René Puaux

“ Ce sont les forts turcs qui tirent. C'est la première
vision réelle de la guerre, l'affirmation par les yeux du fait que nous n'avions encore pu qu'imaginer.
Mais la nuit vient. Derrière le Rhodope le soleil se couche dans un éblouissement rose et mauve, et comme nous redescendons vers l'obscurité d'un vallon, le convoi, avec les chars à bœufs, l'ânon, les soldats, se profile sur la crête, vivant théâtre d'ombres, plus beau que la belle Marche à l'étoile de Henri Rivière. La nuit est venue et nous ne sommes encore qu'au village de Kadjikioz, à michemin de notre but. ”

“ La Bulgarie n'a pas d'hommes superflus pour la mise en scène. Un inspecteur des finances et un sous-préfet essuient des assiettes et comptent des boules de pain. Pas de carotteurs, pas d'embusqués. Il y a des gens dont la fatigue, l'épuisement font peine à voir. Le visage creusé, les yeux fiévreux, les joues couvertes d'une barbe d'un mois leur donnent des allures de brigands ; nul n'est pourtant découragé, au contraire ; on marche vers Tchataldja, vers Constantinople jusqu'à l'épuisement. ”

“ Il ne leur est resté que la force des faibles : la cruauté. Ils savent encore massacrer des villageois, incendier des masures, achever des blessés après les avoir mutilés, comme l'attestait devant moi ce médecin principal qui, à Tchongara et Saoudjak, a trouvé 72 et 50 blessés bulgares avec les oreilles et le nez coupés, les yeux crevés. Quelle honte doivent ressentir les Turcs intelligents, cultivés, et j'en ai connu de fort distingués, devant cette sauvagerie de leur armée. ”

“ Au village d'Askeui, deux soldats nous accompagnent pour nous montrer un chemin qui n'est pas sur la carte et qui, allant directement vers l'Est, nous amènera à Fikel en franchissant le ravin de la Baatik-Dèré. Il y a eu dans ces parages un combat assez vif dans ces derniers jours, et au bord du petit ruisseau un cadavre de cheval blanc gonfle au soleil. De l'autre côté du ravin, il y a une ferme opulente entourée de grands arbres. Un vaste potager montre non
loin de la route la claire verdure de feuilles de choux. ”

“ Nous avons marché vite aujourd'hui parce que la bataille est imminente et qu'il ne faut pas manquer la bataille qui va décider de cette guerre extraordinaire. L'ennemi, acculé à ses derniers retranchements, ne peut plus fuir le contact. Il doit, comme le sanglier, faire front et foncer.
Un de nos chevaux est tombé, claqué, en arrivant à Kirk-Kilissé. La brave bête qui traînait notre petite charrette, a fait un suprême effort par ces chemins abominables, inimaginables, mais c'était trop pour elle. Quant à nos buffles et à nos bœufs ils avancent avec une lenteur désespérante. ”

“ Ce même dimanche soir, comme nous allions dîner chez le père Klein, un de mes confrères, et des plus distingués, qui, après avoir parié un dîner merveilleux que la guerre n'éclaterait pas, avait
passé par une crise pessimiste dans les trois derniers jours, reprit triomphalement sa thèse optimiste : « La note des alliés à la Turquie est la preuve la plus éclatante de ce que j'avance. Ce n'est pas un ultimatum, c'est un mémorandum. La distinction est capitale. Le bluff balkanique est maintenant prouvé. Ils hésitent à la dernière minute.
La preuve est faite. » ”

“ Son fusil qu'il portait, le canon en avant, sur l'épaule,- lui servait pour ainsi dire de balancier. Il n'avait, et cela est significatif, rien abandonné de son équipement et il suivait, inlassablement, l'ornière creusée par les roues des canons. Ira-t-il jusqu'au bout?
Retrouvera-t-il jamais la paix de son village, la douceur de son foyer ? Qu'importe, il avance parce
que tous ses frères avancent vers la victoire et vers la mort. ”

“ Ces lignes, on les aperçoit nettement, les officiers derrière les tranchées, les hommes couchés en tirailleurs dans la campagne, sous le village de Tchiflik-el-Mekchik-Keui (le village du pain) et devant eux, à des distances qui paraissent très faibles, des Bulgares, derrière une crête, creusent paisiblement leur tranchée. Et puis l'œil, qui s'habitue davantage aux jumelles à prisme, suit avec curiosité un brave homme de campagnard, poussant un petit âne, qui traverse, comme si la guerre n'existait pas, la zone la plus dangereuse du feu. ”

“ Avec une foi recueillie dans la protection et l'appui du Tout-Puissant, je porte à la connaissance de la nation bulgare que la guerre pour les droits humains des chrétiens de Turquie est déclarée. J'ordonne à la brave armée bulgare de marcher sur le territoire turc.
A nos côtés et avec nous, combattront, dans le même but, contre l'ennemi commun, les armées des États balkaniques alliés à la Bulgarie : la Serbie, la Grèce et le Montenegro. ”

“ Nous n'avons pas le temps de discuter. Le canon va parler. Nous partons, laissant à nos hommes le soin de retrouver les bœufs, d'en voler d'autres ou d'en acquérir pendant notre absence.
Après une heure et demie de chevauchée à travers bois, coteaux et vallons, nous arrivons à la hauteur qui domine Akalan au nord-est, hauteur qui doit être notre observatoire pendant la bataille.
Nous laissons les chevaux derrière la crête et nous nous installons devant une tranchée vide.
Le spectacle est grandiose. Le regard embrasse toute la presqu'île, de la mer Noire à la mer de Marmara. ”

“ L'assaut des positions turques doit se faire à l'aveuglette. C'est impressionnant. Nous sommes là, cinglés par la pluie froide, anxieux de connaître les résultats du drame qui se passe et que nous ne voyons pas. A onze heures moins dix, une éclaircie. Les jumelles sondent vite l'horizon. Il semble que la ligne d'attaque n'a pas avancé depuis hier, car les schrapnells bulgares arrosent les mêmes tranchées turques, ce même éperon en avant de « la caserne ». ”

“ On nous communique avec un retard de vingt-quatre, quand ce n'est pas de quarante-huit heures, un bulletin officiel, fécond sur des escarmouches minuscules et muet sur les mouvements importants, comme par exemple les opérations d'Andrinople et de Kirk-Kilissé. Si par des informations personnelles nous parvenons à soulever un coin du voile, la censure nous fait regretter de nous être donné quelque peine, car le crayon bleu supprime le résultat de nos recherches. ”

“ « Comme nous arrivions à Stara-Zagora, une dépêche de Mustapha-Pacha, dont la gare et le télégraphe étaient intacts et déjà gérés par des employés bulgares, nous donna des détails sur l'évacuation de la ville à laquelle aucun dommage n'avait été causé par les fugitifs, nous apprit la saisie d'une grande quantité de pain et de fourrage et la marche extrêmement rapide des troupes bulgares pendant toute la journée. » ”

“ Malgré l'heure tardive, plusieurs centaines de personnes étaient sur les quais avec des fleurs, des cigarettes, du tabac, des miches de pain pour les frères serbes.
Curieux retour des choses ! Il y a vingt-sept ans presque jour pour jour, le 14 novembre 1885, l'armée serbe entrait en Bulgarie ; sa droite écrasait les Bulgares à Banskidol ; l'émotion gagnait les faubourgs de Sofia. On se portait en masse sur la route de Philippopoli, d'où on attendait le salut,
l'arrivée des régiments de Roumélie. ”

“ Les Turcs ne comprennent rien à cette manœuvre, ils disent : « C'est extraordinaire, les Bulgares tombent quand nous
tirons, mais ils se relèvent et avancent quand même. »
Quant aux artilleurs turcs, ils ne connaissent pas leurs pièces, instruments extrêmement délicats qui demandent une longue pratique. Eux aussi tirent « au jugé » et si, à Lule-Bourgas leurs batteries ont été plus heureuses, c'est, affirme-t-on, aux officiers allemands volontaires dans l'armée turque qu'elles le doivent.
Je vous ai déjà parlé du cadavre de l'un d'eux retrouvé au nord de Kirk-Kilissé. ”

“ Nous
sommes là depuis une demi-heure, suppliant les divers « Euripide » et « Thémistocle » de nous donner un peu de soupe, quand, accompagné d'officiers bulgares, le lieutenant Redjed, aide de camp, que Mehemed Ever pacha, parti ce matin pour Kirk-Kilissé au quartier général bulgare, a laissé à Dimotika pour veiller sur les femmes de l'état-major turc et sur les bagages, entre dans la salle commune. C'est un gros garçon réjoui, pour lequel la captivité paraît la plus ordinaire des aventures. Il boit et mange tant qu'il peut et ne semble pas du tout se rendre compte de sa situation. ”

“ Comme il appert des déclarations de M. Spalaïkovitch que j'ai reproduites plus haut, la guerre italo-turque avait été une des raisons déterminantes de l'accord. Si les États balkaniques devaient avoir quelque chance de vaincre les Turcs, c'était au moment où ceux-ci, engagés dans une
lutte qui les occupait ailleurs, ne pourraient mettre en ligne contre des adversaires nouveaux qu'une partie de leurs forces.
On comprend dès lors avec quel intérêt on suivit à Belgrade, Sofia et Athènes les tentatives médiatrices des puissances et ultérieurement les négociations d'Ouchy. ”

“ Les magasins de Sofia ont été dévalisés par un véritable régiment de correspondants (nous sommes déjà quatre-vingts) , et comme les services de l'armée ont fait un vide préalable, les approvisionnements en vivres et matériel ont le caractère de découvertes sensationnelles. L'homme qui a trouvé une boutique où il restait encore des jambières, ou un caoutchouc, ou des boîtes de conserves, ou du saucisson est admiré et envié par ses confrères.
Par contre, nul n'a pu découvrir une selle, et l'on
a fait la chasse aux courroies avec une ardeur toute sportive. ”

“ C'est du salon de l'ancien maire de Mustapha-Pacha que je vous télégraphie, tandis qu'un nouveau régiment arrive en chantant. Tous les mouvements se font automatiquement, avec une régularité parfaite ; les ponts militaires ont été posés avec une grande rapidité sur l'Arda et la Maritza, et la concentration s'est faite de même autour d'Andrinople avec la tranquillité d'une simple manœuvre.
Les troupes bulgares ont été surprises elles-mêmes de l'absence de résistance des Turcs. Il est vrai qu'elles ont été servies par l'insouciance et l'incurie de l'ennemi. ”

“ J'en distribue les fleurs pour être ainsi un peu Bulgare, et nous sommes bientôt parés d'immenses chrysanthèmes comme au soir d'une fête. La journée se passe lentement avec d'interminables arrêts dans des gares minuscules où les femmes et les vieillards viennent nous souhaiter bon voyage. Ce sont les seuls êtres humains qui soient restés dans les villages. Il n'y a sur le visage de ces pauvres gens aucun signe d'émotion, mais une sorte d'acceptation héroïque du sort. La déclaration de guerre est sans doute trop récente. Il n'y a pas eu de grande bataille. ”

“ C'est une armée farouche, impressionnante où les barbes grises voisinent avec l'adolescence, où les capuchons de bergers couvrent la nuque de l'officier comme du soldat ; c'est une armée qui traîne derrière elle ses convois, ses troupeaux, comme les conquérants d'autrefois, nomades éternels, qui descendaient vers les mers chaudes avec leurs chars aux roues ”

“ Dans les cercles diplomatiques étrangers, on déclare croire encore à une légère chance de paix, si les puissances sont réellement décidées à agir immédiatement et énergiquement sur la Porte et si elles peuvent non seulement obtenir complète satisfaction, mais encore donner aux États balkaniques des assurances de l'exécution des réformes. On a l'impression qu'il faudrait, pour réussir à arrêter les Bulgares, plus que même la promesse des puissances d'exercer leur contrôle sur l'exécution des réformes en Macédoine, et on s'attend à une réponse évasive du cabinet de Sofia demain. ”

“ Nous ne devons ni nous en étonner ni nous en plaindre : les Bulgares ne font pas la guerre pour fournir aux journaux étrangers une émouvante matière à reportage, ils livrent le suprême combat pour leur existence nationale. ”

“ Les ministres de Bulgarie, de Serbie et de Grèce, qui n'ont pas encore quitté Constantinople, recevront aujourd'hui le document de déclaration de guerre des États balkaniques.
Comme je vous l'avais fait prévoir dans mon télégramme du 15, ce texte énumère les actes d'hostilité de la Turquie contre les États alliés : saisie de bateaux grecs et de matériel serbe; agressions aux frontières bulgare et serbe, dont une nouvelle s'est produite à Mardare et à Prepolatz. La conclusion est celle-ci : « A leur grand regret les États balkaniques sont obligés d'avoir recours aux armes. » ”

“ Cela commence dès la sortie de Kirk-Kilissé et cela continue pendant vingt kilomètres. Les caisses d'obus tout neufs avec leur capuchon de corde tressée gisent par milliers sur le bord de la route. On marche dessus. L'armée éperdue a jeté du lest et l'on devine l'effroyable lutte : le retour de conscience de malheureux artilleurs entraînés dans cette déroute, injuriés par ceux qu'ils arrêtaient dans les montées difficiles et qui, peut-être, vidaient de vive force les caissons malgré les supplications des canonniers. ”

“ L'Europe allait-elle tomber dans le piège que lui tendait le comte Berchtold ? Allait-elle travailler à cette décentralisation de l'Albanie pour le seul bénéfice de l'Autriche, dont elle encouragerait les espérances plus vastes en Macédoine au détriment des Slaves des Balkans?
Il y avait enfin pour les cabinets de Sofia et de Belgrade une troisième raison de précipiter les événements. Malgré les encouragements que M. Sazonow avait prodigués à ses agents dans ces deux capitales en faveur de l'union des Slaves du sud,
on n'était pas sûr de l'assistance indéfinie de SaintPétersbourg. ”