Edmond Pâris

“ Ces vaisseaux étaient le triomphe de l'adresse individuelle dirigée vers un même but et à leur bord chaque homme avait sa valeur. Quel talent il fallait alors aux Officiers pour diriger cette voilure et conduire ces navires vers le but, sans savoir d'où les chances feraient souffler le vent! C'était un grand et beau métier, plus beau, certes, que celui de conduire en ligne droite un bâtiment poussé par une machine qui, tout admirable qu'elle est, ne frappe ni l'œil ni l'imagination et qui abaisse l'homme de mer de tout ce qu'elle a gagné en importance! ”

“ La mer est alors poussée par un vent violent : si l'on ne saisit pas un instant d'embellie, on peut, en venant en travers, être fortement endommagé par les lames; le navire, peu tenu par ses voiles, s'abandonne à de grandes oscillations ; artillerie, ancres, mâture, grément, drôme, tout le fatigue; et souvent dans cette crise, une voie-d'eau se manifeste; mais peut-être ne se déclare-t-elle que parce que la cape a été mal choisie, et si l'on reçoit de fâcheux coups de mer, peut-être cela ne provient-il que d'une mauvaise disposition de voilure ou de barre. ”

“ Une fois en route, on n'a plus qu'à laisser mesurer les distances, à modérer ou à accélérer la marche pour s'assurer une nuit tranquille et laisser le navire entre les mains du mécanicien pour sa marche, du timonier pour sa direction ; car l'officier de quart a si peu à faire qu'il arrive à ne presque plus penser à ce que devient son bâtiment. Que font les grains, les sautes de vent, les accalmies, on est si paisible quand on n'a pas de voiles: on oublie les soucis des manœuvres inopinées ”

“ Si la perte des grands effraye par l'étendue du désastre, leur grandeur garantit l'unité d'action et même la sécurité. Car une flottille à vapeur serait dispersée par un coup de vent, tandis qu'un grand navire ne s'en ressentirait pas et qu'il porterait sa flottille en porte-manteau. De plus les petits navires ne peuvent aller ni loin ni vite, tandis que le Great-Eastern parcourrait le monde entier avec son corps d'armée. ”

“ PRENDRE DES RIS A UN HUNIER. Il faut amener le hunier en appuyant les bras du vent et en pesant sur ses cargue-points, et amarrer celles-ci quand il est bas, de peur que l'effort du vent ne fasse rehisser la vergue ; il est toujours plus prudent d'amener le hunier tout bas sur le ton, que de le laisser un peu haut et que de se fier à la résistance de la drisse et des balancines : on brasse ce même hunier au vent en larguant la bouline jusqu'à ce qu'il soit en ralingue, afin que, pour la conservation des hommes ou de la voile, ce même hunier batte peu ou fasse moins de résistance. ”

“ Tant qu'elle marche, pas ou peu de soucis; tant qu'elle a du charbon, le navire avance; et s'il fait calme, elle produit une brise douce et rafraîchissante, comme ces voitures qui galopent le soir sur les bords du Gange pour donner un peu de fraîcheur aux Européens. ”

“ En effet, si l'on est au vent, c'est par les sabords de sous le vent qu'on tire du canon et le navire blindé n'est plus soumis à l'action oblique des voiles qui, en couchant le navire, diminuait la hauteur de batterie sous le vent et gênait le tir. De ce côté, la mer abritée par la masse du navire est presque calme et l'eau n'embarque par les sabords que s'il y a du roulis. Du
bord du vent, au contraire, on souffre autant du roulis, et de plus la mer bat contre le flanc du navire et monte le long de sa surface. ”

“ Que de regrets de n'avoir pas été prudent lorsque dans une chasse on verra des rivets pleurer et que si on baisse la pression on aura la certitude d'être pris ou de laisser échapper. Que faire ? la mort des chauffeurs est là, aussi imminente que si on entrait avec une bougie dans la soute à poudre; le déchirement d'une partie faible et l'invasion d'une vapeur brûlante sera aussi inattendu
que l'explosion de la poudre et s'il ne détruit, pas tout le navire, il fait périr dans des tortures tous ceux qui sont en bas. ”

“ Tout le monde y pousse, le Capitaine est fier d'avoir un navire de marche supérieure, sans songer que s'il ne la conserve pas, c'est à lui qu'il sera de toute justice de s'en prendre; il voit au bout du succès de ses expérience quelque belle mission, tandis que s'il a des résultats médiocres, il n'a qu'à tourner la tête vers le port, pour apercevoir les mâts des navires qui sont à l'ennuyeuse réserve. ”

“ Les victoires si faciles des Européens sur les Orientaux ne viennent que de la différence des armes. Il est donc évident que si on possède seul une marine à vapeur on a des avantages immenses et c'est ce qui fait souvent regretter de n'avoir pas accepté les propositions de Fulton : comme si on créait une industrie des machines à vapeur en assez peu de temps pour le laisser ignorer au pays où cette machine est née. Maintenant, si les forces en fait de navires à vapeur sont à peu près égales, les débarquements sont plus difficiles que jamais. ”

“ Le poids des pièces et l'espace qu'elles occupent, ne sont à terre que des questions d'argent : s'il a fallu aux appareils d'épuisement une sécurité parfaite, on a pu leur donner des pièces énormes et par leur excès de solidité les rendre insensibles au travail qui dénature peu à peu les métaux. La locomotive elle-même malgré sa vitesse exagérée n'est pas dans les conditions de la machine marine; elle ne fait qu'un trajet déterminé, passe périodiquement à l'atelier pour être visitée et réparée et le travail de ses pièces importantes n'a qu'une durée fixée par l'expérience. ”

“ Dès lors, la dépense de force est comme le cube de la vitesse, puisque, si le sillage est doublé, le navire résiste quatre fois et la machine marche le double. Mais comme pour faire un trajet donné elle met moitié moins de temps, il en résulte que la dépense de force est en raison inverse du carré du temps employé à se rendre d'un point à un autre. Comme la consommation de charbon est en rapport de la puissance, on voit qu'en réalité, pour aller plus vite, il faut augmenter le poids de la machine et celui du charbon consommé par heure dans le rapport du cube des vitesses ”

“ Pour les navires de guerre les mêmes causes produisent la célérité et peut-être la victoire, tandis que d'un autre côté elles menacent de l'impuissance et des revers. Un vaisseau sans charbon sera certainement dans une position plus critique qu'une batterie de terre sans chevaux ; celle-ci retournera au moins ses canons pour se défendre tandis que le navire en calme ne pourra les diriger dans la direction voulue, car à travers ses sabords il a bien peu de champ de tir : il recevra donc les coups sans qu'il lui soit possible d'évoluer assez vite pour les rendre, même s'il y a de la brise. ”

“ Ainsi le mât que la mer emporte loin du navire ne l'endommage nullement ; mais il faut en tout cela un grand sang-froid, beaucoup d'ensemble et un soin extrême pour préserver la vie de ceux qui agissent et qui sont exposés à la violence des lames: on amarre donc les hommes avec des laguis, et l'on veille à ce qu'aucun ne soit victime de l'imprudence ou de la maladresse de ses coopérateurs. Si l'on en a le temps, on jette à la mer une petite ancre où est frappée une aussière qui se fixe sur la mâture, et avec laquelle on peut plus tard en sauver les débris. ”

“ Qu'on se rappelle un train stoppé sur la voie et combien tout le monde s'inquiète et trouve l'arrêt long pour obvier à l'accident d'une machine qui vient de sortir de l'atelier, et dont la petite dimension permet d'agir plus facilement qu'avec nos énormes pièces de fer : on ne trouvera pas que ce soit se jeter dans l'exagération, mais rester dans la réalité la plus exacte, que d'établir que le salut ou la perte d'un bâtiment de guerre dépendra, dans de telles circonstances, d'un peu d'huile tombée à côté ou dans le trou d'un godet.
La chaudière plus dangereuse encore que la machine. ”

“ S'il y a une grosse mer, on se rapproche encore de la méthode que nous avons signalée comme fautive ; on tient les vergues moins obliques pour conserver plus de sillage et pour se soustraire à la lame ; on passe avec précaution du vent arrière à l'autre bord, et dans ce but l'on dresse la barre de bonne heure; en effet, la lame pourrait être dangereuse en choquant avec force le navire qui, avec la vitesse acquise vent arrière, irait lui-même violemment à son encontre en loffant trop vivement. ”

“ Un gabier hardi portait un faux-bras au bout d'une vergue, bossait des écoutes ou des itagues; la cale était pleine de cordages bientôt montés pour consolider les mâts, et surtout une avarie, quelque grave qu'elle fût, laissait agir le reste de la voilure. Mais une fuite dans une chaudière anéantit toute puissance motrice en moins d'une demi-minute et ne permet de remettre en marche qu'au bout d'un long espace de temps, avec les corps de chaudières restés intacts, et lorsque la vapeur échappée s'est condensée. Tous ces dangers de la vapeur resteront presque inconnus en temps de paix ”

“ Si cependant le chasseur prolonge sa bordée parallèle beaucoup au delà de ce que prescrit la règle générale, alors le chassé virera en même temps que son ennemi ; et, profitant de sa faute, il s'en trouvera à une distance considérable. Si c'est la contre-boraée qui est prolongée et que le chasseur laisse, de cette manière ou de toute autre, la faculté au chassé de laisser arriver, celui-ci doit en saisir subitement l'occasion, d'autant qu'il s'est déjà vu gagner au vent, et qu'il est dans une position à ne pouvoir que difficilement se garantir d'être observé pendant la nuit. ”

“ En effet, si la force de la vapeur permet de surmonter de grands obstacles, elle expose aussi à de sérieux dangers, en ce que ce n'est pas en vain qu'on coupe les vagues sous l'impulsion d'un moteur ; ce n'est qu'en embarquant beaucoup d'eau. De plus, si dans les lames de fond un bateau chavire ou remplit, il est perdu, parce que sa machine pèse trop pour espérer de la porter avec les caissons étanches ; et s'il talonne, le poids mort de son appareil moteur l'expose beaucoup plus à crever sa chaudière et à être disloqué par le choc. ”

“ La force du vent et de la mer, la hauteur de batterie, l'échantillon, la stabilité du navire, son armement, ses qualités, la proximité de la côte, l'approche de la nuit, sont autant de motifs puissants qu'il faut considérer. ”

“ Pourquoi dès lors ne pas transporter tout le poids des aménagements du faux pont sous les toits du pont supérieur et soutenir ainsi leur charpente en ne chargeant le navire que du poids assez faible de cette couverture? Au moins on ajouterait de la sorte la sécurité à toutes les autres qualités, invulnérabilité, force et vitesse, et certes ce serait la moins chère et la moins pesante. On peut bien dire aussi la plus facile, car il n'y a qu'à vouloir la construire, tandis que pour les mouvements on ne sait trop comment les diminuer. ”

“ Un bâtiment vu de nuit doit être accosté et interrogé aussitôt, si l'on se voit de force à le combattre ; si l'on a du doute, il faut l'observer toute la nuit en conservant une bonne position telle que celle du bossoir du vent ; si l'on se juge trop faible, il faut fuir ce fâcheux voisinage soit en diminuant de voiles tout à coup, soit en se montrant debout pour être moins vu ; on disparaît ainsi ou par l'effet de toute autre manœuvre pareille et fondée sur les principes de la retraite ”

“ Il y a donc à ce sujet beaucoup de doutes qu'aucune expérience n'est encore venue lever; et comme il faut une guerre pour en avoir de réelles, nous resterons longtemps dans les discussions des hypothèses. Ce ne serait donc que s'il ne nuisait en rien aux qualités du navire, qu'il y aurait lieu d'adopter l'éperon comme en cas; mais malheureusement il n'en est pas ainsi. Son poids considérable agit au bout d'un long levier sur l'avant déjà trop lourd d'un navire trop ras sur l'eau pour ce qu'il pèse. ”

“ On a beaucoup parlé de bois et de fer, et avancé que si l'Amirauté avait à commander un navire en fer elle ne saurait comment le faire; je serais aussi fort embarrassé, tant on a parlé pour et contre. On a dit que le Warrior perdait un nœud toutes les six semaines qu'il est à flot, ceux qui ont parlé pour le fer ont confondu le paquebot avec le navire de guerre. Si un navire marchand perd de sa marche, son voyage sera plus long, voilà tout. S'il gouverne plus mal, il n'y a pas grand inconvénient non plus. Il n'en est pas de même pour la guerre ”

“ AVANTAGES DU VENT. — On est plus maître d'accepter ou de différer le combat ; l'abordage est plus facile ; la ligne de flottaison est noyée du bord où l'on se bat ; les boulets reçus vers cette partie sont peu dangereux pour le navire, et l'on a rarement besoin de détourner des hommes du service de l'artillerie pour celui des pompes ; le feu de l'artillerie est moins dans le cas d'être porté sur les bastingages par le vent; la fumée est peu incommode ; on est plus à même de profiter de l'épaisseur de cette fumée pour prendre une position d'où peut dépendre le succès. ”

“ Si l'on navigue avec d'autres bâtiments, on doit être paré à armer ses avirons de galère, à défendre les abordages avec des espars, à brasser les vergues en pointe pour être moins engagé, et à mettre les embarcations à la mer : les courants, quelque faibles qu'ils puissent être, et il y en a dans presque tous les parages, pourraient agir sur tel bâtiment plus ou moins que sur tel autre en raison de leur différence de tirant d'eau, occasionner des abordages, et les canots les préviendront en remorquant au large le plus léger des bâtiments qui s'approchent. ”

“ L'accroissement de puissance des canons augmentera donc tellement les difficultés du navire cuirassé de mer, qu'on ne sait vraiment s'il sera possible de faire suivre à la défense des progrès assortis à ceux de l'attaque, et si le navire de mer vraiment invulnérable ne sera pas forcé de déchoir de plus en plus pour descendre jusqu'au rôle de celui de défense. Ce qui vient d'être dit rencontrera heureusement des obstacles naturels, en ce que les canons, terribles dans les expériences, ne le seront probablement pas autant à l'usage, comme il résulte de la plupart des inventions. ”

“ Dans une rade foraine ou sur une côte on s'affourche sur une ligne parallèle au gisement de la côte, pour résister davantage au vent qui y bat le plus en plein et qui y porte le plus de mer. De même, dans une rivière où l'on est à l'abri de tout vent, la grande touée se place vers sa source ou vers la marée du jusant, qui, renforcée par les eaux mêmes de la rivière, est ordinairement la plus forte. On appelle alors l'ancre de la grande touée, ancre de jusant ”

“ Tout cela existait à l'époque où il fallait donner de l'argent à un ami pour le transporter d'une ville à une autre, et la marine était certes alors la corporation la mieux organisée. Si maintenant les charges du métier de marin paraissent plus pesantes, c'est que tout le monde possède ce dont elle seule jouissait jadis. Il y a partout des caisses d'épargne, de retraite, de secours, de vieillesse, des assurances sur les biens et sur la vie ; il suffit d'aller au bureau de la poste pour envoyer de l'argent presque sans frais. ”

“ C'est elle qui menace le plus la vie des hommes en cas d'accident ; explosion fulminante qui détruit tout, ou déchirure qui remplit le navire d'une vapeur brûlante. Aussi comme, malgré les soins de sa confection, il faut s'assurer de la solidité de toutes ses parties, on a été amené à lui faire subir des épreuves avant de la mettre en service, et après avoir été le triple de la pression de régime, on en est venu seulement au double, du moins pour les navires de l'État. ”

“ En effet, l'emploi de la vapeur sur mer n'a pas été seulement un des faits les plus hardis de l'industrie moderne, mais il a par cela même rencontré des difficultés spéciales qui, sans dénaturer les principes généraux de ces machines, ont nécessité de grandes modifications; car bien des conditions, indifférentes à terre, sont aussi importantes sur un navire que sur les rails d'un chemin de fer. ”

“ En effet, nous avons remarqué qu'un grand hunier changé lentement, ou même par son action avant d'être carré, pouvait faire manquer l'évolution.
Il est aussi une autre manière de virer, mais douteuse et par laquelle on perd beaucoup; il en résulte qu'on ne l'emploie que lorsqu'il s'agit d'éviter un abordage, ou de parer un danger, une terre, un navire aperçus inopinément et que la nuit ou la brume dérobaient à la vue. Dans ce cas, on doit subitement mettre la barre dessous, traverser l'artimon, et filer en bande les écoutes des focs, de la misaine et des voiles d'étai. ”

“ Le navire en bois n'a certes aucun avantage sur celui en fer quant au temps de sa construction ; il n'y a pas non plus à économiser sur les premiers frais, c'est le meilleur et le plus durable qu'il faut au pays.
Le rapport dit que le fer est plus durable surtout là où il n'est pas en contact du bois, et après des années les coques en fer n'auront rien souffert relativement au bois. Le sens commun dit donc que le fer est préférable.
Il croit dans les échouages le danger plus grand pour le bois, s'il n'y pas de cloisons étanches. On a dit des navires en fer qu'ils seraient trop durables ”