René Puaux

“ Comme le taureau ivre de sang fonce sur sa proie, ses puissantes cornes en avant, les muscles tordus, prêt à enfourcher, à déchirer, à lancer la victime haut en l'air, ainsi le soldat grec grisé par la mitraille s'élance sur l'ennemi, le corps en avant comme pour marquer sa volonté de tuer, baïonnette tendue, prête à s'enfoncer dans les chairs molles.
Les soldats n'ont plus de voix. ”

“ Inopinément, le 12 mars, il arrive devant Durazzo, où les Serbes garnisonnent depuis quelques jours ; il trouble leur quiétude et leur triomphe par une pluie d'obus ; il coule un cargoe qui débarque des soldats et le voilà parti vers Medua, le port de Scutari. Des transports grecs sont en train d'y débarquer des troupes et des munitions serbes, pour activer le siège de Scutari. La venue du Hamidieh, au milieu de ce brouhaha, est comme la chute d'un diable dans un bénitier. Des transports se jettent à la côte ; le croiseur de Raouf bey canonne et coule ceux qui tardent trop. ”

“ Quinze ou vingt mille vies humaines, que de foyers en deuil, que d'espoirs d'existence, que de tendresses anéanties ! Quel mystère d'affection et d'amour ne cachait point ce cœur qui a cessé de battre ! Quand on parle de la guerre on oublie trop vite cet effroyable sacrifice. Il faut saluer tous ces morts avec un infini respect, car rien ne demeure de leur personnalité misérable ou superbe. Ils sont aujourd'hui confondus dans les fosses communes de Thrace et de Macédoine, ouvriers d'une œuvre dont ils n'auront pas vu le résultat : la défense ou l'agrandissement de leur Patrie. ”

“ N'étaient les soldats bulgares déambulant, curieux, désœuvrés, en uniformes fanés par la guerre, poussiéreux, déchirés parfois, vainqueurs bien sages, les patrouilles au pas lourd qui vont et viennent, la sentinelle qui veille, symbole de la conquête, au péristyle clos de Sultan Sélim, jamais on ne se croirait dans une ville emportée de haute lutte depuis si peu de jours. Même les étendards aux couleurs bulgares, — blanc, vert et rouge, — qui s'éploient au vent du soir, aux minarets de la mosquée, vide de fidèles depuis une semaine, continuent à donner une illusion de fête. ”

“ La cour, le quai étaient remplis de soldats bulgares, de blessés qu'on évacuait et qui avaient versé leur sang pour conquérir Andrinople.
Une rumeur de colère gronda dans les rangs pressés de ces hommes, chez qui s'assoupissait à peine la fièvre de la bataille. Une rafale de cris, d'exécrations s'éleva, déferla, sous laquelle se courba le front de l'impavide héros. Sur ses joues bronzées, on vit couler des larmes. L'inexorable deli Chukri était entamé. ”

“ MILICIENS BULGARES
L'entrée du défilé se précise de plus en plus derrière le voile gris d'une pluie fine et continue. La terre est détrempée. Les rides du sol forment de petits ruisseaux ; les fossés, de petits canaux. L'infanterie seule peut avancer à travers champs. L'artillerie doit suivre la route, et ne peut aller prendre position.
Les hommes sont gais parce que ne craignant pas la mort. Pourtant il est à prévoir que la bataille sera dure, meurtrière. Les Turcs ont de bonnes places. Ils ne les abandonneront pas facilement. ”

“ Les soldats se relèvent. Il en manque.
Mais ceux qui restent reprennent leur course. Les obus poursuivent, tenaces, fanatiques.
Ils déracinent la terre, les arbres, les rocs ; empoignent les soldats, les enlèvent de terre, légers comme des feuilles, les laissent retomber dans le vide, masses inertes, corps sans âme. et la chute est sourde, tel le dernier râle.
Ils s'attaquent aux chairs lisses que des mères tendres ont nourri de leur lait très doux. Arrachées, déchirées, désossées, elles tournent en l'air, dans un tourbillon tout fait de
sang, de terre, de fumée. ”

“ Tantôt on les laissait sans les ensevelir, tantôt on enterrait pêle-mêle morts et mourants ; des chiens guettaient les agonisants et parfois commençaient à les dévorer avant l'heure. Des quatre coins de l'horizon les corbeaux accouraient ; les arbres mis à nu par l'hiver en étaient surchargés. Les morts bulgares et turcs, victimes de la guerre, s'ajoutant à ceux que le fléau avait abattus, la campagne de Thrace ne fut bientôt plus, de San Stefano à Tchataldja, qu'un charnier épouvantable. ”

“ J'ai vu les soldats turcs blessés, sordides et sanglants, revenant des lignes de Tchataldja, monter la grande rue de Péra, frôlés par les masques de la Mi-Carême, passant au milieu des chansons et des rires insultants. J'ai entendu Grecs et Arméniens souhaiter tout haut, dans des lieux publics, sans se soucier même du voisinage des officiers, la fin de la Turquie et l'internationalisation de Constantinople. ”

“ Prantounas adore Kikikèla, sa femme !. Et tous les soldats, quand ils parlent de Prantounas, parlent de Kikikèla comme d'une petite femme bien grasse, pleine d'amour pour son Prantounas, comme Prantounas est plein d'amour pour sa Kikikèla.
Sur la terre mouillée, sous la tente qui goutte, nous mettons notre mince couverture.
« Une niche pour abriter les tourtereaux ! » nous dit un soldat en riant.
Prantounas revient. Vif et brillant comme un éclair. ”

“ La tache que le mépris de la vieille Europe faisait si noire aux épaules de la jeune Grèce, cette tache, enfin, va être effacée.
« Vive la guerre ! » Les hommes sont fous d'enthousiasme. Le matin, le prêtre du régiment a dit la messe devant tous ses « enfants ». Il a prié Dieu solennellement : « Aux fils de la vieille Hellade, accorde la victoire sur les barbares ». Il a béni le drapeau, dont la croix blanche sur fond bleu sera désormais pour tous le grand signe de ralliement, symbole de la Patrie terrestre : la Grèce, et de la Patrie divine : l'Eternité. ”

“ Par la route, par des sentiers, les soldats montent. Chacun tend anxieusement l'oreille.
Le premier coup de feu n'a pas encore retenti. Où sont les Turcs? Que font-ils? Ne va-t-on pas tomber dans quelque embuscade géante ? Mais pourquoi n'entend-on pas encore la fusillade? L'exagération et la peur sont filles de la nuit. Mais des deux, le soldat grec ne connaît point la seconde. Il a confiance en soi. Et puis, d'ailleurs, tous les officiers de la Mission française lui ont dit, ces jours derniers, qu'il pouvait envisager tranquillement l'avenir, car la victoire sourit toujours aux Braves. ”

“ On se relève au signal de l'officier, on court. quelques-uns tombent. Il en est qui restent sur place. Des blessés se relèvent, essayent de courir, titubent, car la douleur et la faiblesse sont une sorte d'ivresse, trébuchent et retombent avec des gestes de rage impuissante, les poings tendus vers l'ennemi damné qu'ils n'atteindront plus.
« Sti photia ! Sti photia !» Les baïonnettes dressées ont, aux lueurs des coups, des éclairs de joie. La ligne grecque avance et progresse en vague
irrésistible que l'infernal feu des Turcs ne peut arrêter.
La rage des assaillants est à son paroxysme. ”

“ La nature y est âpre, hostile, ingrate à tous soins. Même aux plus beaux jours, elle garde je ne sais quelle allure altière, farouche en sa misère. Que des hommes aient eu le courage de se fixer sur ce sol inhospitalier, de s'attacher à lui comme de force, de lui donner, avec la sueur de leurs corps, tout l'amour dont leurs cœurs sont capables, on en demeure confondu. Ils n'y peuvent subsister qu'au prix d'un effort sans répit. De la lutte émouvante qu'ils livrent depuis des siècles à ce sol rebelle, ils sont sortis aguerris pour tous les combats, purs soldats d'épopée. ”

“ Mais si la paix fût devenue définitive en février, et si Andrinople eût été, dès ce temps, livrée aux Bulgares, il est à peu près certain que, vu les difficultés de la saison hivernale, une nouvelle guerre n'eût pas éclaté entre les alliés de la veille et que les Turcs ne fussent jamais retournés à Andrinople.
Le devoir d'un soldat est de ne jamais désespérer et de ne jamais vouloir céder. ”

“ Pareil à celui que font les vagues aux jours de grande marée ; quand la mer a sous les rocs qu'elle ronge et qu'elle creuse des aboiements de grands St-Bernard.
Comme un chien traqué, Bizani crache sa rage de vaincu. Les officiers marchent en tête de leurs hommes. Leurs sabres étincellent au soleil, fouettent l'espace tels des fouets d'argent. Leurs voix sonores, chaudes d'enthousiasme, tonnent sans relâche : « Embros, paidia ! » (En avant, enfants!) Les soldats courent, volent, crient aux obus qui passent, qui crèvent au-dessus de leurs têtes : « Ora kali » ! ”

“ Cependant quiconque a vécu côte à côte avec les paysans turcs d'Anatolie ou de Roumélie et a éprouvé leurs qualités d'honnêteté, de discipline, de douceur, de courage au travail peut-il dire que ce peuple soit plus incapable d'ordre, de progrès, de civilisation qu'aucun autre ? Quant aux chefs, des hommes comme le généralissime Izzet pacha, comme Enver, comme Djemal, comme Fethi ont fait leurs preuves de soldats, d'organisateurs ou d'hommes politiques, et dans les pires circonstances. ”

“ « Dieu te préserve de mourir dans ton lit, disait l'antique formule du baptême monténégrin, qui fut peut-être proférée sur les berceaux de ces soldats. La seule mort enviable pour les hommes de ce peuple, est la mort sur le champ de bataille ». Voilà qui fait une nation ferme. ”

“ C'est ici qu'il faut l'entendre, en pleine bataille. gronder avec le canon qu'il domine, vibrer dans l'air transparent, telle. une corde puissante ; résonner seul, unique, dans les montagnes d'Epire aux lignes pures. Vieux de deux mille ans, il frémit de jeunesse parce que né d'enthousiasme. Pareil au Parthénon, il reste impérissable, telle une œuvre d'art. Et l'immense, la joyeuse clameur parcourt la montagne et la secoue comme un frisson d'enthousiasme. ”

“ Les deux hommes tombent, se relèvent, et quand ils se sont bien étouffés, quand ils ont arraché à leur corps la dernière force, ils roulent dans les tranchées et se baignent dans leur sang.
Sur les corps ensanglantés, la mort plante ses griffes jaunes. Elle enfonce ses dents noires, pointues dans les chairs encore chaudes ; l'agonie achève ce que la lutte n'a pu terminer. ”

“ On était loin d'ignorer à Constantinople, dès les premiers jours de septembre, que l'horizon se couvrait de nuages du côté des Balkans, que la Bulgarie marchait à la guerre et que ses armées, la campagne une fois commencée, allaient, dès les premiers pas, investir cette ville-frontière de manière
à lui couper toute communication avec le reste du territoire envahi. ”

“ Pauvre, pauvre colonel ! Une balle lui a traversé le ventre ; il a le délire, et la fièvre monte, et la mort est là.
Les ambulanciers font ce qu'ils peuvent, essayent d'allumer du bois mouillé. Il ne brûle pas. Ils donnent leurs cigarettes, tout ce qu'ils ont ; ils n'ont pas grand'chose. Ils prennent les blessés dans leurs bras, sur leurs genoux, les bercent, tels des mères.
Oh ! c'est touchant de voir les blessés, les mourants pencher leur pauvre tête sur l'épaule des camarades comme pour y chercher la chaleur d'une mère, la tendresse d'une sœur. ”

“ Et les braves petits soldats, morts au champ d'honneur « dia tin patrida ! » dans un sourire de gloire à leur Patrie victorieuse, les braves petits soldats sont désormais seuls, en cette terre froide, seuls pour l'éternité, mais de mémoire immortelle.
Les flammes tourbillonnent, dévorant maisons, magasins ou mosquées.
Les hommes rient et chantent. Pour allumer leurs cigarettes, ils veulent maintenant des brasiers géants. A des vainqueurs, il faut des choses grandes et dignes d'eux. ”

“ Pareil à un prêtre de Byzance, couvert d'or et de pierreries, le soleil trône maintenant, dans la grande église byzantine, qu'il vient de créer lui-même pour sa gloire. Et sa bénédiction, toute faite de chaleur, de joie, tombe à flots sur les soldats ses fidèles. Eux, baignés de lumière, ivres d'amour pour la Patrie, reprennent leurs puissants « Zitos », s'élancent dans la bataille. ”

“ Et ensemble, mourants et blessés, unis comme une seule âme, crient : « Zito i Simea, Zito i Patris ! » (Vive le Drapeau ! Vive la Patrie !) Le vent souffle indifférent sur les corps qui ne se meuvent plus. Il joue avec son glorieux jouet, le drapeau grec qu'il aime parce que couleur du ciel ! ”

“ Né à Stamboul, Raouf bey est un musulman européanisé, mais ayant conservé les vertus primitives de sa race, avec un heureux mélange de qualités acquises au contact prolongé de notre civilisation. Pendant la guerre de Tripolitaine, il fut à peu près seul à réussir à jeter en Cyrénaïque des troupes, des munitions, des vivres. Il est l'émule d'Enver bey; il a été dans la marine ce que ce dernier a été dans l'armée. Et voici que ce brillant officier se laisse surprendre par une division de torpilleurs bulgares, dont la manœuvre a été fort habile. ”

“ L'armée d'Abdullah pacha, battue devant Lulé-Bourgas, mourant de faim, épuisée, fuyait devant les Bulgares ; et, le 2 novembre, avançant encore une fois vers le front, nous nous heurtâmes aux débris de celle de Mahmoud Mouktar qui, rompue devant Viza, après cinq jours de résistance héroïque de la part de troupes si mal organisées, si peu préparées, si peu commandées et battues quelques jours auparavant, refluait elle aussi, en complet désordre, sur Constantinople.
Cette fois tout semblait bien fini ; plus rien ne résistait. La Turquie d'Europe était livrée sans défense à l'envahisseur ”

“ Tous les jours, deux convois importants de cargoboats et de steamers des différentes nations de l'Europe franchissent les Dardanelles. Tous les commandants de navires grecs ne devraient-ils pas avoir fait vingt fois déjà le voyage et connaître la route à suivre mieux que les pilotes ottomans eux-mêmes ! « Le sous-marin des Grecs, disait récemment un de nos officiers de marine, devrait s'offrir tous les jours un cuirassé turc avant le déjeuner. » ”

“ Les petits enfants battent des mains, car ils ont compris qu'un grand bonheur était au cœur de leurs parents. Des vieilles se jettent à genoux pour remercier Dieu.
On embrasse les soldats. Des femmes, à genoux, baisent le pan d'une tunique, la crosse froide d'un fusil, la botte maculée de boue d'un officier. Mais personne ne saurait plus crier ni parler. Car les larmes heureuses ont éteint toute voix aux gorges trop serrées d'émotion.
Avec les soldats, on rentre au village. Les hommes tiennent leurs libérateurs par le bras. Les femmes leur ont pris leurs sacs et les portent pour les alléger. ”