Saint Liévin

“ C'est pourquoi, parmi la multitude infinie de ces bienheureux qui jouissent actuellement de la gloire de Dieu, un seul va faire ici l'objet de nos études : saint Liévin, si renommé dans la Belgique et le nord de la France, et sa vie, puisée à des sources certaines, nous retracera tour à tour ses miracles éclatants, ses vertus héroïques, ses travaux nombreux. ”

“ Jeudi dernier, 28 juin, par un temps admirable, le tintement de la cloche du matin appelait les habitants delà paroisse de Saint-Liévin, et ceux des environs, à la neuvaine annuelle. Déjà les rues, les places, les maisons, l'église, ses alentours, se remplissaient de pèlerins boulonnais, de tout âge, de tout sexe ; hommes, femmes, enfants, vieillards, arrivés processionnellement, quelques-uns même nu-pieds, jusqu'à l'autel du saint qu'ils venaient invoquer. ”

“ Le juste croîtra comme le palmier ; il se multipliera dans la maison du Seigneur.
Depuis cette époque, même pendant les jours mauvais de 93, de pieux pèlerins n'ont cessé de venir honorer à Merck-Saint-Liévin la précieuse relique de son illustre protecteur. La plupart d'entre eux ont pieusement inscrit leurs noms sur les murs de son sanctuaire, qui, comme un livre toujours ouvert, transmettront d'âge en âge leur reconnaissance pour l'accomplissement d'un voeu, ou pour quelque bienfait reçu. ”

“ Ce fut vers cette époque que M. l'abbé Fréchon, ancien professeur de théologie, membre de l'assemblée constituante, chanoine titulaire d'Arras, fit entendre, dans l'église de Merck-Saint-Liévin, un discours sur l'amour de Dieu et le culte rendu au saint Archevêque de la Flandre, avec ces paroles de feu qui dans sa bouche savaient si bien toucher les âmes et les convertir. Pourquoi la mort n'a-t-elle pas respecté l'une des gloires du Pas-de-Calais, l'orgueil d'Hesdin, sa ville natale, enlevé si vite à nos regrets comme à nôtre amour? ”

“ Le culte solennel que nous rendons aux saints porte à la sainteté.
Dès l'aurore de ce beau jour qui devait voir transporter à Gand le corps de son ancien apôtre, on célébra avec pompe une messe solennelle en l'honneur de saint Liévin, après laquelle le révérend abbé ouvrit la châsse, pour montrer au peuple les précieuses reliques du bienheureux martyr. A l'ouverture de cette châsse, une lumière éclatante se répandit par toute l'église, ainsi qu'un parfum délicieux, et on fit cette remarque, que tous les malades amenés à cette occasion, s'en retournèrent parfaitement guéris. ”

“ Nul n'a été plus puissant que lui ; aucune parole ne l'a vaincu; et son corps, après sa mort même, prophétisa encore.
Ainsi que nous venons de le dire, lors de notre pérégrination à Ipres, dans l'intérêt de notre histoire, nous avons surtout extrait d'un petit ouvrage écrit en flamand, quelques notes sur les merveilles sans nombre opérées par saint Liévin, dans la Flandre et le Brabant, et dont nous nous contenterons de donner ici la traduction fidèle. ”

“ On y invoque saint Liévin pour obtenir le don d'une bonne mort.
AVANT-PROPOS.
Les miracles sont-ils possibles ? Celui qui a dit à la mer : Tu viendras jusque-là, ici tu briseras l'orgueil de tes flots (1) , a voulu, par ce miracle de tous les jours, montrer aux philosophes et aux sceptiques qu'il pouvait également faire d'autres prodiges non moins incompréhensibles, soit par lui-même, soit par quelque autre favorisé de ses dons.
Saint Paul ne nous dit-il pas que Dieu a convaincu de folie la sagesse de ce monde ? ”

“ Les vénérables Évoques de Boulogne, et le dernier Prélat de ce diocèse ancien, Monseigneur de Partz de Prèssy, de glorieuse mémoire, avaient aussi visité le sanctuaire si renommé de Saint-Liévin. Comme ses illustres prédécesseurs, Monseigneur de la Tour d'Auvergne, Evêque d'Arras, dans sa sollicitude pastorale, n'oublia pas ce lieu si célèbre. C'est en son nom que M. Coyecques, encore vicaire général de l'arrondissement de Saint-Omer, le visita le 14 juillet 1808. ”

“ Saint Liévin , patron des affligés, je vous prie trèshumblement de vous souvenir de moi dans ma présente affliction ; obtenez-moi la patience, afin que , bénissant le nom de Dieu dans mes désolations, j'obtienne une bonne mort, et puisse jouir dans le ciel d'une parfaite consolation. ”

“ « Je ne crois pas, dit cet ecclésiastique, que saint Liévin ait porté sa tête d'Esche à Haulthem. Cette croyance vient de ce qu'anciennement on représentait les saints qui avaient été décapités, tenant leur tête dans les mains. Il est vrai néanmoins que jusqu'à nos jours on indique encore le sentier que notre saint aurait suivi pour venir d'Esche à Haulthem. Selon moi, c'est le sentier que prirent ses disciples lorsqu'ils transportèrent son corps d'Esche ici, ce qui a dû être fait en secret, car le chemin que nous voyons est un sentier détourné à travers les bois. » ”

“ Celte personne ainsi sauvée vint elle-même remercier son bienfaiteur, lui offrit le suaire qui l'avait enveloppé, après l'avoir déposé sur l'autel de saint Liévin, comme gage de son éternelle reconnaissance.
Un marchand de Lille, guéri miraculeusement par l'intercession du même saint, offrit à sa chapelle un bel ornement en damas rouge, garni de franges d'or, estimé six cents florins. Ce fut celui dont se servit le R. P. Malbranq, lorsqu'il vint officier à Merck, ainsi que nous l'avons rapporté plus haut. ”

“ SUITE DES MIRACLES OPÉRÉS PAR SAINT LIÉVIN.
Fecil illum Dominm crescere in plebem snam.
Ps.
Le Seigneur fit grandir au milieu de son peuple la mémoire de son serviteur.
Aux faits si prodigieux que nous venons de rapporter, nous en ajouterons d'autres non moins étonnants donnés pour authentiques à notre prédécesseur (I) comme à nous, qui avons administré la paroisse de Merck-Saint-Liévin pendant l'espace de quinze ans environ. ”

“ Pie VII et Grégoire XVI, dans une période de trente-deux ans, ont inscrit solennellement de nos jours, à la face du monde, dix bienheureux au catalogue des saints, or, chacun sait que, pour la canonisation d'un serviteur de Dieu, il faut au moins quatre miracles bien et dûment constatés.
Qu'on ne vienne pas nous objecter l'éloignement des temps par rapport aux prodiges qu'opéra de son vivant saint Liévin ; ce que Dieu peut aujourd'hui, il a pu le faire il y a douze siècles ”

“ Semblable à notre Sauveur, qui ressuscita son ami Lazare (1) et la fille de Jaïre, chef de la synagogue (2) , saint Liévin rappela à la vie sa nourrice Salvia. Ghesquières, et nous ne savons sur quoi il s'est fondé, semble révoquer en doute ce miracle. Pour nous, il nous paraît plus rationnel de l'admettre, fort que nous sommes de l'autorité de Boniface, de Malbrancq, de Mabillon, du R. P, Leclercq et de la tradition constante de l'Église de Gand. ”

“ Avant l'époque néfaste précitée, l'autel de SaintLiévin était surchargé d'ex-voto, de coeurs d'or et d'argent, et recevait une autre espèce d'offrande, dite de coeurs vifs, ainsi que nous l'avons insinué, et qui consistait en coqs et poules offerts audict sainct.
Nous pouvons donc répéter ici avec la légende du Bréviaire d'Arras que de toute ancienneté le culte de saint Liévin est célèbre dans cette paroisse, soit qu'on y vienne en personne ou qu'on y envoie (1) implorer avec succès sa protection puissante pour des malades à l'agonie ou à la dernière extrémité (2) . ”

“ De temps immémorial, les marins de Boulogne, cette population énergique, restée stationnaire dans ses, usages, ses moeurs et sa foi, ont toujours eu la plus grande confiance en saint Liévin, patron des matelots; depuis bien des siècles, ils ont conçu et religieusement mis à exécution la pieuse pensée de venir, chaque année, déposer au pied de l'autel spécialement consacré à: ce saint Archevêque, leurs prières, leurs voeux, leurs douleurs, leurs offrandes, leurs misères, leurs espérances. ”

“ PROCESSION ÉTABLIE AU TOMBEAU DE SAINT LIÉVIN.
In memoria oeterna erit juslus. (Ps. 23, v. 6-.) La mémoire du' juste est glorieuse, impérissable.
Depuis cette époque mémorable, la ville de Gand honora d'une manière plus particulière la mémoire de saint Liévin, qu'elle prit pour patron, s'engageant dès ce jour à faire observer scrupuleusement l'ordre de l'Évêque de Tournay, touchant la procession annuelle du glorieux martyr. ”

“ Cependant, du haut des cieux saint Liévin veillait sur son'oratoire, qui fut conservé intact, et lorsqu'une ère nouvelle s'ouvrit, à l'époque du concordat, cette église, en partie, fut rendue au culte catholique.Des âmes pieuses pendant la tourmente révolutionnaire avaient soigneusement caché la relique vénérée de leur glorieux patron, et bientôt elle fut reconnue avec tous ses caractères d'authenticité, par l'Ëvêque d'Arras, Monseigneur de la Tour d'Auvergne, lors de son arrivée dans ce diocèse, le 9 août 1802. ”

“ La fête principale de Saint Liévin est le 28 juin, jour de la translation de ses saintes reliques.
En tout temps, le nombre des pèlerins qui viennent les vénérer dans cette commune a été
considérable. Un jour on en a compté plus de douze mille ; tant est grande, dit le R. P. Le Clerque, « la dévotion et affection que toutes nations voisines ont et témoignent pour cet illustre martyr de la foi, » Car, ajouterons-nous avec l'auteur des recherches historiques sur Zuydcote (l) . « La reconnaissance se met facilement au cœur de l'homme qui n'a reçu que des bienfaits. » ”

“ Bien des siècles avant nous, la biographie de saint Liévin fut écrite par Hucbalde, religieux d'Elnon. Il la dédia à Baldéric, évêque d'Utrecht. Cette vie, si recommandée par Pierre, archidiacre de Cambrai, n'existe plus, selon notre opinion (1) .
Déjà, longtemps auparavant, saint Boniface, le premier de tous, avait retracé la vie du bienheureux Pontife. Mayer et Malbrancq (2) , d'après un manuscrit de Clairmarais (o) , auraient confondu ce pieux auteur avec un saint Archevêque du même nom ”

“ Au même instant, une fumée épaisse mélangée de noir sortit de la bouche et des narines de ces misérables esclaves du démon, ainsi qu'un grand nombre de mouches qui s'enlevèrent et se perdirent dans les airs (1) . Délivrés de ces esprits malins, ces hommes furent convertis par le saint enfant, qui les arma de la croix de Jésus-Christ; secondés de la grâce ils abandonnèrent leurs vices, pour devenir des hommes nouveaux, et distribuer ensuite aux pauvres le peu de bien qu'ils avaient, afin de suivre les instructions de saint Liévin, et de marcher sur ses traces. ”

“ Frappé de ce discours, saint Liévin adressa une courte allocution à ceux qui l'environnaient, puis leur donnant sa bénédiction, il s'éloigna d'eux. Ce miracle eut du retentissement ; on ne parlait partout que du grand serviteur de Dieu, ainsi que de ses éminentes vertus qui répandaient dans tout le royaume la bonne odeur de Jésus-Christ.
C'est alors que Dieu lui inspira l'héroïque résolu (1)
résolu (1) D. C, Vie de saint Liivin, en flamand, édit. 1622, Garni. — Le R. P. Leclercq, p. 15. — Le Bréviaire de Gand édit. ”

“ Là un jeune marin sur le Jemmapes, Ferdinand Caron, de Merck-Saint-Liévin, n'avait pas oublié le glorieux protecteur de son village; sa confiance fut récompensée.La mort frappe autour de lui; son compagnon est emporté d'un boulet de canon, mais Carony placé sous l'égide du saint Archevêque, patron des marins, est miraculeusement sauvé, à la suite des prières qu'il lui adressa du fond de l'âme, ainsi qu'il me l'a attesté lors de son retour si heureux dans le foyer de ses pères. ”

“ Un miracle éclatant les paya de tant de cruauté : un feu descendu du ciel réduisit en cendre ces misérables, et la langue du saint lui fut rendu à l'instant par un second prodige, « et canibus projecta divinitus et redditur (1) . »
Cette merveille rendit Saint Liévin plus ardent et plus zélé que jamais : aussi ne tarda-t-il pas à recevoir la palme du martyr, prix de ses eourses évangéliques !. A quelques jours de là
(1) Brév. de Gand,
en effet, il fut poignardé par les nommés Walbert et Menizo, et eut, d'après Ghesquière, la tête tranchée, le 12 novembre de l'an 657 de notre ère. ”

“ Gand., édit. de Beaumont, 1805.)
CHAPITRE VI.
SAIKT LIÉVIN SE REND PRÈS DU ROI COLOMAN ; SON VOYAGE EN ANGLETERRE; IL REVIENT A LA COUR.
Angélus Domini locutus est ad Philipjmm dicens : Surge et vade. (ACT. APOST., o. S, v 20.)
Un ange du Seigneur parla à Philippe, et lui dit : Levez-vous, et allez.
Pendant ce temps, Dieu, sans doute, avait appelé à lui les pieux et nobles parents de saint Liévin, ce qui l'aura déterminé à fuir le monde, bien que ses historiens ne nous en disent mot. ”

“ D'après son dire, un enfant âgé de quatorze ans, perclus de tous ses membres, fut apporté par ses parents dans la chapelle de saint Liévin ; placé en face de l'autel, on le lia sur une chaise pendant qu'on célébrait la sainte messe : à l'élévation, ce pauvre enfant se mit à crier à haute et intelligible voix : Déliezmoi; et à l'instant même il se mit à marcher, proclamant son heureuse guérison, à la grande surprise de tous ceux qui l'avaient vu porter dans le lieu saint. Alors M. Flament, curé de la paroisse, monta en
9* ”

“ Nous avons toujours ouï dire à nos parents qu'un cultivateur de Vendhuile étantaux champs à labourer avec ses chevaux, ceux-ci prirent le mors aux dents et dans leur course désordonnée entraînèrent le malheureux laboureur. Celui-ci, se voyant perdu, supplia saint Liévin de le délivrer, promettant de lui faire ériger une chapelle à l'endroit même où ses chevaux s'arrêteraient. ”

“ Mais une puissance invisible lui retint aussitôt le bras suspendu sur la tête du serviteur de Dieu, et força cet impie à se jeter humblement aux genoux de saint Liévin, qui lui pardonna son crime et lui rendit l'usage de son bras (1) .
Ce fut vers cette époque que, d'après l'historien Boniface, le saint Archevêque de Gand se préparait à faire de son corps une offrande agréable a Dieu, et à verser son sang pour l'amour de son divin Maître, tout en offrant à l'autel la victime sans tache (2) . ”