Auguste Picard

“ L'Europe est donc appelée à porter le surcroît de sa population partout où des terres fertiles et incultes lui promettent prospérité et bonheur, en échange de la misère et de la dégradation morale qui commencent à l'accabler. ”

“ Les anglais, tout en ouvrant les yeux sur l'imminence dû danger signalé par Malthus, n'ont pas adopté son préservatif.
Ils ont bien compris qu'indépendamment de toute réforme politique, administrative ou financière, indépendamment de toute loi d'assistance et de toute association de secours , le principe de population, la puissance de peupler, était une source intarissable d'embarras et de difficultés ; ils n'ont pas cherché à se flatter du vain espoir d'augmenter les moyens de subsistance au niveau de l'accroissement incessant de la population. ”

“ La fièvre de spéculation qui se développe parfois à l'occasion de bénéfices exagérés que promettent certaines industries et qui détournent, au profit de celles-ci, les capitaux qui étaient nécessaires à l'alimentation normale des autres industries.
Dans ces diverses circonstances , la classe ouvrière n'est pour rien dans les causes qui amènent la crise, c'est-à-dire les embarras ou la ruine des industries auxquelles l'ouvrier fournit son concours. ”

“ Or, l'établissement du Droit au travail, dans sa plus large interprétation, c'est-à-dire l'organisation sociale dans laquelle l'ouvrier trouvera en tout temps de l'emploi sans risque de chômage, et un salaire suffisant sans préjudice pour son patron , cet établissement ne saurait être le fait d'un décret, d'une loi ou d'un article de la Constitution. ”

“ La population d'une ville entière peut aujourd'hui se déplacer plus aisément qu'autrefois une seule famille. Désormais , les peuples peuvent voyager.
La civilisation reprendrait ainsi vers l'Orient cette même route que suivirent jadis , en sens inverse , les invasions des Barbares, depuis les Scythes jusqu'aux Turcs. L'Europe rendrait à l'Asie ce surcroît de population qu'elle en reçut dans les premiers âges. Mais l'Occident, lorsqu'il portera la conquête dans l'Orient, ne traînera pas après lui le meurtre et la dévastation ”

“ On ne doit pas oublier que les Comités de corporations étant élus comme les Conseils de prud'hommes, ces Comités se trouveront composés d'ouvriers choisis par les patrons et de patrons désignés par les ouvriers ; il y aura donc dès l'abord confiance réciproque et non pas hostilité.
En définitive, s'il existe entre le patron et l'ouvrier des intérêts divergents , il y a aussi des intérêts communs. Les uns et les autres sont des travailleurs. Si l'un paye mieux, l'autre peut aussi produire mieux ou davantage. ”

“ Le sol est un instrument de travail qui ne peut être laissé inactif, comme une machine dans la manufacture ou un navire dans le port. C'est même lorsque le sol s'est montré ingrat, qu'il y a lieu d'y appliquer la plus grande somme de travail ”

“ Quand des voix plus imposantes auront répété les mêmes choses et les auront dites mieux que ne sait faire notre voix inconnue ; quand la nécessité, plus éloquente que toute plume et que toute parole , nous aura étreints quelque temps encore ; lorsque enfin la France et son Gouvernement auront compris ce besoin de répandre au dehors une population qui étouffe au dedans , et lorsqu'il s'agira sérieusement de fonder de nouvelles colonies, on aura beau chercher. ”

“ Il y aura donc toujours beaucoup plus de soldats que d'officiers , beaucoup plus d'ouvriers que de chefs d'industrie.
Or , lorsque cette classe, la plus nombreuse et la plus mal partagée, se plaint de manquer trop souvent du nécessaire , il semble à la fois inhumain et absurde de lui proposer de se créer un superflu. C'est pourtant à ceux là même qui ont peine à vivre de leur gravait quotidien , que l'on prétend constituer , sur leurs épargnes , un revenu pour le temps où ils ne travailleront plus. C'est-à-dire qu'on veut les faire riches, par un prélèvement sur leur pauvreté. ”

“ Si l'on entendait par Droit au travail un droit inhérent à chaque travailleur d'exiger en tout temps de l'Etat un travail réglé à sa convenance et rétribué à sa fantaisie , sans doute il en résulterait pour l'Etat la nécessité de s'emparer de toutes les industries , de toutes les propriétés , de tous les capitaux , en en dépouillant les possesseurs actuels ; et de la sorte on arriverait bientôt à l'abolition de toute propriété privée. ”

“ La plus belle roule d'Europe en Asie , du moins pour l'Europe centrale , celle du Danube , de la Mer Noire et de la Géorgie , se trouve encore fermée , non plus par le fait des Turcs , mais par le fait de la Russie et la connivence de l'Autriche , gardienne infidele de cette belle voie naturelle de l'Allemagne vers l'Orient. La Russie n'en fait pas usage , mais elle empêche l'Allemagne d'en user. ”

“ Ne serait-il pas d'une saine politique , en même temps que d'un sens juste et humain, de chercher de l'espace, de procurer des terres , de fournir un labeur assuré à ces hommes avides de liberté , envieux de propriété , ambitieux de travail , plutôt que de se voir obligé à les contenir , à les réprimer, par les moyens les plus violents, les plus coûteux et en définitive de l'efficacité la moins certaine ; car l'état de siège , la mitraille , la prison ou l'exil, sont des rigueurs dont on ne peut toujours user ”

“ Si notre état social est défectueux , réformons-le , mais acceptons l'homme avec ses conditions et n'établissons pas des inégalités contre nature. Persuader à une classe qu'elle peut se passer des douceurs de la propriété, c'est-déjà chose assez difficile ; mais lui faire entendre qu'elle doit aussi renoncer aux joies de la famille, c'est ce qu'aucune éloquence ne saurait obtenir. Il y a des impossibilités morales bien autrement impérieuses que les impossibilités physiques ; c'est à une des premières que Malthus a abouti. ”

“ Pour satisfaire directement à cette réclamation du droit au travail , il faudrait pouvoir supprimer à la fois les crises commerciales et les crises politiques, car à l'état normal, l'industrie ne crée que le nombre d'ouvriers qui lui est nécessaire et leur accorde des salaires suffisants ; le Droit au travail s'exerce alors à la satisfaction de tous. ”

“ Il est doux pour celui qui , sans mission et sans autorité , a osé prendre la plume ou la parole pour traiter une question d'intérêt public , au risque de s'entendre accuser par les uns de socialisme , par les autres peut-être de tiédeur pour les Classes souffrantes, de se voir ainsi inopinément encouragé, soutenu , par un coeur généreux , une plume exercée , qui sans le connaître et placé à un point de vue politique différent , semble avoir écrit de son côté sous une inspiration tout-à-fait pareille. ”

“ Ainsi, il ne s'agit pas de ce Droit absolu au travail, que chacun prétendrait faire valoir en tout tems , droit chimérique , attentatoire à la liberté , hostile à la propriété et avant tout hostile au bon sens. Il s'agit simplement des moyens de procurer du travail à ceux qui en manquent et qui peuvent le moins s'en passer , en temps de crise , et de les secourir dans leurs vieux ans. ”

“ Si les corporations que nous proposons de former en France dans l'intérêt de la classe ouvrière parviennent à leur tour à se créer des capitaux productifs, nous croyons qu'il serait juste et politique de réserver aux patrons ruinés ou faillis le droit de prélever, sur le capital accumulé de la corporation dont ils auraient fait partie durant un certain nombre d'année , une portion limitée des versements qu'ils y auraient apportés (bien entendu sans intérêts ,) à titre de subvention dans leur détresse. ”

“ Un autre point qui fera se récrier certains économistes , c'est cette clause que le chef ou patron devra contribuer en raison de ses bénéfices présumés. On ne manquera pas d'objecter que ces bénéfices seront dissimulés , atténués.
C'est en effet un usage assez fréquent en France de se faire pauvre lorsqu'il s'agit de payer. C'est surtout à l'égard du fisc que le contribuable se permet cette fraude; il considère, à tort ou à raison , le fisc comme un ennemi, qu'il peut tromper sans scrupule. ”

“ Si nous n'avons pas craint de nous engager dans cette discussion du principe de population et des doctrines de Malthus, c'est que nous avions à coeur d'établir les raisons qui nous portent à recommander , comme un exemple à suivre, la marche adoptée par le Gouvernement anglais depuis le commencement de ce siècle, c'est-à-dire depuis que son attention a été appelée sur la tendance constante de la population à s'accroître plus rapidement que les moyens de subsistance. ”

“ Les classes les plus favorisées de la fortune , lors même qu'elles se seront imposé le devoir de prélever sur leur superflu une contribution régulière pour le soulagement de leurs concitoyens les plus malheureux aux époques calamiteuses, trouveront toujours l'occasion de faire au-delà ; et il n'est ni à craindre, ni à espérer qu'il résulte surabondance de cette réunion des secours de la bienfaisance volontaire et des ressources de l'assistance obligatoire. ”

“ D'ailleurs, que peut faire l'Etat pour le soulagement de l'ouvrier en temps de crise ? Si l'industrie souffre et ne peut fournir de l'occupation aux travailleurs , l'Etat se trouve en même temps à bout de ressources et encore plus empêché que les chefs d'industrie, pour employer les ouvriers inoccupés. ”

“ Eh ! pourquoi donc les associations ouvrières ne trouveraient-elles pas elles-mêmes à opérer ces placements, directement, sans passer par la rente ? Pourquoi les économies de 100 ouvriers , équivalentes à l'épargne d'un seul propriétaire ou capitaliste-, ne se placeraient-elles pas de même ?
Non , non ; ce n'est pas là qu'est la difficulté. On a évalué le revenu annuel de toute la France à 14 ou 15 milliards , si je ne me trompe. En est-elle donc embarrassée ? Puisse-t-il être doublé et nul ne s'en plaindra , pas même ceux qui placeront leur argent à 1 ou 2 % de moins par année ! ”

“ Au Canada et dans toute l'Amérique du Nord , dans le golfe du Mexique , au cap de Bonne-Espérance , à la Nouvelle-Hollande , à la Nouvelle-Zélande , aux Indes Orientales, en Chine , sur tous les points du globe , l'Angleterre n'a cessé , depuis trente ans , de transvaser le superflu de sa population. L'émigration anglaise , qui n'était, il y a 10 ou 15 ans, que de 60 à 100 mille âmes par an , a été dans ces dernières années de 3 à 400 mille par an. ”

“ Tel propriétaire , capitaliste ou chef d'industrie , à qui vous avez de la peine à arracher une souscription de 50 ou 100 francs lorsque la crise éclate , payera sans difficulté une contribution annuelle trois ou quatre fois plus forte en temps de prospérité , pour le but déterminé de secourir ses concitoyens aux jours du besoin , d'assurer la tranquillité publique à tout événement , de s'assurer lui-même contre l'émeute. ”

“ Aussi n'est-ce pas les ouvriers des champs qui ont soulevé la question du Droit au travail, et quoique leurs salaires soient sujets à varier suivant les saisons et suivant la plus ou moins grande fécondité de la terre , on peut dire qu'une grève ou coalition de cette cathégorie d'ouvriers est chose à peu près inouïe.
On dira peut-être qu'ils ont moins de jouissances. Quantà nous, nous pensons seulement que leurs besoins sont moins grands, parce que leurs plaisirs sont plus simples et leurs moeurs moins altérées. ”

“ C'est alors , c'est durant ces périodes de bien être et de prospérité générale , c'est lorsque tous les capitaux s'augmentent par accumulation , lorsque les immeubles gagnent en valeur vénale et en revenus , lorsque les denrées et marchandises haussent de prix , lorsque toutes les industries s'enrichissent , lorsque toutes les fortunes se développent : c'est alors que nous proposons à tous de se préoccuper de la future crise , c'est-à-dire des calamités que peut réserver l'avenir , un avenir peut-être prochain. ”

“ En résumé, par le temps qui court, personne en France n'est à l'abri du reproche d'avoir concouru à telle ou telle révolution , les uns par leurs fautes, les autres par leurs excitations , d'autres enfin par leurs actes. Et si les classes populaires fournissent le plus grand nombre d'acteurs dans ces terribles luttes , c'est dans les classes supérieures que se rencontrent les plus éminents provocateurs , les prédicateurs de l'insurrection, les écrivains et les orateurs qui en donnent le signal. ”

“ On doit donc reconnaître que, même dans les cas de crise politique , la population ouvrière n'est pas plus responsable que le reste de la Nation du bouleversement industriel qui s'en suit, de la misère qui se répand instantanément sur le pays. ”

“ Le propriétaire voit diminuer son revenu , il perd une partie de ses fermages , il supporte des impôts additionnels; mais il lui reste toujours de quoi vivre et son fond demeure intact.
Le capitaliste voit une partie de ses capitaux compromis ; il ne peut plus les faire rentrer que lentement , ou réduits à des dividendes. Mais encore , ce qui lui reste le met à l'abri du besoin. Il peut même parfois accroître son capital , en profitant de la baisse des immeubles, des marchandises ou des fonds publics ”

“ Des siècles s'écouleront sans doute avant que l'entassement ne se manifeste, comme aujourd'hui dans l'Europe centrale et occidentale, sur ces vastes continents dont à peine les côtes sont peuplées, dans ces immenses solitudes où l'homme est plus rare que le cerf, dans tous ces espaces vides qui appèlent notre espèce à croître et multiplier sans contrainte et sans misère ! ”

“ Oui, c'est folie de vouloir fonder une société sur le faux principe d'égalité absolue ou sur une communauté impossible. Mais c'est du bon sens, c'est du patriotisme, d'entraîner ceux qui souffrent par entassement, là où la terre et l'air sontlibres, où tout homme est sûr en tout temps de vivre en travaillant, sans cette affreuse alternative de mourir en combattant pour un morceau de pain ! ”

“ Du reste, si la décroissance de population , par suite de l'émigration , est d'abord insensible, elle devient bientôt plus importante et rien n'empêche d'assigner le moment où ce mouvement d'expatriation l'emportera sur le développement régulier destiné à le combler; de telle sorte que la population se maintienne, dans le vieux pays , au niveau de l'accroissement des moyens de subsistance , par le seul effet de l'émigration et sans augmentation des obstacles naturels , soit débauche et misère , soit contrainte morale. ”