Capitaine de navire

“ Le capitaine, à terre, s'occupe des affaires de son navire ; en mer, il ne fait pas de quart, et dispose à son gré de ses instans; il n'a sur son bâtiment à essuyer aucun contrôle, il commande, et voilà tout. La faiblesse des équipages que le commerce emploie pour la navigation contraint souvent les officiers à aider aux travaux du bord. Ainsi, quand on hisse une voile lourde, et qu'une seule partie des matelots se trouve sur le pont, par la division des quarts, il faut que l'officier donne aide à son monde, et ajoute le surcroît de sa force à la faiblesse de l'ensemble. ”

“ Cependant le capitaine, au lieu de rentrer directement dans sa chambre, avait entrepris le tour du navire en promenant partout son regard sûr et tranquille.
Il alla jusqu’au gaillard d’avant, et là, penché au-dessus de l’étrave, regarda le navire s’élever à la lame. Il revint vers l’arrière, et longuement examina le sillage. De l’arrière, il gagna les capots des machines, et, d’un air soucieux, écouta le grondement ferrailleur des bielles et des pistons en mouvement. ”

“ En mer, il est vrai, un capitaine de navire règle bien sa marche sur de pareilles données, maison ne peut lui en offrir d'autres; d'ailleurs, le capitaine est un homme exercé dans cette partie par de longs travaux préliminaires, et souvent le seul de tout l'équipage et de tous les passagers qui pourroit ne point se fourvoyer sur l'immensité de l'abîme. ”

“ Tout le monde y pousse, le Capitaine est fier d'avoir un navire de marche supérieure, sans songer que s'il ne la conserve pas, c'est à lui qu'il sera de toute justice de s'en prendre; il voit au bout du succès de ses expérience quelque belle mission, tandis que s'il a des résultats médiocres, il n'a qu'à tourner la tête vers le port, pour apercevoir les mâts des navires qui sont à l'ennuyeuse réserve. ”

“ Tout l'équipage se regardait, consterné, croyant à un enchantement, quand plusieurs bras velus et gros comme les mâts du navire sortent de la mer, saisissent deux matelots suspendus aux haubans et les entraînent au fond des eaux; plusieurs autres grands bras s'étendent encore pour attirer de nouvelles proies. Fort heureusement le capitaine était un homme plein de sens et de courage. Il fait prendre des haches à tout l'équipage; au fur et à mesure que les bras se montrent, on les coupe hardiment. ”

“ « Capitaine, quel est ce navire? » « Êtes-vous un vaisseau de guerre? » « Certaiment! » « Qui êtes-vous? » Alors je lui articulai de la façon la plus distincte et avec le plus grand sérieux possible : « Nous sommes. nous sommes le steamer l'Iroquois, des Etats-Unis, Capitaine Palmer, en croisière; maintenant j'ai quelque chose de plus à vous dire ; je suis venu
à bord pour faire des questions, et non pour en recevoir; en outre, je vous ai demandé trois fois qui vous êtes et je n'ai pas reçu de réponse ; ainsi donc descendez dans la cabine avec moi et produisez les papiers du navire. » ”

“ La brise était faible, le navire ennemi se couvrait de voiles de haut en bas, et nous mettions dehors tout ce que nous en avions nous-mêmes : on aurait dit deux nuages blancs qui courent sur le ciel, à voir ces deux bâtimens chargés de toile qui volaient sur la mer des tropiques, si bleue et si transparente. À la poupe se tenait notre capitaine, l’œil à sa longue-vue, attentif à tous les mouvemens du croiseur, calme et doux comme à l’ordinaire. ”

“ Il faut que le capitaine de navire ait une âme audessus de la crainte, une volonté inébranlable et un caractère intrépide. Cette profession exige impérieusement de la capacité. L'ineptie d'un homme de ce rang ne sauroit long-temps échapper. ”

“ Il est certain que le Capitaine connaît mieux que le pilote le tirant d'eau, la résistance et toutes les caractéristiques de son navire ». « S'il ne reste pas l'arbitre suprême des mesures à prendre pour parer aux difficultés de la navigation, alors même qu'elles sont d'un ordre particulier, la marche du navire sera entravée à chaque instant, peut-être même, à un moment donné se trouvera-t-elle sérieusement compromise ». ”

“ En tous cas, le commandant du navire est donc devenu, à la fin du XVIIe siècle, « le seul maître à bord après Dieu », le chef unique du navire. Ce titre même de « Capitaine » emprunté à la marine du Roi, reflète l'autorité presque militaire dont il se trouve investi. L'appellation de « patron » ou « maître » n'est plus alors réservée qu'à « ceux qui commandent des barques, des traversières, des allèges ou autres petits bâtiments », c'est-à-dire restreinte à la navigation au cabotage. ”

“ CAPITAINE DE NAVIRE, préposé à la conduite du bâtiment, et quelquefois à la gestion de la cargaison. Pour qu'un marin soit bon capitaine de navire, il faut qu'il soit à la fois marin, négociant et militaire : comme marin, il doit avoir une très-grande théorie et pratique ; comme négociant, il doit connaître les lois et les usages du commerce, ainsi ”

“ Prêchant d'exemple, il galvanise les volontés défaillantes des membres de l'équipage et rassérène les passagers affolés. Il est l'âme de la défense contre la mer envahissante, il concentre tous les efforts pour sauver son navire et ce n'est que lorsqu'il ne lui reste plus aucune chance de le conserver, lorsque toute lueur d'espérance a disparu, que le Capitaine prend toutes les mesures pour faire évacuer dans les meilleures conditions le bâtiment perdu, qu'il faut abandonner... ”

“ Le capitaine est tenu d'être en personne à bord de son navire, à la sortie des ports, havres ou rivières (C. comm. art. 227) . Mais le navire une fois en rade et sur ses ancres, le capitaine n'est pas obligé de s'y tenir assidûment et peut le quitter pendant la nuit et coucher à terre, si les intérêts de ses commettants l'exigent, pourvu qu'il reste confié à la surveillance d'un homme expérimenté. ”

“ Le capitaine de ce navire vit ce radeau se briser et disparaître. Il comprit tout : il comprit que des malheureux allaient périr. Il fit mettre rapidement une embarcation à la mer, s'y embarqua lui-même avec son second et vola porter secours aux naufragés, qui, placés à fleur d'eau, ne s'étaient point aperçus que des êtres humains s'apprêtaient à les secourir. ”

“ Il arrive souvent dans le cours de la navigation que pour échapper à- une tempête ou à la chasse de l'ennemi et sauver le navire et une partie de la cargaison, le capitaine juge utile de jeter à la mer une partie de son chargement, de couper ses mâts, ou d'abandonner ses ancres (C. comm. art. 410) . ”

“ Mais le Capitaine fait « travailler au radoub du bâtiment », d'après l'article 232 C. com.
2° Armement du navire. — Le Capitaine doit pourvoir le navire de voiles, cordages, apparaux, ancres et autres instruments nécessaires aux manœuvres (art. 232) . Il doit vérifier l'état du gréement du navire et l'approprier au genre de navigation qu'il va entreprendre.
3° Recrutement de l'équipage. — La conduite du navire incombant au Capitaine il est de toute logique qu'il puisse recruter et choisir les auxiliaires qui l'aideront dans les manœuvres du navire et allègeront sa lourde tâche. ”

“ Ne pas descendre dans les pirogues baleinières , ne pas amener, ne point harponner soimême, c'est ne rien faire. Le capitaine détermine les parages à explorer, les chances à courir, les lieux de croisière et de station; il dicte la route, calcule la position du navire , fait le point, marque la carte marine, surveille, stimule tous les travaux , gouverne hommes et choses, et a seul la responsabilité de l'expédition. ”

“ Le capitaine s’était relevé, toujours tenu par ses hommes qui cherchaient à le calmer.
— D’abord, poursuivit son lieutenant, j’étais entré dans votre chambre pour vous dire qu’on attend, à la pointe Kiouinâ, un navire, avec une lourde cargaison expédiée aux mineurs. ”

“ Mais, là encore, la justification est simple : le Capitaine est le chef de l'équipage dont la composition influe sur la sécurité de la navigation. « On comprend d'ailleurs que le Capitaine qui a la responsabilité de la navigation, soit libre de garder son équipage contre la volonté de l'armateur » (15°) , qui pour la même raison n'a pas le droit de congédiement. ”

“ L’état-major d’un vaisseau anglais de premier rang comprenait, vers la fin du XVIIe siècle, outre le capitaine, trois lieutenans, un master, un pilote, trois aides-pilotes, trois aides-masters et huit midshipmen. Pendant plus de deux siècles, les fonctions de ces officiers sont restées à peu de chose près ce qu’elles étaient au début de la marine anglaise. Sous Charles II, comme plus tard sous les princes de la maison de Hanovre, le capitaine était avant tout le commandant militaire du navire. Le pilote dirigeait la route, le master se chargeait de la manœuvre. ”

“ Outre la conduite du navire, le Capitaine en mer continue l'œuvre des commissions de visite et des inspecteurs de navigation, en surveillant l'entretien du navire, le bon état des appareils nécessaires au fonctionnement et aux manœuvres du bâtiment ainsi que des éléments de sécurité : matériel de sauvetage, instruments nautiques, etc... Il fait procéder sans retard au radoub de toute avarie survenue au navire à moins qu'il y ait impossibilité. ”

“ Le capitaine donne à l'officier qui s'est présenté le premier les instructions qu'il croit nécessaires, et il le prévient que s'il n'est pas de retour avant la nuit, un fanal hissé au haut du grand mât lui indiquera la position du navire, qu'il aura soin du reste de relever de temps à autre à la boussole, pour connaître la direction que devra suivre son canot pour revenir à bord. Tout le monde fait pour l'embarcation qui va déborder, et qui n'a que quatre à cinq lieues à parcourir, les mêmes vœux que s'il s'agissait d'une expédition autour du globe. ”

“ c’était l’homme de barre qui, instinctivement, avait sauté par-dessus bord et qui voulait remonter. Il hurlait tout en nageant avec vigueur comme un triton et en se maintenant à hauteur du navire. On lui lança un bout et il se trouva bientôt parmi nous, ruisselant d’eau et fort penaud. Le capitaine avait passé la barre à quelqu’un d’autre, et, seul, à l’écart, le coude sur la lisse, le menton dans la main, il contemplait la mer, mélancoliquement. Nous nous demandions : « Et puis quoi encore ? » Moi, je me disais : « A présent, ça vaut vraiment la peine. C’est magnifique. ”

“ DU CAPITAINE.
221. Tout capitaine, maître ou patron, chargé de la conduite d'un navire ou autre bâtiment, est garant de ses fautes , même légères, dans l'exercice de ses fonctions.
222. Il est responsable des marchandises dont il se charge.
Il en fournit une reconnaissance.
Cette reconnaissance se nomme connaissement.
223. Il appartient au capitaine de former l'équipage du vaisseau , et de choisir et louer les matelots et autres gens de l'équipage ; ce qu'il fera néanmoins de concert avec les propriétaires, lorsqu'il sera dans le lieu de leur demeure. ”

“ Là, j’allai me promener sur la rade et je vis un grand navire, tout neuf, qui me plut beaucoup et que j’achetai pour moi seul, séance tenante. Je pris à mon service un bon capitaine expérimenté et des matelots, et je fis charger sur mon navire mes marchandises par mes esclaves qui demeurèrent à bord pour me servir. J’acceptai aussi comme passagers quelques marchands à bonne mine, qui me payèrent honnêtement leur prix de passage. De la sorte, devenu cette fois maître d’un navire, je pouvais, grâce à l’expérience acquise aux choses de la mer, aider le capitaine de mes conseils. ”

“ L'amiral ne commande jamais le navire qu'il monte; ce soin est réservé à un capitaine de vaisseau qui habite le logement situé sur le pont au-dessus de celui de l'amiral. Cette portion du vaisseau, nommée la dunette, est également entourée d'un balcon qui permet au capitaine d'examiner la voilure sans être obligé de paraître au milieu de ses officiers.
Il faut bien que le visiteur sache que ce même capitaine de vaisseau qu'il voit si affable, si parfaitement homme du
monde, changera tout à coup lorsqu'il aura perdu la terre de vue. ”

“ En effet, quoique le Capitaine responsable du chargement soit dans l'obligation de délivrer au port de destination les marchandises qui lui ont été confiées, il peut se trouver dans la nécessité pendant le voyage de précipiter à la mer tout ou partie des marchandises embarquées pour alléger le navire en danger de se perdre ou d'être pris par l'ennemi. C'est le jet. ”

“ Au lieu d'un écrivain en titre, il est tel armateur qui place sur son navire un directeur de la cargaison ; alors le capitaine est borné à la conduite du navire et au soin de la navigation.
Quelquefois aussi on lui donne un associé ou adjoint à la vente de la cargaison et à l'achat des effets de retour; mais l'expérience a assez fait voir que les choses n'en vont pas mieux, l'un se déchargeant sur l'autre des fautes qui peuvent arriver. - ”

“ Le capitaine avait passé outre aux usages qui constituent la loi habituelle d'un navire et, sans raison, car il savait que le second était un vrai marin et n'avait besoin de consfeils de personne, le second était donc bien excusable de s'être mis en colère. Pourtant au point de vue strict de la loi il avait, tort et le capitaine raison. Ipso facto, tout ce que fait le capitaine est bien et quiconque s'oppose à lui à bord d'un navire a tort. Chaque officier,, chaque homme sait cela quand il signe le rôle du navire. ”

“ Le capitaine du quatre-màts, qui n'avait pas voulu quitter son navire avant que tous ses hommes fussent sains et saufs, est lui-même si grièvement blessé, qu'il ne peut pas être sauvé sans un nouveau secours. ”

“ Le capitaine ne peut abandonner son navire pendant le voyage, pour quelque danger que ce soit* , sans l'avis des officiers et principaux de l'équipage; et, en ce cas, il. est tenu de sauver avec lui l'argent et ce qu'il pourra des marchandises les plus précieuses de son chargement-, sous peine d'en répondre en son propre nom. ”