Frédéric Borde

“ M. de Rothschild mange, boit, se vêtit, en un mot consomme. Il paye donc l'impôt sur tout ce qu'il consomme et même d'autant qu'il consomme beaucoup. Il fait plus, il porte de l'argent à la caisse du percepteur pour ses impôts fonciers, sa cote personnelle, ses patentes, etc. Mais ce même M. de Rothschild gagne dix-neuf millions en un jour, comme cela a eu lieu, paraît-il, lors de l'emprunt pour la libération du territoire. Ce que M. de Rothschild donne de la main droite, il le retire de la main gauche. Il avance l'impôt, il le paye en apparence, en réalité il ne paye rien. ”

“ « Il est affligeant de penser, mais il vrai de dire qu'une partie de la population périt tous les ans de besoin, même au sein des nations les plus prospères. »
Écoutez Thiers :
« Il y a en France deux millions de familles qui ont à peine le nécessaire et souvent même en sont privées. »
Écoutez Michel Chevalier :
« Il y a en France vingt-cinq millions de prolétaires agricoles, sans compter les prolétaires de l'industrie. »
« Je pose en fait qu'il existe une moitié du peuple français dont l'alimentation n'est pas suffisante au point de vue de l'hygiène. » ”

“ Supposons la richesse générale possédée, pour les 99 centièmes, par 1 centième de la population. Les emprunts de ce pays bourgeois s'accumulent proportionnellement au montant de la richesse ; au nombre des prolétaires ; et à la possibilité de les exploiter. L'intérêt de la dette est prélevé sur l'impôt, qui se paye sur le travail. Dès lors, les 99 centièmes de cette population qui ne possèdent que 1 centième de la richesse, sont obligés, même avant de songer à gagner du pain, de travailler pour payer la totalité d'un impôt, d'autant plus élevé que ce pays est plus riche. ”

“ L'isolement de l'ouvrier dans la vie sociale est un mal dont on a constaté les fâcheux résultats. Dans la lutte inévitable entre le capital et le travail les armes ne furent jamais égales. Le législateur a songé à renforcer le faible et il y sera peut-être parvenu, si tout le bien qu'on espère des syndicats professionnels devient une réalité.
Voilà autant de façons diverses de résoudre les questions sociales.
Nous nions carrément :
1° Qu'il soit possible de remanier l'assiette de l'impôt en conservant l'organisation actuelle de la propriété, basée sur l'aliénation du sol. ”

“ Il faut dire aussi que depuis 1852,—c'est un fait; qu'on l'attribue ou non à l'abaissement des caractères produit par l'absence de liberté, le fait est réel, — depuis 1852 les moeurs publiques se sont viciées; on ne songe qu'à la vie facile, à faire fortune et à jouir; l'industrie et le commerce n'ont en vue que l'exagération du bénéfice : on spécule et l'on joue sur tout; le travail et la qualité des produits s'en ressentent; on brasse les affaires, on fait vite, on fait beaucoup, et l'on fait moins bien ”

“ La question sociale a été portée à la Chambre par l'agitation faite depuis quelque temps autour des souffrances de l'industrie parisienne. L'esprit de parti, qui ne calcule jamais la portée de ses actes, ou du moins ne la calcule que dans la mesure de ses propres visées, avait indéfiniment grossi la crise actuelle. ”

“ Supposons un pays où la richesse générale tant foncière que mobilière est 100 ; où cette richesse se trouve répartie conformément à la population ; mais, où la forme bourgeoise existe, c'est-à-dire, où la forme nobiliaire se trouve déjà anéantie ; où le sol reste aliéné ; où le travail continue de tout payer et la richesse rien. ”

“ En apparence il ne paye rien, en réalité, son salaire y passe presqu'en entier.
Ce que nous venons de montrer par ces deux exemples peut encore se formuler en une loi qui ne souffre pas d'exception. Cette loi, la voici : L'impôt frappe les citoyens en raison inverse de leur richesse et en raison directe de leur pauvreté. Plus on est riche, moins on paye ; plus on est pauvre, plus on paye. ”

“ L'aristocratie bourgeoise dominatrice est exempte du contrôle de toute aristocratie rivale, et toujours elle emprunte autant qu'elle peut emprunter, parce que l'impôt payant l'intérêt de la dette, est prélevé sur le travail des exploités ; et qu'elle, au contraire, profite de la totalité du capital emprunté. ”

“ Bientôt la richesse cesse de se trouver répartie selon la population : la part de richesse augmente chez la minorité exploitante, et elle diminue chez la majorité exploitée, parce que celle-ci pour payer l'impôt et travailler moins, vend, peu à peu, sa part de richesse à la minorité. ”

“ Réformez l'assiette de l'impôt, trouvez une répartition plus équitable, arrivez le plus possible à l'exacte proportionnalité, qui est l'idéal poursuivi; faites ainsi que le faible ne soit chargé que dans la mesure de sa faiblesse, tandis que le fort aura à supporter un fardeau proportionné à sa vigueur, et vous aurez réalisé un premier bienfait au profit des masses que le sort déshérite. Mais ce n'est pas un mince problème à résoudre. Il y a cent ans qu'on y travaille, depuis que la Révolution a établi la première et grande réforme de l'égalité devant l'impôt. ”

“ Nous pourrions ainsi parcourir toute la liste des orateurs qui se sont fait entendre sur la crise économique, sans être plus satisfait.
En réalité, la Chambre des Députés, sans en excepter M. Jules Ferry, n'a prouvé qu'une chose : sa profonde ignorance en économie sociale. Donc, ce qu'il y avait d'abord à faire en pareil cas, c'était de déclarer son ignorance et cette ignorance devait être avouée officiellement dans l'ordre du jour. ”

“ Si même les maîtres du sol veulent leur refuser cette place, ces hommes sans terre peuvent être expulsés définitivement de ce monde. Si l'on admet que la terre peut être l'objet d'une propriété exclusive, il s'ensuit que le globe entier peut devenir le domaine privé de quelques individus ”

“ En détruisant au lieu d'améliorer dans son exercice, le droit collectif auquel l'ancien régime avait encore conservé une place importante, les juristes et les économistes modernes ont jeté de leurs propres mains, dans le sol bouleversé de nos sociétés, les semences du socialisme révolutionnaire et violent. ”

“ M. Brialou a cité une seule corporation où sur 15,000 ouvriers, il y a en ce moment 12,000 italiens et belges. Et ces 12,000 étrangers restent à Paris et trouvent à y vivre. Pourquoi? Ne serait-ce point, parce qu'ils ont moins de besoins que l'ouvrier parisien, parce qu'ils se contentent d'un salaire moindre, parce qu'ils pratiquent mieux l'économie domestique, parce qu'ils sont moins au cabaret qu'au chantier?
Tout cela, — je vous demande pardon, mon cher confrère de l'irrévérence que je vais commettre, — tout cela, dis-je, ce sont des commérages de vieille femme. ”

“ Or, la domination de la force, classe nécessairement la société en deux camps bien tranchés : les riches et les pauvres, les exploiteurs et les exploités. « Toutes les lois, avoue Necker, ont été faites par les propriétaires. » Aussi les prolétaires peuvent-ils tenir ce langage : « que nous font vos lois de propriétés? nous ne possédons rien ; vos lois de justice? nous n'avons rien à défendre ; vos lois de liberté? si nous ne travaillons pas demain, nous mourrons ». ”

“ Il en est de même du socialisme que Thiers, dans son dernier manifeste électoral de 1877, déclarait mort et enterré. Or, il se rencontre que sept ans plus tard, en 1884, le socialisme est plus vivant que jamais. Voyez donc comme il faut prendre au sérieux les allégations de cet homme d'État qui, dans une autre circonstance, s'était tant moqué des chemins de fer !
Existe-t-il une question sociale? — Oui, et nous allons essayer de le montrer, clairement, simplement et en peu de mots.
Quel est le premier besoin d'une société? ”

“ En résumé, le rôle de l'État n'est pas de se substituer à l'individu et de remplacer la prévoyance de chacun ; son véritable rôle consiste à assurer la liberté de tous et à se faire, par les moyens dont il dispose, le surintendant de la prévoyance sociale. ”

“ Permettez-moi donc, mon cher confrère de l'Indépendant de Pau, tout en vous serrant cordialement la main, de profiter de la publicité de cette lettre pour provoquer à un débat contradictoire, MM. les sénateurs, les députés, les journalistes, toutes les personnes enfin qui s'intéressent aux questions d'ordre social.
Voici les deux points sur lesquels je désire circonscrire la discussion :
1° Le paupérisme doit-il être anéanti sous peine de mort sociale? Oui ou non.
2° L'aliénation du sol est-elle la cause du paupérisme? Oui ou non.
Je jette le gant à la société tout entière ”

“ Il ne faut pas, à l'époque où nous sommes, que la déclamation creuse soulève les passions populaires; il ne faut pas leurrer les populations avec de grands mots, laisser croire qu'il y a une question sociale qui s'impose, qu'on doit résoudre et qu'on peut résoudre. ”

“ Mais pourtant je me permettrai une réflexion : si les malheureux, que la misère oblige à tout porter au Montde-Piété, toujours aiguillonnés par la faim, et faisant argent de tout, vendent leurs reconnaissances à des brocanteurs, toujours prêts à spéculer sur la misère des pauvres, qui dégagent les objets, cela prouve-t-il la richesse des travailleurs? ”

“ Dès ce moment, l'impôt augmente proportionnellement aux emprunts; le travail des exploités augmente proportionnellement à l'impôt et la richesse bourgeoise, dite nationale , augmente proportionnellement au travail et à la misère des exploités. ”

“ La concurrence étrangère profite de ce que l'ouvrier fait hausser la main-d'oeuvre par l'augmentation des salaires, et de ce que le négociant, avide de fortune, poursuit des bénéfices exagérés. Elle profite aussi de ce que, venue tard en lice, elle est munie d'un outillage neuf et perfectionné, alors que nos industriels les plus puissants s'en tiennent aux vieux procédés et ne renouvellent pas leur outillage. ”

“ Il existe d'ailleurs un thermomètre de la misère des masses autrement significatif que le Mont-de-Piété. Nous voulons parler de l'augmentation toujours croissante de la dette publique. En effet, l'intérêt de la dette est payé par l'impôt et nous avons montré que l'impôt pèse exclusivement sur le travail. Donc, plus la dette augmente et plus le travail est écrasé. Et elle augmente cette dette! A vue d'oeil, pourraiton dire, et dans des proportions véritablement fabuleuses.
20 LA CRISE ÉCONOMIQUE
On vient encore d'emprunter 350 millions ; et c'est vous, prolétaires, qui en payerez l'intérêt ! ”

“ Eh bien, c'est la nécessité de l'ordre pour conserver la vie à la société ; et c'est en même temps l'impossibilité d'en avoir avec l'organisation sociale actuelle, qui constitue ce redoutable problème de notre époque qu'on appelle la question sociale. ”

“ Perfectionnez d'autre part les institutions de prévoyance et d'assistance, les sociétés de secours mutuels, les caisses de retraite. Une loi dont on attend de bons effets est déjà adoptée pour les sociétés de secours mutuels. Achevez l'étude des caisses de retraite, des invalides du travail, des accidents du travail; vous améliorerez d'autant le sort des travailleurs de tout ordre. ”

“ Un des tristes côtés de notre ordre social, c'est que l'augmentation continuelle des richesses, dans les classes supérieures, ainsi que l'accumulation du capital, est accompagnée d'une diminution dans la possibilité de consommer chez le peuple, et de plus de privations et de souffrances chez les pauvres. ”

“ Que, sous la domination de l'aristocratie bourgeoise, plus un pays est riche, c'est-à-dire plus ses prolétaires sont nombreux, pauvres et abrutis, plus ce pays est susceptible d'emprunter et de payer les intérêts de la dette. ”

“ Supposons que toute la population de Paris consomme la moitié moins de vêtements et voilà la moitié des ouvriers tailleurs sur le pavé; supposons que toutes les dames renoncent à la toilette et s'habillent le plus simplement possible et voilà une grande partie des modistes et des couturières
16 LA CRISE ECONOMIQUE
sur le pavé ; supposons que tous les ouvriers se privent de fumer, qu'en résultera-t-il? 1° Tout ce monde qui vit de l'industrie du tabac sera sur le pavé; 2° Tout ce monde obligé de vivre se présentera dans d'autres industries, offrira ses bras et fera baisser les salaires ”

“ Il est impossible de rétablir la religion catholique puisqu'elle n'a pu se maintenir. Il est impossible de revenir à aucune des religions révélées puisqu'il n'en existe aucune qui soit en état de supporter l'examen. ”

“ La Chambre actuelle est saisie de vingt projets où il y a plus de bonnes intentions que de solutions acceptables. Néanmoins il y a ça et là de bonnes idées à saisir, à grouper, et par suite un mieux à atteindre. ”

“ En Europe comme en Amérique, dans les monarchies absolues ou constitutionnelles, au sein des républiques modérées ou radicales, en Russie, en Autriche, en Espagne, en Italie, en Suisse, en France, aux États-Unis, partout, vous entendez des protestations violentes, des cris de révolte, des appels aux armes. ”