Paul de Kock

“ Le bonheur est comme la vertu ; on ne devinerait pas toujours où il va se nicher.
Rongin a fait une grimace horrible en voyant la nouvelle habitation; il a murmuré en parcourant le jardin, bougonné en visitant les chambres, et grogné en regardant la cour. C'est bien pis lorsqu'il faut qu'il s'occupe de la cuisine, qu'il prépare le dîner de son maître et le sien ; alors il a des accès de désespoir.
Mais M. Adrien est habitué à l'humeur de son vieux domestique ; il n'y fait plus attention, ou se contente de lui répéter froidement : — Rongin, vous êtes libre de ne point rester avec moi. ”

“ Edmond s'est assis près de celle qu'il aime, et il est toujours rouge jusqu'aux oreilles, parce que la solitude du bois, le silence, l'ombrage, les beaux yeux noirs d'Agathe, tout cela lui donne de terribles palpitations. Il a grande envie de jouir enfin de ce bonheur auquel il aspire depuis si longtemps, celui de serrer sa maîtresse dans ses bras. Pour cela, il commence par en passer un derrière Agathe, puis il avance l'autre, il la tient contre son cœur. Il ne voulait que cela d'abord; mais quand on tient une jolie femme dans ses bras, il est assez naturel de désirer encore autre chose. ”

“ Croyezmoi, mon frère, il y a de l'homme partout, et nous ne naissons pas meilleurs sur les bords du Gange que sur ceux de la Seine : ce qui nous rend meilleurs, c'est l'instruction, car elle nous éclaire. Grâce à elle, l'homme apprend à sentir ce qu'il vaut, à connaîtra ses droits, et il ne se laisse plus abrutir par le fanatisme, l'intolérance et la superstition.
— Je ne vous dis pas, mon frère, que mon Adam soit né avec toutes les vertus, mais je prétends que je ne ferais que gâter son naturel en lui fourrant dans la tête des choses qui l'ennuieraient. ”

“ Edmond voit beaucoup de jolies femmes dans la société : il n'en a pas encore rencontré une qui lui ait paru réunir autant de grâces que la fille du général. Ce qui n'était que simple curiosité est déjà devenu un attrait irrésistible; il ne peut plus porter ses regards d'un autre côté, il ne voit plus qu'une seule femme.
Edmond s'est placé dans un coin du salon; là, sans être obligé de causer, d'être galant, il peut tout à son aise contempler la jolie demoiselle ; mais il prête l'oreille lorsqu'on dit près de lui : — Voilà le général et sa fille, mademoiselle Céline. ”

“ Tronquette est fière d'avoir captivé celui qui a déjà fait tant de conquêles dans le pays. Ni l'une ni l'autre ne voudrait être oubliée de son amant; et comme, sans avoir beaucoup d'expérience, il est facile de deviner que les gens peuvent finir par nous oublier quand ils ne nous voient plus, ces demoiselles se mettent quelquefois à la fenêtre afin d'être encore aperçues par leur amoureux.
Mais on ne peut se dire que quelques mots, car on tremble d'être surpris. Agathe a peur de sa tante, Tronquette craint son père, et Adam lui-même ne se soucie pas de se trouver avec le meunier. ”

“ Mais Catherine avait de beaux yeux, dont l'expression était fort encourageante; une bouche fraîche, de belles dents, de belles couleurs, et des cheveux d'un noir d'ébène. Catherine était donc une belle paysanne, bien faite pour être remarquée, et beaucoup trop rieuse pour ne point donner des craintes à un mari jaloux et des espérances à un amant de bonne mine. C'est ce que se dit Tourterelle en considérant la différence de couleur qui existe entre le cou et le sein de la nourrice; tandis que M. Adrien s'écrie :
— Comme cet enfant a tout de suite vu ce qui lui était propre!. ”

“ Ma chère Amélie, cette jeune fille ne convenait nullement pour femme à notre fils. Ce n'est pas principalement parce qu'elle est couturière; mais j'ai été prendre des informations à Pontoise, et, d'après ce que l'on m'a dit, tout me fait présumer que mademoiselle Agathe n'en est pas, comme Edmond, à son premier amour. Je me défie, d'ailleurs, de ces demoiselles qui font continuellement jurer à leur amant qu'il les épousera. L'innocence ne demande pas tout cela pour aimer; elle cède au présent, et ne calcule pas sur l'avenir. ”

“ Agathe fait la moue en entrant dans le petit logement, où elle cherche en vain les belles glaces, les riches draperies de l'hôtel qu'elle vient de quitter. Elle se jette sur une chaise et se met à pleurer.
Edmond est ému de la douleur d'Agathe; mais il sent qu'il a eu raison de quitter l'hôtel où il fallait vivre en seigneur. Il s'approche de sa maitresse et lui dit tendrement: — Pourquoi pleures-tu? — Parce que c'est bien cruel, après avoir habité un beau logement, de venir dans une chambre comme celle-ci. ”

“ Adam lui avait dit que M. Moïse se faisait payer fort cher.
— Ce n'est que cela pour l'intérêt? dit Edmond en regardant le juif avec surprise. — Ya. — Mais vous prenez plus cher à mon cousin.—Ya, mais je avais plus de sûretés en vous.
M. Moïse est parti, laissant les jeunes gens fort étonnés de son procédé; mais l'étonnement fait place à la joie. La bonne humeur est revenue, et avec elle cet amour qui ne séjourne qu'au sein des plaisirs et de la bonne chère; amour beaucoup plus commun que celui qui brave les privations et l'adversité. ”

“ Comme c'est avec les plus jolies paysannes que le jeune homme cherche à jouer de préférence, les villageois qui leur faisaient la cour sont furieux contre le fils de M. Adrien.
Les paysans ne se soucient point que l'on fasse l'aimable avec celles qu'ils comptent épouser; les amants se querellent, se brouillent, plusieurs mariages sont rompus, et c'est Adam qui en est cause. Les amoureux se plaignent aux parents, ceux-ci grondent leurs filles, et leur défendent de parler au jeune enjôleur; c'est ainsi que l'on commence à désigner Adam. ”

“ En se promenant un matin seul dans Paris, Edmond se sent frapper sur l'épaule. C'est Adam qui est près de lui, Adam, vêtu avec la plus grande élégance, mais portant tout cela avec sa bonhomie ordinaire; il donne le bras à un petit maître, de bonne tournure, joli garçon, dont la physionomie a une expression d'amabilité forcée, et dont les yeux ne se fixent jamais sur ceux de la personne à laquelle il parle. ”

“ Mais, loin de songer à devenir plus économe, Agathe semble au contraire être chaque jour plus coquette; elle est, de plus, capricieuse, contrariante, boudeuse; la plus petite chose lui donne de l'humeur, lui agace les nerfs ; le pauvre Edmond souffre et n'ose passe plaindre.
Comme Agathe veut chaque jour aller au spectacle, à la campagne ou chez le restaurateur, et qu'Edmond craint de lui faire du mal en la contrariant, les mille écus vont vite. Bientôt on n'aura plus rien, et l'échéance du billet approche, et M. Rémonville continue de garder le silence avec son fils. ”

“ En arrivant, comme à son ordinaire, en tapinois devant la maison du meunier, Adam trouve un matin la porte fermée; il appelle à demi-voix Tronquette : celle-ci paraît à une lucarne du grenier. Elle a les yeux rouges et bouffis ; elle pleure au lieu de sourire, ce qui la rend infiniment moins jolie; car, ainsi que la fort bien observé Tourterelle, les paysannes ne savent pas pleurer avec grâce comme les femmes de la ville.
— Qu'y a-t-il donc? s'écrie Adam ; pourquoi ne descendezvous pas m'ouvrir? pourquoi avez-vous les yeux rouges? ”

“ Adam est furieux contre le général ; il espérait que la lettre d'Edmond réparerait sa sottise. Quand il voit qu'elle est sans réponse, et que le pauvre Edmond supporte son malheur sans cesser d'être aussi bon pour lui, il jure de ne point prendre de repos qu'il ne lui ait fait posséder celle qu'il aime. Mais ne sachant pas encore comment s'y prendre pour en venir à son but, il se rend chez madame Phanor, dont il connaît l'imagination fertile en expédients de tous les genres. ”

“ Adam est bien plus franc! Il ne vient pas toujours quand on l'appelle, mais il vient quand ça lui fait plaisir. Il ne quitte pas le jeu pour venir causer avec des étrangers, parce qu'à son âge le jeu doit avoir plus de charme que la conversation. Enfin, il pince parfois sa bonne. C'est qu'il a deviné que les domestiques sont faits pour servir. C'est un naturel charmant !
Quand un mendiant s'arrêtait devant la maison de M. Rémonville en faisant entendre une voix plaintive, Edmond quittait le jeu, courait à l'office, et allait porter à déjeuner au malheureux qu'il regardait d'un air attendri. ”

“ Le temps marchait pour Adam comme pour Edmond. Déjà des jeux bruyants avaient remplacé les contes avec lesquels on nous berce ; déjà de petites espiègleries, des réponses mutines faisaient pressentir les caractères. C'était chaque jour une nouvelle jouissance pour la tendre Amélie; une bonne mère compte avec fierté les années de ses enfants, sans s'inquiéter dès rides-que ces années amèneront sur son visage. Il n'en est pas de même d'une mère coquette : elle soupire en voyant sa fille devenir femmô, elle accuse la vitesse du temps. ”

“ Beau fichu cavalier de deux sous !
— Ah! je suis un f. cavalier! s'écrie Adam. Attends! je vais te dire un mot à toi !
Cette fois Adam est à terre avant que Tronquette ait eu le temps de s'y opposer. Courir sur le grand dadais, le prendre par le milieu du corps, le jeter sur le pavé et lui appliquer une douzaine de claques, tout cela est pour Adam l'affaire d'un instant.
On a entouré les combattants ; mais les éclats de rire ont cessé : on ne se moque pas d'un homme qui se bat si bien. ”

“ Je ne vous ai pas dit que je voulais en faire un homme du monde, mais bien un homme de la nature.
— Vous voulez donc qu'il vive comme un sauvage, loin de toute société?
— Je ne veux pas le contrarier, vous dis-je, il ira en société si cela l'amuse; mais alors ce sera pour se moquer du monde, dont il n'aura ni les vices ni les ridicules.
— J'ai bien peur, mon frère, que le monde ne se moque aussi de lui. *
— Et moi, je ne vous conçois pas avec votre respect pour le monde, qui ne nous fait que des sottises ; ne sont-ils pas bien francs, bien loyaux, tous vos hommes de société?. ”

“ Bertrand lui tend la main, la lui serre amicalement, mais un peu fort cependant; tandis que la grosse Tronquette lui sourit, en ouvrant une bouche énorme où brillent de fort belles dents.
— Que ces pères sont ridicules! se dit Adam en retournant chez lui; ils ont une fille jolie, ils veulent qu'elle ne voit personne!. Comme c'est être égoïste! Mais je suis sûr que Tronquette ne pense pas comme son père, et qu'elle me reverra avec plaisir. Elle est gentille, cette grosse Tronquette!. Je retournerai la voir demain, et je ferai en sorte de n'être pas aperçu du moulin. ”

“ Quand il est gris, ce n'est pas seulement chez son père que l'élève de la nature commet du désordre; il court la campagne, entre dans les chaumières, va demander à boire chez les paysans, puis leur cherche querelle ; et cela finit toujours par des pots cassés que M. Adrien est obligé de payer.
— Il est encore comme à seize ans, dit le vieillard en payant les hauts faits de son fils. — Oui, répond Rongin, il est aussi aimable. Il ne sera pas content que vous ne soyez sur la paille. ”

“ Mais Tronquette, qui s'est bourrée de fromage, veut partir ; et quoiqu'il sache à peine compter, Adam sent bien que leur petit jeu a coûté trop cher pour le recommencer. Il faut donc laisser aller les jeunes voyageurs. On leur amène leur cheval; et ils sortent de l'auberge poursuivis par les révérences de la servante et les saluts du maître.
— Cent soixante francs! dit Adam tout en trottant avec Tronquette. C'est bien de l'argent pour n'avoir mangé que du saucisson et bu de mauvais vin. — Dame! c'est les meubles cassés qui coûtent le plus cher. ”

“ Mon cousin est plus heureux que moi, se dit Edmond; il augmente ses dépenses lorsque je suis forcé de diminuer les miennes !
Edmond demande M. Adam Rémonville ; on lui indique un appartement au premier. Il monte un escalier frotté, ciré, et dont le milieu est recouvert d'un tapis. La clef est sur la porte, Edmond pénètre dans une belle antichambre; il n'y trouve qu'un petit jockey, qui dort sur une chaise.
— Adam a pris un jockey, se dit Edmond, et moi je cherche une placel. Oui, mais moi je serai père. Agathe me donnera un gage de notre amour. Mais cet enfant, comment l'élever. ”