Paul de Kock

“ Cette journée se passe vite : la joie, le plaisir sont revenus dans la maison de M. Troupeau. Virginie a retrouvé toute sa gaieté ; elle rit, chante, danse, fait mille folies, et parvient même à faire sourire sa tante. Les journées suivantes s'écoulent de même : l'approche du mariage de Virginie nécessite mille emplettes, mille préparatifs. Tout le monde est occupé dans la maison ; on n'y a pas un moment à soi.
Baisemon est en course du matin au soir pour des achats d'étoffes ou de rubans; mais il ne se plaint pas, parce qu'il a en perspective un superbe repas de noces. ”

“ En ce moment le cuirassier reparaît tenant mademoiselle Troupeau par la main; il l'amène au milieu du salon. La jeune fille marche les yeux baissés comme une rosière; le militaire a encore plus de couleurs et se dandine avec une certaine grâce. On s'empresse autour de Virginie, que l'on plaisante sur sa frayeur ; Godibert lui dit de temps à autre en faisant l'aimable : — Est-ce que je vous fais toujours peur? Et les yeux de mademoiselle Troupeau répondent d'une façon qui affirme le contraire. ”

“ Monsieur Tir est un ancien employé ; depuis qu'il est à la retraite il s'est retiré à Belleville avec sa femme et ses enfants ; là il jouit d'une honnête aisance et peut s'adonner entièrement à la passion qui l'a toujours dominé, c'est de faire des feux d'artifice. Etant encore enfant, le petit Tir ne rêvait que fusées, bombes et serpenteaux; il jouait sans cesse avec de la poudre, qu'il pétrissait et mêlait avec de l'eau et du soufre ; il en bourrait de petits canons et faisait partir cela aux yeux de ses camarades : en prenant de l'âge, son goût pour l'artifice n'a fait que s'accroître ”

“ On invitera Adrienne, on invitera les Vauxdoré, et par conséquent on invitera le cuirassier.
Ventre-à-Terre est établi chez son oncle ; ses manières aimables lui ont gagné le cœur de toute sa famille. Ce n'est pas par l'esprit qu'il brille, mais il est beau garçon et galant près des dames; n'est-ce pas assez pour plaire dans ce monde, où l'on réussit plus parles dehors que par le fond? Madame Vauxdoré lui fait de petits mets, M. Vauxdoré joue avec lui aux dominos, enfin Adrienne rit toute la journée avec son cousin. ”

“ J'aime mieux mourir d'une indigestion que par le poignard.
Pendant que l'on parlait bas, Godibert et Doudoux étaient allés se chauffer contre le poêle, d'où ils lorgnaient Virginie , et celle-ci riait sous cape , parce qu'elle devinait le motif de la terreur qui se peignait sur tous les visages.
Mademoiselle Bellavoine pense aussi que le parti le plus sage est de dissimuler jusqu'au lendemain matin ; elle s'efforce de cacher sa terreur, et adresse la parole aux deux jeunes gens, mais d'un ton aussi mielleux cette fois qu'il était aigre auparavant. ”

“ En remontant chez elle, Virginie a commencé par se mettre à sa croisée, et cette fois ce n'est pas en vain que ses regards plongent dans la rue de Calais ; un grand jeune homme est comme en faction devant la maison de M. Troupeau. Il n'a plus ni uniforme, ni moustaches, ce n'est plus le cuirassier Ventre-à-Terre, c'est le beau Godibert, redevenu simple bourgeois, mais toujours épris des charmes de Virginie ”

“ Madame Troupeau a vu partir son époux avec un doux battement de coeur ; les pensées les plus voluptueuses la bercent en son absence ; elle rêve amour, cors aux pieds, chocolat, et mille autres choses encore.
Heureux les gens qui rêvent tout éveillés! ceux-là peuvent façonner leur rêve à leur fantaisie , et le prolonger tant que cela leur plaît.
Pendant que ses parents font travailler leur imagination , Virginie cherche à employer utilement son temps ; quelque chose lui dit qu'il est pour les femmes un autre bonheur que celui que l'on rêve ”

“ Auguste se dit : — L'amour donne de la ruse aux femmes les plus simples ; une coquette n'aurait rien imaginé de mieux que cela.
Baisemon s'avance vers Auguste, le dos courbé, la tête basse, et avec l'air de la plus profonde humilité.
— Monsieur le comte veut-il me permettre de déposer mes respects à ses pieds ?.
— C'est M. Baisemou, dit Virginie, le régisseur de ma tante. Il est rempli de complaisance pour moi; aussi, monsieur le comte , je vous le recommande. ”

“ Les dames s'effraient, et veulent se sauver ; dans ce mouvement subit, trop de personnes pèsent sur les échafaudages, les planches craquent, cassent, et plusieurs personnes roulent les unes sur les autres; pour achever d'augmenter le désordre, des baguettes enflammées tombent sur la société ; des dames sont atteintes, l'une a son châle, l'autre son bonnet brûlés, enfin une grande lueur brille sur la tête de madame Troupeau : ce sont ses plumes qui sont en feu. ”

“ Virginie seule ne sort pas du cabriolet.
Baisemon et Grilloie crient comme s'ils étaient broyés; Godibert et Doudoux ont déjà mis pied à terre; ils s'informent d'abord si Virginie est blessée; rassurés par elle-même, ils vont relever ses deux compagnons, les mettent sur leurs pieds, puis tâchent d'en faire autant du cheval. Après quelques efforts, ils y parviennent, et, l'accident étant réparé, les deux jeunes gens commencent alors à se questionner l'un et l'autre.
— Pourquoi restez-vous près de cette voiture et regardez-vous sans
cesse la demoiselle qui est dedans ? ”

“ Elle repose son menton dans une de ses mains, tandis que son coude est appuyé sur sa cuisse, et ses deux jambes croisées comme celles d'un tailleur. Un sourire vient emeurer ses lèvres, ses yeux s'animent et baillent quand une malice nouvelle se présente à sa pensée, et quiconque eût alors vu la jeune fille aurait subi le pouvoir de ses charmes singulièrement rehaussés par sa position bizarre et l'expression de sa physionomie. Cette méditation dure longtemps, mais Virginie ne veut agir que lorsque tous les habitants de la maison seront plongés dans le sommeil. ”

“ J'aperçois un ami qui m'appelle pour faire un quatrième au domino. pardon si je vous quitte, monsieur Montreville ; et bien charmé d'avoir passé quelques moments agréables auprès de vous.
M. Renard s'est éloigné ; Auguste est atterré par tout ce qu'il vient d'entendre ; il sort du café et marche au hasard dans Belleville ; il ne veut qu'être seul pour se livrer à sa douleur ; cela fait tant de mal d'apprendre que l'on est trompé par celle que l'on aime, de ne plus trouver que fausseté et perfidie dans des yeux où l'on cherchait, où l'on croyait voir de l'amour. ”

“ Trois semaines se sont écoulées depuis que le cuirassier et Doudoux ont quitté Belleville. Adrienne a essuyé ses larmes en se disant : Mon cousin ne mérite pas que je le pleure, - Quand une femme se dit cela c'est qu'elle n'aimait pas beaucoup. Virginie n'a pas eu besoin d'essuyer ses yeux , parce qu'elle n'a point pleuré ; mais elle regarde à sa croisée si l'un de ses deux amoureux est revenu ; et elle dit : C'est fort ennuyeux de n'avoir plus quelqu'un à qui l'on puisse faire des signes ! ”

“ Madame Troupeau a un chapeau tellement surchargé de plumes , qu'une mauvaise langue a déjà prétendu qu'elle ressemblait à un cheval de Franconi ; M. Troupeau est tout en noir avec pantalon collant ; il a l'air de ne pouvoir se baisser ; enfin, Virginie est en blanc, avec une fleur pareille dans ses cheveux. Mais, pour elle, on ne la trouve pas ridicule, au contraire. Toutes les femmes sont forcées de convenir, ou au moins de penser , qu'elle est gentille. ”

“ En approchant de la carriole, Doudoux a ralenti l'allure de son coursier, il ne va plus qu'au pas, lorsqu'il est contre les voyageurs ; mais il dépasse la voiture, afin de s'assurer si elle renferme celle qu'il cherche ; ses yeux n'ont pas besoin de plonger sous le cabriolet, Virginie était penchée vers l'entrée, et tandis que M. Baisemon retourne et replace un grand rond de cuir sur lequel il assied son énorme rotondité , et que Grilloie remet le mors à Cocotte , Virginie fait un gracieux salut à Doudoux, qui manque de tomber en voulant par sa pantomime exprimer tout ce qu'il ressent. ”

“ Vauxdoré s'empare de la lettre que sa nièce tient encore, et qu'elle
ne cherche même pas à retenir; car, dans son accablement, elle semble ne plus voir ni entendre ce qui se passe autour d'elle. Vauxdoré lit ce qu'Auguste lui a écrit ; la colère se peint dans ses yeux ; il revient vers Adrienne en s'écriant : — Ainsi, mademoiselle, ce sont encore vos intrigues, c'est votre mauvaise conduite qui est cause que vous manquez ce mariage. On aura parlé à M. Montreville de ce que vous avez fait avec votre cousin, avec le jeune Ledoux. Vous voyez ce qui en arrive !. ”

“ Lorsqu'on n'a vu d'une femme que sa taille, lorsqu'on ne connaît d'elle que sa légèreté à courir, on peut aisément joindre à cela une figure angélique, une voix touchante , et ces grâces qui subjuguent, qui captivent tous les cœurs. Quand on se berce d'illusions, on est libre de les pousser très-loin. Le positif a souvent moins de charmes, car il ne laisse plus rien à faire à l'imagination.
En sortant du corps de garde, lord Boulingrog se dirige donc vers la rue où lui est arrivée son aventure nocturne. ”

“ Le petit bois était déjà couvert, l'herbe était épaisse , et comme Baisemon n'était là que pour ronfler, on pouvait se croire sans témoins.
Cependant la conversation est languissante entre Virginie et Auguste; celui-ci est rêveur et distrait, la jeune fille est toute surprise du trouble de son âme et presque attristée de ses nouvelles sensations.
Elle lève parfois les yfux sur son voisin, mais rarement ses regards rencontrent ceux du jeune homme, qui contemple des fleurs qu'il éparpille dans ses doigts. Ils échangent seulement quelques mots de loin à loin. ”

“ Tout ce que vous voudrez, divine Perpétue !
Lorsque la servante a fini de réchauffer le régisseur , elle descend pour donner une semonce aux jeunes gens; ceux-ci reçoivent avec assez d'indifférence les réprimandes de la domestique, ils commençaient à s'ennuyer du rôle qu'il leur fallait jouer ; chacun d'eux voulait forcer Virginie à s'expliquer, et était décidé à tout tenter pour obtenir d'elle un entretien secret.
Comme si le bain eût été salutaire à Baisemon, le lendemain de cet événement il se sent assez bien pour descendre près de mademoiselle Bellavoine. ”

“ Virginie a passé la journée à parcourir la maison, et le jardin dans lequel on lui permet de se promener seule, grâce à la hauteur excessive des murs. Elle cherche par où il y aurait moyen de sortir ou de se glisser dans la maison ; elle voit avec peine que la propriété de sa tante est bien close; toutes les portes donnant au dehors sont verrouillées, cadenassées, et, à moins d'intelligence dans la place, il semble fort difficile d'y pénétrer. ”

“ Quant à l'autre aventure avec le grand cuirassier, neveu de Vauxdoré, je puis vous en parler savamment ; j'y étais, je fus un des témoins du fait. Troupeau avait donné une fête, un grand déjeuner ; pour terminer, nous allâmes promener dans le bois de Romainvilte, les uns à pied, les autres à ânes. Adrienne était sur un âne, son grand cousin galopait à cheval.
Mais bientôt on se perdit : on se perd toujours quand on va promener dans les bois. Nous cherchions la fille de mon ami Troupeau, la candide Virginie, bref, nous battions le bois, Troupeau, Vauxdoré et moi. ”

“ Mademoiselle Bellavoine se lève, prend la grande canne sur laquelle elle s'appuie en marchant, et laissant sa petite-nièce regarder à la fenêtre, elle sort de la salle et monte l'escalier qui mène chez madame Troupeau.
La vieille tante marchait doucement, traînant ses jambes frêles, et reprenant haleine à chaque instant. Elle arrive cependant devant la porte de la chambre des époux, elle s'arrête, elle a entendu du bruit. Elle écoute, parce qu'on peut avoir horreur des cartes et écouter aux portes; le son d'un gros baiser parvient à ses oreilits ”

“ Bientôt il est près de la dormeuse ; elle se réveille et veut crier ; comme Godibert, il étouffe ses cris par des baisers ; on le bat, on le pince, on le repousse, mais en vain. — C'est un Cosaque , murmure la vieille tante ; que les décrets de la Providence s'accomplissent!.
Vous pensez sans doute qu'il fallait que Doudoux fût bien novice pour s'abuser ainsi, il l'était beaucoup en effet; il est un âge où l'on a tant d'illusions ! un autre où l'on a tant d'imagination!. et un autre où l'on n'a plus rien du tout ! ”

“ M. et madame Troupeau ont écouté ce récit avec une profonde attention, ils paraissent plutôt surpris qu'enchantés. Cependant Troupeau, qui a mûrement réfléchi, finit par tendre la main à M. Baisemon en lui disant
— Monsieur, un homme qui préfère se faire emprisonner à montrer son derrière, et cela dans un temps où la liberté est poussée si loin, est en effet un homme rare. Vous avez mon estime, monsieur Baisemon, et je vous confie sans crainte notre fille, bien certain qu'avec vous elle ne verra rien d'incivil. ”

“ Troupeau sent un frisson parcourir tout son corps, car il voit encore le moment où sa fille ne sera pas comtesse ; mais M. de Senneville a déjà repris son air aimable, il va baiser la main de Virginie en lui disant :— Il faut faire tout ce que vous voulez, je me mets à votre discrétion. ”

“ Quand le jeu était bien en train, Virginie faisait un signe à Adrienne qui la suivait dans sa chambre, où l'on était plus libres pour jaser et se faire des confidences.
Entre jeunes filles, c'est si gentil, les confidences! et la plus sage en a toujours à faire.
Le lendemain du départ de mademoiselle Bellavoine, la famille Vauxdoré arrive pour faire la partie; M. Troupeau est étendu depuis la veille dans un grand fauteuil à la Voltaire, il a l'air de ne pas pouvoir se bouger, on voit que ses cors le laissent fort tranquille, et que c'est tout au plus s'il sera en état de jouer au nain jaune. ”