Coup de poing

“ Par une étrange coïncidence, pendant que le conseiller parle encore, les troupes qu'on avait vues jusque-là immobiles, l'arme au bras, et qui partout avaient laissé passer le peuple, se déploient et s'apprêtent à dissiper les rassemblements. La foule murmure; quelques enfants jettent des pierres aux soldats; un officier supérieur est atteint au front d'un coup qui fait jaillir le sang. A cette vue, la troupe, irritée, oublie l'ordre et fait feu ; cinq à six insurgés tombent morts ou bles sés grièvement. ”

“ Le premier jour, les troupes se promènent; la nuit et le second jour, elles se fatiguent et se démoralisent aux cris de Vive la ligne ! Vivent nos frères! le troisième jour, on leur fait subir d'indignes affronts. Que l'insurrection construise des barricades si elle veut; quand elles seront debout nos soldats les prendront ; ils feront le siége des maisons d'où l'on tirera. La troupe, ainsi engagée, ne reculera pas et fera son devoir, croyez-le bien. ”

“ On charge silencieusement les armes, puis des sentinelles sont placées partout, aux portes, aux fenêtres.
— « Si quelqu'un sort ou s'approche d'une fenêtre, vous ferez feu, » leur dit-on.
« Chaque sentinelle, l'oeil attentif et la main sur son arme, veille sur ce qui se fait (1) . »
M. Véron rapporte encore le détail lugubre qui suit :
« Un de ces vieux soldats, en visitant la batterie de son fusil, disait gaiement :
(1) M. Belouino, Histoire d'un coup d'Etat, p. 69 et 70.
— 83 —
— « Allons, mon vieux camarade, nous aussi, nous allons causer politique (1) . » ”

“ Dans les tranchées, noirs de terre et de poudre, les Métis, la carabine en arrêt, le magasin garni des dernières cartouches, attendaient le dernier assaut de l’ennemi.
Et, tout à coup, une voix émouvante qu’ils connaissaient bien s’éleva :
— Frères ! disait-elle, voici s’approcher les soldats de nos oppresseurs... Songez que vous allez donner votre sang pour le droit, pour ce drapeau qui fut celui du vieux pays... Soyez braves, soyez forts comme vous l’avez été jusqu’ici... Tenez bon... Tenez ferme jusqu’à votre dernière balle ! Dieu vous voit... Soyez forts ! ”

“ L'orateur n'a pas le temps d'achever sa phrase, qu'on entend une salve de coups de fusils, dont le contre-coup ébranle la tribune et roule dans les corridors ; les portes tombent sous les coups de crosses, et un flot d'hommes, dont l'aspect témoigne de l'enivrement du combat, fait irruption dans la salle, en criant à pleins poumons : A bas la régence! vive la République! ”

“ Cette faute historique le poursuivra partout dans le cours de son récit. On a beau ensevelir la conscience dans un drapeau de victoire, elle n'est pas tuée, et elle se réveille toujours à toutes les crises de l'existence du soldat qui lui a porté un coup d'épée. ”

“ Pratiquons cette conduite quand on nous frappe ; si nous sentons le désir de rendre des coups, gardons-nous de les rendre. Voulez-vous porter à votre ennemi un coup mortel ? Présentez-lui votre autre joue, vous le percerez ainsi de mille blessures. ”

“ Les uns, le coutelas au poing, feignaient de couper la tête d’un ennemi abattu et la rapportaient en triomphe ; d’autres semblaient fuir devant l’ennemi, comme pour l’attirer à leur poursuite, et le faire tomber au milieu de l’armée vers laquelle ils revenaient par un long détour. ”

“ Quoi qu'il arrive, on fera son devoir. C'est là l'expression, le sentiment de cette troupe vaillante et mâle. Elle marche, elle va, elle résiste et persiste. Parfois, un coup de feu part dans ses rangs. ”

“ Exténués, brisés d'émotion, les gens, les uns après les autres, retombent sur leurs sièges, lourdement, comme hébétés, comme sans vie, pour quelques instants.
Ils prennent leurs pauvres têtes ruisselantes de sueur entre leurs mains crispées. Ils se frappent le front à grands coups de poing. ”

“ Le peuple, animé de passions plus violentes, commença le combat à coups de pierre. Les soldats, ainsi provoqués, s’ouvrirent passage, le sabre au poing, à travers la foule, culbutant, frappant, blessant grièvement des vieillards et des femmes qui ne pouvaient fuir assez vite. ”

“ Sans doute, de formidables cris assourdissaient la troupe; jusqu'à la hauteur du Gymnase, aucun acte hostile, point de traces de barricades. Les rires moqueurs de la multitude, les lazzis adressés aux soldats, et auxquels ils n'avaient répondu que par des regards irrités , peuvent expliquer la colère qui s'empara tout à coup de cette troupe. A l'angle du faubourg Montmartre, une fausse manoeuvre, des conducteurs d'artillerie avait fait briser un avant-train. Une explosion de rire avait accueilli cette maladresse.
« Vous voyez bien qu'ils sont soûls ! s'écria un ouvrier. » ”

“ Ce coup de feu, Monsieur ! vous avez été positivement et illégalement assassiné ; car, indépendamment du coup de mousquet, vous avez reçu des coups de baïonnette, et ensuite une compagnie de cavalerie vous a passé sur le corps. Je le tiens d’un soldat de Royal-Irlandais qui était couché à côté de vous sur le champ de bataille, et qui vit encore pour le raconter. ”

“ Mais les soldats ! on les oublie, il en est qui les accusent : or ils furent 6 500, tués ou blessés, pendant le siège et la bataille, atteints par les obus, tombés aux coins de toutes les rues, fauchés par le canon des barricades, frappés du haut des fenêtres, surpris la nuit, en faction devant les bivouacs ! Peut-être, exposés à ce feu constant, à ces embûches continuelles, eurent-ils parfois des élans de vengeance : c’est le fatal destin des guerres civiles. ”

“ Celle, si vous êtes vaincu, d'anoblir votre chute en tombant les armes à la main sur un champ de bataille au lieu de vous laisser enfumer comme un renard dans un terrier par un ennemi que vous méprisez, et de vous voir dans quelques jours contraint d'accepter une capitulation honteuse, afin d'éviter à la capitale de la république, les horreurs d'un siège. ”

“ Qui de nous, à chaque nouvelle offensive, n’a imaginé ce magnifique résultat, qui n’a entendu dans ses oreilles vibrer le cri de triomphe de nos soldats quittant enfin le dernier boyau, la dernière tranchée, et bondissant dans la campagne débarrassée de fils de fer et de trous d’obus, prêts à la grande bataille libératrice, tandis que la cavalerie galopant en avant sabrait les fuyards ? ”

“ Infatigable à la riposte et rendant coup pour coup, tantôt à visage découvert, et tantôt employant contre ses adversaires les armes cachées et perfides dont eux-mêmes usaient contre lui, pas un instant, au fort de cette bataille, il ne se laisse détourner de sa tâche. ”

“ Le coup d'État, qui s'était fait dans le sang, permettait d'ériger en théorie que la force brutale peut tout, que violer ses serments, égorger la loi, conduit à régner sur une grande nation; la haute notion du devoir s'étiolait dans les âmes frustes et ignorantes; l'égoïsme, le besoin de satisfaire avant tout l'intérêt matériel, la soumission sournoise au plus fort, tout ce qui dégrade enfin était devenu le catéchisme d'un grand nombre. ”

“ Il peut se présenter en campagne mainte circonstance où il faille savoir prendre un parti ou une résolution énergique plus ou moins risquee, aventureuse même, soit qu'il s'agisse de se sous-traire à une capitulation qui vous ferait tomber aux mains de l'ennemi ou a toute autre éventualité de guerre, soit qu'on veuille dans un siège, un blocus, tenter une sortie désespérée pour se dégager des étreintes de l'adversaire, soit enfin, qu'il s'agisse de déjouer les suites d'une capitulation que reprouve l'honneur des armes. ”

“ Toute sa vie, s'il a cru au droit, il a cru au devoir, ces deux pôles régulateurs mis par Dieu au libre arbitre humain ; et vous voulez qu'il prenne au sérieux vos parades parlementaires et vos batailles à coups de scrutin pour des libertés illusoires ! Vous voulez qu'il baisse son épée devant vos questions ridicules, qu'il accepte pour l'armée vos théories d'avocats sur le devoir du soldat ! Il y a quatorze cents ans qu'en France ce devoir est inscrit au coeur de qui porte l'épée. ”

“ L’oreille contre le sol, il entendait se répercuter en lui le tremblement de la terre, tout le chaos de la bataille ; pas de course des régimens, galops d’attelages, le roulement des canons, les explosions. Maintenant voilà que de grosses bottes accouraient, de lourds fuyards sautaient le fossé. Des cris, des coups de fusil. Et puis voilà des pantalons rouges ; cela se calme ; plus rien. Alors, dans la fièvre ardente, les visions défilaient, le pays, la maison, le champ... Il est sous les tilleuls, devant la mairie ; c’est l’heure du jeu de boules. Les filles ont des rubans dans leurs cheveux ”

“ On ébranle des bataillons ; on les pousse sur ces masses de peuple désarmées, immobiles, silencieuses; on commande de faire feu. Des officiers brisent leur épée ; d'autres croisent les bras et attendent que la mort vienne, n'importe d'où, affranchir leur conscience bourrelée. ”

“ Et tout cela, pour en arriver à cette suprême humiliation : passer, le front bas, devant l'Empereur; s'en aller loin de lui, entendre le canon gronder, s'imaginer les camarades là-bas, dans la fièvre et les épiques horreurs de la bataille, et se croiser les bras, ivres de rage et rouges de honte !...
Non ! Plutôt mourir que tout cela ! Et, sans se l'être communiquée, tous ces malheureux, depuis le colonel jusqu'à l'humble soldat, tous avaient eu la même pensée : saisir la première occasion, se précipiter au
feu comme des enragés et s'y faire tuer jusqu'au dernier !... ”

“ Derrière les barricades, le crépitement de la fusillade, les clameurs éperdues, les menaces effroyables, les blasphèmes ignobles, l'ivresse attisant la haine, le désespoir attisant la fureur.
La société se défendait cette fois, par instinct, comprenant que cette bataille était suprême, qu'il fallait la gagner ou périr à jamais.
Entre les soldats de l'armée régulière et ceux de la révolution sociale, des dialogues s'échangeaient en même temps que les coups de fusil, et le cri : « Citoyens! égorgerez-vous vos frères? » ”

“ Dê la part du peuple, la coupe était comble et débordante, et c'est par un élan spontané que le peuple de Paris a repoussé le despote donnant en présence de son armée l'exemple de la plus insigne lâcheté et de la trahison. ”

“ Si un général avait vaincu l’ennemi en bataille rangée, et avec un grand carnage, alors il rentrait, ce semble, entouré de cette pompe martiale et terrible, suivi de ses soldats portant sur leurs têtes et sur leurs armes des couronnes de laurier, comme c’était la coutume dans la purification des camps. ”

“ Assaillis par une grêle de coups, atteints pour la plupart avant d'avoir pu croiser le fer, épouvantés par la force et l'adresse d'un ennemi qui faisait face partout à la fois et dont le nom seul les intimidait, hués par la populace, qui prend toujours le parti du plus fort, ils rompaient désespérément, se dispersaient et fuyaient. ”

“ Ici partit et s’élança jusqu’aux voûtes l’explosion des cris du peuple ; les hommes, furieux, se jettent sur l’estrade et l’emportent d’assaut sur les archers étonnés et hésitants ; la foule sans armes les pousse, les presse, les étouffe contre les murs, et tient leurs bras sans mouvement ”

“ On a vu, on voit, dans la grande bataille, l'ardeur d'initiative, la fougue d'énergie de nos officiers fraîchement sortis du rang, et qui, lieutenants ou capitaines, presque tous jeunes, formés à la guerre par la guerre, ont étonné leurs chefs, ont effrayé l'ennemi par la mordante hardiesse de leurs décisions dans l'offensive, par leur ardente fermeté dans la défensive, par leur immobile solidité sous la pluie des obus monstrueux. ”

“ La bataille fut acharnée,
Les assaillis, les assaillants,
Gisaient blessés, tombaient mourants.
L’hippopotame, dit l’histoire,
Se couvrit d’immortelle gloire,
Victorieux des ennemis
Il s’annexa tout le pays. ”

“ Dans un combat périlleux, disait-il, il me vint à l'idée d'éprouver l'obéissance de mes soldats. C'était sous les balles de l'ennemi. La mort courait de rang en rang, renversant l'un, renversant l'autre. ”

“ Ceux qui formaient le peloton d’exécution des premiers otages, farouches volontaires qui jusqu’alors avaient été les plus doux des hommes, ne s’écriaient-ils pas : Moi, je venge mon père, Moi, mon fils ; moi, je venge ceux qui n’ont personne !
Pensez-vous si la bataille recommence que tout souvenir soit enseveli sous la terre et que le sang versé ne fleurisse jamais.
La vengeance des déshérités ! elle est plus grande que la terre elle-même. ”

“ Que d'exemples de conspiration, de révolte, d'insurrection, de guerre civile, de férocité même, donnés au Peuple par les Nobles, par les Prêtres, par les Généraux, par l'Armée, par les Princes et les Rois !
Et tous ces gens-là traitent le Peuple de canaille! Tous ces gens-là qui n'ont jamais d'autre mobile que l'ambition, sont impitoyables envers le Peuple, quand la misèie et l'oppression le poussent au désespoir ! ”

“ S'il y a une bataille rangée et que l'ennemi la perde, sa déroute sera complète. Les partisans, placés sur ses flancs et ses derrières, sont certains, avec de la résolution et de la célérité dans les mouvements, de faire beaucoup de prisonniers et un butin considérable. ”

“ Voyez les excès auxquels se livrent parfois les soldats en temps de paix. En campagne, les inférieurs se servent parfois, pour se venger d'un excès de pouvoir, de leurs fusils. Après une bataille, on peut répéter les paroles de Napoléon 1er à des officiers, à la vue d'un champ de carnage: « Ce ne sont pas les balles de l'ennemi qui ont tué tous vos collègues. » ”

“ Il faut reconnaître néanmoins, ajoute-t-il, que la terreur, qui, au début, avait saisi le peuple, décroît peu à peu : l'ennemi ayant donné le temps de préparer la résistance, le courage renaît et ceux qui avaient décidé de quitter Paris restent. ”

“ Et il est de droit, et il est de devoir, – quand on en a les moyens, la puissance, –de protester contre l’oppression bourgeoise ou princière, et par le fusil en s’insurgeant en masse, bannière au vent, sous le soleil des barricades, et par le couteau en s’insurgeant individuellement, seul à seul, à l’angle d’une rue déserte et sous le voile de la nuit. ”