Pierre Tronchet

“ Il avait vu Tronchet à l'Assemblée Constituante, et ne connaissait pas Desèze. Il me fit des questions sur son compte, et parut fort satisfait des éclaircissemens que je lui donnai.
Chaque jour il travaillait avec nous à l'analyse des pièces, à l'exposition des moyens, à la réfutation des griefs, avec une présence d'esprit et une sécurité que ses défenseurs admiraient ainsi que moi ; ils en profitaient pour prendre des notes et éclairer leur ouvrage. Les conseils et moi, nous nous crûmes fondés à- espérer la déportation; nous lui fîmes part de cette idée ”

“ Voilà pour nous des erreurs précieuses à nourrir, et nous ne le pouvons qu'avec le fracas et le prestige décevant des fêtes.
Tronchet. Ce que je viens d'entendre me fait frémir. Vous fûtes un des provocateurs du 18 fructidor, et vous parliez alors comme convaincu que les victimes de cette journée travailloient au rétablissement de la royauté.Je ne le crus pas ; mais je vous regardois comme pensant de bonne foi ce que vous disiez; et je vois qu'au contraire vous avez sciemment immolé des hommes innocens. ”

“ Charles-René de Cornulier avait épousé à Rennes, par contrat du 2 janvier 1717, mariage bénit dans l'église de Loyat le 12 du même mois, Marie-Anne DE LA TRONCHAYE, fille unique de Pierre-Joseph de la Tronchaye, chevalier, seigneur de Lézonnet, la Tronchaye, etc., et de Péronnelle-RenéeAngélique de la Villéon. Mademoiselle de la Tronchaye, née dans la paroisse de Trévé le 3 mai 1701, mourut à Rennes le 15 avril 1767, et fut inhumée dans l'église des Pères Minimes de cette ville. ”

“ On reprit l'interrogatoire. Dans le nombre des pièces qu'on lui présentait, sa majesté aperçut la déclaration qu'elle fit à son retour de Varennes, lorsque MM. Tronchet, Barnave et Duport furent nommés par l'assemblée constituante pour la recevoir.
Cette déclaration était signée du roi et des députés. « Vous reconnaissez cette pièce pour authentique ? dit le roi à M. Tronchet ; voilà votre signature. » ”

“ Le domestique de la maison se composait de deux femmes : Tronquette, sorte de négresse blanche, longtemps au service de Titine, personne de mœurs légères qui a fait les beaux jours du café du Rat mort, après avoir fait ceux de M. Amédée Rolland, et de quelques autres gens de lettres. Tronquette était chargée de faire les lits de ces messieurs, mais son occupation essentielle consistait à ne jamais se laver les mains ni la figure. M. Auguste de Chatillon lui demanda un jour si elle se lavait autre chose ; Tronquette lui répondit : — Venez-y voir ! ”

“ François Tronchin, né en 1704, mort en 1798, avait passé dans sa jeunesse quelques années à Paris auprès de son frère Robert, et rencontré Fontenelle et Montesquieu dans le salon de Mme de Tencin, qui lui écrivait : « Vous êtes d’un âge et d’une figure où il serait peut-être bien aussi sûr de vous intéresser par le plaisir, mais ce n’est pas chez moi où vous en pourrez trouver d’assez vif pour cela : des conversations de philosophes où, à la vérité, la morale est accompagnée d’assez de gaîté, voilà tout ce que je puis vous offrir. » ”

“ On imagina pour le désennuyer de lui faire lire, par M. Laharpe, une tragédie dudit M. Laharpe, mais il parut que la mauvaise déclamation de cet auteur ne le fatigua pas moins que les nombreuses corrections qu’il ne pouvait s’empêcher de lui indiquer. Il en eut un redoublement de fièvre, et Tronchin défendit qu’on lui parlât de littérature, de politique ni de religion surtout ! Tronchin savait très bien qu’il allait mourir, mais ceci n’a rien d’extraordinaire ou d’inconséquent de la part d’un médecin calviniste, et surtout d’un homme de Genève. ”

“ Je vais passer deux ou trois jours chez Voltaire avec M. Tronchin. En vérité, j’apprends tous les jours des traits nouveaux de Tronchin, qui m’inspirent pour lui un respect et une considération inconcevables : sa charité, son désintéressement, sa tendresse et ses soins pour sa femme, sont sans exemple ; et je puis vous répondre, à présent que je la connais, que c’est bien la plus insupportable et la plus maussade créature qui existe. Si jamais je découvre un défaut à cet homme... ”

“ Les médecins Lorry et Tronchin n’avaient plus d’espoir. Tronchin épiait malignement comment le philosophe passerait ce « fichu moment ». Le philosophe voulait vivre. Il enrageait de n’avoir pas suivi le conseil de retourner à Ferney, il suppliait Tronchin de le « tirer de là ». Il souffrait d’horribles douleurs. Il avait peur de ce qu’on ferait de lui après sa mort. Il se souvenait de la Lecouvreur : il voulait éviter la voirie. Des prêtres s’agitaient : un abbé Gautier, le curé de la paroisse, qui était Saint-Sulpice. ”

“ Il mourut en pleine richesse, laissant une veuve éclatante et rieuse et un enfant en bas âge qui lui ressemblait par le corps trapu, le front de taureau et déjà l’âme impitoyable. Madame de Bonmont avait gardé Montil où elle se plaisait.
Elle fit passer madame Hortha par l’escalier à vis dont la dentelle de pierre répétait, au milieu de lacs et d’entrelacs, avec une folle profusion, le paon de Bernard de Paves, lié par la patte au luth de Nicolette de Vaucelles. Elle-même ramassant ses jupes d’un geste un peu brutal, qui n’était pas sans charme, s’engagea dans la montée en spirale. ”

“ Aussi, bien que gardant malgré tout un fond de compassion pour Jean-Jacques, Tronchin l’a parfois trop sévèrement jugé.
Mais l’auteur des Confessions est le jouet de ses hallucinations lorsqu’il voit le docteur « s’acharner à sa perte avec une rage qui s’accroît de jour en jour. »
Rousseau en a agi avec Tronchin comme envers ses autres amis, dont il s’exagère l’hostilité, et auxquels il prête des motifs de haine qui n’existent que dans son imagination. ”

“ Je n'ai aucune nouvelle de Tronchon. Tout ce que je puis dire, c'est qu'il était à l'arrière-garde le jour du combat, que cette arrière-garde a été enveloppée aussi par l'ennemi et qu'on ne sait pas ce qu'elle est devenue. Comme je connais Tronchon, je ne doute pas qu'il ne se soit fait tuer bravement, en essayant d'enlever sa troupe. C'est égal, cette in-
certitude est quelque chose d'affreux pour la famille de ce brave et digne garçon, que j'aurais été si heureux de voir revenir en France, avec une épaulette si bien gagnée ! ”

“ Malgré cette qualification modeste de laboureur, Tronchon père, ne laissait pas d'être un cultivateur aisé et éclairé ; il plaça son fils au Séminaire-Collège de Meaux, voulant qu'il acquit une instruction solide. A la fin de ses humanités, le jeune homme fut envoyé à Paris d'où il revint avocat en parlement. ”

“ Plus tard, le 29 décembre 1790, la Société royale d'agriculture décernait à son tour, en séance publique, une médaille d'or à Nicolas Tronchon, qui se vit aussitôt entouré de popularité, ainsi que de l'estime publique et de l'affection qu'il méritait. Les vertus de cette âme d'élite faisaient l'admiration de la contrée. Dévoué pour le bien public, secondé par une épouse digne de lui, Marguerite-SuzanneCharlotte Prévost (2) , l'avocat-fermier répandait constamment les bienfaits ”

“ Tronchin n’y fait aucune allusion dans sa correspondance et demeura étranger, est-il besoin de le dire, à la triste querelle dans laquelle Voltaire prétendait l’entraîner.
Après avoir suivi pas à pas Tronchin dans ses rapports avec Rousseau, on peut apprécier à leur valeur les accusations que Jean-Jacques a formulées contre celui qu’il appela « son bon ami, son vénéré concitoyen, » avant de le compter au nombre de ses plus mortels ennemis. ”

“ Il est
clair comme le jour que j'avais beaucoup mieux pour Lily que M. Alexandre Bonnard. J'avais le jeune Tronchet, interne à la Pitié. Quel joli jeune homme!.. Il ne fume pas. Jamais vous ne le rencontrerez sans son parapluie. Et déjà myope, par trop de lecture! J'avais le petit Bordais, préparateur au jardin des Plantes : un gaillard adroit comme père et mère, qui gagne ses trente francs par semaine et qui dîne à dix-huit sous. Ce sont là des gages d'avenir. J'avais le fils Mimerel, qui aura la chaire de son papa, quoiqu'il soit bègue et un peu innocent. ”

“ Vous triompherez des difficultés, des Anglais, des sots, et des jaloux.
Tronchin est revenu de Paris ; il en a été l’idole, et jamais idole n’a reçu plus d’offrandes. Il a tout vu, tout entendu ; il connaît tous ceux qui osent vous porter envie. ”

“ Puisque ce couple est en scène , c'est le cas de dire en quelques mots d'où il vient et ce qu'il est. Tronquette était la fille d'un savetier de la place Maubert; elle avait été nourrie avec des coups, comme elle le disait elle-même : des coups au déjeûner, des coups au dîner, c'était sa pitance la plus sûre ; on y ajoutait quelquefois un peu de soupe et un morceau de pain. Voilà comment elle grandit et devint dure au mal. ”

“ Voilà la véritable cause de ce silence. En a-t-il été ainsi, lorsqu'en pleine audience, on a interrogé le vrai prisonnier du Temple et de Milan?
Naündorff se trouvant un jour avec une de ses dupes, lui demanda s'il connaissait les noms de quelques-uns des conventionnels ou commissaires influens qui avaient figuré au Temple et ailleurs ; cet homme lui désigna Tronchet. ”

“ Tronchet, qui représentait l'innovation, le rationalisme exclusif; Bigot de Préameneu, ce docteur de l'école des faits et de la tradition exclusive ; Portalis, le jurisconsulte philosophe, le penseur, l'orateur , l'homme d'État, le magistrat, l'auteur de l' Usage et de l'Abus de l'esprit philosophique, dont la pensée compréhensive ralliait les tendances diverses de ses collègues, mais le tout sous l'inspiration du maître qui mit son cachet sur tout le siècle, et fit de sa codification un monument ”

“ II. Poujoulat. tome I, p. 384. - CI Un décret permit au Roi de se choisir un conseil. Le choix de Louis XVI s'arrêta sur deux anciens membres de l'assemblée constituante, tous les deux avocats de grande renommée: Target et Tronchet. Quel honneur dans une pareille cause! Target, par son refus, montra qu'il n'était pas digne d'une telle gloire. Tronchet accepta l'illustre mission.
Un jeune avocat de Bordeaux, Desèze, remplaça Target et conquit un nom immortel. Le vieux Malesherbes, du fond de sa retraite, s'était offert à la Convention pour se dévouer à son maître ”

“ TRONCHAY (Michel) , né à Mayenne en 1667, d'une ancienne famille, fit ses humanités dans le collége de cette ville, et sa philosophie au Mans, chez les Pères dé l'Oratoire. Il vint ensuite à Paris, où il recommença sa philosophie au collège du Plessis, et suivit pendant deux ans les cours de Sorbonne. Ce fut ators que de Tillemont, à qui un jeune ecclésiastique était nécessaire pour l'aider dans ses travaux, se l'attacha. Tronchay n'avait que 22 ans; il en passa huit avec cet illustre savant qui, à sa mort, lui laissa une pension, et le chargea de publier la continuation de ses Mémoires. ”

“ Les Parisiennes vont chez Esculape-Tronchin comme on va aux eaux de Forges ; mais l’air des Alpes fait plus de mal que Tronchin ne fait de bien. Il faut un corps d’Hercule pour vivre ici ; mais j’y suis libre, et j’ai trouvé que la liberté valait encore mieux que la santé. ”

“ Tandis que Philippe Desmahis et Philippe Dubois dessinaient les étables, la Tronche vint donner à manger aux cochons. Le citoyen Pelleport, officier de santé, qui sortait en même temps de la salle basse où il était venu porter ses soins au petit Poitrine, s'approcha des artistes et, après les avoir complimentés de leurs talents, qui honoraient la nation tout entière, il leur montra la Tronche au milieu des pourceaux. ”

“ Mon cher ange, j’aime à voir des conseillers faire des tragédies. Je ne peux pas vous faire la même galanterie que ce bon M. Tronchin ; je vous écris au chevet du lit de Mme de Fontaine, qui est très-malade, et que l’autre Tronchin aura bien de la peine à tirer d’affaire. Je ne me porte guère mieux qu’elle. C’aurait été un beau coup d’aller à Lyon voir le maréchal de Richelieu, et entendre Mlle Clairon ; mais nous donnons la préférence à Tronchin sur les autres grands personnages du siècle. C’est bien dommage d’être malade dans une si belle saison et dans un aussi beau séjour ”

“ Vous êtes bien âgé, monsieur Tronchin, mais ni votre âge, ni votre profession savante, ne m’empêchent d’avoir honte qu’un homme puisse me parler, en face, de tant de choses que je ne sais pas, moi, et dont on ne parle jamais ! ”

“ Jean-Jacques quittait Paris au moment même où Tronchin venait s’y fixer.
Mais la confiante amitié que Rousseau témoignait à Hume devait être de courte durée, et bientôt tout lui paraît fourberie chez son protecteur. Il en vient à accuser celui qu’il appelait le meilleur des hommes de s’être transformé dans le plus noir ; le délire de la persécution le hante, réveillé dans son cerveau malade par la présence à Londres de François Tronchin, le fils du docteur. ”

“ Non-seulement c’est un fou, mais c’est un monstre. M. Tronchin a la preuve en main qu’il ne m’avait écrit une lettre insolente [3] que pour m’engager dans une querelle sur la comédie, et pour soulever contre moi les prédicants et le peuple de Genève. Je n’ai pas été sa dupe. Ce pauvre fou a trop d’orgueil pour être adroit. Il est méchant, mais il n’est pas dangereux : c’est un grand malheur, je l’avoue, qu’un homme qui pouvait servir en ait été si indigne ; mais il n’aurait pu être utile qu’avec un meilleur cœur et un meilleur esprit. ”

“ Toute la littérature est consternée de la fâcheuse nouvelle qui se répand sur la maladie dangereuse de M. de Voltaire. On le dit attaqué d’une fluxion de poitrine. Tronchin écrit en même temps qu’il espère le tirer d’affaire : ce qui ramène un peu. On serait d’autant plus fâché de cette perte très-grande en tout temps, que cet auteur n’a point encore fini la belle édition de Corneille, annoncée depuis deux ans. Le grand homme qu’il s’agit de commenter, l’excellence du commentateur, les pompeux éloges que l’on fait du commencement, tout contribue à piquer la curiosité. ”