Paul Ier de Russie

“ Nul plus que le Russe n'excelle dans l'art de jouer sur les mots.
Paul Ier, le fils de Catherine, fut éloigné avec un sentiment d'autorité jalouse de la politique, sa mère tenant à se réserver la puissance et la gloire.
Ce prince, tout le temps qu'il fut prince héritier, se montra doux, bienfaisant, pieux, il aimait les arts et les lettres, et il semblait promettre de donner un souverain éclairé à la Russie. Son premier acte, dès qu'il fut czar, montra qu'il avait su dissimuler habilement l'implacabilité de son caractère ”

“ Ce qui vient aujourd'hui arrêter, ou du moins entraver la marche de l'esprit humain en Russie, ce sont les mesures ridicules et tyranniques, mais assez conséquentes de sa majesté Moscovite pour interrompre toute communication extérieure entre l'Europe et ses fortunés États. Jamais Pierre 1er ne se donna tant de peines et de soin pour réformer et policer son empire, que Paul prend aujourd'hui de précautions pour' empêcher la lumière de pénétrer chez les Cimmériens. Tel Homère nous peint le roi des enfers : Pluton sort de son trône ; il pâlit, il s'écrie ”

“ Elles suffiraient seules pour distinguer le règne bizarre et rapide dePaul Ier ; et, si elles eussent été couronnées du succès, les merveilles et les créations de Pierre le Grand, les vastes projets et les triomphes de Catherine 11, eussent été effacés par des événements plus surprenants : le Nord tout entier se roulait sur le Midi ; la plus effrayante révolution s'opérait. La Russie fût devenue l'arbitre du monde ; et Paul, le restaurateur du despotisme et de la barbarie, eût renchaîné les peuples à la glèbe de la féodalité et à l'autel de la superstition. ”

“ Attachons raisonnablement un plus grand prix à ce qui doit directement tourner au profit des populations russes. Noublions pas le bien-être que pouvait leur procurer, si ce n'est un climat, du moins un gouvernement plus doux. Nous n'aurons plus de vœuxàformer : tout ce que les hommes peuvent devoir d'améliorations sociales à l'abolition duservage, à la diffusion'graduelle des lumières, à l'usage plus
libre de l'intelligence et de la pensée, la Russie le devra, nous en sommes certains, aux nobles et généreux penchants du jeune empereur assis aujourd'hui sur le trône de Pierre Ier. ”

“ On trouve en Russie dans la caste opprimante deux sortes de gens qui diffèrent absolument de mœurs et d'opinions. Des siècles les séparent : à peine s'imagine-t-on qu'ils sont du même peuple, quoiqu'ils soient souvent de la même famille. Les uns f sont les frondeurs de toute réforme, de toute instruction, de toute amélioration : ils voudraient faire reculer la nation vers la barbarie et la séquestrer du reste de l'Europe ; ils regardent toute civilisation comme perversive, et Pierre Ier est - pour eux non le législateur, mais le corrupteur de son empire ”

“ Quelles révolutions attendent la Russie.
Si la révolution française doit faire le tour du monde, ainsi que plusieurs le prétendent, certes c'est en Russie qu'elle arrivera en dernier lieu ; c'est aux frontières de ce vaste empire, que l'Hercule français posera deux colonnes, où la liberté lira longtemps : Non plus ultra ; c'est là qu'un nouveau monde est encore caché pour elle (1) . ”

“ Il n'est peut-être pas un de ceux qui lèchent aujourd'hui dévotement la main de Paul, qui, quelques mois auparavant, ne la lui eût coupée à l'ordre d'un Potemkin. On ne peut attendre de pareils hommes que des intrigues ou des révolutions de cour, déjà trop fréquentes en Russie : elles ne servent qu'à prolonger la barbarie ou la misère. ”

“ Le grand nombre croit Paul Ier fou, ou du moins demi-fou, ce qui est encore pire, et le traite en conséquence. Les juges plus modérés, qui ne peuvent croire à une si infâme déloyauté, supposent que cette convention concertée entre l'empereur de Russie et Bonaparte est un acheminement du roi vers son trône. ”

“ Quand je montre en Russie la noblesse comme le seul corps sur lequel la liberté puisse poser le premier pas en entrant dans cet empire, je n'entends pas désigner ceux qui suivent la cour.
Ceux-là ce n'est ni le trône, ni l'autel, ni la personne sacrée du despote, qui les attachent^ c'est la plus sordide avidité : l'homme qui a le crédit et la puissance est toujours le dieu qu'ils adorent. ”

“ N'est-il pas remarquable que, même après tout ce que la dynastie a éprouvé dans la tourmente révolutionnaire, la personne du successeur au trône russe demeure, au point de vue légitimiste, désignée sans nulle équivoque ?
La qualification formelle de « loi fondamentale » que Paul Ier donnait à son statut dynastique marque une tendance qui répondait tant aux goûts de l'époque qu'aux besoins de la Russie. La fin du XVIIIe siècle et
le commencement du XIXe est l'ère des lois organiques. ”

“ Ce temps est arrivé pour les Russes : ils sont bien dignes désormais que leur souverain les laissemonter au niveau des peuples les moins asservis de l'Europe. La raison et l'humanité auront déjà beaucoup gagné, quand ils auront un gouvernement modéré : fûtil encore absolu, comme celui de Prusse, ou aristocratique, ainsi que celui d'Angleterre ; sous ce nouveau régime les Russes pourront encore figurer longtemps dans l'histoire, en se préparant à cette grande révolution de l'esprit humain dont on les croit déjà susceptibles. ”

“ Vous voyez, mes enfants, dit Paul à cette occasion, qu'il faut traiter les hommes comme des chiens. Il paraît jusqu'ici fidèle à cette maxime; c'est le fruit qu'il a tiré de la terrible leçon que la révolution a donnée aux tyrans.
A l'exemple de leurs derniers souverains, les Russes, depuis quelque temps, s'étaient efforcés de sortir de la barbarie, et ils s'adonnaient avec beaucoup de soin à l'éducation de leurs enfants : leur donner des connaissances et des talents était jadis l'heureux moyen de les produire et de les avancer. ”

“ Paul a suivi une méthode toute différente, et, dans l'espace de dix mois, il a plus distribué de paysans en Russie que sa mère ne l'avait fait pendantcdix ans. Il en sentira bientôt l'inconvénient : il ne lui restera plus rien à donner ; et le Russe qui ne sert que pour obtenir des esclaves, le Russe accoutumé à toujours recevoir, cessera d'être attaché à ses autocrates, à moins que ceux-ci ne trouvent continuellement une autre Crimée, une seconde Pologne et une nouvelle Courlande, pour en offrir les sanglantes dépouilles à la voracité de leurs généraux, de leurs. ”

“ Le Russe eu général aime à s'instruire et honore les étrangers : il n'y a que ceux qui manquent absolument d'éducation, qui les haïssent, ou qui en soient jaloux lorsqu'ils se trouvent en rivalité avec eux. Une chose qui leur fait moins honneur distingue encore les Russes ”

“ Les familles Dolgorouki, Galitzin, Soltykow, etc., ont souvent bien mérité de la Russie. Ce furent elles principalement qui secouèrent l'indigne tyrannie d'un Mentschikow et d'un Biren ; ce furent elles qui, à la mort de Pierre H, voulurent établir un gouvernement moins arbitraire. L'occasion renaît plus heureuse que jamais. Paul envoie son armée combattre à sept cents lieues. Quel moment pour les bons Russes!
( Note de l'auteur. )
(2) Steppes est le nom que l'on donne aux plaines désertes dont la Russie est environnée. C'est tout ce que peut faire de mieux un général russe. ”

“ J Le noble Russe, le seul Russe qu'on puisse voir dans l'étranger et bien connaître dans son pays, a effectivement une grande aptitude à s'identifier avec les opinions, les mœurs, les manières et les langues des autres nations. Il sera frivole comme un ci-devant petit-maître français, fou de la musique comme un Italien; raisonnable comme un Allemand, singulier comme un Anglais, bas comme un esclave et fier comme un républicain. ”

“ Adoucir le sort du brave soldat russe, fixer celui de l'officier plus misérable encore, diminuer peu à peu le nombre des surnuméraires, et ramener l'ordre et la discipline, que le règne de tant de femmes et de tant de favoris avait détruits, c'était un assez beau champ ouvert au génie militaire de Paul.
Multiplier les passe-droits, augmenter un état-major déjà trop nombreux, changer les uniformes, les rangs, les termes et les noms, c'est tout ce qu'il a su faire. ”

“ L'amour de la patrie est la première vertu de l'homme civilisé.
(À la dép. polon., le 14 juillet 1812.) PAUL I, Empereur de Russie, mort assassiné, le 24 mars 1801.
Si Paul 1er est singulier, il a du moins une volonté à lui.
(Le Consulat el l'Empire.)
— Paul avait un certain besoin de gloire, et surtout de gloire personnelle; il souriait à l'idée de montrer ses drapeaux aux peuples civilisés de l'Europe, et il ne voyait pas d'ennemi plus noble à combattre que celui qui venait d'enlever l'Italie tout entière à son allié d'Autriche. ”

“ Il avait déclaré dans son manifeste vouloir gouverner « suivant les principes et d'après le coeur de Catherine II ». Était-ce bien vrai ? Une ère nouvelle commençait, où l'influence de l'Occident allait s'exercer d'une toute autre manière qu'au siècle précédent. Le tsar avait pour conseillers officiels les meurtriers de son père ; sans les écarter, il se fit un gouvernement secret, imité de Louis XV et de sa diplomatie. Laharpe, qui de Suisse avait dû fuir en France la colère de Paul Ier, obtint réparation complète par son rappel en Russie auprès de son ancien élève. Il y passa huit mois ”

“ On ne détrône pas un empereur de Russie, on le tue. Paul Ier fut assassiné, dans la nuit du 22 au 23 mars 1801, avec des circonstances tellement hideuses, que l'imagination des plus profonds scélérats aurait peine à se les figurer.
L'horrible tragi-comédie des obsèques de Pierre III fut renouvelée pour Paul Ier. Le czar fut exposé sur un lit de parade ; ses assassins avaient recouvert de gants ses mains mutilées ”

“ Le Russe à demi éclairé est plus servile que son gouvernement n'est despotique : il est impossible à son maître de n'être pas son tyran.
Ce semi-barbare est surtout propre au métier de courtisan ; car il est également cruel, avide, lâche et rusé : mais on aurait tort d'attacher au mot courtisan, lorsqu'il est question d'un Russe, ces idées d'urbanité, d'élégance, de mœurs et de délicatesse d'esprit, dont ils se vernissent ailleurs. En Russie^ celui qui réussit à la cour, surtout auprès des grands, n'est souvent ”

“ La jeune noblesse russe est peut-être la mieux instruite et la plus philosophe de l'Europe, mais il vient de se faire une contre-révolution complète dans son éducation : depuis le triomphe de la liberté, et surtout depuis le règne ténébreux de Paul et l'arrivée des émigrés, la marche de l'es-
(1) Tiréd'une épitre à un jeune Russe. ( Nate de l'auteur. )
prit humain est rétrogradée en Russie. ”

“ L'âme de Paul Ier, malgré de grandes inégalités , était belle ; il développa le génie et les vertus qui rendent digne du trône. xvtOn a diversement jugé l'acte par lequel Pahlen délivra la Russie du joug pénible qui pesait alors sur elle ”

“ Alors pour la première fois, ces peuples entrent en relation étroite avec l’Occident, sortent de leurs limites, et se promènent en armes d’un bout de l’Europe à l’autre. Toujours leurs vieilles haines les divisent. La lutte recommence entre la Russie et la Pologne ; dans les guerres de la république et de l’empire, les deux nations suivent des drapeaux ennemis et ne cessent de se combattre.
La révolution se propageait et triomphait de tous les obstacles lorsque Paul monta sur le trône des tsars. Ce prince était, par nature, par éducation, par position, demeuré séquestré de la cour. ”

“ Quand on pense qu'avec moins d'efforts on ferait un vrai grand peuple, de vrais grands hommes, un vrai héros, on n'a plus assez de pitié pour le malheureux objet des appréhensions et de l'envie de l'Univers, pour l'Empereur de Russie, qu'il s'appelle Paul, Pierre, Alexandre ou Nicolas! ”

“ En Occident, on ne nous connaît pas. On juge le tsarisme d’après les écrits de nos révolutionnaires et de nos romanciers. On ne sait pas que le tsarisme est la Russie même. Ce sont les tsars qui ont fondé la Russie. Et les plus rudes, les plus impitoyables ont été les meilleurs. Sans Ivan le Terrible, sans Pierre le Grand, sans Nicolas Ier, il n’y aurait pas de Russie... Le peuple russe est le plus docile de tous quand il est sévèrement commandé ; mais il est incapable de se gouverner lui-même. Aussitôt qu’on lui lâche la bride, il tombe dans l’anarchie. ”

“ La politique extérieure de l’empire russe a changé comme tout le reste. Pour l’empereur Alexandre Ier, plus encore pour l’empereur Nicolas, la Russie était devenue depuis 1815 une sorte de gardienne armée d’un certain ordre général qu’elle avait contribué à créer, une puissance conservatrice tenant le centre de l’Europe par les mariages princiers, par la diplomatie, par tous les liens d’un patronage savamment organisé, marchant à la tête de la sainte-alliance, puis de ce qu’on a nommé l’alliance du nord, confondant ou paraissant confondre ses intérêts avec ceux de l’Autriche et de la Prusse. ”

“ L'histoire de la Russie va nous prouver que la nature du Russe ne peut engendrer la civilisation. Aucun art, aucune science, aucun progrès n'est fils de ce sol ; la première civilisation y est née du contact de ces barbares du nord avec les Grecs ; mais, livrés à eux-même, la capitale de l'empire reculée de Kieff à Vladimir, on a vu les Russes se replonger dans la barbarie. Tous les grands princes qui, avant Pierre le Grand, ont voulu tenter de civiliser leur patrie, n'ont rien trouvé de mieux à faire que d'appeler des étrangers chez eux. Pierre Ier a usé de ce moyen sur une vaste échelle ”

“ En Russie, comme dans tous les autres pays, c'est un très petit nombre d'individus riches, et le plus souvent mal famés, qui s'emparent du domaine de l'opinion publique, qu'ils dirigent pour ou contre le souverain, selon qu'il leur plaît ou ne leur plaît pas; leur aréopage le juge sans appel, et, une fois qu'ils ont prononcé, ils ne s'occupent plus que de l'exécution de leur arrêt: ce fut le cas de l'empereur Paul. ”