Edmond Pâris

“ Si une fée avait garanti quarante-huit heures de calme, la flottille franchissait la Manche en apercevant les voiles immobiles à l'horizon et en utilisant ses rames, qui manquaient aux vaisseaux, cela était vrai; mais avec la vapeur s'il n'y a plus de calme pour l'un, il n'y en a pas non plus pour l'autre, et les coups de main jadis possibles, ne le sont plus. Le télégraphe électrique appellerait de tous les ports, sur le point menacé ; et avec la célérité de la vapeur, chacun arriverait à point nommé. Il faut plus que jamais dominer la mer pour assurer un débarquement. ”

“ Le poids des pièces et l'espace qu'elles occupent, ne sont à terre que des questions d'argent : s'il a fallu aux appareils d'épuisement une sécurité parfaite, on a pu leur donner des pièces énormes et par leur excès de solidité les rendre insensibles au travail qui dénature peu à peu les métaux. La locomotive elle-même malgré sa vitesse exagérée n'est pas dans les conditions de la machine marine; elle ne fait qu'un trajet déterminé, passe périodiquement à l'atelier pour être visitée et réparée et le travail de ses pièces importantes n'a qu'une durée fixée par l'expérience. ”

“ Ces vaisseaux étaient le triomphe de l'adresse individuelle dirigée vers un même but et à leur bord chaque homme avait sa valeur. Quel talent il fallait alors aux Officiers pour diriger cette voilure et conduire ces navires vers le but, sans savoir d'où les chances feraient souffler le vent! C'était un grand et beau métier, plus beau, certes, que celui de conduire en ligne droite un bâtiment poussé par une machine qui, tout admirable qu'elle est, ne frappe ni l'œil ni l'imagination et qui abaisse l'homme de mer de tout ce qu'elle a gagné en importance! ”

“ Pour les navires de guerre les mêmes causes produisent la célérité et peut-être la victoire, tandis que d'un autre côté elles menacent de l'impuissance et des revers. Un vaisseau sans charbon sera certainement dans une position plus critique qu'une batterie de terre sans chevaux ; celle-ci retournera au moins ses canons pour se défendre tandis que le navire en calme ne pourra les diriger dans la direction voulue, car à travers ses sabords il a bien peu de champ de tir : il recevra donc les coups sans qu'il lui soit possible d'évoluer assez vite pour les rendre, même s'il y a de la brise. ”

“ En effet, si la force de la vapeur permet de surmonter de grands obstacles, elle expose aussi à de sérieux dangers, en ce que ce n'est pas en vain qu'on coupe les vagues sous l'impulsion d'un moteur ; ce n'est qu'en embarquant beaucoup d'eau. De plus, si dans les lames de fond un bateau chavire ou remplit, il est perdu, parce que sa machine pèse trop pour espérer de la porter avec les caissons étanches ; et s'il talonne, le poids mort de son appareil moteur l'expose beaucoup plus à crever sa chaudière et à être disloqué par le choc. ”

“ Tout le monde y pousse, le Capitaine est fier d'avoir un navire de marche supérieure, sans songer que s'il ne la conserve pas, c'est à lui qu'il sera de toute justice de s'en prendre; il voit au bout du succès de ses expérience quelque belle mission, tandis que s'il a des résultats médiocres, il n'a qu'à tourner la tête vers le port, pour apercevoir les mâts des navires qui sont à l'ennuyeuse réserve. ”

“ Qu'on se rappelle un train stoppé sur la voie et combien tout le monde s'inquiète et trouve l'arrêt long pour obvier à l'accident d'une machine qui vient de sortir de l'atelier, et dont la petite dimension permet d'agir plus facilement qu'avec nos énormes pièces de fer : on ne trouvera pas que ce soit se jeter dans l'exagération, mais rester dans la réalité la plus exacte, que d'établir que le salut ou la perte d'un bâtiment de guerre dépendra, dans de telles circonstances, d'un peu d'huile tombée à côté ou dans le trou d'un godet.
La chaudière plus dangereuse encore que la machine. ”

“ Il y a donc à ce sujet beaucoup de doutes qu'aucune expérience n'est encore venue lever; et comme il faut une guerre pour en avoir de réelles, nous resterons longtemps dans les discussions des hypothèses. Ce ne serait donc que s'il ne nuisait en rien aux qualités du navire, qu'il y aurait lieu d'adopter l'éperon comme en cas; mais malheureusement il n'en est pas ainsi. Son poids considérable agit au bout d'un long levier sur l'avant déjà trop lourd d'un navire trop ras sur l'eau pour ce qu'il pèse. ”

“ En effet, si l'on est au vent, c'est par les sabords de sous le vent qu'on tire du canon et le navire blindé n'est plus soumis à l'action oblique des voiles qui, en couchant le navire, diminuait la hauteur de batterie sous le vent et gênait le tir. De ce côté, la mer abritée par la masse du navire est presque calme et l'eau n'embarque par les sabords que s'il y a du roulis. Du
bord du vent, au contraire, on souffre autant du roulis, et de plus la mer bat contre le flanc du navire et monte le long de sa surface. ”

“ S'il résulte de la dureté du fer que les réparations provisoires sont plus difficiles que sur le bois, il y a aussi lieu de déduire du mode de construction, comme de la nature de la matière, que celles opérées définitivement remettent le navire dans un état parfait, sans qu'il reste la moindre trace de ce qu'il a éprouvé. C'est une suite naturelle de la grande liaison des parties et de la facilité d'arriver à chacune d'elles sans avoir à détruire sur sa route. ”

“ Un gabier hardi portait un faux-bras au bout d'une vergue, bossait des écoutes ou des itagues; la cale était pleine de cordages bientôt montés pour consolider les mâts, et surtout une avarie, quelque grave qu'elle fût, laissait agir le reste de la voilure. Mais une fuite dans une chaudière anéantit toute puissance motrice en moins d'une demi-minute et ne permet de remettre en marche qu'au bout d'un long espace de temps, avec les corps de chaudières restés intacts, et lorsque la vapeur échappée s'est condensée. Tous ces dangers de la vapeur resteront presque inconnus en temps de paix ”

“ Chaque tonneau de mécanisme empêche d'embarquer un tonneau de munition, de cuirasse, de charbon ou de chargement et diminue la force, la résistance, la distance parcourue ou le profit commercial. Il n'est donc pas étonnant que le désir de remplir d'autres conditions importantes, telles qu'une grande vitesse et une hauteur de batterie suffisante, ait porté à exagérer la légèreté d'une manière qui ne cesse d'être dangereuse qu'avec une fabrication parfaite et une conduite des plus éclairées. ”

“ De toutes les branches de l'industrie moderne qui se trouvaient dans les galeries de l'Exposition de 1862, la Marine est celle qui a peut-êtrele moins frappé le public et qui cependant présentait les nouveautés les plus remarquables, car nulle autre industrie n'a éprouvé une transformation aussi complète et aussi radicale que celle produite par l'apparition du navire cuirassé. ”

“ En effet, l'emploi de la vapeur sur mer n'a pas été seulement un des faits les plus hardis de l'industrie moderne, mais il a par cela même rencontré des difficultés spéciales qui, sans dénaturer les principes généraux de ces machines, ont nécessité de grandes modifications; car bien des conditions, indifférentes à terre, sont aussi importantes sur un navire que sur les rails d'un chemin de fer. ”

“ L'accroissement de puissance des canons augmentera donc tellement les difficultés du navire cuirassé de mer, qu'on ne sait vraiment s'il sera possible de faire suivre à la défense des progrès assortis à ceux de l'attaque, et si le navire de mer vraiment invulnérable ne sera pas forcé de déchoir de plus en plus pour descendre jusqu'au rôle de celui de défense. Ce qui vient d'être dit rencontrera heureusement des obstacles naturels, en ce que les canons, terribles dans les expériences, ne le seront probablement pas autant à l'usage, comme il résulte de la plupart des inventions. ”

“ On a beaucoup parlé de bois et de fer, et avancé que si l'Amirauté avait à commander un navire en fer elle ne saurait comment le faire; je serais aussi fort embarrassé, tant on a parlé pour et contre. On a dit que le Warrior perdait un nœud toutes les six semaines qu'il est à flot, ceux qui ont parlé pour le fer ont confondu le paquebot avec le navire de guerre. Si un navire marchand perd de sa marche, son voyage sera plus long, voilà tout. S'il gouverne plus mal, il n'y a pas grand inconvénient non plus. Il n'en est pas de même pour la guerre ”

“ Il y a aussi lieu de remarquer que si tout mécanisme gagne en durée et en sécurité par la facilité de conduite ou d'entretien, il n'y en a aucun qui réclame ces avantages plus que l'appareil marin. Tous les mouvements doivent être en vue et facilement accessibles, autant pour leur graissage et leur serrage que pour leur démontage. Car si en marche il faut pourvoir facilement à ce que nécessite chaque coussinet et chaque presse-étoupe, au mouillage il est nécessaire de tout découvrir et de pénétrer dans les recoins avec facilité pour lutter contre les effets de la rouille. ”

“ Elle seule peut faire couper l'eau à un bâtiment qui pèse près de 30 millions de kilogrammes; jamais les hommes, devenus encore plus pygmées que sur un vaisseau à trois ponts, n'auraient osé rêver de maîtriser et de diriger la voilure d'un tel navire. ”

“ Est-ce plus cher avec le fer qu'avec le bois? Tout le monde sait que le Warrior était un navire en fer complètement terminé avant qu'on lui eût mis une cuirasse, et si une armure plus efficace était inventée, on pourrait la mettre à la place de l'ancienne, tandis que pour un navire en bois le bordé serait mis en pièces et la membrure resterait percée de trous inutiles. ”

“ Maintenant qu'on emploie le gaïac, dont la durée est très-longue avec des surfaces suffisantes, on préfère prendre l'arbre dans une forte chaise située à la sortie du navire et solidement fixée à l'étambot de l'avant.
Comme dès lors on ne peut plus rien visiter ni changer, il a fallu donner une très-grande longueur aux languettes de gaïac, afin de rendre leur usure insignifiante. Il est à regretter que la solidité des hélices n'ait pas été assortie à cette disposition permanente et qu'on ait cassé de nombreuses ailes, qui ont forcé chacune au travail et au chômage d'une entrée au bassin. ”

“ Pour le navire de guerre les conséquences sont aussi graves. On a fait d'énormes sacrifices en amoindrissant la force et le rayon d'action pour embarquer une machine puissante et son combustible. S'il s'agit d'un navire blindé on l'a fait en partie vulnérable dans le même but, ou bien on a trop baissé ses sabords. Malgré tous ces sacrifices, il arrive que tous les six mois il perd de plus en plus ces avantages, s'il n'a pas un bassin à portée ”

“ Dans une de ces réunions dont nous devons envier le fréquent usage aux Anglais, et où les notabilités de toutes sortes discutent les questions importantes, M. Scott Russell énumère les difficultés que le constructeur éprouve pour résoudre le problème du navire blindé. Il lui faut porter de plus grands poids ; ils sont placés aussi mal que possible et tourmentent le navire avec grosse mer : l'armure surcharge sans servir à la solidité de la construction. Avec cela il faut marcher plus vite, présenter une plate-forme stable à l'artillerie et se bien comporter en mer. ”

“ D'être généralement plus dangereux que le fer dans les naufrages. D'augmenter notablement de poids par l'imbibition du bois, et ainsi de perdre pour toujours une partie de la hauteur de batterie et de la marche. D'avoir probablement le bordé extérieur et son calfatage assez détérioré par le choc du boulet sur les plaques, pour qu'on en craigne les conséquences, encore inconnues il est vrai; de redouter autant l'incendie par les obus quand tout n'est pas couvert de fer, que si le navire entier présentait son bois aux coups. ”

“ Le navire en bois n'a certes aucun avantage sur celui en fer quant au temps de sa construction ; il n'y a pas non plus à économiser sur les premiers frais, c'est le meilleur et le plus durable qu'il faut au pays.
Le rapport dit que le fer est plus durable surtout là où il n'est pas en contact du bois, et après des années les coques en fer n'auront rien souffert relativement au bois. Le sens commun dit donc que le fer est préférable.
Il croit dans les échouages le danger plus grand pour le bois, s'il n'y pas de cloisons étanches. On a dit des navires en fer qu'ils seraient trop durables ”

“ Il observe qu'un navire privé de son hélice n'est plus qu'un corps flottant livré aux caprices des vagues, qu'il devient inepte à se mouvoir, et que dans un combat, les conséquences d'une telle position seront désastreuses. Si l'invulnérabilité est une cause de succès, la préservation de la faculté de se mouvoir n'en est que plus importante. ”

“ Car un navire surjaugé n'est pas en danger parce qu'il a des formes moins fines en enfonçant trop ; les Hollandais en ont de plus grosses, et ce n'est pas pour cela qu'il y a des lois sévères pour prévenir les surcharges. Si le navire marchand se met accidentellement dans cette position fâcheuse en embarquant trop de denrées, le bâtiment blindé s'y trouve forcément par sa nature et ne peut l'éviter sans renoncer à sa cuirasse. ”

“ Quant aux chaudières, il leur faut la même surface de chauffe et de grille, puisque la quantité de chaleur est la même quelle que soit la pression; il n'y a guère de gain que sur la chambre de vapeur qui contient un gaz plus dense et sur la quantité d'eau. Mais l'élévation de la pression force à consolider les chaudières par de nombreuses armatures, elle limite l'étendue des surfaces, même lorsqu'elles sont cylindriques, et elle forcerait à une multiplicité de corps de chaudières qu'il serait impossible de faire entrer dans un navire. ”

“ Tout cela existait à l'époque où il fallait donner de l'argent à un ami pour le transporter d'une ville à une autre, et la marine était certes alors la corporation la mieux organisée. Si maintenant les charges du métier de marin paraissent plus pesantes, c'est que tout le monde possède ce dont elle seule jouissait jadis. Il y a partout des caisses d'épargne, de retraite, de secours, de vieillesse, des assurances sur les biens et sur la vie ; il suffit d'aller au bureau de la poste pour envoyer de l'argent presque sans frais. ”