François-Joseph Robert

“ A la tête de cent mille Flamands, il s'empare des villes d'Estaires, de Merville, de la Gorgue de SaintVenant, tente vainement le siège d'Aire, et met tout à feu et a sang jusqu'aux portes de St-Omer et de Thérouanne : Arques fut réduit en cendres ! Sur ces entrefaites Arnould d'Audrehem se couvrait de gloire sous les murs de Calais, où vînt le rejoindre, mais
trop tard, Philippe de Vallois, avec un secours de deux cent mille hommes, et accompagné de ses deux fils et de nombreux seigneurs, parmi lesquels on distinguait le Sire de Renty. ”

“ Au milieu de la gaieté des uns et de la confiance des autres, les matelottes et les matelots passent la journée dans le repos et le recueillement ; vivant pour ainsi dire entre eux, sans se mêler à ceux qui les environnent, ils assistent à tous les offices, qui durent plusieurs heures, brûlent de nombreuses chandelles devant l'image de saint Liévin, dont ils se plaisent à publier les miracles, assiègent la maison curiale pour y demander des messes; rarement ils s'éloignent des alentours de l'église, où souvent ils vont prier en secret. ”

“ La balle tour, ce débris de la féodalité, qui a vu tant de générations naître et s'éteindre, peut, à l'aide de réparations nouvelles, franchir bien des siècles encore. Ce château du moyen-âge est bâti au milieu des eaux ; les murs de la tour ont presque deux mètres d'épaisseur.
Des jardins agréablement plantés, des pépinières et de riches prairies entourent cette propriété. Là, de la crête d'un petit bois, l'ancien Boulonnais, la belle route de Fruges, au pied, Fauquembergues et St-Martin-d'Hardinghem, offrent à l'œil étonné un superbe panorama. ”

“ Autrefois, dit-on, les meilleurs bourgeois et les premiers de la ville s'étaient fait honneur de porter ou d'accompagner le glorieux corps de saint Liévin, mais peu à peu la fête était devenue plus sainte pour le commun peuple que pour les riches habitants. C'étaient les gens de petits métiers qui suivaient en foule la procession; ils y portaient leurs bannières, y venaient en armes, remplissaient les tavernes, buvant, chantant, dansant et passant joyeusement la soirée et la nuit à Haulthem, où il y avait une grande foire en l'honneur de saint Liévin. ”

“ Henri lui fit répondre qu'il ne voulait se mesurer qu'avec un roi. Irrité de cette insulte, le comte de Fauquembergues fit pendre à un gibet, près de la porte de Calais, l'effigie du roi, et partit de ce port avec ce qu'il avait de troupes pour battre les Anglais jusque dans leur foyer. Le succès de cette entreprise hardie ne répondit point à tant de courage : trahi par la fortune, Wallerand fut forcé de regagner la côte, et vint se jeter dans les murs de Térouanne. ”

“ La fête principale de Saint Liévin est le 28 juin, jour de la translation de ses saintes reliques.
En tout temps, le nombre des pèlerins qui viennent les vénérer dans cette commune a été
considérable. Un jour on en a compté plus de douze mille ; tant est grande, dit le R. P. Le Clerque, « la dévotion et affection que toutes nations voisines ont et témoignent pour cet illustre martyr de la foi, » Car, ajouterons-nous avec l'auteur des recherches historiques sur Zuydcote (l) . « La reconnaissance se met facilement au cœur de l'homme qui n'a reçu que des bienfaits. » ”

“ DU SAINT ARCHEVÊQUE ET MARTYR LIÉVIN, PATRON DE LA VILLE ET DU DIOCÈSE DE GAND (1) ET DE MERCK-SAINT-LIÉVIN.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus-Christ, ayez pitié de nous.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus, écoutez-nous.
Jésus, exaucez-nous.
Père céleste, qui êtes Dieu,, ayez pitié de nous.
Fils, Rédempteur du monde, qui êtes Dieu, ayez pitié
de nous. Esprit-Saint, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous. Trinité sainte, qui est un seul Dieu, ayez pitié de
nous. Saint Liévin, apôtre de la Flandre, priez pour nous. Saint Liévin, Archevêque d'Ecosse, priez pour nous. ”

“ C'est dans ces carrières profondes que les femmes, les enfants et les veillards se cachèrent de nouveau, tandis que les troupes anglaises, flamandes ou bourguignonnes saccageaient ou brûlaient tout ce qui se présentait à l'extérieur des terres.
C'est après ces désastres qu'en vertu d'un arrêt du parlement de Paris, en date du 8 janvier 1409, que le comté de Fauquembergues fut restitué à ses héritiers naturels, avec tous les privilèges, droits et revenus dont avait jouit la maison de Luxembourg depuis le moment de la contestation. ”

“ Le culte solennel que nous rendons aux saints porte à la sainteté.
Dès l'aurore de ce beau jour qui devait voir transporter à Gand le corps de son ancien apôtre, on célébra avec pompe une messe solennelle en l'honneur de saint Liévin, après laquelle le révérend abbé ouvrit la châsse, pour montrer au peuple les précieuses reliques du bienheureux martyr. A l'ouverture de cette châsse, une lumière éclatante se répandit par toute l'église, ainsi qu'un parfum délicieux, et on fit cette remarque, que tous les malades amenés à cette occasion, s'en retournèrent parfaitement guéris. ”

“ En ce temps, le bailli de St-Omer tenait des assises extraordinaires au château d'Edéquines, où tous ses feudataires devaient se présenter.
Seul, le comte de Fauquembergues, avait le privilège d'y envoyer son bailli ou a sa place un préposé.
Ce dernier n'y paraissait qu'avec les ornements et les attributs du comte.
Tous les ans chaque seigneur et haut justicier, tenait aussi dans ses limites les franches vérités, pour punir et corriger les délinquants. ”

“ Elles sont prises d'assaut le 23 juin, c'est-à-dire cinq jours avant la fête de saint Liévin. Un long tumulte d'armes et de cris de mort se mêle aux chants des vainqueurs, et nos braves soldats pénètrent au milieu d'une pluie de balles ; on charge à la baïonnette, des monceaux de cadavres attestent que l'oeuvre de la mort était accomplie : Français et Arabes avaient mêlé leur sang ! ”

“ Toute la Morinie jusqu'à l'océan devint alors la proie de ces guerriers ; mais la victoire leur coûta bien cher ; Pharamond, leur roi, ayant été tué au milieu du combat, en 420.
C'est le cas de donner ici l'étymologie de Fauquembergues, afin de décider un point d'histoire de la plus haute importance pour cet endroit, et qui en même temps, lui ferait le plus grand honneur.
Hennebert, dans son histoire d'Artois, nous dit qu'on ignore le nombre des exploits de Pharamond, le nom de son épouse, le temps de sa mort et le lieu de sa sépulture. ”

“ « Je ne crois pas, dit cet ecclésiastique, que saint Liévin ait porté sa tête d'Esche à Haulthem. Cette croyance vient de ce qu'anciennement on représentait les saints qui avaient été décapités, tenant leur tête dans les mains. Il est vrai néanmoins que jusqu'à nos jours on indique encore le sentier que notre saint aurait suivi pour venir d'Esche à Haulthem. Selon moi, c'est le sentier que prirent ses disciples lorsqu'ils transportèrent son corps d'Esche ici, ce qui a dû être fait en secret, car le chemin que nous voyons est un sentier détourné à travers les bois. » ”

“ Fauquembergues, pour la troisième fois, devient la proie de ces farouches incendiaires : ils pillent, brûlent et massacrent tout ce qu'ils rencontrent sur leur passage.
Rien n'échappe enfin à la colère de cette horde dévastatrice dont les diverses irruptions furent d'ailleurs si funestes à la morinie en général. C'en était trop, la justice divine devait en tirer bientôt une vengeance éclatante. 1 En effet, Arnoult, comte de Flandre, et Rodolphe, roi de Bourgogne, tombent sur ces barbares retranchés sur les bords de l'Aa près de Fauquembergues, en 918 (1) . ”

“ Le juste croîtra comme le palmier ; il se multipliera dans la maison du Seigneur.
Depuis cette époque, même pendant les jours mauvais de 93, de pieux pèlerins n'ont cessé de venir honorer à Merck-Saint-Liévin la précieuse relique de son illustre protecteur. La plupart d'entre eux ont pieusement inscrit leurs noms sur les murs de son sanctuaire, qui, comme un livre toujours ouvert, transmettront d'âge en âge leur reconnaissance pour l'accomplissement d'un voeu, ou pour quelque bienfait reçu. ”

“ Qui sait aujourd'hui le nom des artistes dont le génie a élevé les cathédrales de Térouanne, d'Arras, de Boulogne, de St-Omer, les églises abbatiales de Saint-Vaast, de Saint-Bertin, de Cercamp, de Clairmarais? ”

“ Au même instant, une fumée épaisse mélangée de noir sortit de la bouche et des narines de ces misérables esclaves du démon, ainsi qu'un grand nombre de mouches qui s'enlevèrent et se perdirent dans les airs (1) . Délivrés de ces esprits malins, ces hommes furent convertis par le saint enfant, qui les arma de la croix de Jésus-Christ; secondés de la grâce ils abandonnèrent leurs vices, pour devenir des hommes nouveaux, et distribuer ensuite aux pauvres le peu de bien qu'ils avaient, afin de suivre les instructions de saint Liévin, et de marcher sur ses traces. ”

“ Jeudi dernier, 28 juin, par un temps admirable, le tintement de la cloche du matin appelait les habitants delà paroisse de Saint-Liévin, et ceux des environs, à la neuvaine annuelle. Déjà les rues, les places, les maisons, l'église, ses alentours, se remplissaient de pèlerins boulonnais, de tout âge, de tout sexe ; hommes, femmes, enfants, vieillards, arrivés processionnellement, quelques-uns même nu-pieds, jusqu'à l'autel du saint qu'ils venaient invoquer. ”

“ Le duc d'Orléans, sensible à l'honneur Français, et voulant venger l'affront qu'avait reçu la fille de son roi, réclama les lois de la chevalerie, et offrit de se battre contre le roi d'Angleterre. Ce monarque ayant refusé le combat, Wallerand de Luxembourg, comte de Fauquembergues, le défia à son tour, quoique allié du roi Richard, dont il avait épousé la sœur. ”

“ L'horizon politique gros de nuages depuis 1789, ne pouvait faire présager qu'orages et tempêtes à ceux dont le prestige révolutionnaire n'avait point fasciné les yeux.
Aussi, dès le 29 janvier, le sieur Désanglois, receveur du prince de Ligne, avait-il eu la précaution de cacher les principaux titres et papiers de ce comté, dans un champ à une lieue de Fauquembergues, où ils restèrent ainsi l'espace de trois années. ”

“ Les vénérables Évoques de Boulogne, et le dernier Prélat de ce diocèse ancien, Monseigneur de Partz de Prèssy, de glorieuse mémoire, avaient aussi visité le sanctuaire si renommé de Saint-Liévin. Comme ses illustres prédécesseurs, Monseigneur de la Tour d'Auvergne, Evêque d'Arras, dans sa sollicitude pastorale, n'oublia pas ce lieu si célèbre. C'est en son nom que M. Coyecques, encore vicaire général de l'arrondissement de Saint-Omer, le visita le 14 juillet 1808. ”

“ En effet, d'après un pouillé rédigé dans le xve siècle, sous les yeux du cardinal de Créqui, évêque de Térouanne : parmi les bénéfices à la collation des évêques de la Morinie, on lisait : sancta Maria Falcobergens; et au-dessous de la ligne : sanctus Martinus Falcobergens, pour prouver que l'église de St-Martin était paroissiale de Fauquembergues, ou bien, le mot Falcobergens était-il ajouté après sanctus Martinus, pour le distinguer de plusieurs autres églises du diocèse dédiées également à St-Martin ? ”

“ Nous rapportons ainsi pieusement la plupart de ces grâces qu'ont reçues les serviteurs du saint martyr, comme des bienfaits singuliers de la bonté de Dieu, qui, selon un célèbre docteur,.fait agir les causes secondes pour les besoins des hommes quand et comment il lui plaît, pour attester la sainteté de ses élus ou légitimer, le culte d'hommage qu'on leur rend pendant leur vie, comme après leur mort. ”

“ Semblable à notre Sauveur, qui ressuscita son ami Lazare (1) et la fille de Jaïre, chef de la synagogue (2) , saint Liévin rappela à la vie sa nourrice Salvia. Ghesquières, et nous ne savons sur quoi il s'est fondé, semble révoquer en doute ce miracle. Pour nous, il nous paraît plus rationnel de l'admettre, fort que nous sommes de l'autorité de Boniface, de Malbrancq, de Mabillon, du R. P, Leclercq et de la tradition constante de l'Église de Gand. ”

“ Lordre de la chevalerie remonte à cette époque, noble institution due à des cœurs généreux, pour protéger le faible et repousser l'ennemi.
Alors la religion, par sa précieuse influence, vint aussi mettre fin à ces guerres désastreuses, en proclamant la trêve de Dieu, afin de procurer quelques soulagements à l'humanité.
C'est dans ces jours de paix que Guillaume V, comte de Fauquembergues, songeant au bonheur de ses vassaux, et de concert avec sa femme Isménie, leiup octroya une charte en 1222, pour assurer leurs droits respectifs. ”

“ Sous ses ornements sacerdotaux chargés d'or et de diamants, il portait constamment le cilice; son humilité souffrait, sans doute, de se voir si magnifiquement revêtu; mais il savait bien qu'il devait en agir ainsi, pour relever davantage aux yeux des peuples la majesté du Dieu dont il était le ministre, comme aussi pour avoir un accès plus facile auprès des grands de la terre.
Miroir de justice et modèle de pureté, il s'étudiait de plus en plus à devenir le maître ainsi que l'exemple, de toutes les vertus, d'après le religieux Boniface. ”

“ Précieuse institution qui servait a faire fleurir et à conserver l'innocence des mœurs dans les familles, en relevant la modestie d'une vestale chrétienne, que le suffrage des paroissiens mettait bien au-dessus de toutes nos Cléopâtres modernes.
A cette époque, selon Harbaville, l'église de Fauquembergues possédait une portion de la chandelle d'Arras, que Lambert, évêque de ce diocèse, avait reçue miraculeusement en 1215, à l'occasion d'une épidémie cruelle, dite vulgairement mal des ardents. ”

“ Dieu, qui voulait éprouver de plus en plus la constance de saint Liévin, permit que tant de talents et de vertus à la fois ne trouvassent point grâce devant des hommes abrutis et plongés dans toutes sortes de vices. Ni sa grande sainteté, ni ses miracles ne purent en effet les arrêter dans leur infernal projet, de se défaire de ce digne ministre du Seigneur. ”

“ L'intérêt le plus vif se rattache toujours à un grand homme, et l'éclat que sa renommée fait jaillir sur sa patrie, exerce une si noble influence, que pendant des siècles on a vu des villes rivaliser de zèle et de travaux pour acquérir le droit de se dire le berceau du génie.
Ainsi longtemps on a douté si Monsigny était de SaintOmer ou de Fauquembergues. ”

“ C'est pourquoi, parmi la multitude infinie de ces bienheureux qui jouissent actuellement de la gloire de Dieu, un seul va faire ici l'objet de nos études : saint Liévin, si renommé dans la Belgique et le nord de la France, et sa vie, puisée à des sources certaines, nous retracera tour à tour ses miracles éclatants, ses vertus héroïques, ses travaux nombreux. ”

“ Pendant les guerres désastreuses dont cette province fut le théâtre, l'église de Fauquembergues avait beaucoup souffert, comme nous l'avons vu.
Les habitants avaient travaillé à la réparation de la grande nef, a laquelle ils étaient tenus; mais les décimateurs de cette paroisse, les évêques de Boulogne, de St-Omer, les doyens et chanoines d'Ipres, devaient restaurer le dôme et chœur de cet édifice religieux. ”

“ Aujourd'hui on conserve religieusement dans la sacristie de Saint-Bavon à Gand, cet évangélistère de saint Liévin, avec deux notices, concernant l'histoire de cette ville y annexées dans le onzième ou douzième siècle ; ce parchemin, d'après un historien moderne, est encore exposé chaque année, pendant l'octave de la fête de l'apôtre de la Flandre, dans la cathédrale, à la vénération des fidèles (1) .
A travers les guerres si désastreuses du seizième siècle, on eut en outre le bonheur de conserver à Haulthem le tombeau de saint Liévin. ”

“ Un docteur rapporte que quand des événements extraordinaires arrivent et ne paraissent plus, il est nécessaire d'en tenir bonne mémoire par écrit, afin d'en faire part à la postérité, mais les choses qui fleurissent et refleurissent chaque jour avec gloire et louange, laissent de profondes traces dans le coeur des fidèles, et n'ont pas besoin d'être écrites.. C'est pourquoi ce glorieux martyr est sans cesse et unanimement reconnu comme étant toujours disposé à secourir tous ceux qui l'invoquent, et les personnes qui ont été soulagées par lui sont innombrables. ”

“ Là un jeune marin sur le Jemmapes, Ferdinand Caron, de Merck-Saint-Liévin, n'avait pas oublié le glorieux protecteur de son village; sa confiance fut récompensée.La mort frappe autour de lui; son compagnon est emporté d'un boulet de canon, mais Carony placé sous l'égide du saint Archevêque, patron des marins, est miraculeusement sauvé, à la suite des prières qu'il lui adressa du fond de l'âme, ainsi qu'il me l'a attesté lors de son retour si heureux dans le foyer de ses pères. ”

“ C'en est donc fait, ajoute le saint Évêque, je connais vos desseins, mais je mourrai tranquille ; il est écrit : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, car ils ne peuvent tuer l'âme ; mais craignez plutôt celui fui a le pouvoir de précipiter le corps et l'âme dans l'enfer. ”

“ Il fit ce qui était juste et agréable aux yeux de son Dieu ; il détruisit les autels des dieux étrangers.
Après avoir retracé dans la partie précédente la grande vénération des peuples de la Flandre, du Hainaut et de l'Artois pour l'illustre martyr de Haulthem, nous allons maintenant parler de cette dévotion toute particulière qui attire chaque année un concours immense de pèlerins au village de Merck, surnommé à cette occasion Saint-Liévin. ”

“ L'autre (Nicolas-Antoine) , pilote lamaneur, depuis longtemps connu par son philanthropique courage et son intrépidité à toute épreuve, a assisté à plus de quarante sauvetages ; il porte des signes non équivoques de son rare dévouement à ses semblables ; sept médailles en or ou en argent lui ont été décernées par les gouvernements de France et d'Angleterre, pour des actions d'éclat. Combien de fois, au péril de sa vie, Wadoux n'a-t-il pas disputé aux vagues mugissantes et l'équipage et le vaisseau prêts à s'abîmer sans retour?... ”

“ On y invoque saint Liévin pour obtenir le don d'une bonne mort.
AVANT-PROPOS.
Les miracles sont-ils possibles ? Celui qui a dit à la mer : Tu viendras jusque-là, ici tu briseras l'orgueil de tes flots (1) , a voulu, par ce miracle de tous les jours, montrer aux philosophes et aux sceptiques qu'il pouvait également faire d'autres prodiges non moins incompréhensibles, soit par lui-même, soit par quelque autre favorisé de ses dons.
Saint Paul ne nous dit-il pas que Dieu a convaincu de folie la sagesse de ce monde ? ”

“ Nul n'a été plus puissant que lui ; aucune parole ne l'a vaincu; et son corps, après sa mort même, prophétisa encore.
Ainsi que nous venons de le dire, lors de notre pérégrination à Ipres, dans l'intérêt de notre histoire, nous avons surtout extrait d'un petit ouvrage écrit en flamand, quelques notes sur les merveilles sans nombre opérées par saint Liévin, dans la Flandre et le Brabant, et dont nous nous contenterons de donner ici la traduction fidèle. ”

“ Un vandalisme d'un nouveau genre a été commis, il y a vingt-cinq ans, sur ce tombeau du saint martyr; entièrement recouverte d'une couche de couleur très-épaisse sous la brosse impitoyable d'un barbouilleur, la statue de saint Liévin fut métamorphosée en marbre blanc. Quant à l'ensemble du monument, il est de marbre vert, excepté toutefois les colonnes, faites en marbre qu'on est convenu d'appeler marbre Napoléon. Les murs de la crypte sont en fortes briques, telles qu'on en voit dans les constructions du septième siècle ”

“ A compter de cette époque les marins, comme aujourd'hui encore, invoquent saint Liévin ; ils le regardent, auprès de Dieu, comme leur sauveur et leur patron le plus puissant, au milieu d'une navigation périlleuse. ”

“ Frappé d'admiration, chacun voulait s'assurer en personne de ce nouveau miracle. On gravit avec un saint empressement cette montagne, et d'après l'historien de Gand, « ébloui sur la cause, on eut grande peur, ce qui fit augmenter la vénération pour les saintes reliques. »
L'anxiété ne fut pas moins grande du côté des religieux et du clergé, qui tinrent une conférence à ce sujet; ils décidèrent de poser une garde pour contenir l'avidité du peuple et veiller à la. conservation de la châsse, puis se rendirent au couvent, où ils passèrent toute la nuit en prières. ”

“ La terre est pleine de ses louanges; sa splendeur brille comme le soleil.
Selon l'usage des temps passés, le comte de Flandre commençait toujours sa prise de possession, en se faisant reconnaître parles Gantois. Charles, duc de Bourgogne, après la mort, de Philippe, son père, résolut donc d'aller faire son entrée dans la bonne ville de Gand, et ce fut précisément le jour d'une grande solennité,la fête de saint Liévin,le 28 juin au matin, qu'il choisit, jour qui donnait aux esprits remuants et mécontents une occasion bien favorable pour les projets de réforme que les Gantois avaient en tête. ”

“ SUITE DES MIRACLES OPÉRÉS PAR SAINT LIÉVIN.
Fecil illum Dominm crescere in plebem snam.
Ps.
Le Seigneur fit grandir au milieu de son peuple la mémoire de son serviteur.
Aux faits si prodigieux que nous venons de rapporter, nous en ajouterons d'autres non moins étonnants donnés pour authentiques à notre prédécesseur (I) comme à nous, qui avons administré la paroisse de Merck-Saint-Liévin pendant l'espace de quinze ans environ. ”

“ Pie VII et Grégoire XVI, dans une période de trente-deux ans, ont inscrit solennellement de nos jours, à la face du monde, dix bienheureux au catalogue des saints, or, chacun sait que, pour la canonisation d'un serviteur de Dieu, il faut au moins quatre miracles bien et dûment constatés.
Qu'on ne vienne pas nous objecter l'éloignement des temps par rapport aux prodiges qu'opéra de son vivant saint Liévin ; ce que Dieu peut aujourd'hui, il a pu le faire il y a douze siècles ”

“ Son épouse Agalmie, princesse de la plus haute vertu, descendait des anciens rois d'Irlande, par Iphiginie son père (4) . C'est donc à tort que plusieurs historiens ont fait naître saint Liévin en Irlande : ils ignoraient, sans doute, que de son temps ce pays s'appelait également Ecosse.
L'Irlande, en effet, habitée autrefois par les Écossais, avait été gouvernée par les princes de cette nation (5) . ”