Navire en fer

“ Aucun spectacle n’est plus émouvant que celui d’un combat entre deux vaisseaux de ligne. L’homme réunit aux efforts des éléments les efforts de son courage. Les voiles, labourées par la mitraille, laissent flotter au vent leurs lambeaux déchirés. Les mâts, fracassés par les boulets, tombent sur le pont, avec un horrible fracas, entraînant dans leur chute, les haubans et les cordages, écrasant officiers et soldats. Le matelot, armé de fer, ivre de fureur, s’élance à l’abordage, sur le pont du navire ennemi, et dans un combat corps à corps, dispute pied à pied son navire, sa seconde patrie. ”

“ Le marin, sur son vaisseau, ne saurait avoir la même vision du monde que le paysan sur son sillon ; quand il regarde l’Europe, le pilote du navire britannique voit se dessiner les côtes, avec les détroits, les estuaires, les fleuves qui prolongent loin dans l’intérieur la possibilité de navigation, le commerce qui aboutit aux ports et apporte le fret. ”

“ Minotaur, 37; en bois, Royal-Sovereign, transformé en cupola-ship, 40; en fer, Prince-Albert, cupola-ship, 40; navires blindés américains, 42; Monitor, 43; leur caractère général, 59 ; idées variées, 61; inventions diverses, 63; leur caractère principal, 64; lutte entre les navires cuirassés et l'artillerie, 70; conservé à sec, 100 ; les navires modifiés par le poids des cuirasses, 105 ; nouvelles conditions, 106; dimensions exagérées, 110; petit navire blindé impossible, lit; limites restreintes avec les voiles, inconnues avec la vapeur, 111 ”

“ I. Développement du trafic par allèges de mer. On peut admettre que l’emploi d’allèges pour transporter les marchandises arrivées par navire de mer, à l’endroit de consommation ou à l’entrepôt, et vice-versa, date, somme toute, de l’origine de la navigation. Du moment que les navires de mer, par suite de leurs dimensions croissantes ne purent plus atteindre le port ou accoster directement à l’entrepôt, le transport par allèges gagna évidemment en importance. ”

“ Que fait là ce navire ?
Il attend, mais il voguera bientôt. On le prendrait pour un navire-fantôme : le jour on ne le voit pas, il dort dans quelque rade ou crique où on ne le dérangera pas ; la nuit, toutes voilées déployées, il navigue. ”

“ Un navire n'est point une machine de bois, de toile et de cordages, comme on peut le croire en le voyant immobile au port, c'est un être animé de plusieurs centaines d'intelligences, vivant de plusieurs centaines de vies, qui peut écouter, voir, et qui parle avec le canon ! ”

“ Les dispositions à donner aux ports intérieurs résultent d’ailleurs naturellement de la nature du trafic qui s’y établit ; les aménagements pour les charbons, les grains et les marchandises diverses, demandent les mêmes solutions que dans un port quelconque. Les seules questions particulières paraissent être les suivantes : Transbordement direct des marchandises du navire de mer au bateau de navigation intérieure. Convenance, dans les ports intérieurs où existe une marée notable, de recevoir les navires de préférence à des quais en rivière soumis à la marée ou dans des bassins retenus à flot. ”

“ Deux longues jetées en bois s'avancent à angle droit au milieu du port; une quarantaine de navires de gros tonnage y sont rangés de chaque bord; les rails du chemin de fer vont, sur quatre rangs, jusqu'à l'extrémité de chaque jetée : les trains ne cessent de succéder aux trains; plus de trente grues à vapeur sont en mouvement, les unes prenant à fond de cale les cargaisons des navires et les chargeant sur le train 7 de wagons immédiatement juxtaposés, les autres remplissant les navires vides d'innombrables ballots de laine arrivant de l'intérieur. ”

“ Elle marche, comme toutes les affaires de ce monde, par soubresauts, et plus d’une fois le navire a penché, à l’extrême, d’un côté, sauf, quelque temps après, à incliner excessivement sur le bord opposé. ”

“ La conduite d’un navire, c’est-à-dire l’art de le guider dans la meilleure route et de choisir ce trajet à travers l’Océan, est une chose. C’en est une autre que la manœuvre intérieure du navire, l’arrangement de sa voilure, etc., manœuvre qui lui permet de se maintenir sur la direction donnée. La première de ces qualités c’est la seamanship, la seconde pour être nommée shipmanship, c’est celle qu’on appelle la navigation. Elles sont si bien distinctes qu’il est rare de les trouver réunies dans la perfection. ”

“ Je me suis servi dans les naufrages des bateaux métalliques, et je suis persuadé que, pour un service pénible, ce sont les meilleurs que l'on puisse rencontrer. Ils sont toujours bien joints et glissent aisément sur les vagues. Je les ai employés pour le navire Argo, à Long-Island, et pour le scliooner Splendid, dont nous avons enlevé la cargaison, consistant en lourds tonneaux d'eau-de-vie et caisses de marchandises sèches, que nous roulions dans le bateau, çà et là, dans tous les sens, sans crainte d'endommager les courbes de charpente ou des têtes de bordages. ”

“ En haut, vous, les jeunes gens, larguez les cacatois, et tout est dessus de nouveau avant que le navire ne soit hors du grain. Une fois de plus, le soleil brille, plus chaud que jamais, sèche le pont et les vêtements des matelots, les claires-voies sont ouvertes, la voile montée et étendue sur la dunette, le moulin à bitord reprend son tourbillonnement, les manoeuvres sont lovées, le capitaine descend en bas et tout reprend le tran-tran ordinaire.
(1) L'homme de barre doit toujours répéter les ordres qui lui sont donnés. ”

“ Parce que le vent souffle à peine, les longues rames doivent suffire à la marche du navire qui poursuit son voyage le long des côtes méditerranéennes.
Crispés sur leurs bancs de bois, les rameurs exténués suent et ahanent en tirant sur leurs avirons.
Ce bateau transporte des marchandises diverses : des étoffes, des céréales, des pièces de bois, des jarres d'huile, des fruits desséchés; dans ce port, il embarquera des vendangeurs qui vont au pays voisin louer leurs services : des paysans, des marchands, que leur trafic oblige à de longs déplacements ”

“ Excepté les quelques bateaux à vapeur qui promènent la riche oisiveté des touristes étrangers, pas un navire ne vient aborder aux vastes quais de ces villes ; et, au lieu de couler entre des piliers dignes de sa puissance, sous de colossales arches de pierre qui uniraient ses deux rives, le fleuve est obligé de porter sur son dos d'ignobles trains de bois décorés du nom de bateaux. ”

“ La mer est le grand chemin par où les vaisseaux de la marine marchande font communiquer les continents entre eux.
Outre les navires à voiles et à vapeur, la navigation maritime emploie encore les paquebots à vapeur, plus rapides et plus sûrs, qui transportent surtout les voyageurs et les dépêches et relient entre eux les réseaux de chemins de fer des diverses parties du monde, au moyen de services réguliers organisés entre tous les grands ports du globe. ”

“ RENONCEMENT
Loin des villes, des quais, des marchands et des grèves,
Mon vaisseau revenu des plus lointains climats,
Pour que rien ne se mêle aux songes de ses mâts,
S’isole dans la mer qui respecte ses rêves.
Aucune cargaison n’en a rempli les bords,
Il n’a jamais connu le feu des abordages
Et met tout son orgueil à laisser ses cordages
Reposer sur le pont comme des serpents morts !
Mon navire inutile et superbe sommeille,
Sans que jamais pour un trafic il appareille
Vers quelque port lointain entrevu dans le soir.
Et seul, sans matelots, ayant cargué ses voiles,
Il dérive au milieu d’un mirage d’étoiles ”

“ Si nous ne pouvons prolonger la voie de fer sur les océans ou la terre nous échappa, ne pourrions-nous pas faire remonter la voie maritime jusque dans le cœur de nos continens rendus accessibles aux navires du plus fort tonnage ? ”

“ La navigation ne peut accroître sa puissance qu’en empruntant au chemin de fer ce qui fait sa force : son admirable organisation. Elle doit posséder des agences de renseignements et des bureaux d’affrètement. Il faut armer et outiller les ports intérieurs, à l’instar de ce qui s’est fait pour les ports maritimes; installer des grues pour opérer le transbordement; établir des hangars pour abriter les marchandises et des chantiers pour réparer les bateaux; créer, si besoin est, des entrepôts et magasins à front de quai. ”

“ Oh ! la tristesse infinie qui s’empare des navires au port. Les navires désarmés sont morts, leurs âmes s’en sont allées !
En rade, les navires ne sont plus tristes. L’espoir des départs les anime. La vie les a ressaisis, ils se balancent, ils évitent sur leurs ancres, la mer glisse le long de leurs coques, leurs flancs endurent le bruissement enjôleur.
Le charme du départ habite leur bord, là-bas l’horizon les attire en leur contant de belles promesses.
Il les absorbera tous.
Un navire qui va appareiller s’éveille, l’équipage a tout à faire et la vie revient avec le mouvement. ”

“ Un navire en manœuvre retrouve sa raison d’exister, les amarres glissent une à une, puis lorsque la dernière tombe à l’eau lourdement, le grand navire qui n’est plus retenu, se détache sans bruit du quai et s’éloigne libre ! ”

“ Profitons de ce moment pour parcourir rapidement le navire. Nous avons vu déjà comment il est pourvu de tout ce qui lui était nécessaire pour flotter et naviguer soit à la voile, soit à la vapeur. Ce n'est pas tout ; un vaisseau de premier rang, par exemple, ayant plus d'un millier d'hommes à bord,
il faut pourvoir aux besoins de ces hommes, les nourrir, les coucher, et par suite embarquer un approvisionnement de vivres considérable pour une longue campagne, et disposer les emménagements en conséquence. ”

“ Autrefois, lorsqu’il n’existait pas de chemins de fer, lorsqu’on n’avait pour le transport des marchandises sur terre que la simple voiture de roulage, qui, à force de chevaux, et à grands renforts de frais et de temps, portaient, par heure, deux tonnes à trois ou quatre kilomètres, on devait préférer les transports par mer, même par cabotage à voiles, au transport par terre; mais aujourd’hui, tout est changé: les chemins de fer transportent à peu de frais des masses de marchandises. ”

“ Les chemins de fer apparaissent, puis la navigation à vapeur laissant rapidement derrière eux, d’une part les diligences et les lents convois routiers, d’autre part les bateaux à traction animale sur les cours d’eau, et, sur les mers, la voile encombrante et aléatoire. ”

“ Le navire appartient-il à un armateur économe ou à une compagnie de marchands qui ne peut guère donner au luxe de la décoration, le vaisseau est simple dans ses œuvres hautes, comme la maison du petit bourgeois ou de l'artisan. ”

“ Si à côté de lui vient se placer un navire étranger qui parte plus exactement que lui, aille plus vite, exige un fret comparativement moins élevé, le navire étranger sera préféré, et l’industrie maritime française sera ruinée. ”

“ Son navire fréquente de grandes villes, spectacle nouveau pour lui; il va charger de l'huile à Marseille, des vins à Bordeaux, de la houille en Angleterre; relâchant de port en port, sans jamais perdre la terre de vue, il apprend à connaître tous les éeueils, toutes les passes, et quelque peu la manœuvre do bâtiment.
De son bateau à voiles basses, il ne peut s'empêcher d'admirer les grands navires hauturiers qui naviguent en haute mer ; il regarde avec envie les matelots qui s'élancent dans la mâture élevée, qui appareillent ses divers étages de voiles. ”

“ Le navire, surpris, harcelé, n'a pas le temps de se redresser, quand il descend du sommet d'une lame, avant qu'une autre survienne, balayant tout, hommes, chaloupes, chaînes, agrès. Alors les colis arrimés dans la cale quittent leur place par l'inclinaison du bâtiment, roulent bâbord et tribord, fatiguent les bordages; la membrure se disjoint, les mâts se brisent avec fracas, et l'on s'estime heureux lorsque, par leur rupture, le navire engagé, chaviré, sur le point de disparaître, se relève et s'enfuit, au gré de la lame, sous les débris de sa mâture. ”

“ Celui qui prétend exiger, d'une manière générale, que les voies navigables couvrent leurs frais de revient ou même donnent des excédents, prouve, qu'il ne connaît pas la nature et les conditions d’existence de ce moyen de transport. 9. De plus, il a été constaté2) que les chemins de fer ne doivent pas être portés dans toutes les circonstances, par leurs intérêts particuliers, à voir dans la navigation intérieure un concurrent nuisible; qu'il existe en plutôt des cas (Rhin supérieur, Elbe supérieure) ou se produit un accord intime entre les deux moyens de transport. ”

“ Le tonnage et le fret des vaisseaux qui reviennent
Et le sort des vaisseaux qui ne reviendront pas.
Je présume le temps qu’il fera dès l’aurore,
La vitesse du vent et l’orage certain,
Car mon âme est un peu celle des sémaphores,
Des balises, leurs sœurs, et des phares éteints.
Les ports ont un parfum dangereux pour les hommes
Et si mon cœur est faible et las devant l’effort,
S’il préfère dormir dans de lointains aromes,
Mon Dieu, vous le vouliez, je suis né dans un port. ”

“ Car avec vingt navires ils tiennent les passages de cent milles, mettant un de leurs vaisseaux de cinq milles en cinq milles ; lorsqu’ils aperçoivent un vaisseau chargé de marchandises, ils donnent un signal avec de la fumée, pour avertir le plus proche de leurs navires, et ainsi de l’un à l’autre ils savent dans un moment qu’il y a un navire à prendre, et alors on détache autant de vaisseaux qu’il est nécessaire pour prendre celui qui arrive. ”

“ Les pilotes doivent non seulement conduire les navires, mais: 1° entreprendre dans les ports (sauf les ports militaires) des sondages des rades et des passes ; — 2° coopérer au placement des bouées et balises; — 3° veiller au bon état des chenaux, et — 4° veiller, quand ils conduisent un navire, à ce qu'il ne soit pas jeté de lest ou de scories de charbon, dans les chenaux, rades, ports et rivières. ”