Napoléon Ier

“ La Révolution a fait de la France une nouvelle nation : elle a affranchi
les Gaulois de la conquête des Francs : elle a créé de nouveaux intérêts et un nouvel ordre de choses conformes au bien du peuple, à ses droits, à la justice, aux lumières du siècle.
La révolution française n'a pas été produite par le choc de deux familles se disputant le trône; elle a été un mouvement général de la masse de la nation contre les privilégiés. La noblesse française, comme celle
de toute l'Europe, date de l'incursion des barbares qui se partagèrent l'empire romain. ”

“ « Tronchet en était l'âme, disait-il, et lui, Napoléon, le démonstra-
teur. Tronchet avait un esprit éminemment profond et juste ; mais il sautait par dessus les développemens, parlait fort mal, et ne savait pas se défendre. Tout le conseil, disait l'empereur, était d'abord contre ses énoncés; mais lui Napoléon, avec son esprit vif et sa grande facilité à saisir et à créer des rapports lumineux et nouveaux, prenait la parole; et, sans autre connaissance de la matière que les bases justes fournies par Tronchet, développait les idées, écartait les objections et ramenait tout le monde. » ”

“ L'égalité est scrupuleusement respectée quand le nombre des jurés est le même pour tous les accusés, et quand les jurés jouissent, dans toutes les affaires, de la même liberté et de la même indépendance : or, ils ne peuvent avoir également cet avantage qu'autant qu'ils délibèrent toujours dans la même atmosphère.
Si le nombre des accusés est grand, ou que l'accusation frappe des personnes plus élevées, les jurés ont à lutter contre une plus grande masse d'intérêts et d'intrigues que dans les affaires ordinaires. Alors, il importe d'entourer le jury d'une force proportionnée à la résistance. ”

“ Les prétentions du sénat sont des réminiscences de la constitution anglaise; mais rien n'est plus différent que la France et l'Angleterre. Le Français habite sous un beau ciel, boit un vin ardent et capiteux, et se nourrit d'alimens qui excitent l'activité de ses sens; l'Anglais, au contraire, vit sur un sol humide, sous un soleil presque froid, boit de la bière ou du porter, et consomme beaucoup de laitage. Le sang des deux peuples n'est pas composé des mêmes alimens ; leur caractère ne saurait être non plus le même. L'un est vain, léger, audacieux, amoureux, par-dessus tout, de l'égalité ”

“ La France, reconnue maîtresse de toute l'Italie, a fait une paix plus avantageuse que celle de Campo-Formio, puisqu'elle y a gagné le Piémont et la Toscane ; et il a fallu le poignard d'un fanatique qui fît tomber le commandement de l'armée d'Orient entre les mains d'un homme distingué sous bien des points du vue, mais absolument dépourvu de talent et de génie militaires, pour que l'Égypte ne fût pas à jamais réunie à la France. ”

“ Si son pavillon flotte sur Saint-Domingue, c'est à vous et aux braves noirs qu'il le doit. Appelé par vos talens et la force des circonstances au premier commandement, vous avez détruit la guerre civile, misun frein à la persécution de quelques hommes féroces, remis en honneur la religion et le culte de Dieu, de qui tout émane.
La constitution que vous avez faite, en renfermant
beaucoup de bonnes choses, en contient qui sont contraires à la dignité et à la souveraineté du peuple français, dont Saint-Domingue ne forme qu'une portion. ”

“ Si on comparait la législation criminelle d'Angleterre avec celle de France, on verrait les abus de la première, et son imperfection comparativement à la seconde. Quant à la législation criminelle de l'Autriche, de la Russie, de la Prusse et des autres États de l'Europe, il suffit de dire qu'il n'y a publicité ni dans l'instruction ni dans les débats et les confrontations. Aussi les lois de Napoléon sont fort chères aux Italiens ; et dans tous les pays où elles ont été mises en vigueur, les habitans ont obtenu, comme une grâce, qu'elles continuassent à être la loi du pays. ”

“ Si les listes étaient à vie, ce serait la plus épouvantable aristocratie qui ait jamais existé; si elles étaient temporaires, elles mettraient toute la nation en mouvement pour un but illusoire, car ce qui flatte le plus un peuple, ce qui caractérise sa souveraineté, c'est l'usage réel et sensible qu'il en fait. Dans le système des listes de notabilité, le peuple qui présente en définitive cinq mille candidats pour les hautes fonctions ne peut pas se flatter de concourir assez aux élections pour voir nommer ceux qui ont le plus sa confiance. ”

“ L'institution d'une noblesse nationale n'est pas contraire à l'égalité; elle est nécessaire au maintien de l'ordre social; aucun ordre social ne peut être fondé sur la loi agraire : le principe de la propriété et de la transmission par contrat de vente, donation entre vifs ou acte testamentaire, est un principe fondamental qui ne déroge pas à l'égalité. De ce principe dérive la convention de transmettre de père en fils le souvenir des services rendus à l'État. La fortune peut être quelquefois acquise par des moyens honteux et criminels. ”

“ Depuis cette révolution, qu'est-ce qui fait la force d'un général? ses qualités civiles, le coup d'œil, le calcul, l'esprit, les connaissances administratives, l'éloquence, non pas celle du jurisconsulte, mais celle qui convient à la tête des armées, et enfin la connaissance des hommes : tout cela est civil. Ce n'est pas maintenant un homme de cinq pieds dix pouces qui fera de grandes choses. S'il suffisait, pour être général, d'avoir de la force et de la bravoure, chaque soldat pourrait prétendre au commandement. Le général qui fait de grandes choses est celui qui réunit les qualités civiles ”

“ Il est demeuré maître du champ de bataille, c'est certain; mais l'a-t-il dû à ses combinaisons? Il a recueilli les fruits d'une victoire prodigieuse; mais son génie l'avait-il préparée ?. Sa gloire est toute négative, ses fautes sont immenses. Lui, généralissime européen, chargé d'aussi grands intérêts, ayant en front un ennemi aussi prompt, aussi hardi que moi, laisser ses troupes éparses, dormir dans une capitale, se laisser surprendre!. Non, Wellington n'a qu'un talent spécial ; il n'a point de création ; la fortune a plus fait pour lui qu'il n'a fait pour elle. ”

“ Les circonstances où vous vous êtes trouvé, environné de tous, côtes d'ennemis, sans que la métropole pût ni vous alimenter ni vous secourir, ont rendu légitimes les articles de cette constitution qui pourraient ne pas l'être; mais aujourd'hui que les circonstances sont si heureusement changées, vous serez le premier à rendre hommage à la souveraineté de la nation qui vous compte au nombre de ses plus illustres citoyens, par les services que vous lui avez rendus, par les talens et la force de caractère dont la nature vous a doué. ”

“ Qu'est-ce que la popularité, la débonnaireté? disait Napoléon. Qui fut plus populaire, plus débonnaire que le malheureux Louis XVI ? Pourtant quelle a été sa destinée! Il a péri! C'est qu'il faut servir dignement le peuple et ne pas s'occuper de lui plaire : la belle manière de le gagner, c'est de lui faire du bien. Rien n'est plus dangereux que de le flatter: s'il n'a pas ensuite tout ce qu'il veut, il s'irrite et pense qu'on lui a manqué de parole; et si alors on lui résiste, il hait d'autant plus qu'il se dit trompé. ”

“ Si l'on prend pour base de toutes les opérations la vraie politique, qui n'est que le résultat du calcul, des combinaisons et des chances, nous serons pour long-temps la grande nation et l'arbitre de l'Europe ; je dis plus, nous tenons la balance, nous la ferons pencher comme nous voudrons; et même, si tel est l'ordre du destin, je ne vois pas d'impossibilité à ce que l'on arrive en peu d'années à ces grands résultats que l'imagination échauffée et enthousiaste entrevoit, et que l'homme extrêmement froid, constant et raisonné, atteindra seul. ”

“ Les armemens de la Russie ne sont peut-être qu'un jeu politique. On sait combien j'ai besoin de maintenir l'état de paix pour consolider mon immense édifice, et peut-être cherche-t-on à connaître jusqu'où je puis me laisser pousser. C'est à qui intimidera l'autre et soutiendra la gageure. Quand les Russes verront que la Prusse, l'Autriche, et probablement la Suède sont avec moi, et que les Turcs se raniment sous notre influence, je suppose que le cabinet de Saint-Pétersbourg ne se laissera plus aller si facilement à l'idée de me braver. ”

“ Si l'on eût détruit les Mamelucks, affranchi l'Égypte, et formé des bataillons dans la nation, l'esprit militaire n'eût pointété anéanti; sa force, au contraire, eût été plus considérable. Dans tous les pays, la force cède aux qualités ci viles. Les baïonnettes s'abaissent devant le prêtre qui parle au nom du ciel, et devant l'homme qui impose par sa science.
J'ai prédit à des militaires qui avaient quelques scrupules, que jamais le gouvernement militaire ne prendrait en France, à moins que la nation ne fût abrutie par cinquante ans d'ignorance. ”

“ Une société sans religion est comme un vaisseau sans boussole : un vaisseau dans cet état ne peut ni s'assurer de sa route ni espérer d'entrer au port; une société sans religion, toujours agitée, perpétuellement ébranlée par le choc des passions les plus violentes, éprouve en elle-même toute les fureurs d'une guerre intestine qui la précipite dans un abîme de maux, et qui, tôt ou tard, entraîne infailliblement sa ruine. ”

“ Dans le système de la constitution anglaise, l'opinion doit influer sur le gouvernement; on ne peut donc empêcher la presse de dénoncer les ministres, de censurer leurs actes. Les effets désastreux de cet usage sont balancés par les institutions et les mœurs de la nation. Le roi est le chef de la religion ; il y a une aristocratie fortement constituée toujours en état de contenir le peuple; il est trop brutal pour être mis en mouvement par des écrits : encore n'est-il pas certain qu'un jour la licence de la presse ne renverse pas l'Angleterre. ”

“ Comme la Chambre des communes est la seule qui, tant bien que mal, représente la nation, seule elle a dû avoir le droit de l'imposer; c'est l'unique digue que l'on a pu trouver pour modifier le despotisme et l'insolence des courtisans.
Mais dans un gouvernement où toutes les autorités émanent de la nation, où le souverain est le peuple, pourquoi classer dans les attributions du pouvoir législatif des choses qui lui sont étrangères? ”

“ Je veux la liberté la plus absolue pour la culture.
On ne doit pas gêner l'exercice du droit de propriété : que le propriétaire fasse de sa chose tout ce qui lui plaira. Mais je veux aussi le monopole de la fabrication, afin que des revenus qui doivent arriver au trésor ne tombent pas dans la poche des fabricans.
Je ne vois pas d'inconvénient à interdire la culture du tabac à ceux qui n'y peuvent pas employer un certain nombre d'arpens, mais il ne faut pas en exclure des départemens entiers. ”

“ Le gouvernement civil condamne à mort un criminel; le prêtre lui donne l'absolution et lui promet le paradis. Dans le partage de l'autorité avec ce qu'ils appellent le pouvoir temporel, les prêtres se réservent l'action sur l'intelligence, sur la partie noble de l'homme, et prétendent réduire le pouvoir temporel à n'avoir d'action que sur les corps. Ils gardent l'âme et nous jettent le cadavre. ”

“ Ne devraient-ils pas plutôt avec nous se battre pour en soutenir l'indépendance ? Depuis l'envahissement de la Moldavie et de la Valachie par les Russes, depuis la dernière expédition des Anglais devant Constantinople, les vues de la Russie ne se trouvent-elles pas entièrement démasquées ? La Suède n'est pas moins intéressée que la France à avoir un contrepoids contre l'énorme puissance maritime des Anglais. Dans aucun cas la Suède n'a rien à craindre de la France, mais tout de la Russie. ”

“ Cependant on sacrifiait à des abstractions et à de vaines espérances le bien des générations présentes; car pour faire adopter à une nation vieille une nouvelle unité de poids et de mesures, il faut refaire tous les règlemens d'administration publique, tous les calculs des arts; c'est un travail qui effraie la raison. La nouvelle unité des poids et mesures, quelle qu'elle soit, a une échelle ascendante et descendante qui ne cadre plus en nombres simples avec l'échelle d'unité des poids et mesures qui sert, depuis des siècles, au gouvernement, aux savans et aux artistes. ”

“ Un conseiller d'État ayant exprimé l'opinion qu'il ne serait peut-être pas de la prudence de donner de la publicité à ces faits, Napoléon répondit : Je désire au contraire cette publicité. Il faut que toute l'Europe connaisse ma longanimité, la provocation du pape, et le motif des mesures que je me dispose à prendre pour réprimer et prévenir désormais des actes semblables. C'est un crime de la part du chef de l'Église d'attaquer un souverain qui respecte les dogmes de la religion. ”