Jean-Henri Schnitzler

“ Frères, notre nombreuse armée défendra la patrie au péril de la vie. Empêchons le terrible ennemi d'entrer à Moscou : ne pas seconder de tout notre pouvoir les efforts de nos troupes serait un crime. Moscou est votre mère, elle vous a nourris, et c'est d'elle que vous tirez vos richesses. Je vous somme, au nom de la Mère de notre Sauveur, de déndre les temples du Seigneur. La ville de Moscou est toute la Russie. Que chacun
rendre auprès de Son Altesse le prince Koutousof, afin de prendre conjointement avec lui, des mesures pour exterminer nos ennemis. ”

“ Les sentiments du gouverneur de Moscou étaient à l'unisson de ceux du monarque et les avaient même devancés, témoin sa proclamation aux habitants de la ville, comme aussi la lettre qu'il avait écrite au tsar le 13 septembre et dont voici la fin 1 : « Que le mot de paix soit loin des pensées de Votre Majesté! Les Russes alors prendront leur place dans l'univers, et vous triompherez de votre ennemi. Peut-être cela arriverat-il bientôt. Vos sujets répandent leur sang et n'en ont pas de regrets. Puisse Dieu, notre Seigneur, ne pas vous induire en tentation, et vous serez le sauveur du monde ! » ”

“ Selon ses membres, il n'y avait qu'une chose à faire, revenir à Smolensk par le chemin le plus court, c'est-à-dire par le chemin désolé de Mojaïsk et de Viazma, le chemin de la misère. Moins encombré, Napoléon n'y eût pas consenti; il n'eût pas reculé devant la grande bataille qui, seule désormais, pouvait lui ouvrir le chemin de Kalouga. Koutousof n'était pas de taille à se mesurer avec lui et en avait lui-même le sentiment; en présence et sous l'action d'un homme de génie, les esprits médiocres perdent toute résolution. ”

“ Après avoir fait mourir de faim les nôtres, il n'a plus lui-même de quoi manger; il est réduit à tirer sur ses propres soldats, comme sur des bêtes fauves, et à les dévorer. Maintenant, voulant vous attirer sur les marchés et les artisans dans les ateliers, il vous promet le bon ordre et le respect des droits de chacun. Mais vous, peuple orthodoxe, fidèles serviteurs du tsar, du père nourricier de Moscou, ajouteriez-vous foi à ses paroles, seriez-vous la dupe du cruel ennemi et du sanguinaire scélérat? ”

“ L'ennemi de toute société humaine, le fléau de Dieu pour nos péchés, le tentateur infernal, le scélérat français enfin, a pénétré dans Moscou et l'a livré au fer et aux flammes. Il pille les temples de Dieu, profane les autels par sa vie immorale, et les vases sacrés par son.ivrognerie et son cynisme moqueur. Les chasubles de nos prêtres lui servent de couvertures pour les chevaux ; il arrache de leurs cadres les saintes images et les couronnes des têtes des saints, et il met ses chevaux dans nos églises. Il livre les maisons au pillage et outrage les femmes, les filles, les jeunes enfants. ”

“ Si dans les rangs inférieurs de l'armée, dit notre historien, en s'appuyant du témoignage du général Clausewitz, alors déjà loin de l'armée russe, si, dans ces rangs, la passion contre les Français était toujours ardente, dans les rangs plus élevés on commençait à se diviser, à trouver cette guerre bien atroce et bien ruineuse, et à ne plus regarder les Français comme les auteurs de l'incendie de Moscou; on sentait, en un mot, sa colère diminuer avec son sang si abondamment répandu. ”

“ Mais ici laissons parler celui qui, selon un mot de Lamartine, a admirablement chanté cette campagne de Russie.
« Cette hauteur, dit le général de Ségur, nos éclaireurs l'eurent bientôt couronnée. Il était deux heures ; le soleil faisait étinceler de mille couleurs cette grande cité. A ce spectacle, frappés d'étonnement, ils s'arrêtent, ils crient : « Moscou ! Moscou ! » Chacun alors presse sa marche ; on accourt en désordre, et l'armée entière, battant des mains, répète avec transport : « Moscou! Moscou!» comme les marins crient: « Terre ! terre ! » ”

“ Le comte Joseph de Maistre, ministre sarde à Pétersbourg de 1804 à 1817 et dont nous invoquerons le témoignage, notamment à propos de l'incendie de Moscou, en qualifie l'auteur, tantôt comme « un des hommes les plus fougueux qui existent,» tantôt comme « le plus soupçonneux et le plus sévère des hommes.» Longtemps, toutefois, ces défauts du favori ne lui
firent aucun tort dans l'esprit de Paul, qui, comme nous l'avons dit, aimait l'enjouement de Rostoptchine, sa résolution et son sang froid, sa verve caustique, ses mordantes épigrammes, tout cela joint à des manières insinuantes. ”

“ Les paysans, dit encore l'officier allemand domicilié alors à Moscou 1, ne répondaient que par d'affreuses menaces aux représentations qu'on voulut leur faire. Que pouvaient des concierges et des domestiques contre cette multitude armée?. L'enthousiasme naissant des paysans russes pour la liberté ne laissait pas d'avoir quelque affinité avec l'esprit des monstres révolutionnaires qui ont conduit à l'échafaud l'infortuné Louis XVI et une partie de sa famille. C'était une tendance singulière à faire le mal pour le plaisir du mal, et une haine féroce contre la noblesse. ”

“ Avant l'arrivée de cette dépêche, la nouvelle de la prise de Moscou par les Français circulait déjà dans Saint-Pétersbourg comme un bruit sourd ; mais personne n'y ajoutait foi. Quand elle fut ainsi officiellement confirmée à l'empereur, comme un fait qui allait s'accomplir, le malheureux prince fut saisi de consternation ; rien ne lui avait présagé l'imminence d'un tel malheur. Son trouble était encore augmenté par le choix qu'avait fait Koutousof de la route de Riaisân, tandis que c'était par celle de Kalouga qu'il eût semblé devoir opérer sa retraite. ”

“ Le moral des troupes, comme celui de toute la nation, fut, en définitive, remonté par ce grand malheur, Le besoin de la vengeance enflamma tous les cœurs ; la haine de l'ennemi doubla les forces des combattants, qui ne demandaient plus qu'une guerre à mort, et repoussaient toute idée de négociations, si la douceur de caractère, quelquefois voisine de la faiblesse, de l'empereur Alexandre l'avait porté à pactiser, malgré un si grand outrage fait à tout ce qui, aux yeux des Russes, était inviolable et sacré. ”

“ Mais des matières inflammables traversent même les airs; des fusées sont lancées du haut des clochers, et, selon la déclaration des hommes de garde, déjà dans la nuit on avait vu un globe de feu s'abaisser sur le palais du prince Troubetzkoï, dans le quartier de l'Arbate, dont nous venons de parler.
Tout cela fait enfin soupçonner l'affreuse vérité : les Russes mettaient eux-mêmes le feu à leur ville ; ils espéraient, par ce sacrifice, unique dans l'histoire, détruire leur ennemi jusqu'à ce moment triomphant. ”

“ Depuis la période des réformes et la chute de Spéranski, nous avons trop perdu de vue l'empereur Alexandre, qui, quoique éloigné des champs de bataille et momentanément éclipsé par la popularité de Koutousof, était, après tout, l'àme de la défense de l'empire, de même qu'il devint plus que personne le sauveur de son pays, par la fermeté qu'il déploya après la catastrophe, par son inébranlable résolution de ne pas traiter avec l'ennemi tant qu'il aurait le pied sur le sol russe. ”

“ Quand un prisonnier demandait seulement à être interrogé, Ivaschkine s'écriait : « Qu'on mette ce chien-là aux fers, « s'il raisonne encore ! » Les prisonniers d'État gémissaient enfermés dans des cachots puants, avec les plus infâmes criminels (réintégrés dans l'Ostrog, que l'incendie n'avait pas atteint) ; c'est au poids de l'or seulement qu'ils pouvaient se procurer les objets de première nécessité, et ils mouraient de misère s'ils n'avaient pas de parents ou d'amis. » A mesure qu'un quartier de la ville était nettoyé, l'église procédait à sa purification. ”

“ C'était aux vrais hommes du métier, c'était à Barclay de Tolly, le moins insuffisant d'entre les généraux russes qu'on pouvait opposer à Napoléon, à prendre la responsabilité du commandement en chef; l'homme placé par Dieu à la tête de la nation et qui, sous tous les autres rapports, était à la hauteur de cette tâche, avait des devoirs différents, surtout quand rien n'était prêt encore, quand on avait négligé de prendre à temps les mesures les plus indispensables. ”

“ Kremlin, avec son armée de coupoles dorées 1, s'élale sur l'un d'eux; mais à son extrémité du sud-ouest, à gauche de la barrière de Drogomilof et, comme elle, en deçà de la Moskva qui, en serpentant, fait ici une longue courbe, il s'en élève d'autres qu'on appelle montagnes de Vorobiévo ou des Moineaux. Là, toute la ville se montre en un magnifique panorama. Une de ces montagnes, ou plutôt de ces escarpements rapides d'un terrain qui descend dans un vallon, est la Poklonnaïa 2. L'empereur des Français était arrivé sur cette butte, et tout autour vinrent se ranger successivement les troupes. ”

“ La confusion devient horrible, s'écrie-t-il. Tout ce qui reste d'habitants se jette à travers les rues en versant d'abondantes larmes.
Les rues étaient encombrées de droschkis, de bagages, et les routes de Vladimir, de Iaroslavl, de Pétersbourg, couvertes de soldats blessés et de fuyards de tout âge, de tout sexe, pliant sous le poids des effets qu'ils emportaient. La terreur avait gagné les plus courageux; on fuyait la destruction et la mort, et ces Français, plus terribles, plus détestés peut-être encore. ”

“ En dépit des clameurs d'un libéralisme mal entendu, nous avons toujours vu en lui le seul protecteur du tiers-état en Russie, l'homme qui, entre tous, était le plus intéressé et le plus résolu à l'aider à se faire jour; et, s'il n'a pas accompli l'acte capital de l'émancipation des serfs, destiné à faire la gloire du règne de son successeur, il en a du moins jeté les bases et fait étudier le mode d'exécution. Sous ce rapport, certes, Nicolas s'est éloigné des vieux Russes, et, sur ce terrain, le descendant de Tchinghiz-Khan n'eût pas longtemps été d'accord avec lui. ”

“ D'après Varnhagen, les choses se seraient passées ainsi: « Plus que les Français, s'écria-t-il, les traîtres sont nos ennemis; plus qu'eux, mille fois, ceux-ci méritent notre haine : il faudrait inventer pour eux des supplices nouveaux. En voici un devant vous, un traître. Il a répandu les proclamations de Napoléon; celui-là est le pire de vos ennemis. » Après avoir vomi les reproches et les insultes contre le prisonnier, il se retourna et ordonna de le frapper au premier soldat de police qui était le plus près de lui. ”

“ Au commencement de ce siècle, ils étaient encore nombreux, ces Russes de la vieille roche, entêtés de leurs usages, orgueilleux, violnts, cruels despotes dans leurs terres et dans leurs maisons, dédaigneux des mœurs étrangères, peu instruits, peu sensibles aux jouissances de l'esprit, mais avides de bonne chère et de plaisirs matériels, sans piété véritable, sans vie spirituelle, mais superstitieux à l'excès et ayant une peur atroce de la mort, à leurs yeux le plus grand des maux. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'illustre extraction dont se vante Rostoptchine, n'est pas la seule qu'on lui ait attribuée dans le public; car il semble que tous les hommes marqués du sceau de l'histoire, aient besoin, pour ne pas paraître indignes de la place qu'ils y occupent, de quelque filiation princière, qui les élève bien au-dessus des rangs du commun des mortels, au-dessus des rangs du peuple surtout, bien qu'en définitive tout soit sorti de ceux-ci, grands et petits, gens obscurs et brillantes célébrités. ”

“ Selon nous, ils appartiennent à l'Europe au même titre que nous-mêmes ni
vés, aux passions brutales, aux allures dominantes, aussi brillant en apparence, que terne et stérile au fond; héros de salon qu'il fallait bien se garder d'observer dans son intérieur, Moscovite incarné en Russie, mais dans la société de Bade ou de Paris, galant et courtois, beau diseur, et en apparence épris de toutes-les choses de l'esprit. ”

“ Dans toute autre direction, j'en serais coupé, comme je le serais de Tormassof et de Tchitchagof. Aussi longtemps qu'existera l'armée de Votre Majesté Impériale, animée de sa valeur connue et de l'ardeur dont nous brûlons, la perte de Moscou est réparable et n'implique pas celle de la patrie. Au demeurant, Votre Majesté Impériale daignera sans doute accorder que ce sont là les conséquences inévitables de la perte de Smolensk et de l'état de désorganisation dans lequel j'ai trouvé l'armée. ”