Paramaribo

“ Don Luis, Georges, Boulinard et les corsairiens survivants au combat, étaient, les fers aux pieds, dans la cale du Paramaribo depuis une demi-heure, quand la brise fraîchit et vint permettre au capitaine Arressas de faire route pour Porto-Rico, conduisant triomphalement son importante capture.
Avec la moitié de sa voilure", le corsaire marchait plus vite que le vaisseau couvert de toile, et le capitaine Arressas dut se féliciter d'avoir profité du calme pour se rendre maître du Paramaribo ; car, avec la brise, il ne l'eût jamais atteint. ”

“ Mais on se tromperait bien si l'on croyait que le capitaine du Paramaribo, profitant de la supériorité de marche de son navire, cherchait à se soustraire, par la fuite, aux attaques de son adversaire. Il fuyait, cela est vrai; mais on peut être sûr qu'un homme de sa trempe trouvera quelque moyen d'attirer son ennemi dans quelque piège et d'assouvir sa soif de barbare vengeance. ”

“ Le capitaine Georges se releva furieux, et, dès cet instant, ce fut un carnage général des révoltés ; ils inondèrent le pont du Paramaribo de leur sang et le jonchèrent de leurs cadavres mutilés.
Vingt-deux hommes étaient morts ou mourants du côté des mutins ; cinq tués et sept blessés du côté des hommes restés fidèles au capitaine Georges.
Après celte épouvantable scène de carnage, un silence de mort régna sur le pont du Paramaribo. Il devait en être ainsi; car ces hommes, qui quelques instants avant étaient camarades, venaient de s'entr'égorger impitoyablement. ”

“ Ce magnifique navire, si bien espalmé deux jours avant la bourrasque, était dans un état pitoyable. La partie élevée et légère de sa mâture avait été brisée, plusieurs voiles déchirées en lambeaux, des agrès cassés ; un grand nombre de manoeuvres pendaient çà et là, battant les mâts et les vergues; les bastingages des hamacs de l'équipage étaient enlevés, quelques parties de pavois défoncées ; enfin une foule de petites avaries, qui donnaient au Paramaribo un certain air de désordre et de détresse. Mais il n'avait subi aucune avarie grave ”

“ Vers neuf heures du soir, la brise mollit encore, et le calme plat revint de nouveau plonger le Paramaribo dans l'inaction la plus absolue, au grand désappointement de don Luis ; il craignait toujours de voir Georges changer de résolution. Tant qu'on était près de l'archipel des Vierges, on avait à redouter qu'il lui prît fantaisie de retourner à l'île des Pirates : c'eût été le coup le plus fatal qu'on eût pu porter à miss Lucy.
Le soleil se leva sans amener de changement à la situation. ”

“ Pour savoir ce qui' pouvait déterminer le capitaine Georges à faire cette manoeuvre, transportons-nous à bord du Paramaribo.
L'homme en vigie au mât de misaine venait de crier : « Navire par le bossoir de tribord ! » Maître Boulinard était monté dans la mâture pour vérifier le fait; il avait reconnu que le navire en vue courait au sud, croisant ainsi la route du Paramaribo. Sa reconnaissance faite, il descendit pour en rendre compte au capitaine Georges. ”

“ Voyons, dit sir Sunders, expliquez-moi comment don Luis vous a sauvé l'honneur et la vie, et comment il
se trouve parmi les pirates du Paramaribo.
Lucy raconta tous les faits qui s'étaient passés depuis son départ de chez son oncle, sir Williams Sunders. Dans son récit, son grand amour pour don Luis se fit voir à nu dans toute sa puissance ; son âme ardente et naïve se manifesta tout entière. Sir Sunders en fut effrayé. ”

“ La soif des richesses et leur admiration pour l'intrépidité du capitaine Georges les rendaient dévoués à sa personne, les enchaînaient à ce vaillant Paramaribo, pour lequel tous 'ces hommes, sans coeur ni honneur, avaient cette profonde et vive affection qu'ont tous les marins pour leur navire, surtout quand ses formes sont belles, qu'il se présente majestueusement sur une rade et qu'il possède de bonnes qualités nautiques. ”

“ Alors le plus terrible conflit s'en est suivi, dans lequel j'ai perdu beaucoup de monde et où tout l'équipage et les officiers du Sirius ont été tués.
— Ah! Dieu tout-puissant! s'écria miss Lucy. Et sir James mon cousin ! qu'est-il devenu ?
— Mort et jeté par-dessus le bord comme les autres, répondit froidement le capitaine du Paramaribo.
— Georges, s'écria don Luis, tout ceci me paraît bien extraordinaire! et en admettant qu'une querelle ait pu s'élever entre tes matelots et ceux du Sirius, ce ne pouvait être une raison suffisante pour tuer tout le monde. ”

“ Voir périr des camarades, des amis sans pouvoir leur porter secours, est la plus cruelle position que puissent subir des marins : aussi la désolation était peinte sur tous les visages.
Vers le jour, la tempête commençait à s'apaiser. Enfin le soleil parut à l'horizon brillant et radieux. Comme Neptune, sauvant la flotte d'Énée, il sembla prononcer le fameux ; Quos ego ! de Virgile, pour faire rentrer les vents déchaînés dans leurs grottes profondes.
Quand le calme vint succéder à la tempête, le Paramaribo se trouvait à quarante lieues dans le nord-est des îles Vierges. ”

“ Va! va ! Surtout recommande ton âme à Dieu !
— Oh! merci, mon père! Si votre malheureux fils n'a pas eu la force de suivre vos conseils et votre noble exemple, il saura, du moins, imiter votre grandeur d'âme en mourant bravement !
— Georges! mon malheureux ami! fit don Luis, en faisant un pas vers l'ex-capitaine dû Paramaribo.
— Adieu, cher Luis! dit Georges. Et vous, mon père, soyez béni ! Rappelez-vous que don Luis est innocent, et que ce serait un crime que de le frapper.
—Va, malheureux! va! dit froidement don Riandès. Et que le Tout-Puissant te pardonne ! ”

“ Georges à don Luis, je n'ai fait là que ce qu'un autre eût fait à ma place.
— Ah! mon ami! reprit le jeune Havanais, je n'oublierai jamais cette scène du combat contre le colossal et féroce requin que maître Boulinard vainquit si courageusement, ni son désintéressement après ce grand acte de vaillance et de dévouement. Mais, à propos de maître Boulinard, qu'est devenu ce courageux marin?
— Il ne m'a jamais quitté, répondit le capitaine Georges; c'est un homme qui m'est dévoué corps et âme; il est second capitaine sur le Paramaribo. ”

“ Le Paramaribo venait donc de recevoir une deuxième bordée qui, tirée en plein bois, ne lui avait tué personne. Georges laissa passer son adversaire, afin de choisir le moment favorable de lui envoyer sa bordée de bâbord. Ce moment arriva fatalement pour le Silénus, car les boulets rames (1) et la mitraille du corsaire lui firent un mal horrible : ils tuèrent et blessèrent plusieurs hommes, et hachèrent tellement sont gréement, qu'une partie de sa mâture, ne se trouvant plus tenue, tomba sur le pont avec fracas. ”

“ La victoire était indécise, et les hommes du capitaine Georges avaient été forcés de reculer, quand les embarcations armées du Paramaribo abordèrent le Sirius et couvrirent son pont de soixante hommes armés jusqu'aux dents.
Alors la lutte devint plus terrible et plus sanglante, dans laquelle grand nombre d'hommes des deux côtés perdirent la vie ou furent blessés. Mais les Anglais ne pouvaient pas tenir longtemps contre la supériorité du nombre et des armes, aussi furent-ils promptement réduits, garrottés, bâillonnés et jetés à fond de cale. ”

“ Paramaribo, située sur la rive gauche du Surinam et près de son embouchure, passe à juste titre pour une des plus jolies villes de l'Amérique méridionale, et est sans contredit la plus peuplée de toute la Guyane. On y compte 20,000 habitants. Le fleuve y forme une vaste rade constamment remplie de barques et de navires que son commerce florissant y attire. Les rues, bien alignées, avec des allées de citronniers, d'orangers et de tamariniers couverts de fleurs, font de Paramaribo un séjour délicieux. L'hôtel du gouverneur et l'hôtel de ville sont deux beaux bâtiments pour ces contrées. ”

“ Le reste de la journée fut employé par l'équipage du Paramaribo, soit à réparer les avaries subies par leur navire pendant le combat, soit à transporter à bord du corsaire les richesses que le Silénus avait dans ses larges flancs.
Les pirates durent être satisfaits, car elles étaient immenses, soit en lingots d'or et d'argent, soit en piastres, soit enfin en doublons d'Espagne. Elles formaient une somme de plusieurs millions, sans compter une foule d'objets de Chine d'une grande valeur et les autres parties de la cargaison qui leur parurent convenables et bonnes à prendre. ”

“ Nous pourrions ajouter que l'indignation du second du Paramaribo., pour l'action à laquelle Georges venait de faire allusion, n'était pas étrangère à ce dévouement sans bornes qu'il avait pour son capitaine.
Ainsi, dans l'esprit de Boulinard, il se commettait impunément dans la société certains crimes plus grands que ceux que les pirates du Paramaribo commettaient tous les jours. Singulière manière de voir et d'apprécier les choses ! ”

“ Ah ! misérables ! cria le capitaine furieux aux hommes restés sur l'avant, vous voulez débarquer du Paramaribo ! Eh bien! soit! vous allez être débarqués sur l'heure ! mais ce sera en sautant par-dessus le bord et en vous noyant comme des chiens! A moins qu'il ne vous toit plus agréable d'être fusillés !
Les hommes restés sur l'avant comprirent enfin qu'il ne s'agissait plus pour eux que de défendre leur vie. Ils s'armèrent des pinces, anspects et haches d'armes formant l'armement des canons et caronades qu'ils avaient à leur portée, et se disposèrent à combattre. ”

“ Mais maître Boulinard, joignant le désintéressement au courage, refusa d'accepter.
— Non, monsieur, dit-il dignement à don Luis, gardez votre or ! Ces services-là ne se payent qu'avec de la reconnaissance !
Comment se fait-il donc que nous ayons retrouvé l'homme qui avait pu montrer une telle grandeur d'âme, et ce désintéressement, faisant la piraterie à bord du Paramaribo ?
Hélas! telle est la nature de L'homme qu'il peut, vivant dans un certain milieu, être dévoué, loyal et désintéressé, ou devenir perfide, cruel et rapace par un changement radical dans son genre de vie. ”

“ Pendant que cette conversation avait lieu dans la chambre, — conversation qui prouve d'une manière absolue que des voleurs ne se fient jamais les uns aux autres, et que le Paramaribo avait échangé son titre de corsaire contre celui de pirate, — l'équipage avait fini de déjeuner, et les conversations de mutinerie avaient repris leur cours.
— Oui ! disait notre homme à la basse-taille, il faut forcer le capitaine à nous donner à chacun notre part du butin qui est dans la grotte de l'île Vierge ; nous serons riches, et nous pourrons aller aux Etats-Unis nous donner du bon temps. ”

“ Hélas ! le crime a parfois ses ovations !
Aussitôt à bord du Paramaribo, le capitaine Georges manoeuvra de manière à venir se placer sous le vent de la malheureuse frégate espagnole, afin de pouvoir détruire, à coups de canon, tous les hommes de son équipage qui tenteraient de se sauver au moyen des embarcations.
C'était inutile, car les coups de mer que recevait la frégate avaient brisé les embarcations ; la malheureuse Blanca n'avait pu, elle-même, résister au choc terrible qu'elle avait reçu en donnant sur les rochers. ”

“ Le capitaine Arressas avait vu le Paramaribo sans que les pirates, plongés dans l'orgie et n'exerçant aucune surveillance, eussent aperçu son vaisseau, du reste confondu avec la terre dont il était plus près. Il jugea" qu'il devait se passer quelque chose d'extraordinaire à bord de ce navire, aux grands écarts qu'il faisait dans sa route, lesquels prouvaient qu'il était mal dirigé, soit pour une cause, soit pour une autre. Cependant tout faisait présumer que, par suite d'une orgie, son équipage devait être ivre. ”

“ Son personnel se composait, au moment où il venait d'être rejoint par le Paramaribo, de son équipage de quarante-cinq hommes, de dix soldats allant rejoindre leur corps à la Jamaïque et des trois passagers que nous connaissons.
Le Paramaribo, comme nous le savons, avait vingtquatre canons ; il était très-fin, très-léger et d'une grande marche. Son équipage d'abord réduit à quatre-vingts hommes, par suite des événements que nous avons racontés, avait été renforcé par de nouvelles recrues faites dans les îles, qui l'avaient porté à cent trente hommes tout compris. ”

“ Cela te va-t-il?
— N'ayant aucune occasion pour suivre ma chère Lucy, je serais très-disposé, brave Georges, à profiter de l'offre
généreuse que tu me fais, dit don Luis ; mais je craindrais, en te faisant venir dans les parages de Porto-Rico, de te faire tomber sous la griffe de la frégate espagnole la Blanca, qui croisé dans ces mers.
— Cette considération est presque une insulte! reprit vivement le capitaine du Paramaribo. Alors je l'enlève de force. ”

“ Tout était en mouvement à bord du Paramaribo, car Georges, feignant d'être furieux de ce qu'il appelait l'impertinence du capitaine américain, jurait qu'il le châtierait s'il ne venait pas lui faire des excuses à son bord.
— Mais, mon ami, lui observa don Luis qui venait de monter sur le pont, il me semble que ce navire, en hissant son pavillon pour faire connaître de quelle nation il est, a fait tout ce qu'il devait faire ; et que, d'après ce principe : que le pavillon couvre la marchandise, il a bien le droit de continuer son chemin tranquillement. ”

“ Rappelons au lecteur qu'au moment où miss Lucy, miss Paget et don Luis entraient dans la grotte de l'île des Pirates guidés par la belle Cora, secondée par la gracieuse Mignonne, Georges et Boulinard se rendaient à bord du Paramaribo, suivis de tous les officiers et matelots de ce navire, à l'exception des hommes désignés pour former la garde de l'île.
Rappelons qu'ils s'embarquaient pour aller « faire un bon coup », comme avait dit maître Boulinard aux matelots, afin de les tirer de leur engourdissement bachique. ”