Jean Cathérineau

“ Alors le plus terrible conflit s'en est suivi, dans lequel j'ai perdu beaucoup de monde et où tout l'équipage et les officiers du Sirius ont été tués.
— Ah! Dieu tout-puissant! s'écria miss Lucy. Et sir James mon cousin ! qu'est-il devenu ?
— Mort et jeté par-dessus le bord comme les autres, répondit froidement le capitaine du Paramaribo.
— Georges, s'écria don Luis, tout ceci me paraît bien extraordinaire! et en admettant qu'une querelle ait pu s'élever entre tes matelots et ceux du Sirius, ce ne pouvait être une raison suffisante pour tuer tout le monde. ”

“ Va! va ! Surtout recommande ton âme à Dieu !
— Oh! merci, mon père! Si votre malheureux fils n'a pas eu la force de suivre vos conseils et votre noble exemple, il saura, du moins, imiter votre grandeur d'âme en mourant bravement !
— Georges! mon malheureux ami! fit don Luis, en faisant un pas vers l'ex-capitaine dû Paramaribo.
— Adieu, cher Luis! dit Georges. Et vous, mon père, soyez béni ! Rappelez-vous que don Luis est innocent, et que ce serait un crime que de le frapper.
—Va, malheureux! va! dit froidement don Riandès. Et que le Tout-Puissant te pardonne ! ”

“ LA PRISON DE SAN-JUAN DE PORTO-RICO 321
— Protestons, perdiou ! protestons ! cria maître Boulinard.
— Tu as raison, Georges ; mais je ne puis opposer à l'aveuglement des hommes qui m'ont condamné que le courage et la résignation, dit don Luis.
— La résignation ! fit Georges ; la résignation ! quand ta belle et noble vie va s'éteindre dans les mains du bourreau !
— Eh bien! ajouta don Luis avec douceur, je pourrai dire avec le poëte martyr :
L'éehafaud n'est honteux que pour le criminel ; Quand l'innocence y monte, il devient un autel! ”

“ Pour moi, je ne réclame rien, dit Georges, du bas du promontoire où le tenait un groupe de soldats espagnols ; ma vie est à vous ! Mais don Luis, loin de mériter le sort que vous lui préparez, mérite des éloges, et vous devez lui rendre sa liberté. Je jure sur mon âme, qui va paraître devant le Créateur, qu'il est innocent des crimes que vous lui reprochez. Je jure qu'il n'avait les armes à la main, quand on l'a pris, que pour défendre, contre mes hommes, le capitaine du navire que j'avais capturé. ”

“ Les malheureux naufragés traversèrent la moitié du chenal dans une mer parfaitement tranquille et qui ne leur opposa nulle difficulté sérieuse. Déjà don Luis, en relevant la tête, apercevait le rivage à dix ou quinze pas devant lui; déjà son coeur battait dans sa poitrine en pensant que si près était la fin de leurs misères et leur salut.
— Victoire ! s'écria-t-il dans le transport de sa joie ; victoire! ma bien-aimée, nous sommes sauvés!.
— Dieu nous protège, mon ami! répondit miss Lucy; Dieu nous protège! Il veut nous tirer du malheur qui nous poursuit depuis si longtemps. ”

“ Les dernières paroles de sir James furent prononcées avec un tel accent de vérité et de dévouement, que miss Lucy ne put retenir une exclamation de surprise et d'admiration.
— Ah! cher cousin! s'écria-t-elle, j'avais souvent entendu vanter votre caractère noble et généreux, mais je n'aurais jamais supposé qu'il existât sur la terre un homme possédant une telle grandeur d'âme ! Et, quoiqu'il m'en coûte beaucoup de prononcer des paroles capables d'attrister votre grand coeur, ma franchise égalera la vôtre. Oui, j'aime don Luis de Palanda! ”

“ Aussitôt que don Luis l'eut déposée sur la plage où miss Paget prenait en même temps pied, elle se releva; puis, embrassant le jeune Havanais avec transport, elle lui dit :
— Merci, cher sauveur ! Voilà bien des fois que je vous dois la vie! Aussi vous appartient-elle tout entière et pour toujours !
— O ma bien-aimée ! fit Luis en répondant avec bonheur aux marques de tendresse de miss Lucy, ô ma bienaimée! si mes forces m'avaient abandonné, ne pouvant suffire à soutenir un aussi précieux fardeau, l'immensité de l'Océan eût été notre tombeau commun ! ”

“ Georges à don Luis, je n'ai fait là que ce qu'un autre eût fait à ma place.
— Ah! mon ami! reprit le jeune Havanais, je n'oublierai jamais cette scène du combat contre le colossal et féroce requin que maître Boulinard vainquit si courageusement, ni son désintéressement après ce grand acte de vaillance et de dévouement. Mais, à propos de maître Boulinard, qu'est devenu ce courageux marin?
— Il ne m'a jamais quitté, répondit le capitaine Georges; c'est un homme qui m'est dévoué corps et âme; il est second capitaine sur le Paramaribo. ”

“ C'est qu'un père peut refouler pour un instant au fond de son coeur la plus vive tendresse, quand elle doit faire place au sentiment du devoir prescrivant la punition d'un fils pervers ; mais, ce devoir accompli, la nature reprend ses droits et l'amour paternel éclate dans toute sa force, surtout à la vue d'un autre bonheur paternel.
— Qu'ordonnez-vous au sujet du corps de ce pirate, monsieur le gouverneur ! dit un officier en montrant le cadavre de maître Boulinard, dont la face était contre terre.
— Qu'on le jette à la mer du haut de ce promontoire, répondit don Riandès. ”

“ Je suis on ne peut plus flatté, cher don Luis, des sentiments de bonne amitié que vous venez d'exprimer pour nous; mais, mon jeune ami, un homme de votre valeur est appelé vers un monde plus brillant que celui d'une île perdue au milieu de la mer des Antilles. C'est en Europe, ce foyer des sciences et des arts, que votre heureuse nature pourra trouver l'occasion de prouver toute sa valeur et toute sa puissance. ”

“ Buvons donc et réjouissons-nous, dit le capitaine Georges. Puis il ajouta : C'est dans l'ivresse qu'est le vrai bonheur ! Elle seule fait tout oublier !
— Oui, des lingots, des piastres et des doublons comme s'il en pleuvait! fit maître Boulinard. Perdiou! foi de Bayonnais ! nous voici tous millionnaires ! C'est donc maintenant que nous pouvons chanter :
La bourse bien garnie, L'amour et la folie, Narguent le noir chagrin. ”

“ Mais maître Boulinard, joignant le désintéressement au courage, refusa d'accepter.
— Non, monsieur, dit-il dignement à don Luis, gardez votre or ! Ces services-là ne se payent qu'avec de la reconnaissance !
Comment se fait-il donc que nous ayons retrouvé l'homme qui avait pu montrer une telle grandeur d'âme, et ce désintéressement, faisant la piraterie à bord du Paramaribo ?
Hélas! telle est la nature de L'homme qu'il peut, vivant dans un certain milieu, être dévoué, loyal et désintéressé, ou devenir perfide, cruel et rapace par un changement radical dans son genre de vie. ”

“ Quant à miss Lucy et miss Paget, elles étaient incapables de toucher une rame, tant leurs bras étaient fatigués et leurs mains déchirées par les efforts qu'elles avaient été forcées de faire pour préserver la chaloupe de se briser contre le rocher qu'ils avaient rencontré d'une manière inattendue.
La hauteur du soleil au-dessus de l'horizon marquait environ deux heures de l'après-midi, quand nos malheureux fuyards aperçurent un navire à leur gauche, courant à l'ouest toutes voiles dehors; mais, hélas! il passa trop loin de la chaloupe pour l'apercevoir. ”

“ Luis, ils te tueront, les misérables! fit Georges en reconnaissant son impuissance.
— Eh bien ! j'offrirai ma vie en sacrifice au repos de ma bien-aimée ; car désormais elle ne peut plus lui être consacrée. Ma mort seule peut assurer, sinon son bonheur, au moins sa tranquillité. Georges, ajouta don Luis, calme ta colère; pourquoi ces emportements? Puisque nous sommes destinés à mourir, mourons dignement, mourons en hommes de coeur! ”

“ Mais alors il faut que tu me dises le nom de cet homme.
— Prompter est son nom ; commandant autrefois un navire de New-York, et maintenant naviguant pour une autre nation dont j'ignore le nom, dit Georges.
— C'est bien! reprit le jeune Havanais. Dans le cas, ce qui me paraît peu probable, où les juges viendraient à reconnaître mon innocence, tu peux compter sur moi ; je te promets de recueillir ton enfant comme ma propre fille.
— Perdiou ! foi de Bayonnais ! je reconnais bien là le grand coeur de don Luis. Il sait payer le mal par le bien ! s'écria maître Boulinard. ”

“ Nos malheureux navigateurs se crurent à leur dernière heure. Don Luis avait embrassé miss Lucy de ses bras, prêt à faire tous ses efforts pour la sauver.
— Ah ! cher Luis ! dit Lucy, je crois que nous pouvons recommander notre âme à Dieu.
— O ma bien-aimée! répondit Luis, dont le courage et le sang-froid augmentaient avec le danger, ô ma bienaimée! rassurez-vous, tout n'est pas désespéré. Peut-être Dieu nous permettra-t-il de nous sauver! ”

“ N'a-t-il pas engagé son coeur avant de me connaître?... O mon Dieu ! mon Dieu ! c'est à devenir folle !
— Il vous aime; soyez-en sûre! Eh ! comment don Luis n'aimerait-il pas ma Lucy? Ma Lucy, la meilleure et la plus belle des femmes!
Ainsi, ces deux êtres qui s'adoraient en étaient à douter : Lucy de l'amour de don Luis, et ce dernier, à douter de l'amour de Lucy. Hélas ! quand on aime, on se laisse toujours aller à croire ce qu'on redoute ! ”

“ Oui! j'en fais le serment! répéta miss Lucy d'une voix pleine d'énergie.
— 0 bonheur! exclama don Luis. Maintenant je puis braver tous les obstacles qui pourront s'opposer à notre union, à notre bonheur! Je serai fort, puisque je serai sûr de toujours posséder votre coeur! Ah! maintenant j'ai le levier avec lequel je pourrais soulever le monde, puisque j'ai votre amour! puisque j'ai cette puissance invincible qui triomphe de tout.
— Calmez-vous ! don Luis, dit miss Paget ; il faut mettre du calme et de la raison en toutes choses. ”

“ J'en ai le pressentiment! dit miss Lucy.
— Libre! libre! s'écria Georges, quand il vit les chaînes tomber de ses mains. Mon Dieu, ma vie future sera la contre-partie de ma vie passée ! Je ne veux vivre que pour faire le bien !
— Et moi donc ! fit Boulinard, ma vie sera celle d'un saint ! saint Boulinard, perdiou !
— Dieu le veuille ! dit miss Paget.
— Partez, Messieurs ! partez ! cria le geôlier.
— Eh bien, soit! que faut-il faire, Antonio ? demanda don Luis, qui venait de prendre une résolution. ”