur : pas un de plus chez moi.
Lear. – Les méchantes créatures se présentent encore à nous sous un aspect favorable, quand il s’en trouve de plus méchantes qu’elles : c’est avoir quelque titre aux éloges que de n’être pas ce qu’il y a de pis. A Gonerille. — J’irai chez toi. ”

“ À Goneril. J’irai avec toi. — Les cinquante que tu accordes sont le double de ses vingt-cinq, — et ton amour vaut deux fois le sien.
GONERIL. Écoutez-moi, milord. — Qu’avez-vous besoin de vingt-cinq personnes, de dix, de cinq, — pour vous suivre dans une maison où un domestique deux fois aussi nombreux — a ordre de vous servir ?
RÉGANE. Qu’avez-vous besoin d’un seul ?
LEAR. — Oh ! ne raisonnez pas le besoin. Nos plus vils mendiants — trouvent le superflu dans la plus pauvre chose. — N’accordez à la nature que ce dont la nature a besoin, — et l’homme vit au même prix que la brute. ”

“ Ce qu'il devrait faire pour son coeur,
Criera bientôt misère des cors aux pieds
Et changera son sommeil en veilles.
Car il n'y a jamais eu une belle femme qui n'ait fait la grimace devant la glace.
(Entre Kent.)
LEAR, au fou.—Non, je veux être un modèle de toute patience; je ne dirai plus rien.
KENT.—Qui est là?
LE FOU.—Une seigneurie et un malotru, c'est-à-dire, un sage et un fou.
KENT.—Hélas! seigneur, vous voilà donc! Rien de ce qui aime la nuit n'aime de pareilles nuits. Les cieux en colère ont effrayé jusqu'aux hôtes errants des ténèbres, et les forcent à se tenir dans leurs cavernes. ”

“ ALBANIE.—Emportez ces corps: le malheur commun est l'objet qui réclame nos soins. (A Kent et à Edgar.) —Vous, amis de mon coeur, commandez tous deux dans ce royaume, et rendez des forces à l'État ensanglanté.
KENT.—J'ai bientôt un voyage à faire, seigneur: mon maître m'appelle, et je ne puis lui dire non.
ALBANIE.—Il faut subir le poids de ces temps d'affliction, dire ce que nous sentons, et non tout ce qu'il y aurait à dire. Le plus vieux est celui qui a le plus souffert. Nous qui sommes jeunes, nous ne verrons jamais ni tant de maux, ni tant de jours. ”

“ GONÈRILLE.—Je vous aime, seigneur, de plus d'amour que n'en peuvent exprimer les paroles; plus chèrement que la vue, l'espace et la liberté; au delà de tout ce qui existe de précieux, de riche ou de rare. Je vous aime à l'égal de la vie accompagnée de bonheur, de santé, de beauté, de grandeur. Je vous aime autant qu'un enfant ait jamais aimé, qu'un père l'ait jamais été. Trouvez un amour que l'haleine ne puisse suffire, et les paroles parvenir à exprimer; eh bien! je vous aime encore davantage.
CORDÉLIA, à part.—Que pourra faire Cordélia? Aimer et se taire. ”

“ Compagnon, je te connais.
OSWALD. Et pour qui me connais-tu ?
KENT. Pour un drôle ! un maroufle, un mangeur de reliefs, un infâme, un insolent, un sot, un gueux à trois livrées, un cuistre à cent écus, un drôle en sales bas de laine, un lâche au foie de lis, un vil chicanier, un fils de putain, un lorgneur de miroir, un flagorneur, un faquin, un maraud héritant de toutes les défroques ! un gredin qui voudrait être maquereau à force de bons offices, et qui n’est qu’un composé du fourbe, du mendiant, du couard, et de l’entremetteur ! le fils et héritier d’une lice bâtarde ! ”

“ ALBANY. Qu’y a-t-il, monsieur ?
LEAR. — Je vais te le dire.
Il pleure. À Goneril. Vie et mort ! quelle honte pour moi — que tu puisses ébranler ainsi ma virilité, — et que ces larmes brûlantes qui m’échappent malgré moi — te fassent digne d’elles !... Tombent sur toi ouragans et brouillards !... — que les insondables plaies de la malédiction d’un père — rongent ton être tout entier !...
Il essuie ses larmes. Ah ! mes vieux yeux débiles, — pleurez encore pour ceci, et je vous arrache, — et je vous envoie saturer la fange des larmes — que vous perdez... Quoi ! les choses en sont venues là ! ”

“ RÉGANE. Je ne puis croire que ma sœur ait en rien — failli à ses obligations. Si par hasard, sire, — elle a réprimé les excès de vos gens, — c’est pour des motifs et dans un but si légitimes — qu’elle est pure de tout blâme.
LEAR. — Ma malédiction sur elle !
RÉGANE. Oh ! sire, vous êtes vieux. — La nature en vous touche à la limite extrême — de sa carrière : vous devriez vous laisser gouverner et mener — par quelque discrète tutelle, mieux instruite de votre état — que vous-même. Aussi, je vous en prie, — retournez auprès de ma sœur, — et dites-lui que vous avez eu tort, sire. ”

“ CORNOUAILLES. — Pourquoi à Douvres ? qu’il réponde à cela !
GLOCESTER. — Je suis attaché au poteau, et je dois faire face à la meute.
RÉGANE. Pourquoi à Douvres ?
GLOCESTER. — Parce que je ne voulais pas voir tes ongles cruels — arracher ses pauvres vieux yeux, ni ta féroce sœur — enfoncer ses crocs d’hyène dans sa chair sacrée. — Par une tempête comme celle que sa tête nue — a supportée dans cette nuit infernale, la mer se serait soulevée — et aurait éteint les feux des constellations ; — mais lui, pauvre vieux cœur, — il ne faisait que grossir de ses larmes les pluies du ciel. ”

“ GONERIL. Oh ! vain imbécile (68) !
ALBANY. — Créature dégradée, et méconnaissable, par pudeur ! — ne prends pas les traits d’un monstre ! S’il me convenait — de laisser mes mains obéir à mon sang, — elles pourraient bien te disloquer, — t’arracher la chair et les os ! Tout démon que tu es, — la forme de la femme te protège.
GONERIL. Morbleu, vous redevenez un homme !
Entre un messager.
ALBANY. — Quelles nouvelles ?
LE MESSAGER. — Oh ! mon bon seigneur, le duc de Cornouailles est mort, — tué par un de ses gens, au moment où il allait crever — un des yeux de Glocester. ”

“ CORNOUAILLES.—Le mieux est de lui céder; il se conduira lui-même.
GONERILLE.—Milord, ne le pressez nullement de rester.
GLOCESTER.—Hélas! la nuit approche; un vent glacé agite violemment les airs, à plusieurs milles aux environs à peine se trouve-t-il un buisson.
RÉGANE.—Oh! seigneur! il faut bien que les hommes opiniâtres reçoivent quelques leçons des maux qu'ils se sont attirés à eux-mêmes. Fermez vos portes. Il a avec lui une suite de gens déterminés à tout: facile à tromper comme il l'est, la sagesse nous ordonne de redouter ce qu'ils pourraient obtenir de sa colère. ”

“ Lear. – Est-ce là bien parler ?
Régane. – J’ose le soutenir, seigneur. Quoi ! cinquante chevaliers, n’est-ce pas assez ? Qu’avez-vous besoin d’un plus grand nombre, ou même d’en avoir autant, s’il est vrai que l’embarras, le danger, tout parle contre une suite si nombreuse ? Comment, dans une seule et même maison, tant de personnes soumises à deux maîtres peuvent-elles vivre en bonne intelligence ? Cela est bien difficile, cela est impossible.
Gonerille. – Eh quoi ! seigneur, ne pourriez-vous pas être servi par ceux qui portent le titre de ses serviteurs ou par les miens ? ”

“ Oswald. – Quelle étrange espèce d’homme es-tu donc, de venir accabler d’injures quelqu’un qui ne te connaît pas et que tu ne connais pas ?
Kent. – Et toi, quel effronté valet es-tu donc, de dire que tu ne me connais pas ? Est-ce qu’il s’est passé deux jours depuis que je t’ai pris aux jambes et que je t’ai battu en présence du roi ? — L’épée à la main, fripon. Il est nuit, mais la lune brille : je vais te tailler en soupe au clair de la lune. L’épée à la main, indigne canaille de bâtard ; l’épée à la main. Il tire son épée. ”

“ Et depuis quand, je vous en prie, êtes-vous si bien fourni de chansons, maraud ?
Le fou. – C’est mon usage, noncle, depuis que par ta grâce tes filles sont devenues ta mère, quand tu leur as donné les verges et que tu as mis bas tes culottes. Il chante. Alors, saisies de joie, elles ont pleuré ; Et moi, j’ai chanté dans mon chagrin De ce qu’un roi tel que toi jouait à cligne-musette, Et s’allait mettre avec les fous. Je t’en prie, noncle, prends un maître qui puisse enseigner à ton fou à mentir : je voudrais bien apprendre à mentir.
Lear. – Si vous mentez, vaurien, vous serez fouetté. ”

“ LEAR.—Quel est cet homme?
KENT.—Qui est là? que cherchez-vous?
GLOCESTER.—Qui êtes-vous? vos noms?
EDGAR.—Le pauvre Tom, qui mange la grenouille nageuse, le crapaud, le têtard, le lézard de murailles et le lézard d'eau. Quand le malin esprit fait rage, il mange, dans la furie de son coeur, la bouse de vache en guise de salade; il avale le vieux rat et le chien jeté dans le fossé; il boit le manteau verdâtre des eaux stagnantes; il est chassé à coups de fouet de district en district; il est mis dans les ceps, puni, emprisonné ”

“ « Chère fille, je confesse que je suis vieux ; — la vieillesse est parasite ; je demande à genoux — que vous daigniez m’accorder le vêtement, le lit et la nourriture. »
RÉGANE. — Bon sire, assez ! ce sont des plaisanteries peu gracieuses. — Retournez près de ma sœur.
LEAR. Jamais, Régane. — Elle a restreint ma suite de moitié, — m’a jeté de sombres regards, et m’a frappé — au fond du cœur de sa langue de serpent. — Que toutes les vengeances accumulées du ciel tombent — sur sa tête ingrate ! Frappez ses jeunes os — de paralysie, souffles néfastes !
CORNOUAILLES. Fi ! Sire ! fi ! ”

“ Sois béni, maître !
GLOCESTER. — Est-ce là le pauvre déguenillé ?
LE VIEILLARD. Oui, milord.
GLOCESTER. Eh bien, je t’en prie, retire-toi. Si, dans ton zèle pour moi, — tu veux nous rejoindre, à un mille ou deux d’ici, — sur la route de Douvres, fais-le, mon vieux serviteur, — et apporte quelques vêtements pour couvrir ce déguenillé ; — je vais le prier de me guider.
LE VIEILLARD. Hélas ! messire, il est fou.
GLOCESTER. — C’est le malheur des temps que les fous guident les aveugles. — Fais ce que je te dis, ou plutôt fais comme il te plaira. — Avant tout, retire-toi. ”

“ EDGAR. Le noir démon hante le pauvre Tom dans la voix d’un rossignol. Hopdance crie dans le ventre de Tom pour avoir deux harengs blancs. Cesse de croasser, ange noir, je n’ai rien à manger pour toi.
KENT, au roi. — Comment êtes-vous, sire ? Ne restez pas ainsi effaré. — Voulez-vous vous coucher et reposer sur ces coussins ?
LEAR. — Je veux les voir juger d’abord... Qu’on amène les témoins !
À Edgar. — Toi, robin, prends ta place.
Au Fou. — Et toi, son compère en équité, — siège à côté de lui.
À Kent. Vous êtes de la commission : — asseyez-vous aussi. ”