Inégalité des richesses

“ L'inégalité des richesses est, comme les autres maux qui existent dans la société, une des conséquences fâcheuses de la chute de l'homme. Elle n'est pas, comme le disent les économistes, le résultat d'une mauvaise organisation de la société ”

“ La loi économique de l’inégalité des richesses et son caractère naturel. Comment l’inégalité des richesses n’empêche pas le nombre des hommes de s’accroître et n’empire point la condition des prolétaires. De la richesse qui est bienfaisante et de celle qui nuit à autrui. Des faits de conquête et du mélange des races. De l’abus de la législation au profit d’une classe. ”

“ Les partisans de ce nouvel état de choses soutiennent que l'inégalité des richesses est la source de toutes les autres, et que les hommes sortant des mains de la nature sont tous semblables, tous égaux, et que l'unique cause des révolutions est dans l'inégalité des propriétés, qui fait que les pauvres sont obligés de vendre leurs services, ce qui permet aux riches d'usurper l'autorité. ”

“ L’excessive inégalité de répartition des richesses provoque, dans son constant accroissement, une croissante certitude, chez ceux qui ne sont pas favorisés par la naissance, de l’impossibilité d’atteindre à la richesse par le travail et une activité honnête, et un croissant désir de parvenir à n’importe quel prix. ”

“ Ce n’est pas, d’ailleurs, l’égalité des richesses que nous annonçons, c’est seulement une moindre inégalité des conditions. Du sein de la presque universelle médiocrité des revenus il émergera toujours quelques énormes fortunes, colosses aux pieds d’argile. ”

“ Avec la richesse marche l'instruction, l'élégance des moeurs, la considération générale, le pouvoir; avec la pauvreté, l'ignorance, la grossièreté physique et morale, le mépris public, l'assujettissement. Enfin, les institutions sociales viennent éterniser ces différences, à l'aide des priviléges politiques ou religieux qui transforment les classes en castes.
Quoi qu'en disent les adversaires de l'économie politique, cette science ne prend nullement son parti des conséquences, quelles qu'elles soient, de l'inégalité des parts en matière de distribution des richesses. ”

“ Indépendamment des causes d'inégalité de richesses que nous venons d'énumérer, il en est plusieurs autres qui sont bien certainement du fait de l'homme. Ainsi, si tel homme doit sa richesse à son industrie, à son travail, à ses soins, à son épargne , à sa probité , il en est d'autres qui doivent la leur à une soif insatiable de l'or qui les a poussés à la fourberie , à la mauvaise foi, à l'injustice, à la rapine , au vol. ”

“ DEPUIS longtemps des Economistes et des Philanthropes ont exposé leurs craintes sur le résultat que pourrait avoir le développement économique des sociétés modernes et sur les conséquences qui devaient découler de l'inégalité toujours croissante de la répartition des richesses sociales ”

“ Avantage d’une moindre inégalité des conditions. — La société sera plus assise. — Il y aura moins d’américanisme, moins de recherche exagérée de la fortune. — Consolation offerte aux riches relativement à la déchéance probable de leurs descendants. ”

“ En remontant à la cause de l’inégale distribution de richesse qui apparaît dans tous les pays civilisés avec une tendance à augmenter d’inégalité à mesure qu’avance le progrès matériel, nous avons trouvé cette cause dans ce fait que, à mesure que la civilisation progresse, la possession de la terre, maintenant entre des mains privées, donne un pouvoir de plus en plus grand de s’approprier la richesse produite par le travail et par le capital. ”

“ Le simple bon sens, en effet, ne démontret-il pas que cette égalité des fortunes ne pourrait subsister qu'entre gens ayant là même aptitude, le même Ordre, la même économie. Etablissez aujourd'hui l'égalité des biens; dans un an la seule force dès choses aura amené l'inégalité. Les Uns auront économisé sur leur revenu et leur travail, les autres seront criblés de dettes. ”

“ Cette tribu, c'est l'humanit: ce roi sauvage, c'est la loi du revenu ou de l'intérêt du capital; ces favoris royaux', ce sont les riches et les oisifs, qui vivent de la dîme du revenu; ce conseil assemblé, ce sont les penseurs et les économistes officiels ; le pauvre, c'est l'idée nouvelle que nous venons émettre; y la colère des favoris, c'est l'esprit d'inégalité et d'injustice qui doit la combattre ; la multitude, qui chasse le roi et ses favoris et intrônise le pauvre, c'est l'avenir supprimant la loi de l'intérêt du capital, la dîme du revenu. ”

“ Ainsi le progrès de l’agriculture, le partage des terres, la propriété entraînent une inégalité due d’abord à la force et à l’adresse ; la société se divise en riches et en pauvres, mais dès lors la société ne saurait subsister. ”

“ Tout ce qui a une valeur, au point de vue de l’échange, n’est donc pas de la richesse, le mot étant pris avec le sens qu’admet seule l’économie politique. Les choses dont la production augmente, et la destruction amoindrit la richesse générale, sont seules des richesses. ”

“ La cause la plus générale et la plus persévérants de l’inégalité de richesse, de savoir et de moralité parmi les hommes, est l’intérêt, la vertu reproductive attribuée au capital et la particularisation en propriété absolue, entre les mains des individus, des instruments de travail, des sources et conditions matérielles de la richesse. ”

“ Une société de cette nature, fonctionnant sous ces influences, engendre-t-elle une plus grande ou une moins grande égalité des conditions humaines ? A-t-elle pour effet de développer les deux extrêmes de la richesse et de la misère ? ”

“ Conditionnée, d’autre part, par les prix qu’obtiennent sur le marché à chaque instant les services fournis par ces sources de revenu, elle dépend de tout le mouvement de la production et des échanges. Phénomène synthétique, prétexte des jugements les plus contradictoires et des conflits sociaux les plus graves, son interprétation pose à l’économiste les plus difficiles et les plus mystérieux problèmes. C’est toute la question de l’inégalité des hommes, des races et des peuples qui se dresse ici devant lui ; c’est tout le problème de l’héritage et de la propriété. ”

“ Ce qui a fait périr la société française, à la fin du XVIIIe siècle, et ce qui menace de faire périr encore notre société contemporaine, c’est bien l’excessive inégalité de la distribution des biens et des charges ”

“ N'est-ce donc pas l'économie politique elle-même qui présente l'inégalité des biens comme une conséquence inéluctable de la société et de la civilisation, une résultante forcée du mouvement des activités laissées à elles-mêmes? Et de ce que nous essayons d'en atténuer les effets, en recommandant de ne pas fermer les issues par où les revenus du capital viennent se déverser et s'échanger contre les revenus du travail, on s'emporte à une boutade demi-socialiste, empruntée à des déclamations que l'on a combattues ailleurs ! ”

“ Et n’avons-nous pas, d’un autre côté, à répondre à ces masses compactes d’ouvriers et de pauvres, qui s’unissent à travers le monde entier, pour revendiquer hautement leur part de jouissances et de richesses ? ”

“ Il serait superflu, sans doute, de démontrer ici que la richesse est, de nos jours, la circonstance matérielle sur laquelle on peut, avec le plus de confiance, asseoir une présomption de capacité. Les progrès de la civilisation, en effaçant peu à peu les inégalités conventionnelles que les institutions du moyen-âge avaient créées, leur ont substitué une inégalité de fait basée uniquement sur la propriété, ou plutôt sur le revenu, et qui constitue le caractère sinon le plus louable au moins le plus général de nos sociétés modernes. ”

“ Ou le faible, le maladroit, le paresseux, reçoit le même salaire que le fort, l'homme habile et laborieux, et alors il n'y a plus de motif pour se donner la peine de travailler ; Ou on suit la loi naturelle : à chacun selon son travail ; alors la propriété, la richesse , peuvent devenir la récompense de celui qui aura fait le plus d'efforts.
Nous nous décidons pour l'inégalité des salaire , n'est-ce pas, mon ami, au risque d'avoir des riches et des pauvres. ”

“ Votre justice ne la considérera pour rien, parce qu’elle sait que l’inégalité des fortunes particulières vient de l’inégalité de l’économie individuelle de l’excessivité, de la constance des travaux journaliers, des privations particulières, de l’industrie et des spéculations commerciales qui seraient éteintes par la tyrannie insupportable, impolitique, impossible, du système de l’égalité des fortunes. ”

“ L’équivoque porte ici sur le sens du mot richesse. L’économie politique a pourtant soin de définir ce qu’elle entend par ce mot ; les richesses, pour elle, sont les objets matériels qui servent à satisfaire les besoins des hommes, comme les alimens, les vêtemens, les maisons, et qui ne peuvent avoir d’autre origine que le travail et l’épargne. Est-ce à la richesse ainsi comprise que s’adresse la condamnation divine ? Mais alors il faut laisser le genre humain mourir de faim et de misère. ”

“ Il n’est pas moins évident que si les richesses ne s’héritaient pas, si nul ne possédait que ses gains personnels, les inégalités sociales et le pouvoir qu’elles confèrent aux uns sur les autres, seraient singulièrement atténués. ”

“ On connaît les maux issus de régimes différens : la monstrueuse inégalité des fortunes, l’enrichissement oisif de certaines classes ou de certains particuliers, bénéficiant sans équité et sans scrupule du travail des siècles, la disparition fatale de la petite propriété et de la petite culture, l’accumulation des pauvres dans les villes, l’encombrement des bureaux de bienfaisance, la division redoutable de la société en deux classes : trop riches, trop pauvres ”

“ De cette façon, celui qui, au milieu du besoin, a amassé des richesses, n’a fait que se garantir, dans une petite oasis, du sable qui sans cela l’aurait englouti. Il a gagné pour lui l’aisance, mais n’a fait de mal à personne. Et même si le riche obéissait littéralement aux injonctions du Christ et partageait ses biens avec les pauvres, il n’y aurait rien de gagné. La population augmenterait pour se trouver de nouveau pressée dans les limites de la subsistance ou du capital, et l’égalité produite ne serait que l’égalité d’une misère commune. ”

“ En effet, en partant même de l'égalité la plus stricte des fortunes, et en supposant que lé travail et la dépense de chacun soient les mêmes, l'intérêt du capital aboutit à l'inégalité la plus complète , jusqu'à ce qu'enfin un seul ait tout' et les autres rien.
Voici 33 millions d'hommes, chacun a la même part de fortune, les uns en capitaux, les autres en produits; la quotité du travail et de la dépense de chacun étant semblables, resteront-ils toujours dans la même position de richesse? ”

“ Que sont les inégalités tempérées, flexibles et affaiblies du vieux monde, en présence de cette domination de l'argent, arbitre exclusif du classement social, d'autant plus écrasante qu'elle est unique? La démocratie n'est pas précisément responsable de l'inégalité industrielle et financière. ”

“ Les mœurs protestent d’ailleurs avec exagération contre l’impulsion imprimée par les niveleurs. Le luxe qui désole aujourd’hui notre société semble être, pour beaucoup de familles, un moyen de démontrer l’inégalité qui existe réellement entre les diverses conditions. Froissés de voir les pauvres refuser certaines marques traditionnelles de déférence, les riches se livrent à des dépenses extravagantes pour constater leur supériorité.
La fausse notion de l’égalité porte plus directement les classes inférieures (n. 12) à l’antagonisme social. ”

“ Un des tristes côtés de notre ordre social, c'est que l'augmentation continuelle des richesses, dans les classes supérieures, ainsi que l'accumulation du capital, est accompagnée d'une diminution dans la possibilité de consommer chez le peuple, et de plus de privations et de souffrances chez les pauvres. ”

“ Mais, dit-on, qui profitera de cette augmentation de force productive et des produits qui en résulteront ? Uniquement le propriétaire, qui gardera son argent ou le bénéfice des améliorations qu'il aura fait faire. La société a-t-elle intérêt à ce que tel ou tel soit plus riche, et voie chaque jour s'accroître l'inégalité qui l'élève au-dessus des autres ? Je parlerai tout-à-l'heure de la question d'inégalité. ”

“ Voici 36 millions d'hommes-, 35 millions d'entr'eux ne possèdent absolument rien, un million seulement est maître de toutes les richesses, 100 milliards je suppose. Eh bien ! le travail de chacun étant en raison de ses besoins, et sa dépense en raison de son gain, il ne faut pas une génération pour arriver à l'égalité la plus parfaite. ”

“ Et pourtant, voyez la différence : l'inégalité qui est aujourd'hui entre les fortunes, ce n'est pas la société qui la fait, car la société ne connaît, plus de castes ni de priviléges; ses lois sont les mêmes pour tous les citoyens, et l'inégalité sociale provient de l'inégalité d'aptitude et de travail ou des chances aléatoires du commerce. Au contraire, sous l'ancien régime, la société était la cause directe des inégalité? ”

“ C'est là le véritable côté par lequel on peut atteindre l'inégalité sociale qui tend toujours à s'établir parmi nous. Limiter la richesse des particuliers, c'est restreindre le travail et. diminuer la production ”

“ Or, nous avons, dans le régime social actuel, au lieu de l’inégalité des forces musculaires, l’inégalité des moyens de développement ; au lieu de la lutte corps à corps, la lutte de capital à capital ; au lieu de l’abus d’une supériorité physique, l’abus d’une supériorité convenue ; au lieu de l’homme faible, l’ignorant ; au lieu de l’homme impotent, le pauvre. ”

“ Quel est le résultat du revenu ou de l'intérêt du capital? C'est de permettre à la classe des riches de vivre dans l'oisiveté et dans l'opulence, en faisant travailler à leur place les pauvres, ces modernes esclaves. ”

“ Ce que nous voulons rechercher dans ce chapitre, c’est la manière dont le développement de la civilisation affecte et modifie la situation des capitalistes et des rentiers, des personnes qui vivent du revenu d’une épargne antérieure ou qui cherchent à se faire une fortune par les produits accumulés des capitaux qu’elles ont déjà. ”