Pilote maritime

“ Le fond de la mer, les côtes de certains parages sont sujets à se modifier profondément et les pilotes, seuls, peuvent savoir tenir compte des changements survenus.
Leur profession les y oblige. Un pilote, à bord, est maître du bâtiment, il en répond; le capitaine est déchargé, à cet instant, de sa propre responsabilité; il n'a plus qu'un devoir: fournir au nouveau commandant les moyens de remplir sa mission.
Flamme.
A l'appel du pavillon bleu et blanc, un petit bateau se détache du port. C'est l'embarcation du pilote, qui va où il est demandé. ”

“ Les montagnes latérales se sont rapprochées, jetant pèle même dans le fleuve, comme des cailloux tombés de leurs sommets, des innombrables Ilots et rochers. Dans ce dédale, vous voguons à superbe allure. Immobile à la barre, le pilote, l'œil attentif, nous dirige avec un sang-froid et une habileté extrêmes.
A droite, dans une baie, nous nous arrêtons. C'est une halte d'un instant, afin de recruter des rameurs. Car, pour se hasarder dans les rapides, il faut un équipage expérimenté, et le pilote choisit des hommes dont il connaît la vigueur, l'adresse et la compétence éprouvée. ”

“ Semblable au pilote veillant à la proue du navire, il regarde au loin les espaces glacés, sondant les horizons tout entiers et souriant à son rêve, tandis que son flanc saigne, sous le bec altéré du vautour toujours inassouvi. ”

“ Vingt fois les matelots, croyant le vaisseau hors de danger en voyant passer à tribord l’écume qui couvrait un écueil, furent sur le point de pousser des cris de joie ; mais au même instant ils en apercevaient un autre devant eux, et les écueils se succédaient ainsi sans interruption. De temps en temps on entendait le bruit du vent dans la voilure, et si l’on jetait un coup d’œil sur le pilote, on le voyait les mains fortement appuyées sur les rais de la roue, tandis que ses yeux passaient avec rapidité des voiles à l’Océan, et de l’Océan aux voiles. ”

“ On se lève au petit jour ; une heure au moins se passe avant qu’on ait hissé la voile et levé l’ancre. Le pilote prend son poste près de la barre, et c’est un apprenti qui lui rend compte de l’état et de la situation des brisans. ”

“ Ministre, dit-il alors, je suppose que, si vous aviez un almanach à la main, vous vous imagineriez pouvoir dire de quel côté le vent soufflera demain ; mais du diable si de meilleurs calculateurs que vous ne s’y sont pas trompés. Quoi ! parce qu’il plaît à un marin d’eau douce... non, c’est un vrai marin, je dois en convenir ; mais parce qu’il plaît à un pilote de dire : Emmenez-moi ces femmes, il faut qu’un vaisseau soit encombré de femelles au point qu’il faudra qu’on perde la moitié de son temps pour apprendre à avoir de belles manières ! ”

“ On avait toujours la sonde en main ; l’œil vif du pilote semblait percer les ténèbres avec une facilité qui tenait du prodige, et tous ceux qui étaient à bord sentaient qu’ils étaient conduits par un homme qui connaissait parfaitement la navigation, et dont les efforts répondaient à la confiance qu’ils avaient alors en lui. ”

“ Le pilote a de plus les yeux fixés sur sa boussole, qui dans son habitacle brave les mouvemens confus que l’océan donne au navire, et pointe fidèlement par sa petite lame d’acier dans une direction constante. ”

“ Tout le monde se croit capable de conduire un vaisseau par un temps calme ; l’équipage raisonne et parle haut. Mais quand la mer se démonte, on devient plus modeste, on a des égards pour le pilote, on attend d’être au port pour critiquer ses manœuvres. ”

“ Souvenez-vous seulement d'une chose : c'est que, plus un navire est battu par les flots, plus il a besoin d'un bon pilote, et celui-ci doit en prendre la direction avec une confiance d'autant plus grande qu'il en connaît mieux les qualités, comme aussi les dangers des écueils cachés et les vents qui dominent dans ces parages. ”

“ La présence du pilote à bord n'est et ne saurait être pour le Capitaine et l'équipage le droit de se croiser les bras et de fermer les yeux : leur devoir est de coopérer à la direction du navire et de la faciliter... le pilote, simple marin par l'état, par l'éducation, par les mœurs, peut s'oublier, se quereller avec l'équipage, le brutaliser, ne pas être obéi par lui. ”

“ Le futur pilote doit avoir fait son choix à l'avance, car il ne saurait prétendre à exercer les fonctions difficiles auxquelles il aspire dans toutes les mers qui baignent les vastes possessions de Sa Majesté Catholique; il s'offre à prendre la conduite du vaisseau pour tel ou tel voyage, et non pas pour une traversée indéterminée. ”

“ Mais ce pilote ! songez-vous qu’il nous tient tous par le cou, et qu’il peut nous faire pendre à la grande vergue d’un vaisseau anglais s’il se laisse effrayer par des menaces ou corrompre par des promesses ou des présents ? ”

“ Le pilote, de même, lorsqu’il se réjouissait du grand nombre de marchandises dont il avait chargé son vaisseau, lorsqu’après avoir tendu avec joie ses voiles pour le retour, il avait parcouru une vaste étendue de mer, jeté souvent, à l’entrée du port, sur quelque rocher, ou sur un écueil à fleur d’eau, ou, se trouvant en butte à quelque autre accident imprévu, voit périr l’espoir de sa fortune, et sauve avec peine sa personne du milieu des périls. ”

“ L'importance des pilotes s'est perpétuée à travers les âges, et c'est seulement de nos jours qu'on a pu croire un instant que la perfection de nos cartes, l'instruction supérieure de nos officiers, les notables progrès apportés dans nos méthodes de navigation allaient rendre à peu près superflu le recours à ces hommes pratiques dont la science ne s'étend guère au delà des limites d'un horizon fort borné. On est bien revenu aujourd'hui de cette illusion : pour se passer des services d'un pilote, les meilleures cartes ne sauraient suffire; il faudrait être un pilote soi-même. ”

“ Mais durant ces croisières aériennes où les dixièmes de seconde ont une valeur pour donner et parer les coups, à des vitesses qui peuvent atteindre près de 400 kilomètres, pendant ces centaines et ces centaines d’heures où le pilote s’isole, face à face avec lui-même « seul maître à son bord après Dieu, » la machine humaine s’épuise à son propre détriment. ”

“ Nous sommes tous aussi habiles les uns que les autres à parler des affaires politiques et la mer est si orageuse qu'il est difficile d'assurer quel est le pilote qui conduira le vaisseau dans le port. ”

“ Plus heureux, ou du moins plus favorisé que le marin, le pilote aérien peut transporter sa voie de navigation à une hauteur plus ou moins élevée, éviter ainsi un courant d'air défavorable à son voyage, en cherchant celui qui lui convient. ”

“ Les yeux du pilote examinèrent successivement et avec attention l’armement du petit navire, l’ordre qui régnait sur le tillac, le bon état de tous les agrès, l’air de zèle et de vigueur de tous les hommes de l’équipage, et, contre sa coutume depuis qu’il était avec nos marins, il témoigna tout haut la satisfaction qu’il éprouvait.
— Vous avez un navire en bon état, dit-il à Barnstable, et un équipage qui semble plein d’ardeur ! Vous promettez un bon service quand l’occasion s’en présentera, et il est possible qu’elle ne soit pas très-éloignée. ”

“ Si c'est en Europe ou dans les colonies des peuples eivilisés qu'il arrive, il ne tarde pas à apercevoir un bateau de pilote qui croise au vent de l'entrée, et se bâte de courir sur le navire qu'il aperçoit, de crainte d'être devancé par un concurrent. ”

“ Travail des pilotes.— Tous pilotes, étant àbord d'un bateau, sont, en général, sous la surveillance du capitaine ou patron du bateau, mais le soin de la manœuvre du gouvernail doit leur être complètement abandonné, et il est d'usage que nul n'intervienne dans leur manière de barrer.
Sur les bateaux à vapeur, c'est le pilote qui commande les mouvements à la machine. Ses commandements y sont transmis au mécanicien par l'organe du capitaine, toujours placé au-dessus et proche de la machine, ou par tout autre le suppléant. V. Tarif de pilotage sur l'Oise, n. ”

“ Griffith communiqua sur-le-champ cette mauvaise nouvelle au commandant, et lui proposa de jeter de nouveau une ancre.
— Adressez-vous à M. Gray, répondit le capitaine ; il est notre pilote, et c’est lui qui est chargé de veiller à la sûreté du navire.
— Les pilotes perdent quelquefois des navires, comme ils en sauvent, capitaine, dit le lieutenant. Connaissez-vous bien cet homme qui à toutes nos vies sous sa sauvegarde, et qui conserve autant de sang-froid que si événement lui était fort indifférent ? ”

“ Sur le haut-pont, les passagers mènent grand bruit autour du doctor Pimley qui tient comiquement dans ses bras un joli tonnelet, cerclé de cuivre. Après un boniment du petit homme, misses et gentlemen déposent une pièce d’or sur un plateau ; puis enfonçant la main dans le tonnelet ils en retirent un mince tuyau de papier.
C’est le « jeu du pilote ». Chaque bateau du pilotage porte, tracé en chiffres immenses sur sa brigantine, un numéro d’ordre. Le passager à qui la chance réserve le numéro du bateau amenant le pilote à bord gagne toutes les mises. ”

“ N'est-ce pas ainsi qu'un pilote expérimenté doit savoir profiter de la vagué impétueuse, afin qu'au lieu d'engloutir le navire placé sous sa responsabilité, elle serve à le pousser plus promptement et plus sûrement dans lé port? ”

“ Ce sont toutefois les pilotes de ce grand navire qu'on a choisis, lesquels combattent contre l'orage et contre le ciel, au lieu que le bon pilote ne s'obstine jamais contre la tempeste, mais baisse les voiles et se tient coy, jusqu'à ce qu'il relève ses ancres pour voguer seurement sur les ondes naguères enflées et élevées pour le submerger. ”

“ Or , qui ne voit que le pilote, le plus habitué à la mer , est celui qui prendra de lui-même la direction des courses maritimes , et que ses compagnons, dont la seule pensée est d'arriver et de réussir, ne songeront en aucune sorte à lui disputer sa supériorité, et à ne pas lui obéir? ”

“ Les questions peu à peu se pressent et se compliquent : ce n'est plus un aspirant pilote, c'est un apprenti capitaine qu'on semble examiner. « Si une tempête vient à briser vos mâts, que ferez-vous? Si une voie d'eau se déclare? Si le gouvernail est démonté? » Pour être reçu pilote, il faut avoir réponse à tous ces incidents. ”

“ C'est là que se place son premier bonheur : les galons de caporal ; il en est fier, pour lui, pour ses amis, auxquels il veut montrer qu'il est déjà quelqu'un. Qu'ont-ils dû penser depuis !
C'est l'aviation de corps d armée qui le reçoit. A l'habileté professionnelle du pilote, il joint la science parfaite du technicien, et ses premières sorties sont déjà des triomphes ; pendant deux ans, il assurera la lourde tâche qui incombe aux pilotes de l'aviation de corps d'armée. ”

“ Le poisson pilote nage au-devant des requins, comme au-devant des vaisseaux ; il est si agile qu’il évite le requin qui tâche d’en faire sa proie. Hist. nat. des Antilles, par le P. du Tertre, tome II. Voyez Poisson.
Pilote, (Marine.) premier pilote, second pilote, troisieme pilote. Le pilote est un officier de l’équipage, qui prend garde à la route du vaisseau & qui le gouverne. ”

“ Ajudant pilote, est un jeune Pilote qui n’a pas assez d’expérience pour qu’on lui confie toute la conduite du vaisseau, mais qui est avec le maître Pilote, ou Pilote en chef, & achève de s’instruire. On lui donne à faire les choses les plus aisées ”

“ Nous hélons un pilote qui cingle vers nous sur son léger cutter, et qui, sans aborder le yacht, s’accroche à ses flancs et bondit sur le pont avec la maestria sans affectation d’un gros matou. C’est un petit homme trapu, vieux, rond, à la face cramoisie, en paletot de coutil gris et en chapeau noir. ”

“ C’est ce pilote qui en est la cause, s’écria Ben ; car voyez-vous, si la mer n’avait pas de fond, il n’y aurait pas de pilote. C’est une mauvaise croisière quand on trouve le fond à cinq brasses, et que le plomb tombe sur du sable ou sur un rocher. Et puis faire une pareille manœuvre de nuit ! ”

“ Le pilote de tour qui ne se présente pas vis-a-vis sa station à bord du navire qui a fait le signal, perd son tour et peut être remplacé par le premier pilote de la même station. Si aucun ne se présente, le pilote qui est a bord peut conduire le navire à la station suivante, sans crainte d'être démonté, et gagne le pilotage. ”

“ Le pied posé sur le beaupré, et prêt à s’élancer vers le rivage, un homme qui porte les insignes d’un officier supérieur, se tient dans l’attitude du commandement. De la main droite, il désigne au pilote le sombre cap qui grandit devant eux ; sur son bras gauche s’appuie, une femme drapée de longs voiles blancs.
— Le ciel est noir, le vent siffle dans les cordages, la mer gronde, le vaisseau vole comme un trait ”

“ Sont-ils venus se faire inscrire comme passagers pour retourner chez eux ?
— Ces hommes-là ? Ce sont des pilotes. Il en est parmi eux qui touchent de deux à trois mille roupies par mois. Ils sont responsables de chargements dont la valeur s’élève parfois à un demi-million de livres.
Certainement, ce sont des hommes, et leur port l’indique assez.
Ils confèrent ensemble par groupes de deux ou trois, et consultent fréquemment les listes d’embarquement.
— Un pilote n’est-il pas un homme, qui porte une jaquette d’étoffe à pointillé et qui crie à travers un porte-voix ? ”

“ PILOTES. — Par tous les temps qui permettent à un pilote de venir à bord on trouvera, pendant le jour, le vapeur des pilotes (reconnaissable au pavillon de pilote allemand en tête du grand mât) dans la baie, en dehors du port, à une distance de 4 à 20 milles. Les bâtiments qui approchent, de nuit, de. la rade reçoivent un pilote aussitôt qu'ils se sont fait reconnaître par les feux de signaux, et ils peuvent, si l'état du temps le permet, être conduits dans le port. ”

“ Dans les combats, la hune est garnie de pierriers et de fusiliers. C'est de là aussi qu'on lance les grappins d'abordage.
LAMANEUR. Pilote qui se charge de conduire un navire le long d'une côte, de le diriger dans une rade ou un port. ”