Paul de Kock

“ C'est dans cette famille que le pauvre Théophile Girardière a pensé à se chercher une épouse; il y a des personnes qui auraient pris cela pour un acte de désespoir; mais lui, qui voit tout en beau, se persuade d'avance que son union avec la spirituelle Arabella doit assurer le bonheur de sa vie.
La famille de la Berlinguerie habite dans une vieille maison dont les murs noircis par le temps pourraient rivaliser avec ceux de l'hôtel Cluny. Une grande porte cochère ouvre sur une cour immense, dans laquelle l'herbe peut, sans crainte, encadrer chaque pavé. ”

“ Girardière monte avec les dames, quoiqu'il demeure rue de Paradis, qui n'est pas du côté du faubourg Saint-Jacques; mais l'amour, qui rapproche les cœurs, confond les rangs et triomphe des préjugés, fait probablement disparaître la distance qui existe entre la rue Paradis-Poissonnière et le faubourg Saint-Jacques. Girardière se place dans la voiture à côté de mademoiselle Augustine, qui ne souffle pas mot tout le long de la route, parce qu'elle est encore tout aux impressions que le spectacle lui a fait éprouver et que ces impressions sont encore un bonheur. ”

“ Le voisin de Girardière est un homme d'une telle corpulence, qu'à lui seul il remplit tout son côté de table. Ce monsieur, tout entier au plaisir qu'il éprouve à se nourrir, ouvre une énorme bouche toutes les fois qu'il y présente le bout de sa fourchette ; c'est le tableau du gourmand en action ; il ne s'inquiète nullement de ce qui se passe autour de lui ; il dîne, et l'on voit que pour lui c'est l'affaire la plus importante de sa journée. ”

“ Au moment de quitter l'hôtel, madame Magnifique revient vers la concierge, qui a l'air plus disposée à causer que sa maîtresse, et, lui mettant une pièce de cent sous dans la main, elle lui dit : — Du moins, donnez-moi quelques détails sur mon mari, sur ce qu'il a fait, sur ses habitudes pendant qu'il a logé dans votre maison. Dites et n'oubliez rien ; les choses les plus minutieuses en apparence peuvent m'amener à des découvertes importantes et me faire retrouver ses traces.
— C'est très-juste, dit M. Monmorand ; les choses les plus simples peuvent tenir à d'autres fort intéressantes. ”

“ Quand votre fille ou votre nièce aura
ri, pensez-vous pour cela qu'elle en rêvera la nuit, qu'elle y songera encore le lendemain?
Non, le rire est un bonheur, un plaisir du moment qui ne laisse après lui aucune trace dangereuse. Le rire n'est point criminel, car il ne se cache pas. On ne devient pas amoureux en riant, on ne soupire pas après avoir entendu un mot un peu gai. ”

“ Vers la fin du mois de novembre de l'année dernière, une des Dames-Blanches qui descendent à la Villette pour traverser une partie de Paris était à peine au premier tiers de sa course, que, sur un signe fait au cocher, elle s'arrêta, et une dame d'une quarantaine d'années parut sur le marchepied.
Un hourra général s'éleva dans la voiture qui était à peu près pleine à l'aspect de cette voyageuse. La personne qui se présentait était, il est vrai, d'une extrême corpulence; elle pouvait à elle seule occuper trois places, et il n'y en avait plus qu'une de vacante sur la banquette de gauche. ”

“ Les deux dames font une inclinaison de tête à leur vis-à-vis, pour le remercier de sa complaisance, puis elles commandent leur dîner au garçon.
Girardière examine ses voisines : à leurs manières, à leur langage, à leur tournure, on voit que ce sont des femmes honnêtes, et quoiqu'on dise qu'à Paris il est facile de se tromper et de commettre de graves erreurs, si une femme entretenue peut tromper par sa toilette, on la reconnaîtra toujours en l'écoutant parler.
La jeune personne est gentille; sa fraîcheur,
son air de modestie lui donnent beaucoup de charmes. ”

“ Quant au petit Philéosinus, il n'était point dans le cercle ; couché par terre dans un coin
du salon, il s'amusait à faire des châteaux de cartes, riait par instant comme un hébété, puis se roulait jusqu'au canapé, tirant alors les jambes aux personnes qui étaient dessus.
L'arrivée de Théophile n'interrompt point le maître de la maison; on se contente de saluer gravement le nouveau venu; on lui indique un siège ; puis on continue de s'occuper du logogriphe, qui est une des récréations habituelles chez les parents d'Arabella. ”

“ Madame de la Berlinguerie ne laisse pas cette dame achever sa phrase; elle l'interrompt en s'écriant : — Mon fils joue, il s'amuse beaucoup en cet instant, et je pense qu'il vaut mieux remettre à une autre fois le spectacle de la lanterne magique. Arabella, dis-nous tes charades, ma fille; nous sommes tout oreilles.
Arabella, docile aux volontés de sa mère, fait une charade pour la société. Chacun écoute avec attention, ou du moins en a l'air. Girardière seul, toujours préoccupé de son projet de mariage, ne peut appliquer son esprit à deviner le mot ”

“ C'est un homme qui ne voudra pas qu'on sorte, qu'on aille beaucoup au bal, de peur de dépenser de l'argent.
— Et puis, s'il conduit sa femme au spectacle, il la mènera à la seconde galerie !. Ah !
comme ce serait galant !
Et toutes ces petites filles rient ; mais comme les mamans regardent de leur côté en leur lançant des regards sévères, elles se pincent
les lèvres et se font des mines pour cacher et contenir leur humeur moqueuse. ”

“ Si vous allez jusqu'au faubourg du Roule, de graves personnages viendront s'asseoir près de vous; des hommes décorés, des vieillards au maintien fier, au visage sévère, ne dédaigneront pas de monter dans l'omnibus. Alors vous remarquerez que presque tous les voyageurs ont des gants : on se passe la monnaie que rend le conducteur en échangeant un salut grave et froid. Point de
bruit, point de conversation dans la voiture. ”

“ Girardière était persuadé qu'il trouverait un grand nombre de partis, parce qu'en effet, dans le monde les maris étant plus rares que les amants, ceux qui s'annoncent avec la courageuse intention de prendre une femme sont d'ordinaire très-recherchés. Et il se disait : — Je n'ai pas eu de bonnes fortunes, parce que le hasard ne m'a pas servi; mais quand je vais JOire: Je veux me marier, eh ! ce sera bien différent ! toutes les demoiselles, toutes les veuves me feront des agaceries. ”

“ Voilà ce que Théophile Girardière appelait faire une conquête. De cette façon, l'homme le moins fait pour plaire peut se donner trois ou quatre conquêtes chaque fois qu'il mettra le pied dans la rue. Il ne faut pour cela qu'avoir du temps à perdre et de bonnes jambes. ”

“ La tante ne mangeait pas vite et ne secondait pas l'impatience de sa nièce. Mademoiselle Au.
gustine tournait de temps à autre les yeux vers une pendule placée dans le salon et poussait un petit soupir, auquel Girardière répondait par un autre, que personne ne remarquait, quoiqu'il le prolongeât beaucoup.
L'omelette soufflée est apportée. Le petit garçon pousse un cri d'admiration, la petite fille reste la bouche béante, le père et la mère se regardent avec satisfaction; c'est un bonheur général. Il y a des gens auxquels il faut peu de chose pour être heureux ”

“ Dans le monde, Girardière apporta ses œillades, ses prétentions et ses soupirs; la facilité de causer avec les dames qui lui plaisaient lui persuada qu'il arriverait plus vite au dénoûment; qu'il lui serait plus aisé d'y former de tendres liaisons, et, voulant réparer le temps qu'il avait perdu, il n'avait pas été trois fois dans une maison, que déjà il y avait fait quatre déclarations d'amour.
Le pauvre Théophile se perdit par sa précipitation. En général les femmes n'aiment point les hommes qui se jettent à leur tête. ”

“ M. FRONTIN
Girardière a rêvé toute la nuit de mademoiselle Augustine. Son image ne lui sort pas de la pensée.
Le lendemain, il va se promener dans le faubourg Saint-Jacques. Il n'osera pas se présenter chez madame Gerbois; tant d'empressement pourrait paraître ridicule, mais il regarde la maison qui renferme la gentille couturière, et il pourra respirer l'air qu'élle respire! — Vous savez que les amants tiennent beaucoup à cela. ”

“ Dans l'intérieur de la voiture tout n'est pas agrément non plus : on vous presse, on s'appuie sur vous en allant se placer ; on essuie un parapluie à votre redingote, on met un pied crotté sur votre botte que vous aviez conservée bien cirée ; puis, si vous avez le malheur de ne pas avoir de monnaie, il vous faut souvent recevoir en échange de votre pièce blanche une pile de gros sous bien chauds et bien sales, que vous ne touchez qu'avec répugnance. ”

“ Pendant que ces dames sont tout yeux et tout oreilles, Girardière continue à les observer, et il est de plus en plus satisfait de les avoir rencontrées. La tante annonce une digne femme, de bonnes mœurs, d'une sévère probité. C'est à son chapeau, à sa robe et à son sac que Girardière voit tout cela. Chacun a sa manière de juger le monde. ”

“ Je me nomme Monmorand; je suis garçon; je ne me suis jamais marié, afin de pouvoir me livrer tout entier à mon goût pour l'étude ; je n'en ai pas moins professé constamment la plus profonde vénération pour le beau sexe.
- Approchons-nous de l'hôtel, monsieur?.
- Tout à l'heure, madame. Je possède une fortune honnête qui m'a suffi. Les gens de lettres sont rarement ambitieux. excepté quand - ils font des vaudevilles ; mais je n'en ai jamais fait, quoique je sache tourner le couplet avec une étonnante facilité.
- Est-ce que nous ne sommes pas rue des Mathurins, monsieur? ”

“ Dans les omnibus qui suivent la ligne des boulevards, vous vous trouverez souvent avec une dame élégante, avec un homme du monde; plus d'une petite maîtresse même deviendra votre compagne de route, à partir du faubourg Poissonnière jusqu'à la rue Caumartin. ”

“ Le lendemain, après avoir dîné, Théophile ne manque pas de se rendre chez madame Gerbois. Une jeune femme et un monsieur sont assis près de mademoiselle Augustine.
Le monsieur a l'air d'une oie. Il allonge son nez et contorsionne sa bouche quand il veut dire un mot, mais il se contente presque toujours d'écouter. C'est un homme entre deux âges, qu'on appelle M. Trubert, et Girardière apprend bientôt que c'est le tabletier qui demeure dans le quartier et dont on lui a déjà parlé. ”

“ Un monsieur, qui est encore assez éloigné, fait des signes avec ses bras et son parapluie, qu'il remue comme une canne de tambour-major, afin que le conducteur arrête sa voiture. Quelques personnes charitables, voyant que ce monsieur en serait pour ses évolutions de parapluie, et que n'étant plus d'âge à courir, il ne rattraperait pas la voiture, l'ont devancé en criant au conducteur d'arrêter. La voiture fait un nouveau repos, au grand mécontentement de l'ouvrier, qui s'écrie : — Si c'est comme ça qu'on arrive en se faisant rouler, merci! ”

“ Voilà donc Théophile Girardière qui se présente dans le monde avec une nouvelle confiance; qui lorgne les jeunes personnes d'une façon beaucoup plus significative, et, négligeant toutes les dames qui ne sont pas libres, va faire des yeux langoureux et de tendres soupirs près de celles qui le sont. ”

“ Vous voyez d'après cela que M. Girardière est un homme qui a le désir de plaire : c'est qu'il possède un cœur très-sensible, c'est qu'il adore le beau sexe, et que l'amour fut la principale occupation de sa vie. ”

“ C'tait un chat!. ma mère!. c'était un chat !. mais aussi qu'elle idée d'appeler un chat M. Frontin!. Ah! je suis bien malheureux!. Ce fut un chien qui m'empêcha d'obtenir la main de mademoiselle Grandvillain, et aujourd'hui c'est un chat qui est cause que je perds Augustine. Ces animaux-là m'ont condamné au célibat.
Girardière fait une forte maladie, pendant taquelle il ne rêve que de chiens et de chats.
Enfin il guérit, mais il reste triste, abattu et inconsolable. La vue d'un chien ou d'un chat lui donnait toujours des crispations. ”

“ Après avoir fait sa toilette de cérémonie, Girardière se rend chez son ancien amie Lapoucette.
C'est une tante qui lui ouvre la porte ; elle s'écrie en le voyant : — Je crois vraiment que c'est M. Girardière!.
— Lui-même, ma chère dame.
— Oh! quel miracle de vous voir!. Laurence, Anna, Cécile, mes sœurs. C'est M. Girardière!.
— C'est M. Girardière ! répète-t-on de tous côtés, et bientôt la famille accourt. Les sœurs, la mère, le père, les enfants, chacun s'empresse de venir recevoir l'ancien ami. ”

“ L'épicier, auquel le conducteur vient de demander sa place, répond avec colère : — Fouillez dans ma poche si vous le pouez vous serez bien heureux!. Quant à moi, je ne puis pas remuer un bras. Si nous restons longtemps comme cela, il faudra que cette dame, qui est presque sur moi, ait la complaisance de me moucher. Ce sera plus drôle!
La nouvelle voyageuse ne semble pas faire attention aux plaintes de ses voisins, elle fouille à son sac, prend sa bourse, en tire six sous qu'elle présente au conducteur en lui disant :
— Vous allez dans le quartier Saint-Jacques, conducteur ? ”

“ Un gros papa entre deux âges, figure rubiconde et tout ce qui annonce un homme heureux de sa position sociale. Celui-ci écoutait avec infiniment moins d'attention, quelquefois il fermait les yeux, mais il les rouvrait ensuite et les frottait avec vivacité, surtout lorsqu'il entendait tousser son voisin, dont les regards sévères semblaient lui reprocher son envie de dormir. ”

“ Je craignais d'abord que cela ne fût inconvenant d'aller deux femmes dans un salon de restaurateur; mais on m'a assuré qu'à Paris cela ne tirait point à conséquence, et nous nous sommes risquées.
— Et l'on vous a dit vrai, madame; à Paris on fait assez ce qu'on veut, il y vit tant de monde qu'on a fini par ne plus s'occuper de
personne. ”

“ Le conducteur arrête; le monsieur descend : un mieux sensible s'opère sur la banquette de gauche. L'épicier reparaît et peut payer sa place; la grosse dame peut s'asseoir tout à fait; chacun retrouve la liberté de ses mouvements.
La sérénité renaît.
La dame qui avait causé cette petite révolte dans la voiture n'a rien de désagréable, à part son excessif embonpoint. C'était une brune, très-haute en couleur, dont les joues rebondies ressemblaient parfaitement à deux belles pommes de calville ; son nez, trop petit et trop rond, était un peu perdu dans son visage ”

“ Girardière quitte M. Grandvillain avec beaucoup d'humeur. Il s'éloigne en enfonçant son chapeau jusque sur ses sourcils, et dans l'escalier frappe du pied avec colère en se disant : —
Ah ! maudit Azor !. si je te tenais. tu japperais pour quelque chose.
Avoir manqué un excellent parti, une jeune et jolie femme, parce qu'on a déplu à un épagneul, c'est extrêmement mortifiant, surtout lorsqu'on pensait n'avoir qu'à se présenter pour triompher. ”