Jean Cathérineau

“ Elles semblèrent tomber sur le coeur de don Luis, car à ce moment il rouvrit les yeux et s'écria :
— Je vis ! Dieu tout-puissant ! mes sens ne sont-ils pas abusés? Il me semblait être, avec ma bien-aimée, au pied de votre trône, dont la lumière éblouissante inondait nos âmes!... Lucy! exclama-t-il en apercevant l'objet de sa tendresse, ô mon amie ! nous vivons ! nous sommes sauvés! Eh! par quel miracle Dieu nous a-t-il conservé la vie ?
Il voulut se lever pour courir à Lucy, mais ses forces le trahirent; il fut forcé de rester à sa place.
Miss Paget était, elle aussi, revenue à la vie. ”

“ Je chante ses attraits, sa candeur, ses beaux yeux, Et mille autres détails, que la voix ne peut dire, Surtout son doux regard, qui me transporte aux deux !
La Vénus de Milo, déesse la plus belle, Sortit avec orgueil des mains de Praxitèle; Phidias, son rival, c'est Jupiter qu'il fit.
On consulta l'Amour, qui, déployant son zèle, Vola chez le premier, et Vénus lui sourit !
Il nous montrait par là, ce conquérant du monde, Que c'est sur la beauté qu'ici-bas tout se fonde : Elle est notre bonheur, le Paradis promis !C'est notre souveraine et sur terre et sur l'onde ”

“ Va! va ! Surtout recommande ton âme à Dieu !
— Oh! merci, mon père! Si votre malheureux fils n'a pas eu la force de suivre vos conseils et votre noble exemple, il saura, du moins, imiter votre grandeur d'âme en mourant bravement !
— Georges! mon malheureux ami! fit don Luis, en faisant un pas vers l'ex-capitaine dû Paramaribo.
— Adieu, cher Luis! dit Georges. Et vous, mon père, soyez béni ! Rappelez-vous que don Luis est innocent, et que ce serait un crime que de le frapper.
—Va, malheureux! va! dit froidement don Riandès. Et que le Tout-Puissant te pardonne ! ”

“ On me chansonne? Eh bien! — s'écriait Louis onze, Ce souverain cruel, au cœur de fer et bronze, — J'en suis heureux pour mon pauvre trésor ; Ils payeront ! Ça fait bien mon affaire : Je sortirai d'une affreuse misère, En recevant leur argent et leur or!
Il disait vrai, le trop rusé monarque : Peuple qui chante est un sage Aristarque.
JE T'AIME1 !
Bonheur! tout ici-bas se teint couleur de rose; Ah! que le ciel est pur, et le soleil brillant!
Les oiseaux sont heureux, l'univers sémillant2 ; Et les fleurs des forêts, qu'une dryade arrose, Bientôt vont revêtir leurs plus belles couleurs. ”

“ LA PRISON DE SAN-JUAN DE PORTO-RICO 321
— Protestons, perdiou ! protestons ! cria maître Boulinard.
— Tu as raison, Georges ; mais je ne puis opposer à l'aveuglement des hommes qui m'ont condamné que le courage et la résignation, dit don Luis.
— La résignation ! fit Georges ; la résignation ! quand ta belle et noble vie va s'éteindre dans les mains du bourreau !
— Eh bien! ajouta don Luis avec douceur, je pourrai dire avec le poëte martyr :
L'éehafaud n'est honteux que pour le criminel ; Quand l'innocence y monte, il devient un autel! ”

“ Dieu puissant! vous n'êtes donc pas là, puisque cet infâme assassin n'est point foudroyé par votre tonnerre?
Don Luis, que Cupidon venait de débarrasser de ses liens, se leva furieux, et, d'un bond, sauta sur l'un des matelots, lui arracha son sabre, coupa les cordes qui tenaient les mains du capitaine Burdep attachées et parvint à le dégager des pirates qui l'entouraient.
— Dieu se trouvait là, capitaine ! s'écria don Luis en repoussant les matelots qui cherchaient à ressaisir leur proie ; Dieu se trouvait là ! car c'est de mon bras qu'il se sert pour écarter ces misérables! ”

“ Pour moi, je ne réclame rien, dit Georges, du bas du promontoire où le tenait un groupe de soldats espagnols ; ma vie est à vous ! Mais don Luis, loin de mériter le sort que vous lui préparez, mérite des éloges, et vous devez lui rendre sa liberté. Je jure sur mon âme, qui va paraître devant le Créateur, qu'il est innocent des crimes que vous lui reprochez. Je jure qu'il n'avait les armes à la main, quand on l'a pris, que pour défendre, contre mes hommes, le capitaine du navire que j'avais capturé. ”

“ Les malheureux naufragés traversèrent la moitié du chenal dans une mer parfaitement tranquille et qui ne leur opposa nulle difficulté sérieuse. Déjà don Luis, en relevant la tête, apercevait le rivage à dix ou quinze pas devant lui; déjà son coeur battait dans sa poitrine en pensant que si près était la fin de leurs misères et leur salut.
— Victoire ! s'écria-t-il dans le transport de sa joie ; victoire! ma bien-aimée, nous sommes sauvés!.
— Dieu nous protège, mon ami! répondit miss Lucy; Dieu nous protège! Il veut nous tirer du malheur qui nous poursuit depuis si longtemps. ”

“ C'est qu'un père peut refouler pour un instant au fond de son coeur la plus vive tendresse, quand elle doit faire place au sentiment du devoir prescrivant la punition d'un fils pervers ; mais, ce devoir accompli, la nature reprend ses droits et l'amour paternel éclate dans toute sa force, surtout à la vue d'un autre bonheur paternel.
— Qu'ordonnez-vous au sujet du corps de ce pirate, monsieur le gouverneur ! dit un officier en montrant le cadavre de maître Boulinard, dont la face était contre terre.
— Qu'on le jette à la mer du haut de ce promontoire, répondit don Riandès. ”

“ N'a-t-il pas engagé son coeur avant de me connaître?... O mon Dieu ! mon Dieu ! c'est à devenir folle !
— Il vous aime; soyez-en sûre! Eh ! comment don Luis n'aimerait-il pas ma Lucy? Ma Lucy, la meilleure et la plus belle des femmes!
Ainsi, ces deux êtres qui s'adoraient en étaient à douter : Lucy de l'amour de don Luis, et ce dernier, à douter de l'amour de Lucy. Hélas ! quand on aime, on se laisse toujours aller à croire ce qu'on redoute ! ”

“ Quel dut être le bonheur de l'ancien capitaine du Silénus en apercevant don Luis, son libérateur, qu'il savait être condamné à mort ! C'est alors qu'il fit sa déclaration au gouverneur et qu'il paya sa dette de reconnaissance au jeune Havanais.
Le capitaine Christian avait accompagné Burdep au bord de la mer. Eh bien, ce capitaine Christian n'était autre que ce misérable Prompter, l'ancien et perfide ami de Georges, celui qui lui avait enlevé sa femme et son enfant ! celui qui fut la cause première des crimes du fils de don Riandès et de tous les malheurs qui s'ensuivirent. ”

“ Souvent de cruelles déceptions viennent jeter un malheureux, qu'elles accablent, dans les bras du vice et de la débauche, qui finissent par le pousser au crime.-Eh bien, ce résultat fatal est souvent la conséquence de la méchanceté, de la perfidie des hommes ou des femmes. Peut-être le capitaine Georges était-il un de ces malheureux. S'il en était ainsi, ne serait-il pas autant à plaindre qu'à blâmer ? Peut-être, dans le cours de ce roman, connaîtrons-nous la vérité ; pour lors, nous pourrons porter un jugement plus ou moins sévère sur la conduite du capitaine du Paramaribo. ”

“ Je suis on ne peut plus flatté, cher don Luis, des sentiments de bonne amitié que vous venez d'exprimer pour nous; mais, mon jeune ami, un homme de votre valeur est appelé vers un monde plus brillant que celui d'une île perdue au milieu de la mer des Antilles. C'est en Europe, ce foyer des sciences et des arts, que votre heureuse nature pourra trouver l'occasion de prouver toute sa valeur et toute sa puissance. ”

“ J'en ai le pressentiment! dit miss Lucy.
— Libre! libre! s'écria Georges, quand il vit les chaînes tomber de ses mains. Mon Dieu, ma vie future sera la contre-partie de ma vie passée ! Je ne veux vivre que pour faire le bien !
— Et moi donc ! fit Boulinard, ma vie sera celle d'un saint ! saint Boulinard, perdiou !
— Dieu le veuille ! dit miss Paget.
— Partez, Messieurs ! partez ! cria le geôlier.
— Eh bien, soit! que faut-il faire, Antonio ? demanda don Luis, qui venait de prendre une résolution. ”

“ Aussitôt que don Luis l'eut déposée sur la plage où miss Paget prenait en même temps pied, elle se releva; puis, embrassant le jeune Havanais avec transport, elle lui dit :
— Merci, cher sauveur ! Voilà bien des fois que je vous dois la vie! Aussi vous appartient-elle tout entière et pour toujours !
— O ma bien-aimée ! fit Luis en répondant avec bonheur aux marques de tendresse de miss Lucy, ô ma bienaimée! si mes forces m'avaient abandonné, ne pouvant suffire à soutenir un aussi précieux fardeau, l'immensité de l'Océan eût été notre tombeau commun ! ”

“ Oui! j'en fais le serment! répéta miss Lucy d'une voix pleine d'énergie.
— 0 bonheur! exclama don Luis. Maintenant je puis braver tous les obstacles qui pourront s'opposer à notre union, à notre bonheur! Je serai fort, puisque je serai sûr de toujours posséder votre coeur! Ah! maintenant j'ai le levier avec lequel je pourrais soulever le monde, puisque j'ai votre amour! puisque j'ai cette puissance invincible qui triomphe de tout.
— Calmez-vous ! don Luis, dit miss Paget ; il faut mettre du calme et de la raison en toutes choses. ”

“ Georges à don Luis, je n'ai fait là que ce qu'un autre eût fait à ma place.
— Ah! mon ami! reprit le jeune Havanais, je n'oublierai jamais cette scène du combat contre le colossal et féroce requin que maître Boulinard vainquit si courageusement, ni son désintéressement après ce grand acte de vaillance et de dévouement. Mais, à propos de maître Boulinard, qu'est devenu ce courageux marin?
— Il ne m'a jamais quitté, répondit le capitaine Georges; c'est un homme qui m'est dévoué corps et âme; il est second capitaine sur le Paramaribo. ”

“ Mais maître Boulinard, joignant le désintéressement au courage, refusa d'accepter.
— Non, monsieur, dit-il dignement à don Luis, gardez votre or ! Ces services-là ne se payent qu'avec de la reconnaissance !
Comment se fait-il donc que nous ayons retrouvé l'homme qui avait pu montrer une telle grandeur d'âme, et ce désintéressement, faisant la piraterie à bord du Paramaribo ?
Hélas! telle est la nature de L'homme qu'il peut, vivant dans un certain milieu, être dévoué, loyal et désintéressé, ou devenir perfide, cruel et rapace par un changement radical dans son genre de vie. ”

“ L'amour, il faut le dire, a cet égoïsme au suprême degré; il ne vise qu'à son but : posséder l'objet aimé, même au prix des plus grands sacrifices; sinon, ce ne serait pas le véritable amour.
Don Luis, malgré l'élévation de son âme, et ses principes de la loyauté la plus parfaite, ne put se défendre d'une secrète satisfaction des événements que Georges venait de raconter, puisqu'ils avaient fait disparaître son rival redouté, duquel il ignorait la grandeur d'âme et la générosité.
Miss Lucy, un peu calmée de sa terrible émotion, raconta l'explication qui avait eu lieu entre elle et sir James ”

“ Quelques mots de cruelle raillerie prononcés, pendant la scène du matin, par le capitaine Burdep, au sujet de la cause des chagrins du capitaine Georges, avaient suffi pour lui déchirer le coeur et porter la rage dans son âme. Aussi, ce banquet qu'il avait voulu donner pour faire honneur à don Luis, et qu'il avait promis de maintenir dans les convenances et la modération, devint-il, à son exemple, l'orgie la plus désordonnée. Car, pour s'étourdir, il se jeta dans les bras de l'ivresse. ”

“ Quant à miss Lucy et miss Paget, elles étaient incapables de toucher une rame, tant leurs bras étaient fatigués et leurs mains déchirées par les efforts qu'elles avaient été forcées de faire pour préserver la chaloupe de se briser contre le rocher qu'ils avaient rencontré d'une manière inattendue.
La hauteur du soleil au-dessus de l'horizon marquait environ deux heures de l'après-midi, quand nos malheureux fuyards aperçurent un navire à leur gauche, courant à l'ouest toutes voiles dehors; mais, hélas! il passa trop loin de la chaloupe pour l'apercevoir. ”

“ Les dernières paroles de sir James furent prononcées avec un tel accent de vérité et de dévouement, que miss Lucy ne put retenir une exclamation de surprise et d'admiration.
— Ah! cher cousin! s'écria-t-elle, j'avais souvent entendu vanter votre caractère noble et généreux, mais je n'aurais jamais supposé qu'il existât sur la terre un homme possédant une telle grandeur d'âme ! Et, quoiqu'il m'en coûte beaucoup de prononcer des paroles capables d'attrister votre grand coeur, ma franchise égalera la vôtre. Oui, j'aime don Luis de Palanda! ”

“ Mais alors il faut que tu me dises le nom de cet homme.
— Prompter est son nom ; commandant autrefois un navire de New-York, et maintenant naviguant pour une autre nation dont j'ignore le nom, dit Georges.
— C'est bien! reprit le jeune Havanais. Dans le cas, ce qui me paraît peu probable, où les juges viendraient à reconnaître mon innocence, tu peux compter sur moi ; je te promets de recueillir ton enfant comme ma propre fille.
— Perdiou ! foi de Bayonnais ! je reconnais bien là le grand coeur de don Luis. Il sait payer le mal par le bien ! s'écria maître Boulinard. ”

“ Fuyez, je vous en conjure! reprit Lucy.
— Fuir ! fit don Luis. Où puis-je donc aller traîner ma malheureuse existence? Dans quel coin du monde arrêterai-je mes pas ? Où puis-je aller respirer loin de celle que j'aime? Lucy, en vous perdant, je perdrais plus que la vie, puisque je perdrais le bonheur!... Mieux vaut mourir !
— Vous, cher Luis! vous mourir !... 0 mon Dieu! vous ne le permettrez pas ? s'écria miss Lucy.
— Ah ! cher Luis, fit Georges, ne porte pas la désolation dans l'âme de ceux qui t'aiment ! espère dans l'avenir qui, sans doute, vous réunira tous les deux. ”