François-Joseph Robert

“ Autrefois, dit-on, les meilleurs bourgeois et les premiers de la ville s'étaient fait honneur de porter ou d'accompagner le glorieux corps de saint Liévin, mais peu à peu la fête était devenue plus sainte pour le commun peuple que pour les riches habitants. C'étaient les gens de petits métiers qui suivaient en foule la procession; ils y portaient leurs bannières, y venaient en armes, remplissaient les tavernes, buvant, chantant, dansant et passant joyeusement la soirée et la nuit à Haulthem, où il y avait une grande foire en l'honneur de saint Liévin. ”

“ DU SAINT ARCHEVÊQUE ET MARTYR LIÉVIN, PATRON DE LA VILLE ET DU DIOCÈSE DE GAND (1) ET DE MERCK-SAINT-LIÉVIN.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus-Christ, ayez pitié de nous.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus, écoutez-nous.
Jésus, exaucez-nous.
Père céleste, qui êtes Dieu,, ayez pitié de nous.
Fils, Rédempteur du monde, qui êtes Dieu, ayez pitié
de nous. Esprit-Saint, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous. Trinité sainte, qui est un seul Dieu, ayez pitié de
nous. Saint Liévin, apôtre de la Flandre, priez pour nous. Saint Liévin, Archevêque d'Ecosse, priez pour nous. ”

“ Elles sont prises d'assaut le 23 juin, c'est-à-dire cinq jours avant la fête de saint Liévin. Un long tumulte d'armes et de cris de mort se mêle aux chants des vainqueurs, et nos braves soldats pénètrent au milieu d'une pluie de balles ; on charge à la baïonnette, des monceaux de cadavres attestent que l'oeuvre de la mort était accomplie : Français et Arabes avaient mêlé leur sang ! ”

“ Le culte solennel que nous rendons aux saints porte à la sainteté.
Dès l'aurore de ce beau jour qui devait voir transporter à Gand le corps de son ancien apôtre, on célébra avec pompe une messe solennelle en l'honneur de saint Liévin, après laquelle le révérend abbé ouvrit la châsse, pour montrer au peuple les précieuses reliques du bienheureux martyr. A l'ouverture de cette châsse, une lumière éclatante se répandit par toute l'église, ainsi qu'un parfum délicieux, et on fit cette remarque, que tous les malades amenés à cette occasion, s'en retournèrent parfaitement guéris. ”

“ Un docteur rapporte que quand des événements extraordinaires arrivent et ne paraissent plus, il est nécessaire d'en tenir bonne mémoire par écrit, afin d'en faire part à la postérité, mais les choses qui fleurissent et refleurissent chaque jour avec gloire et louange, laissent de profondes traces dans le coeur des fidèles, et n'ont pas besoin d'être écrites.. C'est pourquoi ce glorieux martyr est sans cesse et unanimement reconnu comme étant toujours disposé à secourir tous ceux qui l'invoquent, et les personnes qui ont été soulagées par lui sont innombrables. ”

“ « Je ne crois pas, dit cet ecclésiastique, que saint Liévin ait porté sa tête d'Esche à Haulthem. Cette croyance vient de ce qu'anciennement on représentait les saints qui avaient été décapités, tenant leur tête dans les mains. Il est vrai néanmoins que jusqu'à nos jours on indique encore le sentier que notre saint aurait suivi pour venir d'Esche à Haulthem. Selon moi, c'est le sentier que prirent ses disciples lorsqu'ils transportèrent son corps d'Esche ici, ce qui a dû être fait en secret, car le chemin que nous voyons est un sentier détourné à travers les bois. » ”

“ Le juste croîtra comme le palmier ; il se multipliera dans la maison du Seigneur.
Depuis cette époque, même pendant les jours mauvais de 93, de pieux pèlerins n'ont cessé de venir honorer à Merck-Saint-Liévin la précieuse relique de son illustre protecteur. La plupart d'entre eux ont pieusement inscrit leurs noms sur les murs de son sanctuaire, qui, comme un livre toujours ouvert, transmettront d'âge en âge leur reconnaissance pour l'accomplissement d'un voeu, ou pour quelque bienfait reçu. ”

“ Jeudi dernier, 28 juin, par un temps admirable, le tintement de la cloche du matin appelait les habitants delà paroisse de Saint-Liévin, et ceux des environs, à la neuvaine annuelle. Déjà les rues, les places, les maisons, l'église, ses alentours, se remplissaient de pèlerins boulonnais, de tout âge, de tout sexe ; hommes, femmes, enfants, vieillards, arrivés processionnellement, quelques-uns même nu-pieds, jusqu'à l'autel du saint qu'ils venaient invoquer. ”

“ Les vénérables Évoques de Boulogne, et le dernier Prélat de ce diocèse ancien, Monseigneur de Partz de Prèssy, de glorieuse mémoire, avaient aussi visité le sanctuaire si renommé de Saint-Liévin. Comme ses illustres prédécesseurs, Monseigneur de la Tour d'Auvergne, Evêque d'Arras, dans sa sollicitude pastorale, n'oublia pas ce lieu si célèbre. C'est en son nom que M. Coyecques, encore vicaire général de l'arrondissement de Saint-Omer, le visita le 14 juillet 1808. ”

“ Dieu, qui voulait éprouver de plus en plus la constance de saint Liévin, permit que tant de talents et de vertus à la fois ne trouvassent point grâce devant des hommes abrutis et plongés dans toutes sortes de vices. Ni sa grande sainteté, ni ses miracles ne purent en effet les arrêter dans leur infernal projet, de se défaire de ce digne ministre du Seigneur. ”

“ Nous rapportons ainsi pieusement la plupart de ces grâces qu'ont reçues les serviteurs du saint martyr, comme des bienfaits singuliers de la bonté de Dieu, qui, selon un célèbre docteur,.fait agir les causes secondes pour les besoins des hommes quand et comment il lui plaît, pour attester la sainteté de ses élus ou légitimer, le culte d'hommage qu'on leur rend pendant leur vie, comme après leur mort. ”

“ Au même instant, une fumée épaisse mélangée de noir sortit de la bouche et des narines de ces misérables esclaves du démon, ainsi qu'un grand nombre de mouches qui s'enlevèrent et se perdirent dans les airs (1) . Délivrés de ces esprits malins, ces hommes furent convertis par le saint enfant, qui les arma de la croix de Jésus-Christ; secondés de la grâce ils abandonnèrent leurs vices, pour devenir des hommes nouveaux, et distribuer ensuite aux pauvres le peu de bien qu'ils avaient, afin de suivre les instructions de saint Liévin, et de marcher sur ses traces. ”

“ Sous ses ornements sacerdotaux chargés d'or et de diamants, il portait constamment le cilice; son humilité souffrait, sans doute, de se voir si magnifiquement revêtu; mais il savait bien qu'il devait en agir ainsi, pour relever davantage aux yeux des peuples la majesté du Dieu dont il était le ministre, comme aussi pour avoir un accès plus facile auprès des grands de la terre.
Miroir de justice et modèle de pureté, il s'étudiait de plus en plus à devenir le maître ainsi que l'exemple, de toutes les vertus, d'après le religieux Boniface. ”

“ C'est pourquoi, parmi la multitude infinie de ces bienheureux qui jouissent actuellement de la gloire de Dieu, un seul va faire ici l'objet de nos études : saint Liévin, si renommé dans la Belgique et le nord de la France, et sa vie, puisée à des sources certaines, nous retracera tour à tour ses miracles éclatants, ses vertus héroïques, ses travaux nombreux. ”

“ Semblable à notre Sauveur, qui ressuscita son ami Lazare (1) et la fille de Jaïre, chef de la synagogue (2) , saint Liévin rappela à la vie sa nourrice Salvia. Ghesquières, et nous ne savons sur quoi il s'est fondé, semble révoquer en doute ce miracle. Pour nous, il nous paraît plus rationnel de l'admettre, fort que nous sommes de l'autorité de Boniface, de Malbrancq, de Mabillon, du R. P, Leclercq et de la tradition constante de l'Église de Gand. ”

“ C'en est donc fait, ajoute le saint Évêque, je connais vos desseins, mais je mourrai tranquille ; il est écrit : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, car ils ne peuvent tuer l'âme ; mais craignez plutôt celui fui a le pouvoir de précipiter le corps et l'âme dans l'enfer. ”

“ Aujourd'hui on conserve religieusement dans la sacristie de Saint-Bavon à Gand, cet évangélistère de saint Liévin, avec deux notices, concernant l'histoire de cette ville y annexées dans le onzième ou douzième siècle ; ce parchemin, d'après un historien moderne, est encore exposé chaque année, pendant l'octave de la fête de l'apôtre de la Flandre, dans la cathédrale, à la vénération des fidèles (1) .
A travers les guerres si désastreuses du seizième siècle, on eut en outre le bonheur de conserver à Haulthem le tombeau de saint Liévin. ”

“ A compter de cette époque les marins, comme aujourd'hui encore, invoquent saint Liévin ; ils le regardent, auprès de Dieu, comme leur sauveur et leur patron le plus puissant, au milieu d'une navigation périlleuse. ”

“ Là un jeune marin sur le Jemmapes, Ferdinand Caron, de Merck-Saint-Liévin, n'avait pas oublié le glorieux protecteur de son village; sa confiance fut récompensée.La mort frappe autour de lui; son compagnon est emporté d'un boulet de canon, mais Carony placé sous l'égide du saint Archevêque, patron des marins, est miraculeusement sauvé, à la suite des prières qu'il lui adressa du fond de l'âme, ainsi qu'il me l'a attesté lors de son retour si heureux dans le foyer de ses pères. ”

“ Nul n'a été plus puissant que lui ; aucune parole ne l'a vaincu; et son corps, après sa mort même, prophétisa encore.
Ainsi que nous venons de le dire, lors de notre pérégrination à Ipres, dans l'intérêt de notre histoire, nous avons surtout extrait d'un petit ouvrage écrit en flamand, quelques notes sur les merveilles sans nombre opérées par saint Liévin, dans la Flandre et le Brabant, et dont nous nous contenterons de donner ici la traduction fidèle. ”

“ Un vandalisme d'un nouveau genre a été commis, il y a vingt-cinq ans, sur ce tombeau du saint martyr; entièrement recouverte d'une couche de couleur très-épaisse sous la brosse impitoyable d'un barbouilleur, la statue de saint Liévin fut métamorphosée en marbre blanc. Quant à l'ensemble du monument, il est de marbre vert, excepté toutefois les colonnes, faites en marbre qu'on est convenu d'appeler marbre Napoléon. Les murs de la crypte sont en fortes briques, telles qu'on en voit dans les constructions du septième siècle ”

“ Pie VII et Grégoire XVI, dans une période de trente-deux ans, ont inscrit solennellement de nos jours, à la face du monde, dix bienheureux au catalogue des saints, or, chacun sait que, pour la canonisation d'un serviteur de Dieu, il faut au moins quatre miracles bien et dûment constatés.
Qu'on ne vienne pas nous objecter l'éloignement des temps par rapport aux prodiges qu'opéra de son vivant saint Liévin ; ce que Dieu peut aujourd'hui, il a pu le faire il y a douze siècles ”

“ Daignez encore, Seigneur, accorder à ceux qui célébreront dévotement le jour de mon triomphe au ciel, un heureux succès dans leurs affaires et qu'ils ne soient tourmentés d'aucune maladie, mais que la paix de l' ame et la santé du corps les accompagnent fidèlement durant leur vie, pour jouir ensuite 'de votre gloire dans tous les siècles des siècles. ”

“ Il fit ce qui était juste et agréable aux yeux de son Dieu ; il détruisit les autels des dieux étrangers.
Après avoir retracé dans la partie précédente la grande vénération des peuples de la Flandre, du Hainaut et de l'Artois pour l'illustre martyr de Haulthem, nous allons maintenant parler de cette dévotion toute particulière qui attire chaque année un concours immense de pèlerins au village de Merck, surnommé à cette occasion Saint-Liévin. ”

“ On y invoque saint Liévin pour obtenir le don d'une bonne mort.
AVANT-PROPOS.
Les miracles sont-ils possibles ? Celui qui a dit à la mer : Tu viendras jusque-là, ici tu briseras l'orgueil de tes flots (1) , a voulu, par ce miracle de tous les jours, montrer aux philosophes et aux sceptiques qu'il pouvait également faire d'autres prodiges non moins incompréhensibles, soit par lui-même, soit par quelque autre favorisé de ses dons.
Saint Paul ne nous dit-il pas que Dieu a convaincu de folie la sagesse de ce monde ? ”

“ L'autre (Nicolas-Antoine) , pilote lamaneur, depuis longtemps connu par son philanthropique courage et son intrépidité à toute épreuve, a assisté à plus de quarante sauvetages ; il porte des signes non équivoques de son rare dévouement à ses semblables ; sept médailles en or ou en argent lui ont été décernées par les gouvernements de France et d'Angleterre, pour des actions d'éclat. Combien de fois, au péril de sa vie, Wadoux n'a-t-il pas disputé aux vagues mugissantes et l'équipage et le vaisseau prêts à s'abîmer sans retour?... ”

“ SUITE DES MIRACLES OPÉRÉS PAR SAINT LIÉVIN.
Fecil illum Dominm crescere in plebem snam.
Ps.
Le Seigneur fit grandir au milieu de son peuple la mémoire de son serviteur.
Aux faits si prodigieux que nous venons de rapporter, nous en ajouterons d'autres non moins étonnants donnés pour authentiques à notre prédécesseur (I) comme à nous, qui avons administré la paroisse de Merck-Saint-Liévin pendant l'espace de quinze ans environ. ”

“ La terre est pleine de ses louanges; sa splendeur brille comme le soleil.
Selon l'usage des temps passés, le comte de Flandre commençait toujours sa prise de possession, en se faisant reconnaître parles Gantois. Charles, duc de Bourgogne, après la mort, de Philippe, son père, résolut donc d'aller faire son entrée dans la bonne ville de Gand, et ce fut précisément le jour d'une grande solennité,la fête de saint Liévin,le 28 juin au matin, qu'il choisit, jour qui donnait aux esprits remuants et mécontents une occasion bien favorable pour les projets de réforme que les Gantois avaient en tête. ”

“ Allart Trûbert, soixante et unième abbé de SaintBertin, naquit à la Motte-Warnecque, hameau de Merck-Saint-Liévin. Ignorant l'époque de la naissance de ce religieux distingué, nous dirons de suite qu'Allart fut d'abord grainetier de l'abbaye si célèbre de Saint-Bertin, à Saint-Omer, puis abbé d'Auchy-lesMoines, près d'Hesdin, d'où il partit, sans doute, pour venir prendre la direction de Saint-Bertin. Pendant son gouvernement, cet abbé enrichit son église et répara tous les désastres causés par la guerre. ”