Guerre de 1812

“ Pendant toute l’année 1812, d’immenses levées d’hommes et de chevaux n’avaient pas cessé d’être opérées dans tout l’empire. Aussitôt enrôlés, les nouveaux soldats avaient été habillés, armés, instruits, organisés, et, sans tenir compte de l’inclémence de la saison, subordonnant toutes considérations, même celle de l’humanité, à un intérêt supérieur, celui d’anéantir les derniers débris de l’armée envahissante, on les avait successivement acheminés sur les frontières occidentales. Ces corps, dans leur long trajet par un froid de 25 degrés, avaient perdu une partie considérable de leur effectif. ”

“ Les 6,000 hommes dont la levée avait été votée en 1808, lorsque la guerre avec l’Angleterre semblait imminente, n’avaient jamais été rassemblés, et quand en 1812, après vingt ans de paix, cette guerre finit par éclater, les traditions de la lutte de l’indépendance étaient à peu près perdues. ”

“ Cette manœuvre est élémentaire ; elle ne rapporte pas beaucoup de gloire, mais elle ne compromet pas le salut d’une armée, et quelquefois elle sauve le pays. Les grands généraux dédaignent de si petits moyens et préfèrent les grandes combinaisons stratégiques ; ils meuvent leurs troupes avec rapidité sur le vaste échiquier de la guerre. Napoléon Ier s’est illustré par quelques-unes de ces opérations audacieuses qui lui réussirent le plus souvent, mais non pas toujours, comme le démontre la déplorable issue de la campagne de 1812. ”

“ Et l'apaisement actuel, loin de le confirmer dans la volonté de mettre fin au litige, l'en détourne au contraire, en lui rendant le loisir de préparer sa revanche: se reprenant à l'espérance de gagner du temps et de pouvoir donner à ses préparatifs une formidable ampleur, il revient progressivement à l'idée de faire la guerre au lieu de l'éviter, de la faire en 1812, de mener alors une campagne offensive, à la tête de l'Europe, et de trancher violemment le conflit par la plus grande expédition des temps modernes. Son ardeur à traiter décroît à mesure que le danger s'éloigne. ”

“ Pendant que Napoléon, entraîné par son caractère, par sa position et par les circonstances, paraissait ainsi désirer et hâter l'instant des combats, il gardait le secret de sa perplexité; l'année 1811 s'écoulait en pourparlers de paix et en préparatifs de guerre. 1812 venait de commencer, et déjà l'horizon s'obscurcissait. Nos armées d'Espagne avaient fléchi: Ciudad-Rodrigo venait d'être reprise par les Anglais (19 janvier 1812) ; les discussions de Napoléon avec le pape s'aigrissaient ”

“ En mai 1812, après de longs pourparlers qui n'aboutissent pas, la guerre entre la France et la Russie est déclarée d'un commun accord.
La France compte pour alliés l'Autriche, la Prusse, le Danemark et la Suisse, alliés forcés et conséquem-ment peu sûrs. Napoléon met sur pied une armée de
600.000 hommes, dont les trois quarts appartiennent à diverses nationalités, et dont les éléments se désagrègent bien vite, dès l'entrée en campagne. ”

“ Là se discutaient de nouveaux systèmes de guerre ; les uns d'invasion par les armées, les autres d'insurrection et de corruption par des émissaires; que la coalition semble avoir adoptés dès lors, et qu'en effet elle n'a cessé de diriger contre la France.
Là se préparaient la défense par les corps de partisans et les détachemens insurgés, comme les guérillas d'Espagne; les retraites accompa-
gnées de dévastation complète des pays, comme celle de Wellington en Portugal, et de l'armée russe en 1812 ”

“ Sans nulle arrière-pensée de mercantilisme, les auteurs de la publication ne se sont proposé qu'un seul but, celui de populariser de la mansarde à l'atelier, du bivouac à la chaumière, les scènes diverses de la gigantesque épopée qui, nous vengeant des désastres de 1812, est digne des plus belles années du premier Empire. ”

“ L'année 4 81 4 se passa en négociations inutiles, et la'guerre éclata en 1812. Napoléon mit sur pied une armée de près de 600,000 hommes. Formidable par le nombre, cette armée était bien inférieure à celle du camp de Boulogne par sa discipline, son organisation et sa composition. Les soldats étaient pour la plupart des conscrits ; beaucoup étaient des étrangers, Allemands, Polonais, Illyriens, Italiens, Suisses, Espagnols, qui combattaient sans zèle pour une cause qui n'était pas la leur, et qui saisissaient toute occasion de déserter les rangs. ”

“ Nos légendes royales sont pleines de batailles; sous le fouet de leur maître des esclaves irresponsables s'ehtr'égorgent ; lefer inconscient heurte le bouclier, ainsi l'Anglais et le Français se heurtent; l'Europe de 1792 marche enchaînée contre la France, et la France enchaînée de 1812 marche de l'invasion commise à l'invasion subie. Il est naturel que les peuples regrettent leur sang prodigué, leur aisance disparue, la civilisation retardée dans son cours ”

“ J'AI donc eu le triste avantage de vous prédire les suites de la rupture de l'armistice, et de la déclaration de guerre de l'Autriche; il ne falloit pas être un grand prophète pour annoncer ces résultats désas-
treux : il suffisoit de connoître les hommes.
La violence et l'abus de la force ne donnent pas des amis. Comme tout a changé de face en Europe! quelle leçon pour les conquérans ! et pour les peu ples qui ne veulent être que guerriers ! En 1812, les armées françaises, com posées de soldats aguerris, comptoient dans leurs rangs les troupes de quinze nations alliées. ”

“ Que ne feraient-ils pas aujourd’hui avec dix-huit millions d’habitans, dix vaisseaux de ligne et vingt frégates ! De quoi ne seront-ils pas capables dans vingt ans, quand ils auront trente à quarante millions d’habitans ! et quelle force la France ne peut-elle pas trouver dans cette alliance, si elle prend soin de la ménager ! En vain les États-Unis ont déclaré, en 1812, qu’ils n’étaient les alliés de personne, qu’ils ne prenaient les armes que pour leur propre cause, et qu’ils les déposeraient aussitôt que l’Angleterre aurait fait droit à leurs griefs. ”

“ J'aime à croire, monsieur, qu'aucun étranger ne se glorifiera des désastres qui terminèrent cette fatale campagne de 1812, où tout s'efface sous le doigt de Dieu, tout, excepté pourtant le courage de cette armée de héros, obligés de fuir décimés plutôt par le froid que par la lance de sauvages et stupides cosaques. ”

“ Quand l'épée de Napoléon jetée dans la balance du monde fit pencher le plateau du côté de la France; quand l'équilibre Européen établi par le traité d'Utrecht fut tout à fait rompu, et que les peuples opprimés par ce conquérant ne pouvaient plus se mouvoir dans leur sphère naturelle, la Providence, d'un seul geste, a remis tout en place et la seule campagne de 1812, par ses froids terribles, a marqué la destinée de ce météore brillant auquel Dieu a dit: tu n'iras pas plus loin! ”

“ Ces compagnies, dont l'effectif est indiqué ci-dessus, étaient disponibles ; elles furent envoyées au prince Eugène à la fin de l'année 1812 et rejoignirent les débris de l'armée de Russie dans les places de la Vistule et de l'Oder.
Avant d'entreprendre la campagne de 1812, l'Empereur avait organisé, pour garder le territoire de l'Empire, 100 cohortes départementales. Les hommes qui
les composaient avaient de 21 à 27 ans et appartenaient aux classes de 1807 et de 1812 ”

“ Comparez de même la France de 1792 avec la France d’aujourd’hui. Si jamais la France n’a été déchirée par la guerre civile, c’est bien en 1792 et 1793 ; le mouvement, la lutte, la lutte à vie et à mort, se produisait sur tous les points de la république ; et pourtant la France a repoussé victorieusement l’invasion de l’Europe presque toute entière coalisée contre elle. En 1870, la France unie et pacifiée de l’empire est battue par les armées de l’Allemagne, et se montre démoralisée au point qu’on doit trembler pour son existence. ”

“ Aller se mettre aux prises avec la Russie, sans avoir auparavant vaincu l'Angleterre sur le terrain où elle combat, est la faute capitale, décisive, irrémédiable de Napoléon. Les désastres mêmes de la campagne de 1812 ne seraient qu'un accident réparable, si l'Empereur avait à sa disposition pour le lancer contre les Russes, soutenus même par la Prusse et L'Autriche, le noyau de vieilles forces qui se décompose partiellement et sans gloire en Espagne, ou plutôt l'Autriche et la Prusse n'auraient pas cessé d'être ses alliées. ”

“ Je voudrais, avec tous ces récits qui se succèdent, essayer de préciser ce que j’appellerais volontiers la vérité vraie sur les hommes et sur les choses, sur cette campagne de 1870, qui n’est plus à un instant donné qu’un ensemble d’efforts brisés, d’épisodes incohérens, de tentatives désespérées et inutiles. Jusqu’au 4 septembre, c’est la guerre de l’empire, marquée par les premiers combats et les premiers désastres, par la catastrophe de Sedan et par cet investissement de Metz qui prépare une autre capitulation, dernier et sombre épilogue de la période impériale. ”

“ Ils ont prétendu, par exemple, que les affaires de l'intérieur, notamment celle de la disette, avaient retenu Napoléon à Paris, et causé ainsi, en retardant l'ouverture de la Campagne, les désastres de 1812. C'est une complète erreur. Napoléon ayant éprouvé combien les marches lointaines épuisaient et décimaient les troupes, voulait franchir lentement l'espace du Rhin à la Vistule, terminer l'organisation de ses charrois, et surtout trouver sur la terre la nourriture des 150 mille chevaux qu'il amenait à sa suite. ”

“ Pendant qu'une fièvre belliqueuse saisit tout le pays, que partout se préparent les éléments d'une lutte formidable, qu'une lave de fonte coule par torrents des hauts-fourneaux, se condensant ici en boulets, en obus, en bombes, là en canons et en mortiers ; que nos forges, nos arsenaux, nos cales et nos bassins retentissent d'un travail sans trêve; la France et l'Angleterre, réglant leur concours dans la guerre, s'attachent à la défense de l'empire ottoman par un traité. ”

“ MOI. — En 1792, la République était une bataille où il fallait vaincre ou mourir : — bataille à l'intérieur, bataille à l'extérieur.
Lorsque la bataille prit fin et que la République allait pouvoir s'organiser paisiblement, Napoléon la fit jeter par la fenêtre par des grenadiers à qui il faisait accroire qu'ils travaillaient à la sauver ! Ce fut le premier empire, et, à la suite de l'empire, invasion en 1814, invasion en 1815, les Cosaques et les Autrichiens, des centaines de millions à payer pour la rançon de la France, démembrement du territoire. ”

“ Les personnes qui croient à la possibilité de calquer le second Empire sur le premier, et d'obtenir de la France des soldats et des subsides aussi facilement que Napoléon 1er, oublient que tout était alors organisé pour la guerre, tandis qu'aujourd'hui tout est organisé pour la paix. ”

“ En 1870, ce n’étaient plus quelques dizaines de mille hommes éparpillés sur nos frontières qui nous menaçaient, comme en 1792, ou une coalition maintenue dans l’origine, à plusieurs centaines de lieues de notre pays, comme en 1813 ; l’armée régulière avait disparu et un million d’hommes, les mieux organisés pour la guerre dont l’âge moderne ait eu le spectacle, foulaient, en vainqueurs, notre sol. ”

“ L'Empire de 1852, n'ayant été que la guerre à demi, la paix à demi, l'autorité à demi; n'ayant été ni la guerre avec ses conquêtes, ni la paix avec ses bienfaits, ni la liberté avec ses progrès, ni l'autorité avec sa puissance, a fini plus malheureusement encore pour la France que l'Empire de 1804 ; il a fini par la capitulation de Sedan et par la déchéance du 4 septembre 1870. ”

“ L'opinion des Français était, du reste, partagée par les peuples étrangers, et en Angleterre on pensait généralement que les chances de la guerre seraient en faveur de la France, bien que des gens mieux informés crussent que le choc et l'élan des colonnes françaises seraient arrêtés par les masses imposantes et les troupes bien disciplinées des Allemands, En Lorraine, en Alsace, de Nancy à Metz, à Strasbourg et sur la ligne de Haguenau, à Niederbronn et à Sarreguemines, l'Empereur inspectait chaque jour les camps et se voyait reçu partout avec un enthousiasme sans bornes. ”

“ Je connais la situation de la France et. vos nombreuses armées ; je sais qu'en tentant une sortie sans artillerie ni cavalerie, je ne peux espérer sauver mon armée, ni la France ; au contraire, en encouiageant la guerre, elle perdra des centaines de mille hommes et l'Allemagne aussi; si vous voulez me promettre d'accepter la paix aussitôt que la France la demandera, de laisser Metz à la France, de conserver vos trois cent mille hommes autour de Metz, je renonce à tenter une grande sortie où nous perdrions chacun plus de cinquante mille hommes. ”

“ Quoiqu'il en soit de cette inertie de quelques-uns, de cette violence brutale de certains autres et des excitations de l'Empire, les manifestations imposantes et spontanées de Paris contre la guerre et les rapports des préfets prouvent au monde que l'immense, la vraie majorité de la France voulait la paix. ”

“ S'il en était ainsi, soyez certains qu'après nous avoir écrasés, mutilés et par trop humiliés, la France se préparera aux pénibles éventualités d'une nouvelle guerre. Ce n'est pas nous qui devrons en supporter la responsabilité. Nous imiterons votre exemple. Tous nos fils seront soldats; et lorsque le moment de la revendication aura sonné, vous verrez deux millions d'hommes se précipiter à la vengeance des hontes de 1870! ”