Croissance de la population

“ Telle est l'origine de l'accroissement de notre population et aussi la cause de cette population artificielle, équivoque, qui n'a servi jusqu'à présent qu'à enrichir les ambitieux, les propriétaires et les chevaliers d'industrie. ”

“ L'augmentation de la population suit, dans certaines contrées de l'Europe, une progression qui doit faire vivement désirer que l'agriculture fasse des progrès qui se trouvent en rapport avec l'immense accroissement de la race humaine. ”

“ Je vais au cœur de la question en disant que rien ne justifie, par expérience ou par analogie, la supposition qu’il y a une tendance de la population à augmenter plus vite que les moyens de subsistance. ”

“ De plus, que nous comparions plusieurs communautés entre elles, ou l’état d’une même communauté à différentes époques, il est évident que l’état progressif qui est marqué par un accroissement de population l’est aussi par un accroissement de richesse accumulée, non seulement pour l’ensemble, mais par tête. Donc, accroissement de population, pour ce que nous connaissons jusqu’à présent du moins, ne signifie pas réduction, mais accroissement dans la production moyenne de richesse. ”

“ La force relative de production de richesse décroît-elle à mesure que la population s’accroît ?
Les faits sont si clairs qu’il suffit d’appeler sur eux l’attention. Nous avons vu dans les temps modernes des communautés dans lesquelles la population augmentait. N’ont-elles pas en même temps progressé, et même plus rapidement, en richesse ? Nous voyons aujourd’hui beaucoup de communautés où la population augmente encore. ”

“ Sans nous engager dans ces détails, tenons nous au fond de la question, au problème de maintenir dans la haute aisance, dans l'état de richesse progressive et de minimum garanti, une masse d'habitans, en la préservant de l'excès de population qui est l'un des écueils du système civilisé. ”

“ Donc, pour constater les effets du progrès matériel sur la distribution de la richesse, considérons les effets de l’accroissement de population en dehors des progrès de l’industrie, puis l’effet des progrès de l’industrie, séparément de l’accroissement de population. ”

“ «La population croît naturellement à mesure que les ressources pour exister augmentent.» (Droz, Économie politique, liv. III, chap. VI.)
«Tant que les moyens de vivre s'accroissent, la population se multiplie; quand ils restent stationnaires, la population reste stationnaire; aussitôt qu'ils diminuent, la population diminue dans la même proportion.» ”

“ La population, elle-même, ne s'est-elle pas aussi considérablement accrue?
Soyons de bon compte, à quoi avait tenu ce progrès?-n'était-ce pas à la paix qui, quoique chèrement achetée et déshonorée même bien souvent, n'en avait pas moins permis à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, de se développer dans leurs proportions ordinaires? ”

“ J’ajouterai seulement ici une remarque sur le passage de votre lettre dans lequel vous établissez que mon principe fondamental que l’augmentation de la population est une cause d’abondance, n’est pas nécessairement en opposition avec celui soutenu par vous et par Malthus, que la population est toujours en proportion des moyens de subsistance. ”

“ Le pouvoir qu’acquiert l’individu d’effectuer les changements de lieu augmente donc, dans une proportion qui dépasse de beaucoup celle du développement de la population, en même temps qu’il se manifeste un accroissement constant dans l’utilité des articles produits, dans la richesse, dans la puissance et la force de la Société, et dans la prospérité et le bien-être de la population dont elle se compose. ”

“ Comme il a été prouvé par les diverses statistiques que ce sont les classes les plus misérables qui contribuent le plus à son accroissement, il est raisonnable de croire qu'une aisance générale, jointe aux lumières d'une civilisation qui répandrait ses bienfaits sur toutes les classes, établirait naturellement le juste rapport de l'accroissement de la population avec celui des ressources sociales. ”

“ Avec l’accroissement de la population, tous ont acquis la richesse, produit de la culture de sols nouveaux et de meilleure qualité, et d’un pouvoir plus grand de commander les services de la nature. Avec l’accroissement dont nous venons de parler, il y eut un nouvel accroissement dans la puissance de l’association, en même temps qu’une tendance croissante au développement de l’individualité, à mesure que les modes de travail sont devenus de plus en plus diversifiés. ”

“ « La population augmente ; les besoins grandissent, les exigences de la consommation sont incessantes. La hausse est la conséquence de. ce phénomène démographique. »
Nous sommes persuadés en effet, que la population augmente, — ailleurs qu’en France, — et il est fort naturel d’admettre que ce développement contribue à soutenir le niveau des cours. Mais ceux-ci baissaient il y a trente ans, alors que la population des grands pays civilisés s’élevait, et s’élevait même plus rapidement encore qu’aujourd’hui, car la natalité fléchit partout où la richesse grandit. ”

“ Créer quelques îlots de progrès et de relative prospérité au milieu d'un océan de misère n'est pas la voie du développement, qui doit se concevoir équilibré, cohérent. Par ailleurs, deux préoccupations majeures s'imposent de plus en plus à l'attention de tous. Comment sera-t-il possible d'alimenter, dans une ou deux décennies, la population accrue que les courbes de la démographie permettent de prévoir? ”

“ On conçoit aisément que, chez un pareil peuple et dans de telles circonstances, tout accroissement de population, loin d’être un sujet de perplexité pour les économistes et les hommes d’état, ainsi que cela arrive dans notre vieille Europe, devient au contraire une source de prospérité nationale, un moyen de civilisation. ”

“ S'il est vrai que la population, instrument de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, soit la richesse des Etats, qui l'augmentera plus qu'un système qui conduit les riches au dépouillement du superflu par la satiété, les indigens à la conquête du nécessaire par le besoin , les classes moyennes à l'aisance par le travail ? ”

“ Avec la population, il y a augmentation constante dans le pouvoir de l’homme sur la nature, accompagnée de diminution des valeurs comparées au travail. Avec la dépopulation, il y a augmentation constante dans le pouvoir de la nature sur l’homme, accompagnée de la diminution dans la valeur du travail comparé avec les instruments de toute espèce. ”

“ POLITIQUE INDÉPENDANTE 29
Voilà le grand fait qui s'impose aux méditations de tous ceux qui s'intéressent non seulement à l'agriculture, mais encore à l'avenir de la patrie française. Supposons, en effet, avec l'auteur des mêmes études, que l'accroissement annuel de chaque peuple suive la même marche pendant un demi-siècle encore. En 1789, nous étions au premier rang pour la population : en 1932, nous serons tombés au cinquième, et avec quel écart ! C'est ce. qui ressort avec la plus inquiétante évidence du tableau ci-dessous :
Population en millions d'hommes. ”

“ Il y a place pour tout, on le voit, pour le passé comme pour le présent, dans un pays si vaste ; excentricités anglaises, nouveautés françaises, échantillons de mœurs arriérées, y tiennent à l’aise. L’accroissement de la population est proportionnel au cadre énorme qui la renferme. ”

“ Profitant de renseignements statistiques recueillis en France et en Angleterre, on va essayer de montrer comment, pendant la marche progressive de la richesse, s'est opéré, dans ces deux pays, le fractionnement de la population. On cherchera, en même temps, à constater quelle a été, pendant toute l'évolution productive, la situation matérielle de la classe ouvrière, celle de toutes les classes qui, par le nombre des individus qui la composent et les difficultés de leur vie, mérite le plus d'attirer une attention particulière. ”

“ MADAME B. Oui ; nous avons vu qu’une grande population, qui est l’effet de la quantité supérieure des moyens de subsistance, est le plus précieux des biens dont un pays puisse jouir ; les enfants, élevés dans l’abondance, parviennent à l’âge mûr pleins de santé et de vigueur, capables de devenir des défenseurs de leur patrie, ou de l’enrichir par leur travail. Ceux qui n’ont pas réfléchi sur ce sujet ont souvent confondu la cause avec l’effet, et ont, ainsi que vous, considéré une grande population comme étant, dans tous les cas, une cause de prospérité. ”

“ Là où le nombre de la population était de nature à fatiguer les efforts des civilisateurs, et capable, par sa prolificité, de combler les trous que faisait la civilisation, les populations ont pu se maintenir, mais on commence à les courber sous le niveau industriel. ”

“ Eh bien, comprenez-vous qu'un peuple producteur, industriel, agricole, créant des richesses, qui voit sa population stationnaire, ne peut pas se contenter de son marché intérieur, qu'il a un besoin impérieux de débouchés? Il lui faut s'adresser à ces populations nouvelles, sans cesse grandissantes, qui ont des besoins nouveaux, qui entrent à leur tour dans la civilisation où nous marchons depuis tant de siècles, puisque nous sommes les fils des races les plus civilisées du globe. ”

“ Disons, tout d’abord, que, dans le cours de cet ouvrage le mot dépopulation n’est pas pris dans son sens strict qui veut dire dépeuplement, diminution de la population, mais qu’il signifie stagnation ou minime augmentation de la population ; quand on dit que la France se dépeuple, on entend par là que le nombre de ses habitants n’augmente que dans de faibles proportions. ”

“ POPULATION. — En économie politique on entend par ce mot l’universalité des individus qui habitent un pays, sans aucun égard à leur état social, ou au mode de leur société civile, et à leur état politique, ou à la nature de leur gouvernement. On n’envisage la population que sous le rapport des causes qui déterminent sa progression ou sa décadence, et de l’influence de ces deux situations sur la richesse générale ”

“ La population, d’abord misérable et clair-semée, commençait à s’accroître graduellement, avec les progrès de cette industrie, répandant autour d’elle une aisance agricole d’autant mieux appréciée qu’elle est plus lente à venir. ”

“ D'abord, une population de plus de 31 millions d'habitants, dans un temps de prospérité et dans un état d'aisance et de civilisation incomparablement plus grand, ne donne naissance qu'au même nombre d'enfants, qui étaient procréés, il y a 60 ans, par une population moins grande de dix millions. ”

“ Une population de 30 millions d’habitans qui depuis un demi-siècle double dans une période de vingt-trois ans et demi, qui dispose de toutes les ressources industrielles et mécaniques de notre époque, qui de plus est animée par une indomptable initiative, par la foi en sa mission et par un ferme espoir, une population pareille saura certainement accomplir de plus, grandes choses que nous n’osons le prédire. ”

“ Il faut donc reconnaître la réalité d'un développement qualitatif qui peut s'accomplir au milieu d'une population stationnaire, qui peut même y être plus complet et plus rapide qu'au sein d'une population dont la densité croît régulièrement. ”

“ Puis, ils se disent que l’augmentation de la population est encore le meilleur moyen d’augmenter la richesse publique et particulière. Est-ce qu’une route, un canal, un chemin de fer ne coûtent pas moins cher dans une contrée très peuplée que dans une contrée qui ne l’est pas ? ”

“ La population augmente encore, et l’on voit cet accroissement rapide devenir plus considérable, à chacune des générations qui se succèdent, en même temps qu’avec celles-ci on voit s’accroître la faculté de vivre dans des rapports réciproques, par suite du pouvoir de se procurer constamment des approvisionnements plus considérables sur la même superficie de terrain. ”

“ A mesure que la population augmente, la richesse se développe, et avec le développement de la richesse et de la population, il devient capable de cultiver des sols plus riches, qui lui donnent la subsistance en quantité plus considérable, et diminuent pour lui la nécessité d’aller au dehors et de se séparer de ses semblables. ”

“ Mais quoique ceux-ci reçoivent une proportion moindre, la puissance accrue du travail et de capital a rendu la récolte plus considérable, à un tel point, que cette proportion moindre donne un chiffre non-seulement plus élevé, absolument, mais encore plus élevé relativement à l’augmentation de la population. ”

“ Pour nous, la question capitale, nous avons à peine besoin de le dire, c’est celle de la population. Quelles sont les causes qui ont, depuis vingt ans, diminué le nombre des naissances et accru le nombre des décès, de manière à rendre la population presque stationnaire ? Tel est le point précis à élucider, car sans consommation point de production, et sans population point de consommation. ”

“ Si nous voulons rechercher quelle est, dans le cours de ces cinquante-six ans, la période où la vie moyenne s'est le plus accrue, nous trouverons qu'elle coïncide avec celle où l'ensemble de la population a monté le plus vite, c'està-dire de 1815 à 1846. ”

“ En gros, en un siècle, la population du globe a doublé, passant à 2 milliards d’habitants. Dans le même temps le taux de la natalité des peuples assurant l’accroissement est descendu au-dessous de la moitié de ce qu’il dut être il y a cent ans. ”

“ Avec l’accroissement de la population, l’extension du territoire, la multiplication des besoins, s’accroît la diversité des intérêts, des désirs, des facultés. Les uns travaillent, produisent, épargnent, consomment plus ou moins que les autres, ont plus ou moins d’esprit de conduite, plus ou moins de chance, et les situations deviennent inégales. ”

“ On y a, sans doute, justement indiqué la condensation croissante de la population humaine, comme ayant dû naturellement exiger une fécondité proportionnelle dans les moyens habituels d'alimentation, et conduire ainsi à l'état agricole, de même que jadis à l'état pastoral. ”

“ A raison de son importance, la population agricole mérite, comme la population industrielle des villes, toute l'attention du gouvernement.
C'est la couche sociale où le plus souvent est née celle-ci, c'est la source où elle puise la sève et la vie. ”