Jean-Joseph Regnault-Warin

“ Eh bien ! qu'à leur place, il nous soit permis d'élever la voix : nous la ferons retentir, non pour redemander au consul la puissance qu'il exerce, mais pour invoquer des bornes à la puissance qu'il excède. En lui confiant l'autorité, le peuple n'a sans doute pas prétendu qu'il la tournât contre ses droits; en votant une république, probablement n'entendait-il pas ressusciter la monarchie, et d'un magistrat électif faire un chef auquel il ne manque que le titre de roi. Que son gouvernement soit fort sans être tyrannique , et que l'unité temporaire ne dégénère point en despotisme perpétuel. ”

“ Ce fut alors qu'on put observer la ressemblance frappante du vainqueur de l'Italie avec celui de son antique consul: cette singularité exerça la pénétration des physionomistes et fit
même rêver les philosophes.
La révolution, qui a tout changé; permit aussi à Bonaparte de changer l'art de la guerre , et avec lui cette éloquence des camps; qu'un maréchal de France appelait le brandevin de l'honneur. On lut avec admiration ces harangues énergiques, où les muscles de la pensée saillissent sous les images les plus pittoresques. ”

“ Le moral de cette armée fut toujours excellent, en ce sens que, sous les drapeaux de la république, comme sous les aigles de l'empire, c'est toujours la France qu'elle défendit, ce fut toujours pour les droits du peuple qu'elle crut combattre. Elle admirait dans Bonaparte le général qui l'entraînait à la victoire; et s'il arriva qu'elle secondât trop son dévorant système de conquêtes, c'est qu'elle y voyait l'indépendance du pays. La soif du butin, l'abus de la victoire rie sont que des accidens inévitables dans une foule innombrable et armée, que le succès ennivre. ”

“ Ce que notre vanité nomme la dignité humaine
se sent flétrie à ce nom de maître , et les plus faits
pour l'esclavage sont les moins dociles à le supporter : chez eux pourtant ce n'est que la morgue qui regimbe. Le vrai citoyen échappe à la servitude politique par l'indépendance de son âme. Obscur et pauvre durant l'époque que je retrace, je disais : Napoléon, maître de la France, et qui chaque jour le deviens de l'Europe, tu ne seras jamais le mien. ”

“ Le travail, par exemple , le désintéressement, ont honoré la magistrature de tous les régimes ; et, sans flétrir ces titres à l'estime, on peut dire qu'ils en sont aussi pour inspirer, et peut-être un peu pour justifier la morgue. L'importance et la morgue, qui ne paraissent que des ridicules, voilà peut-être les causes des erreurs les plus graves des magistrats. Elles leur font faire des fautes en conscience, et ne leur permettent peint les remords. Elles leur inculquent une conviction de raison, une opiniâtreté de sentiment que le cri public repousse quelquefois, mais qui ne reculé jamais. ”

“ Il reproche à Napoléon, non d'avoir enrégimenté les avoués et les avocats, mais d'en avoir fait pulluler l'espèce, par myriades indéfinies. Il n'ignore pas qu'à l'aspect des gens de loi les procès éclosent, comme les péchés devant les prêtres, comme les maladies devant les médecins ; et, à dire vrai, de tous les corps de judicature, l'empire lui a appris à n'aimer que les juges de paix, et à ne révérer que la cour de cassation. Pourquoi d'autres tribunaux préfèrent-ils de lui inspirer , avec le respect qui leur est dû, la défiance et la crainte qui diminue leur autorité? ”

“ A mesure que les difficultés hérissent sa marche, la fermeté de son âme s'exalte jusqu'à la dureté. On lui reproche même des déterminations violentes, des exécutions sanguinaires : c'est lui reprocher les crises de sa position. Ce qu'il faut s'avouer, c'est qu'un caractère moins inflexible eût évité de se rencontrer avec elle.
Il ne tiendra qu'aux esprits fins , dont les conjectures passent toujours le but, de deviner un empereur dans le conquérant de l'Egypte, comme ils ont pressenti un consul-dictateur dans le vainqueur de l'Italie. ”

“ C'est le propre d'un gouvernement central qui prend sa vigueur, autant dans sa constitution neuve, que dans la volonté de ceux qui l'ont institué. Lorsqu'une autorité respectée emploie, pour faire obéir ses sujets, les moyens qu'elle employa pour les sauver, nul doute que d'abord rien ne lui résiste, et la reconnaissance peut ressembler à l'amour. ”

“ Rien de plus courageux, rien aussi de plus efficace qu'une opposition patriotique qui, par les voies d'une discussion de bonne foi, cherche le bien et aide à le faire ; mais Dieu garde tout gouvernement qui est régulier et qui veut devenir stable, de ce démon de la contradiction, suscité par l'amour-propre humilié ou pour la mauvaise foi dénigrante ! En feignant de vouloir le mieux, il passe a côté du bien, et sacrifie aux passions égoïstes ou aux abstractions, la vérité, la justice, la patrie, et lui-même avec elles. Ces vérités frappèrent le consul ”

“ C'est que, durant ce court espace , devenu par lui l'époque la plus décisive de la civilisation, il a été le mobile ou l'objet de tous les mouvemens. A son apparition ; un sentiment secret a saisi le monde : les faibles crurent reconnaître en lui un protecteur, les forts y cherchèrent un complice ; mais la nature, la nécessité, la raison peut-être en avaient fait leur maître. Je dis la raison et j'entends par elle cette justice souveraine qui régit l'univers : en effet, quand l'univers morcelé est la proie de cent tyrans, quel contrepoids lui doit la Providence? un despote, plus tyran qu'eux. ”

“ Durant quatorze siècles l'amour des rois , bien différent de la servilité asiatique, n'a réellement été que l'amour de la patrie ; et lorsque quatorze cent mille hommes marchant à la fois sous les étendards de la république, l'absolvaient par leur héroïsme des crimes de ses tyrans, c'était encore le même sentiment qui inspirait ces braves, c'est-à-dire le patriotisme développé sur une échelle immense, et étendu à tout ce qui peut honorer le nom d'homme, et le titre de citoyen. ”

“ Nous avons déjà remarqué que ne pouvant rompre l'égalité scholaire, il s'y soustrait par l'isolement. Aux reproches, aux railleries, aux attaques mêmes de ceux qu'il ne veut pas nommer ses camarades,' il oppose un fier dédain, une morosité solitaire, la plus imperturbable taciturnité. Qu'irrités de tant d'orgueil, ils dirigent contre lui des aggressions méditées , vous le verrez y répondre et les défier par une défense savante, où se manifestent à la fois les premières applications des études et l'intrépidité du caractère. ”

“ C'est toujours l'émulation excitée par l'attrait des distinctions ; c'est toujours l'orgueil qui sollicite la gloire : un satirique dirait la vanité que mandie la renommée. Quoi qu'il en soit, tout le monde s'accordait à trouver , dans l'institution nouvelle, la réunion des élémens de la société et l'action de ses pouvoirs sur eux. En effet, démocratique dans son premier élément, l'égalité d'admission, elle participe de l'aristocratie par la graduation de ses dignités , et se rattache au pouvoir central, moins par l'autorité que par l'influence de son chef qui est aussi celui de l'Etat. ”

“ Ce qu'on appelle en France le ministère public se croirait compromis, et surtout énervé, s'il prenait la défense des accusés ; il ne se croit nécessaire, qu'autant qu'il les charge et éloquent que s'il les maltraite. Tel est le misérable esprit du code, que le génie; militaire semble avoir dicté au génie de la révolution. ”

“ Celui de la présence , de l'influence , de l'ascendant , de l'autorité unique , exclusive et dilatée du premier consul. Au centre de la machine, ou, pour mieux dire, centre lui-même , il s'établit le mobile de tous les ressorts et l'objet de tous les mouvemens. Plus de lenteur dans l'effusion du pouvoir, plus d'obstacles dans ses communications, plus de déperdition dans les actes qui le distribuent, plus de divergence dans ceux que l'autorité jalouse, active et prompte repartira par tout pour ramener l'obéissance à un terme commun. ”

“ Par le vote national,, il fonde son autorité ; par l'hérédité, il perpétué celle de sa dynastie. Sur l'une et l'autre, il établit l'empire, dont son génie est l'âme, et qui, dans ses institutions, basées sur l'égalité , liées par l'unité et garanties par la force, marchera à la tête de la civilisation européenne, à laquelle elle montrera un système neuf et complet de sociabilité. Que par ce système , l'Europe olygarchique se croyant menacée, menace elle-même, elle payera de ses défaites, ou successives ou simultanées, sa terreur jactancieuse. ”

“ Son esprit même , habilement fortifié par celui des monarchies, fut, pour ainsi dire, infusé dans l'institution de la Légion-d'Honneur , qui date de cette époque. Ces rudes et purs républicains , qu'une vertu austère anime , qui servent la patrie, parce qu'ils l'aiment , et qu'ils ne voient dans les sacrifices qu'elle impose, que l'accomplissement d'un, devoir, ces hommes rares ne voudraient, pour prix de tout, leur sang, qu'une branche de chêne , ou peut-être seulement l'honneur de l'avoir versé. ”

“ A quoi tiennent néanmoins les destinées de l'homme même le plus extraordinaire ; de celui sur lequel, sans qu'il s'en doutât, reposait aussi les destinées de l'Europe et celles du monde civilisé ! A peine l'occasion a-t-elle poussé Bonaparte hors des rangs, que l'envie, ombre délétère de la gloire , l'envie qui simule toutes les formes, s'attache à lui sous celle de la justice. ”

“ Qu'arrive-t-il de là? qu'un vote unique peut envoyer à la mort un innocent; qu'il y en a sans doute envoyé, et que des crimes réels et irréparables ont été commis avec la déplorable persuasion qu'ils notaient point des crimes, mais des actes nécessaires pour maintenir l'ordre et venger la société. Voilà quelques-unes des observations que dictaient aux hommes raisonnables et sensibles les divers projets du code pénal : il est affreux d'ajouter que l'expérience en a confirmé la justesse, comme l'opiniâtre inflexibilité des gouvernemens en démontre chaque jour l'inutilité. ”

“ Jusques là, quelle est, pour la manifestation des caractères, pour l'emploi de leur énergie, pour l'ascendant de leur influence, quelle est la rencontre la plus efficace ? celle d'une révolution. Admettez un caractère positif et une révolution flagrante; qu'arrivera-t-il? de deux choses l'une : ou la révolution s'emparera du caractère , en se l'assimilant ; ou le caractère s'appropriera la révolution pour la dominer. Dans le premier cas, vous aurez les Gracques, Mazaniello, de Retz; dans le second, l'aîné des Brutus, Guise et Cromwell : Bonaparte appartient à tous deux. ”

“ Ils les pénétraient dans la composition adroite et forte du conseil d'état, appelé bientôt, moins à éclairer le magistrat suprême, qu'à suppléer à l'autorité des grands corps publics qui allaient s'énervant. La tribune de ces hommes populaires, qui se regardaient comme des Gracques constitutionnels, redisait incessamment à là France les excès de la force et les écarts de l'autorité. Dépositaires et représentans de l'opinion, ils s'en montraient les organes intrépides, et lui renvoyaient en échange leurs plaintes éloquentes. ”

“ Ce n'est point assez que son premier personnage soit brave, il faut qu'il soit heureux. Toutefois Bonaparte le fut dans sa propre conscience, puisqu'en dernier résultat, il ne voulait peut-être qu'occuper le monde. Lorsqu'il cessât d'être regardé par l'Europe, il disparut; mais, comme tout, jusqu'aux éclipses; doit être peu vulgaire dans un tel homme, celle-ci n'étonna guère moins que l'entreprise elle-même, et ce que l'une offrit de miraculeux couvrit ce que l'autre avait de peu satisfaisant. ”

“ Le plus grand de tous, le plus déplorable, par ce qu'il semble irréparable, c'est l'absence de toute confiance en leur bonté, c'est l'effroi public provoqué par tous leurs actes. De la cédule d'un huissier, à l'ordonnance d'un premier président, le peuple ne saurait voir tout ce papier timbré sans frissonner. ”

“ Par elles, la France conserve et étend sa supériorité sur l'Europe, et prend l'initiative de la nouvelle civilisation. Ainsi sa révolution, d'excessive, de criminelle qu elle fut dans ses voies ; retourne à la pureté de son principe; et après s'être souillée en renversant l'ordre social, elle se légitime , en le régénérant. Tel doit être son terme, et tel doit être aussi le but de celui qui ne s'est rendu son chef, que pour devenir son maître. Ce qui sortira de ses mains est une vaste démocratie menée par. une dictature. ”

“ Si la tendance d'un âge calculateur a fait du commerce l'âme de la politique et de son caducée , pour ainsidire, l'axe du mondé , nul doute que la nouvelle science sociale gise tout entière dans cette succincte, mais énergique théorie. De ce domaine de l'abstraction passerait-elle dans l'usuel de la pratique? Cette question, que la révolution agitait depuis quinze ans et qu'elle avait déjà présentée sous tant de faces, tout' présageait que l'empire allait enfin la résoudre. ”

“ L'Angleterre les voit déconcertés par une force supérieure à sa politique : cette force est celle des choses, plus violente que celle des hommes , parce qu'elle est aveugle et irrésistible , lorsque dirigée par un homme de génie, elle joint à son action souveraine la prévoyance et le discernement.
Si dans le libérateur de l'Italie le politique trouve assez d'étoffe pour plusieurs hommes d'état, que doit y observer le moraliste? ”

“ Cest ce qu'a parfaitement compris le prince qui nous gouverne, et l'événement justifie chaque jour la sagesse de sa politique. Avec la Charte qui change-pour jamais le régime,de l'absolu et lui substitue un système représentatif, le pouvoir du trône est assuré, parce que la liberté du peuple est garantie. ”

“ Une politique prévoyante, quoique commune, suffit pour constituer l'autorité ; il faut une raison supérieure pour instituer une nation. A l'aspect de la France, ces premières réflexions frappèrent le consul. En l'examinant, il se rendit compte de sa situation, se demanda les besoins qu'elle éprouvait, et y répondit par des institutions. Dix années de révolutions ayant mêlé toutes les classes ; il en était résulté une masse que plusieurs tentatives avaient égarée, mais que sa lassitude même tenait toute prête à recevoir l'organisation. ”

“ En ce sens même qu'ils n'étaient spécialement affectés à aucunes classes, on peut soutenir qu'ils ne blessaient en rien l'égalité : car enfin, l'égalité, qui n'est point négative , consiste dans l'admission possible à tous les avantages ; et il n'y a aucun avantage dont l'empire n'ouvrit la porte, aux talens, aux vertus, aux travail, à toutes les facultés, pourvu que d'ailleurs on les lui consacrât. ”