Pierre Henri Stanislas d' Escayrac de Lauture

“ Mais pourquoi entrer plus avant dans le détail affreux des maux infligés par la guerre ? Ils sont présents à tous les esprits; le premier geste du soldat se réveillant sur un champ de bataille est un geste d'horreur. C'est un hideux spectacle que celui de ces corps lacérés et verdâtres qui pourrissent dans le sang, et pourtant le spectacle moral de la boucherie humaine, du crime déchaîné est plus hideux encore. « Après une défaite, disait Wellington, ce qu'il y a de plus triste, c'est une victoire. »
La guerre ne fait que des ruines : voyez l'Amérique ”

“ L'enseignement le plus certain, le plus constant de l'histoire, c'est que l'indépendance des nations n'a pas de sauvegarde plus forte que la liberté : la Grèce, si petite, a repoussé les Perses; la Suisse a triomphé de l'Autriche et de la Bourgogne; la Hollande républicaine a vaincu Philippe II et Louis XIV; la révolution française assiégée dicta la paix à ses ennemis.
Un pays libre compte autant de défenseurs que de citoyens ; dans un État despotique, au contraire, il n'y a qu'un seul patriote, qui est le prince. ”

“ Si notre nation n'a point de raison de faire la guerre, l'empereur Napoléon III n'en a pas non plus : l'intérêt de sa dynastie n'est pas différent de l'intérêt du pays. La politique suivie a eu de regrettables conséquences; mais tous les gouvernements font des fautes, et ce que nous voyons en Europe est plutôt le résultat d'un travail du temps, d'un progrès de l'esprit public, que celui des actes qui nous ont le plus frappés. Il reste à l'empereur l'éclat de cinq victoires remportées coup sur coup en Italie. ”

“ Peut-être est-ce à l'Allemagne, peut-être à la Russie qu'appartiendra l'avenir de la liberté, si la France abdique son rôle. Le moment est solennel : par la force, la France ne dominera plus le continent remanié, mais elle peut dominer encore le continent et le monde par la puissance d'une idée: le sceptre qu'elle peut ressaisir est plus grand que celui qu'elle semble avoir perdu : il lui suffit de comprendre sa propre histoire pour n'être plus amoindrie. ”

“ Notre système d'avancement a été imaginé en un temps de paix profonde; il est plus philanthropique que vraiment militaire. Carnot et Napoléon eussent été bien surpris si on leur eût parlé d'ancienneté et de droits acquis; si on leur eût demandé de confier le sort d'une bataille, celui même de la France, à quelque homme affaibli par l'âge, par la routine des casernes et quarante années de subordination. Si les vieillards peuvent, mieux que d'autres, juger, enseigner, gouverner, la guerre n'accepte que des jeunes gens; et plus on s'élève dans la hiérarchie, plus la jeunesse est nécessaire. ”

“ Pour moi, je le déclare, j'ai foi dans l'avenir : à Pharsale, la liberté n'avait qu'une tête; un seul crime a pu la trancher; aujourd'hui, la civilisation éclaire vingt peuples tous plus ou moins amis de la liberté. Jetons un regard en arrière. Il y a cent ans, l'Angleterre, rongée par les « rats de Hanovre », revendiquait encore ses droits; il n'était point question d'États-Unis; l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne étaient courbées sous le despotisme ; la France, sans états généraux depuis 1614, ne connaissait que le bon plaisir. ”

“ L'État doit payer à leur juste valeur les services qui lui sont rendus; il devrait, si cela était nécessaire, fournir à ses officiers supérieurs les moyens d'entretenir plusieurs domestiques. Ce qui existe aujourd'hui constitue un abus très-grave. C'est à l'absence de principes sûrs et suivis fidèlement qu'on doit attribuer encore la naissance d'une conception monstrueuse : l'emploi de l'armée aux travaux publics, grâce à laquelle il suffirait d'étendre la conscription pour établir, sous un nouveau nom, quelque chose de plus inique et de plus dur que le servage féodal. ”

“ L'Europe civilisée contemple avec horreur la suppression violente d'un de ses peuples. Les Français, plus qu'aucune autre nation, sont révoltés de ce spectacle ; ils y auraient voulu mettre un terme. Il leur fallait alors se demander s'ils étaient assez forts pour passer sur le ventre de l'Allemagne, battre la Russie sur ses propres terres et lui ravir à jamais sa proie. Il fallait peut-être que les gouvernants se demandassent encore si les intérêts du peuple confié à leurs soins justifiaient une telle guerre; si ceux qui criaient le plus étaient prêts à souscrire ou à s'engager comme soldats ”

“ Les institutions militaires ne doivent point être en opposition avec les principes généraux du droit public.
L'armée est faite pour le pays, non le pays pour l'armée.
L'armée n'est point un pouvoir de l'État, mais seulement un instrument de la puissance publique. L'armée doit être nationale et la guerre commune à toute la nation. ”

“ La Prusse sera germanisée ; la liberté donnera à la paix de nouvelles garanties, et, au lieu d'une armée prussienne apprêtant ses armes, nous aurons devant nous le peuple allemand engagé dans de paisibles travaux, accroissant son épargne, contribuant par l'échange à notre propre bien-être, à notre propre développement. Par la paix et la liberté, nous désarmerons la Russie elle-même : son premier intérêt, c'est le défrichement de ses terres, la création de son réseau ferré, l'exploitation de ses richesses latentes ”

“ On admire la sécurité dont jouit la monarchie anglaise : le secret en est bien court. Le peuple fait ses lois, les parlements subissent sa volonté, et la royauté n'a, depuis cent soixante ans, point usé de son veto. C'est en 1707, sous la reine Anne, que, pour la dernière fois, à l'occasion d'un bill sur la milice d'Ecosse, on a entendu ces mots de notre vieux langage : « La reigne advisera. » Le roi peut être étranger, le sceptre tomber en quenouille, quand c'est le peuple qui gouverne. ”

“ La guerre juste par excellence est celle qui a pour objet la défense du sol. Or, cette guerre défensive a pour elle bien des chances : il faut trois fois moins d'hommes pour défendre une place que pour l'attaquer; les chemins de fer qu'on coupe en se retirant favorisent surtout la défense. Paris fortifié contraint l'envahisseur à prendre des places frontières, s'il ne veut rester pris, sans communications et sans issue, entre l'armée nationale et les provinces soulevées. ”

“ Tous les citoyens ne sont point également propres à la guerre, également vigoureux, également braves. Lorsqu'une nation entretient peu de soldats, ces soldats sont un premier choix ; ils sont grands et robustes, et, s'ils se sont volontairement engagés, on doit supposer qu'ils ont la vocation du métier des armes. L'armée anglaise, qui compte seulement 150,000 hommes, est ainsi composée. Lorsqu'une nation double, triple, quadruple le chiffre de son effectif, double-t-elle, triple-t-elle, quadruple-t-elle sa puissance militaire ? ”

“ Mon sentiment est que tout homme qui combat sous un autre drapeau que celui de son pays, ou intervient dans les discordes civiles d'un État étranger, mérite d'être passé par les armes. Il y a assurément de nobles causes, mais quiconque les embrasse doit y entrer tout entier; il doit dans le pays qu'il défend reconnaître sa patrie. Le principe est absolu, je le formulerais en disant que « la France ne reconnaît point de Français sous un autre drapeau que le sien. » ”

“ On retourne au moyen âge, au temps où l'homme était un loup pour l'homme, au temps où nous jouissions de la guerre à domicile, où chaque baron élevait ses tours et songeait à raser celles de son voisin. Les barons du passé dorment dans leurs tombeaux, et la France vit en paix dans ses frontières. Celui qui laboure dix hectares n'a rien à redouter de celui qui en possède mille. ”

“ Elle se charge ainsi de traînards et de déserteurs ; elle recrute pour ses hôpitaux; elle monnaye ses forces et n'accroît que ses dépenses. Il suffit de voir les hommes chétifs que nous mettons en ligne et de suivre une marche pendant trois jours, pour reconnaître que notre armée est trop nombreuse et que la conscription la recrute mal.
On dira que des hommes chétifs peuvent être aussi courageux que des hercules : la question n'est pas là : le coeur ne suffit pas, il faut des jambes d'abord, des bras ensuite: dès qu'on s'aborde à l'arme blanche, la victoire est acquise au plus robuste. ”

“ Il n'y a qu'un moyen de donner de l'avancement, c'est de faire la guerre, de remettre à la mort le soin de satisfaire les vivants.
La guerre, du reste, commence par assurer aux princes la dictature, et leur permet de lever et de dépenser des milliards. C'est le grand jeu; jeu sans, danger pour ceux qui commandent : leur grandeur les enchaîne au rivage; à Waterloo, Napoléon était réduit à regretter qu'il n'y eût point un boulet pour lui ”

“ L'intérêt public veut que le commandement soit le privilége de la capacité ; l'équité, et à son défaut la raison politique, veulent, d'autre part, que l'inégalité s'arrête là, et que d'honorables services reçoivent une juste récompense; il suffit, pour cela, que la solde des officiers, étant mise plus en rapport avec les besoins actuels, diffère aussi peu que possible d'un grade à l'autre, et dépende presque autant de l'ancienneté que de l'avancement. ”

“ L'inégalité des fortunes, en France, en Angleterre,n'a jamais été aussi grande qu'aujourd'hui; elle l'est au point de devenir presque un danger public; l'argent tend à dominer les élections, à faire de nos assemblées, avant un demi-siècle, les états généraux du capital et du salariat, le congrès fomentateur de la guerre civile et sociale.
■ Le salaire n'augmente pas aussi rapidement que le prix des denrées; l'artisan a besoin d'un grand esprit de conduite pour arriver, par l'épargne, à la création d'un petit capital, à la conquête de son indépendance ”

“ Au-dessus des officiers d'état-major, il n'y aurait plus que les généraux de division, parmi lesquels le chef de l'État choisirait librement les hommes auxquels il lui conviendrait de confier, à titre temporaire, les emplois, non les grades, de commandant de corps d'armée, de chef d'état-major général d'armée, de général en chef, tous emplois qui, en dehors de la solde de général de division, ne donneraient droit qu'à des allocations temporaires. ”

“ Lorsque nous avons su conquérir ou garder la liberté, notre exemple aussi a été fécond: 1830 a valu à l'Espagne et au Portugal, à d'autres États encore, des gouvernements constitutionnels; 1848 a introduit en Allemagne et en Italie les mêmes institutions. On reproche aux libéraux français, quand ils citent l'exemple de l'Angleterre, d'être anglomanes, comme si la justice et la vérité n'étaient pas des biens communs à tous les hommes, soit qu'ils en jouissent pleinement, soit que momentanément ils en soient privés. ”

“ Il vaut mieux porter la guerre chez l'ennemi que d'en attendre chez soi les ravages ; je ne le mets point en doute; j'ai voulu montrer seulement que la France était inattaquable.
C'est, ce me semble, une ancienne maxime de notre nation, que la terre des Francs tremble sous le pied de l'étranger en armes : nous avons expulsé, massacré même les Suisses ; nous ne devons point avoir de troupes étrangères, ni de troupes recrutées dans les pays barbares soumis à notre loi. L'entretien de telles troupes est toujours un danger : les Anglais avaient armé, dans l'Inde, 300,000 indigènes ”

“ L'excès de population, d'abord, ne nous gêne point : la statistique nous apprend que, de 1851 à 1861, la population des États-Unis s'est accrue de plus d'un tiers, celle de l'Angleterre d'un dixième, celle de la Belgique d'un seizième, celle de l'Allemagne d'un dix-huitième, et celle de la France d'un trente-sixième seulement. D'après M. Husson, nous avons deux fois moins de naissances par ménage qu'au commencement de ce siècle. Depuis 1800 la population de l'Angleterre a doublé; la nôtre est double seulement de ce qu'elle était en 1700. ”

“ Bons ou mauvais, il y a peu de gouvernements que le peuple n'ait institués en vue de quelque mission à remplir : leur ruine n'est d'ordinaire que leur propre ouvrage ; ils abdiquent quand ils cessent d'agir, ils périssent quand ils cessent de marcher, ou si la nation morte ne leur demande plus rien, ils se décomposent lentement à ses côtés. ”

“ J'ajouterai que le gouvernement anglais, en encourageant la formation de la confédération canadienne, n'a pas eu d'autre objet en vue que celui de créer une nation capable de se défendre, sans secours européen, contre les entreprises des États-Unis.
L'Inde n'est pas une colonie : c'est un empire. On sait que la compagnie a succombé devant la tâche qu'elle avait follement entreprise. L'Angleterre conserve l'Inde parce qu'elle ne sait comment en sortir ”

“ Si, dans ces conditions, la guerre est utile, ce ne peut être qu'au plus fort ; elle est un risque pour ceux qui, comme nous, ont des égaux. Écartons cependant les chances de défaite, d'invasion, de partage ; pesons seulement les prétextes invoqués et les profits possibles de la victoire. ”

“ Il faut bien du temps pour que les vérités les plus simples arrivent à s'imposer : pendant des siècles, des rois se sont, sans profit pour aucune race, disputé les lambeaux de l'Europe. L'idée du respect mutuel des souverainetés ne se présentait point à leur esprit; les rois anglais voulaient régner sur la France, et les rois français régner sur l'Angleterre. Ni les uns ni les autres ne songeaient à se contenter des limites naturelles de leur État Des flots de sang furent versés; des villes furent réduites en cendre ; des provinces furent dépeuplées ”

“ Mais j'entends autour de moi des paroles amères : je vois des hommes, dont toute la vie n'a été qu'un combat contre la tyrannie, désespérer de la liberté, comme en pouvaient désespérer les derniers Romains en apprenant la défaite de Pharsale. ”

“ Pour avoir à la tête de notre armée des hommes jeunes et actifs, il faut précipiter l'avancement des meilleurs officiers.
Nous y arriverons certainement par la création de la milice, car il faut à cette milice des instructeurs et un état-major, cinq à six mille officiers et sous-officiers. Des hommes fatigués, mariés ou propriétaires seraient heureux de trouver, dans leur propre contrée, une position stable. On pourrait leur accorder les avantages dont jouissent aujourd'hui les officiers de place, au besoin même des avantages plus grands. ”