Mme de Lieven

“ C’est toujours de sa part même application à entretenir son frère des menus faits qui se déroulent sous ses yeux, les événemens de la cour, les absences de son mari, les visites qu’elle reçoit, celles qu’elle fait, ses déplacemens, ses projets, les aménagemens de son intérieur. Il y a peu à glaner dans ces notes quasi quotidiennes, où se trahit parfois, avec une absence totale de volonté, l’impatience passagère que causent à Mme de Liéven la monotonie des jours qui se succèdent pareils et l’impossibilité où elle est d’en remplir à son gré toutes les heures. ”

“ M. Ralph Sneyd la connut dans sa vieillesse: «C'était, dit-il, une femme assez grande, droite, maigre, qui, bien que les amoureux ne lui aient pas manqué dans ses jeunes années, n'avait jamais été d'une beauté remarquable. On lui passait volontiers les détails, l'ensemble ayant un charme et un attrait incomparables [91] ».
En réalité, sans beauté, Mme de Lieven fut, éminemment et au plus haut degré, une véritable grande dame. ”

“ Ce n’est pas trop de ces distractions ininterrompues pour consoler Mme de Liéven du gros chagrin que lui a causé le départ de la princesse de Wurtemberg. « C’est aussi vraiment une charmante femme ; on ne voit pas de figure plus intéressante ni de commerce plus agréable. Pendant son séjour ici, nous étions tous les jours ensemble. »
Est-ce ce chagrin qui dicte à la correspondante du « cher Alexandre, » au moment où s’achève cette année 1802 si pleine pour elle d’agitations, de bruit et peut-être de déceptions, ces accens mélancoliques ? ”

“ III Telles sont, dans ces premières années de son mariage, les préoccupations et les impressions de Mme de Liéven. Elle les raconte et les traduit avec l’abondance et la spontanéité de sa jeunesse ; elle s’occupe surtout de petites choses parce que dans le cadre limité où est enfermé sa vie, les grandes lui échappent encore. Si son existence est uniforme, elle est facile ; elle ne comporte dans le présent ni lourds devoirs, ni cuisans soucis, et cette jeune femme de dix-sept ans ne saurait prévoir ceux que lui réserve l’avenir ”

“ C’était, dit encore Mme de Liéven, un homme d’une haute stature, large d’épaules, le front élevé, de la physionomie la plus ouverte, la plus honnête, la plus joviale, plein d’esprit, d’originalité, de bonhomie, de finesse, de drôlerie dans le langage ; une nature inculte, mais forte, beaucoup de bon sens, ferme, hardi, portant la vie légèrement. ”

“ «Quel est celui, qui, seul, a su résister à ce sombre et ténébreux génie, qui avait bouleversé le monde, et le vaincre? C'est toi, vainqueur à Waterloo.» Tout l'auditoire alors s'est levé spontanément, les cris, les pleurs, les acclamations ont été électriques, et comme disait Mme de Lieven, «le duc de Wellington peut mourir aujourd'hui et moi partir demain, car j'ai assisté à ce que j'ai vu de plus merveilleux dans les vingt-deux années que j'ai passées en Angleterre».
Londres, 14 juin 1834.—Un improvisateur allemand, qui se nomme Langsward, m'a été recommandé par Mme de Dolomieu. ”

“ La princesse de Lieven partage complètement les sentiments du prince de Tal- leyrand et ceux de Mme de Dino, car elle aussi, en femme politique, est toujours du côté du pouvoir ; c'est à un tel point que souvent elle en perd la tête et jusqu'au tact nécessaire pour ménager au moins les dehors. ”

“ La princesse de Lieven par M. Guizot, in-8o. Paris, Michel Lévy, 1868.
2o Article Lieven (Dorothée de Benckendorf, princesse de) 392 par G. G. (Guillaume Guizot) dans la Biographie Universelle ancienne et moderne (Michaud) .
M. Guillaume Guizot, dans cet article, reproduit en partie les renseignements donnés par son père dans l'ouvrage précédent.
3o Portrait de Mme la princesse de Lieven à la manière du duc de Saint-Simon. Janvier 1857.—Notice of the late princess of Lieven, par Ralph Sneyd, publiée dans les Miscellanies of the Philobiblon Society, t. XIII, Londres, 1871-1872. ”

“ Comme il est bien convenu, dans un certain monde, que la princesse de Lieven est un grand personnage politique, on assure que sa présence à Paris est l’indice d’un mariage et d’une étroite alliance de famille avec le Nord. ”

“ Je dîne aujourd'hui chez eux, dans leur villa du faubourg, où ils passent le printemps.
On m'écrit que Schlegel, l'admirateur platonique de Mme de Staël, est à Berlin, pour aider à la publication des œuvres du grand Frédéric. On y attendait M. Thiers, que je suis charmée d'éviter. On était décidé à l'y traiter en académicien, historien, mais nullement en homme politique, encore moins en homme d'État. Pendant ce temps, il paraît que M. Guizot se promène avec la princesse de Lieven, à 9 heures du matin, sous les ombrages des Tuileries: c'est, pour eux, réveiller la nature. ”

“ L’influence de madame la princesse de Lieven est plus réelle, peut-être parce qu’elle est plus voilée. Madame de Lieven a le calme de la puissance, la sécurité d’un droit acquis, la patience d’une volonté qui sent sa force, qui sait attendre parce qu’elle sait prévoir. En elle, point d’agitation, rien qui trahisse l’intrigue, rien qui ressemble à un pédantisme politique ; c’est une planète qui a des satellites parce que c’est son métier de planète, mais qui ne fait aucune démarche pour se les attirer. ”

“ Mœe de Rumford, Mme Récamier, la comtesse de Boigne, la princesse de Lieven, M. de Barante, M. de Daunant ont tenu dans mon âme et dans ma vie des places très-inégales, mais qui restent vides depuis qu'ils ne les occupent plus, et ce n'est jamais sans émotion que j'y vois reparaître ou que j'y rappelle moi-même leur ombre.
Quand, à l'approche du terme de la vie, on reporte ses regards en arrière, on compte, avec une surprise à la fois reconnaissante et douloureuse, tout ce qu'on a possédé et perdu. ”

“ En fait de femmes marquantes, il y a la princesse de Lieven ; elle y est allée pour se distraire des horribles malheurs qu’elle a éprouvés : la perte de deux de ses fils qu’elle aimait tendrement. Elle a d’ailleurs une manière étrange de porter son chagrin. Elle veut avant tout qu’on ne lui en parle pas, mais qu’on lui parle d’autre chose, et de tout et surtout beaucoup, elle veut voir du monde, elle craint la solitude plus que le feu, elle désire qu’on l’amuse, qu’on vienne la voir et qu’on lui raconte tout ce que l’on sait et même tout ce que l’on ne sait pas. ”

“ Don de Mme Larose.
i., LEUVEN (HERMANN-ZACHT) , né à Rotterdam en 1609; mort dans la même ville vers 1685.
Élève de Van Goyen.
208. Paysage.
H. 0,45. - L. 0,61. - B.
Les paysages de cet artiste représentent d'ordinaire des sites des bords du Rhin.
LIEVENS, LIVENS ou LYVIUS (JEAN) , peintre, graS. veur, née à Leyde le 24 octobre 1607; mort en 1683.
(École hollandaise.) 209. Le Christ expirant sur la croix.
H. 1,27. L. 0,28. T.
Cette belle œuvre porte en signature, sur le bois de la croix, les initiales I. L. 1671, monogramme de Lievens. ”

“ PRINCESSE DE LIÉVEN [1] Quiconque s’est occupé d’histoire contemporaine connaît le nom de la princesse de Liéven. Mais bien peu de personnes connaissent sa vie, ou tout au moins les dessous de sa vie. Parmi les femmes de la première moitié de ce siècle dont on a le plus parlé, il n’en est pas qui ait, autant qu’elle, fourni matière à des jugemens contradictoires et par conséquent peu susceptibles de nous donner de sa vraie nature une idée précise et juste. ”

“ La princesse de Lieven n'a eu, de notre temps, rien de semblable à faire ou à subir pour prendre une grande part aux grandes questions diplomatiques qui ont agité l'Europe de 1812 à 1835, et pour voir de puissants souverains et les plus éminents hommes d'État tenir son avis et son influence en grande considération. Elle a acquis l'importance politique dont elle a joui sans y prétendre laborieusement, sans sortir de sa situation primitive et naturelle. ”

“ Il fut généralement reconnu en Angleterre que la comtesse de Lieven avait infiniment d'esprit, de jugement, de bon goût, de dignité aimable; hommes ou femmes, torys ou whigs, importants ou élégants, tous la recherchèrent pour l'ornement ou l'agrément de leurs salons ”

“ Les inquiétudes dont parle ici le comte de Liéven, il était destiné à les ressentir d’année en année, pendant les trois suivantes. Dans cet intervalle, sa femme lui donna trois fils : Alexandre, Paul et Constantin. La naissance de sa fille l’avait mise en goût de maternité et préparée à être la mère admirable que révèle jusqu’à la fin de sa vie sa correspondance. Elle le fut avec son premier enfant comme avec les autres. Dans la plupart de ses lettres à son frère, elle parle de sa fille : « Je passe mon temps chez ma petite quand je ne suis pas interrompue par le monde. » ”

“ Il trouva toutes les autres femmes à une extrémité du salon et la princesse établie dans son tête-à-tête de pensionnaire. Il chercha vainement à la remettre en rapport avec ses convives. Il rapprocha des fauteuils pour les ambassadrices et voulut établir une conversation qu'il tâcha de rendre générale; mais cela fut impossible. Enfin la comtesse de Lieven, fatiguée de cette exclusion, alla s'asseoir, sans y être appelée, sur le même sopha que la princesse et commença à voix basse une conversation (p. 241) qui, apparemment, lui inspira quelque intérêt car elle en parut entièrement absorbée. ”

“ La comtesse, devenue princesse de Lieven, a un esprit extrêmement distingué, exclusivement appliqué à la diplomatie plus encore qu’à la politique. Pour elle tout se réduit à des questions de personnes. Un long séjour en Angleterre n’a pu, sous ce point de vue, élargir ses premières idées russes, et c’est surtout cette façon d’envisager les événements qui lui a acquis et peut-être mérité la réputation d’être très intrigante. En 1816, elle était peu aimée mais fort redoutée à Londres. ”

“ J'aime les personnes naïves, parce qu'avec elles, du moins, on sait exactement où l'on en est.
Valençay, 10 juin 1836.—La princesse de Lieven a reçu hier des lettres de son mari qui lui disent qu'on lui a rendu, à elle, de très mauvais offices auprès de l'Empereur Nicolas. On a transmis à Saint-Pétersbourg des conversations et des discours entiers, soi-disant tenus par la Princesse, qui sûrement sont faux; car elle est bien zélée pour le service du maître; mais quand on parle beaucoup et qu'on voit toute espèce de monde, on finit toujours par être compromis. Cela agite beaucoup la Princesse. ”

“ I Les détails biographiques relatifs à Dorothée de Benkendorff, princesse de Liéven, peuvent tenir en peu de lignes. Elle était née en Russie, en 1784. A seize ans, demoiselle d’honneur de Marie Fédorovna, femme du tsar Paul Ier, elle fut mariée par l’impératrice au lieutenant-général comte, puis prince de Liéven, ministre de la guerre. Etant donné le grade et la fonction de son mari, on pourrait croire qu’il était sensiblement plus âgé qu’elle. Il n’en est rien. ”

“ Toute aux regrets d'une absence forcée de Vienne, elle périssait de chagrin à Londres et, au bout de fort peu de mois, elle obtint la permission de retourner en Allemagne. Elle était à cette époque fort gentille et fort bonne enfant; nous la voyions beaucoup, elle se réfugiait dans notre intérieur contre les ennuis du sien et contre les politesses hostiles et perfides de la comtesse de Lieven. Je dois convenir lui en avoir vu exercer envers la princesse Esterhazy. Pour nous, elle a été uniformément gracieuse et obligeante; nous n'offusquions en rien ses prétentions. ”

“ Dixmude résistera à ces maudits Allemands, certifiait Lievens chaque fois qu’il échangeait quelques mots avec une connaissance. Ils peuvent détruire la ville, mais ils ne la prendront jamais !
Il était cependant profondément attristé en songeant à la destruction de la vieille petite ville chérie, son cœur était gonflé et, assis au milieu de ses antiquités, il pleurait souvent comme un enfant. ”

“ Quelquefois les désirs les plus beaux se réalisent sur terre et l’on meurt aussi d’être trop heureux. Il lui dirait des choses simples et qui néanmoins la feraient tressaillir... des choses et des roses, des rosés et des chansons.
Où étaient-elles ses ailes et sa voix ? évanouis ses serments et ses rêves. Dans un coin, l’oncle auprès duquel Sforzi s’était assis, l’oncle bavardait. Il racontait des souvenirs de jeunesse. C’est drôle comme à un certain âge cela vieillit. Le cas du marquis fleurait Casanova. Alors Jacques de Liéven s’approcha de la jeune fille et dit... ”

“ Dans une première étude sur la princesse de Liéven [2] , j’ai raconté comment se forma entre elle et Guizot, alors qu’ils avaient atteint la maturité de l’âge, la tendre amitié qui devait durer autant qu’eux-mêmes, toujours plus intime et plus profonde. À la lumière de leur volumineuse correspondance, on a vu ce sentiment éclore, s’épanouir, gagner chaque jour en puissance, produire les plus rares fleurs, en dépit des agitations de leur âme, qui auraient pu les flétrir, et le parfum de ces fleurs se répandre sur toute leur vie. ”

“ Il faut avouer, dit Liéven, que vous mouriez d’ennui avec votre vieux mari, qui ne voulait vous mener nulle part. Ceci vous justifie beaucoup à mes yeux. Vous n’avez que dix-neuf ans, et lui cinquante-neuf. Que de femmes vivent honorées, dans la société de mon pays, et au fond n’ont pas vos remords généreux et ont commis de plus grandes fautes !
Quelques phrases de ce genre parurent soulager Léonor d’un grand poids. ”

“ Vois, regarde comme la ville est belle, comme la nuit est puissante, comme le vent est profond ! Pas d’étoiles, la foudre. Et puis des cierges pour voir nos baisers. Le monde entier nous suit parce que nous sommes l’enthousiasme et que nous sommes l’idéal. Jamais tu n’as rêvé d’aventure pareille... Jacques mon bien-aimé !
Au fond de son cercueil d’aurore elle regarde, surhumainement belle. La tempête, c’est la musique d’amour qui va les endormir... Liéven enjambe la fenêtre et tend les bras... oui, c’est cela, Ninette, partir !... ”