Bossoir

“ Le bossu, ivre mort, ne se plaignait point. Il était complètement caché sous ce monceau de dépouilles, et Dieu sait qu’il courait grand risque d’étouffer.
Au reste, c’était bien fait ! Le bossu n’avait point tenu ce qu’il avait promis. Il s’était montré taciturne, maussade, inquiet, préoccupé. À quoi pouvait penser ce pupitre ?
Ces dames l’avaient lutiné vainement. Dona Cruz elle-même ayant voulu lui parler de trop près, le bossu avait reculé son siége comme un malotru qu’il était.
À bas le bossu ! C’était bien la dernière fois qu’il assistait à semblable fête ! ”

“ Si j'avais eu le bonheur de Crésus, J'aurais rempli mon palais de bossus. On aurait vu près de moi, nuit et jour, Tous les bossus s'empresser tour à tour, De montrer leur éminence à ma cour.
Dans mes jardins, sur un beau piédestal, J'aurais fait mettre un Ésope en métal, Et, par mon ordre, un de mes substituts Aurait gravé près de ses attributs : Vive la bosse et vivent les bossus !
Concluons donc, pour aller jusqu'au bout, Qu'avec la bosse on peut passer partout. Qu'un homme soit ou fantasque ou bourru, Qu'il soit chassieux, malpropre et mal vêtu, On le distingue alors qu'il est bossu. ”

“ Je suis sûr que c'est pour un rendez-vous d'amour...
—Peut-être, fit le bossu en souriant.
—Si j'étais femme, moi, je t'aimerais malgré ta bosse... à cause de tes doubles louis... Mais, s'interrompit ici le bon vieux le Bréant; il faut une carte pour entrer là dedans... les piquets de gardes françaises ne plaisantent pas!...
—J'ai la mienne, répliqua le bossu; porte seulement le paquet.
—Tout de suite, mon petit homme. Reprends le corridor... tourne à droite, le vestibule est éclairé; tu descendras par le perron... Divertis-toi bien, et bonne chance! ”

“ J’aime le bizarre, vous le savez, et à cet égard, c’est un peu le goût de Votre Altesse Royale qui a fait le mien, du temps que nous étions amis. Ce bossu vint louer la loge de mon chien pour une somme folle ; ce bossu m’apparut comme un être fantastique ; bref, je fus joué, pourquoi le nier ? Ce Lagardère est le roi des jongleurs... une fois dans la bergerie, le loup a montré les dents : je ne voulais rien voir, et c’est un de mes fidèles serviteurs, M. de Peyrolles, qui a pris sur lui de prévenir secrètement madame la princesse de Gonzague.
— Pourriez-vous prouver ceci ? demanda le Régent. ”

“ CXXVe NUIT. Sire, le pourvoyeur du sultan de Casgar en frappant le bossu, n’avoit pas pris garde à sa bosse : lorsqu’il s’en aperçut, il fit des imprécations contre lui. « Maudit bossu, s’écria-t-il, chien de bossu, plût à Dieu que tu m’eusses volé toutes mes graisses, et que je ne t’eusse point trouvé ici : je ne serois pas dans l’embarras où je suis pour l’amour de toi et de ta vilaine bosse ! Étoiles qui brillez aux cieux, ajouta-t-il, n’ayez de la lumière que pour moi dans un danger si évident. » ”

“ N’est-ce pas, messieurs, reprit le bossu ; la vérité, cela se dit toujours en riant... Ces jeunes gens ont bonne envie de me jeter dehors, mais ils se retiennent par respect pour votre âge... Je m’en rapporte à MM. de Chaverny, Oriol, Taranne et autres... belle jeunesse où la noblesse un peu déchue se mêle à la roture mal savonnée... comme les fils de diverses couleurs dans le tricot poivre et sel... Pour Dieu ! ne vous fâchez pas, mes illustres maîtres : nous sommes au bal masqué, et je ne suis qu’un pauvre bossu... ”

“ Vilain bossu. À ces mots, l’effrayé palefrenier se laissa tomber sur le pavé, et se couvrant la tête de sa robe pour ne pas voir cette bête effroyable, il lui répondit en tremblant : « Prince souverain des buffles, que demandez-vous de moi ? » « Malheur à toi, lui repartit le génie : tu as la témérité d’oser te marier avec ma maîtresse ! » « Eh, Seigneur, dit le bossu, je vous supplie de me pardonner : si je suis criminel, ce n’est que par ignorance ; je ne savois pas que cette dame eût un buffle pour amant. Commandez-moi ce qui vous plaira, je vous jure que je suis prêt à vous obéir. » ”

“ Il irait au bal de M. le régent.
—Vive Dieu! l'ami, s'écrie Gonzague,—tu dois être un infernal coquin!
—Oh! oh! fit le bossu d'un air modeste, il y a plus coquin que moi.
—Pourquoi cette chaleur à me servir?
—Je suis comme cela... très-dévoué à ceux qui me plaisent.
—Et nous avons l'heur de te plaire?
—Beaucoup.
—Et c'est pour nous témoigner de plus près ton dévouement que tu as payé dix mille écus?...
—La niche? interrompit le bossu,—pas s'il vous plaît! spéculation! affaire d'or!
Puis il ajouta en ricanant:
—Le bossu était mort: vive le bossu!... ”

“ Seigneur, lui dit-il, peu s’en est fallu que vous n’ayez fait perdre la vie à trois personnes innocentes ; mais si vous voulez bien avoir la patience de m’entendre, vous allez connoître le véritable assassin du bossu. Si sa mort doit être expiée par une autre, c’est par la mienne. Hier vers la fin du jour, comme je travaillois dans ma boutique, et que j’étois en humeur de me réjouir, le bossu à demi ivre arriva, et s’assit. ”

“ Pour moi, tout service gratuit est trop cher, car il cache une trahison... fais-toi payer, je le veux!
—Allons, Jonas, mon ami! cria la bande; fais un souhait! Voici le roi des génies!...
—Puisque monseigneur l'exige, dit le bossu avec un embarras croissant; mais comment faire cette demande à monseigneur...?
36
Il baissa les yeux, tortilla son sac et balbutia:
—Monseigneur va se moquer, j'en suis sûr!...
—Cent louis que notre ami Jonas est amoureux! s'écria Navailles.
Il y eut un long éclat de rire, Gonzague et le bossu furent les seuls qui ne prirent point part à cette gaieté. ”

“ Si votre bossu n'avait rien... Hé ! Messieurs, il avait du bien. Laid d'ailleurs autant qu'on peut l'être, Quand, malgré sa bosse, on dit non Aux malappris qui nous font naître D'un orang et d'une guenon. D'abord sa tête était énorme, Ses membres longs, son ventre gros; Rares cheveux, bouche difforme : Tout d'un monstre et rien d'un héros ; Le regard louche, l'air féroce : Je ne vous dis rien de sa bosse. — Droite comme un lis, sa moitié Etait à la fois rose et blanche; Elle avait des yeux de pervenche, Bouche vermeille, petit pié ”

“ Solides pourtant, coeur de chêne, Bons ferrements, couvercles lourds : Dans leurs ais moins doux que velours, Chaque bossu, plus froid que glace, A la hâte aussitôt prend place, La bosse en l'air, le ventre en bas, Mal en point, ne respirant pas. Leur hôtesse les y renferme Comme bossus après trépas, Sans calculer; puis de pied ferme Retourne attendre son mari, Qui, ne sachant rien de l'affaire Et de nos faquins ayant ri, S'en alla comme à l'ordinaire Combiner des pièges à loups, Pour mieux écarter de sa terre Les cavaliers et les filous. ”

“ À ce moment nous passions devant une vitrine étincelante de joaillerie, et, le nez collé sur le vitrage, un petit bossu examinait attentivement les merveilles que contenait l’étalage.
— C’est fait, ajouta-t elle gaiement. Ce bossu est la première personne que nous avons rencontrée après l’achat de notre billet, cela va nous porter chance... Heureusement que ce n’était pas une bossue.
— Est-ce que ce n’est pas aussi chanceux ?
— Décidément non. La rencontre d’une bossue est malchanceuse aux personnes de son sexe comme elle est heureuse aux autres. Et vice-versa. Tu comprends ? ”

“ Si j’avais vos jambes, il n’existerait pas pour moi de bas assez fins ni de souliers assez délicats. Voilà pour la campagne...
— Et ma bosse ?
— Dites, c’est bien assez de l’avoir dans le dos, cette bosse. Alors, sortez-la de votre tête. Si elle vous gêne trop, suicidez-vous, sinon prenez-en votre parti gaîment.
— Oh !
— Avoir une bosse, ce n’est pas nécessairement être bossue.
Je ne sais que dire. Je regarde l’invité de maman. Il n’est pas très grand, mais harmonieusement bâti. ”

“ Mme de Cémiane ne répondit pas; le petit François la regardait avec anxiété; M. de Nancé soupirait et se taisait également.
CHRISTINE:
—Monsieur, pourquoi se moque-t-on du petit garçon?
M. DE NANCÉ
Parce que le bon Dieu a permis qu'il fût bossu à la suite d'une chute, mes enfants; et il y a des gens assez méchants pour se moquer des bossus, ce qui est très mal.
GABRIELLE
Certainement, c'est très mal; ce n'est pas sa faute s'il est bossu, il est très bien tout de même.
—Où donc est-il bossu? Je ne vois pas, dit Christine en tournant autour de François. ”

“ Un magistrat louait son maintien grave, Tandis qu'un avare enchanté Ne cessait d'applaudir à sa sobriété.
Un bossu vint, qui dit ensuite : « Messieurs, voilà bien des propos; Mais vous ne parlez pas de son plus grand mérite : Voyez s'élever sur son dos Cette gracieuse éminence.
Qu'il parait léger sous ce poids!
Et combien sa figure en reçoit à la fois Et de noblesse et d'élégance ! »
En riant du bossu, nous faisons comme lui ; A sa conduite en rien la nôtre ne déroge, Et l'homme, chaque jour, dans l'éloge d'autrui, Sans y perser fait son éloge. ”

“ Le bossu fit une pause avant de répondre.
—Il est des têtes, monseigneur, que les chefs de gouvernement n'aiment point voir tomber sur l'échafaud, répondit-il enfin en regardant le prince en face,—le bruit que font ces têtes en tombant ébranle le trône... M. de Lagardère donnera le choix à Votre Altesse Royale. Il m'a chargé de le lui dire... le huitième assassin n'est qu'un valet: M. de Lagardère ne le compte pas... Le neuvième est le maître... Il faut que cet homme meure... Si Votre Altesse Royale ne veut pas du bourreau, on donnera une épée à cet homme, et cela regardera M. de Lagardère... ”

“ Peyrolles épelait péniblement les mots tracés au crayon par son maître.
— Rue du Chantre... disait-il ; — une jeune fille, nommée Aurore...
Vous eussiez été effrayé de l’expression que prit le visage du bossu. Un feu sombre s’alluma dans ses yeux.
— Il sait cela ! fit-il ; — comment sait-il cela ?...
— Vous comprenez ? dit Gonzague.
— Oui... je comprends, répondit Peyrolles ; — c’est de la chance !
— Les gens de ma sorte ont leur étoile ! reprit M. de Gonzague.
— Où mettra-t-on la jeune fille ?
— Au pavillon de dona Cruz.
Le bossu se toucha sur le front.
— La gitanita !... ”

“ Les vieux seigneurs riaient de bon coeur. Nos joueurs s'éloignèrent les uns après les autres.
— Et après avoir montré au doigt, reprit le bossu qui se retourna vers Rohan-Chabot et ses vénérables compagnons, les fabricants de fausses nouvelles, les réaliseurs, les escamoteurs de la hausse, les jongleurs de la baisse... toute l'armée des saltimbanques qui bivaque à l'hôtel de Gonzague, je montrerai encore à M. le régent... au doigt, messieurs, au doigt!... les ambitions déçues, les rancunes envenimées... au doigt!... ceux dont l'égoïsme ou l'orgueil ne peut s'habituer au silence... ”

“ Le bossu salua en souriant.
— Monsieur, dit le régent avec douceur et gravité, je n’ai point voulu faire allusion à ce que vous pensez... Je n’ai jamais vu ce Lagardère.
— Monseigneur, repartit le bossu qui souriait toujours, on l’appelait le beau Lagardère, quand il était chevau-léger de votre royal oncle... je n’ai jamais pu être beau ni chevau-léger.
Il ne plaisait point au duc d’Orléans d’appuyer sur ce sujet.
— Comment vous nommez-vous ? demanda-t-il.
— Maître Louis, monseigneur, dans ma maison... Au dehors, les gens comme moi n’ont d’autre nom que le sobriquet qu’on leur donne... ”

“ Loin de le gêner, ses courtisans lui servaient à rendre plus évidente la bienveillance qu’il montrait au petit homme.
— Pourquoi ne serait-il pas amoureux ? dit-il sérieusement ; s’il est amoureux et que cela dépende de moi, je jure qu’il sera heureux... il y a des services qui ne se payent pas seulement avec de l’argent.
— Monseigneur, prononça le bossu d’un ton pénétré ; je vous remercie... Amoureux, ambitieux, curieux... sais-je quel nom donner à la passion qui me tourmente ?... Ces gens rient... ils ont raison : moi je souffre. ”

“ Tout champion de la bouteille doit être muet, dans une rencontre sérieuse ; voyez les poissons.
Les chances semblaient être du côté du petit marquis.
— Cent pistoles pour Chaverny ! cria Navailles ; le bossu va retourner sous les manteaux.
— Je tiens, riposta le bossu qui chancela sur son fauteuil.
— Mon portefeuille pour le marquis, fit la Nivelle qui vit cela.
— Combien dans le portefeuille ? demanda Ésope II entre deux lampées.
— Cinq actions bleues... toute ma fortune, hélas !
— Je les tiens contre dix ! s’écria le bossu ; passez du vin ! ”

“ Est-ce la fête des bossus, Seigneur ? En voici un second, qui monte... mais celui-là est merveilleux. C’est un nain ; il peut avoir trois pieds d’élévation : ses deux bosses, sa face jaune et rentrée, ses jambes invisibles, le font ressembler au Polichinelle des tréteaux. Il paraît tout jeune, on dirait même un enfant, mais sous ce point de vue ne vous fiez jamais aux bossus ; d’eux, plus encore que des femmes, l’on pourrait dire : ils n’ont point d’âge.
J’aime avec passion les bossus ”

“ C’est à merveille ! pensa le bossu.
Ils vont droit au château, trouvent les portes ouvertes et entrent. Ils traversent plusieurs salles, toutes fort belles, et arrivent à une dernière, bien plus belle que les autres, où ils voient, couchée sur un lit de pourpre, une princesse d’une beauté resplendissante. Le roi resta à la contempler, la bouche ouverte ; mais, le bossu alla tout droit à elle, lui mit son mouchoir sur la bouche, l’enleva dans ses bras et partit, en disant au roi de le suivre. ”

“ Mais, bientôt le bossu versa encore quelque chose dans l'oreille du cheval du roi, et il tomba aussi roide mort.
— Que faire, à présent ? demanda le bossu.
— Jetons sur la route, dit le roi, l'or et l'argent que porte un des mulets, et montons tous les deux sur son dos.
C'est ce qu'ils firent, et ils continuèrent leur route, sur le mulet. La nuit les surprit dans un grand bois.
— Entrez dans ce tas de feuilles sèches que voilà, afin de n'avoir pas froid, dit le bossu au roi, et moi, je monterai sur ce vieux chêne que voici, et de là, je veillerai sur nos mulets et sur vous. ”