Machine humaine

“ Je ne vois dans tout animal qu’une machine ingénieuse, à qui la nature a donné des sens pour se remonter elle-même, et pour se garantir, jusqu’à un certain point, de tout ce qui tend à la détruire ou à la déranger. J’aperçois précisément les mêmes choses dans la machine humaine, avec cette différence que la nature seule fait tout dans les opérations de la bête, au lieu que l’homme concourt aux siennes en qualité d’agent libre. L’une choisit ou rejette par instinct, et l’autre par un acte de liberté ; ”

“ Il ne vivait tranquille, heureux, détaché du monde, que sur sa machine. Quand elle l'emportait dans la trépidation de ses roues, à grande vitesse, quand il avait la main sur le volant du changement de marche, pris tout entier par la surveillance de la voie, guettant les signaux, il ne pensait plus, il respirait largement l'air pur qui soufflait toujours en tempête. Et c'était pour cela qu'il aimait si fort sa machine, à l'égal d'une maîtresse apaisante, dont il n'attendait que du bonheur. ”

“ Une grosse clarté blanche était là, la lanterne de la machine du train de Dieppe, bondé de voyageurs, les portières déjà closes, et qui attendait pour partir l'ordre du sous-chef de service. Des embarras s'étaient produits, le signal rouge de l'aiguilleur fermait la voie, pendant qu'une petite machine venait reprendre des voitures, qu'une manoeuvre mal exécutée avait laissées en route. Sans cesse, des trains filaient dans l'ombre croissante, parmi l'inextricable lacis des rails, au milieu des files de wagons immobiles, stationnant sur les voies d'attente. ”

“ De quelle puissance de l'esprit humain témoigne la création d'une pareille machine, à l'organisme si complexe et si simple à la fois dans la variété et l'unité de son action ! De la première jusqu'à la dernière opération, ni interruption, ni arrêt, rien qui trahisse une hésitation ou une défaillance. ”

“ Un train, de nouveau, passa avec l’éclair de ses feux, s’abîma en coup de foudre qui gronde et s’éteint, au fond du tunnel ; et Jacques, comme si cette foule anonyme, indifférente et pressée, avait pu l’entendre, s’était redressé, refoulant ses sanglots, prenant une attitude d’innocent. Que de fois, à la suite d’un de ses accès, il avait eu ainsi des sursauts de coupable, au moindre bruit ! Il ne vivait tranquille, heureux, détaché du monde, que sur sa machine. ”

“ Les anciennes machines, merveilleusement appropriées à l’homme, étaient arrivées avec le temps à une véritable unité organique et à une parfaite harmonie; mais la machine moderne, anguleuse, sans grâce ni proportion, est condamnée à ne jamais devenir un membre de l’homme. ”

“ Machine, fais l’ingrat travail des machines ! Maître de soixante millions d’hommes, obéis servilement à soixante millions d’hommes ! Frappe sans écouter, frappe sans répondre ; que les multitudes soulèvent et abaissent ton bras ! ”

“ Mécanisme, ce rouet qui, lui aussi, fit concurrence à un travail plus élémentaire encore, et que la machine à vapeur a presque partout détrôné. Mécanisme, ce corps humain que la pensée anime, que la volonté dirige, et que meut une âme maîtresse, source inépuisable de tous les mouvements qu'elle transmettra aux machines faites de bois et de fer, avec la raison qui leur sert de règle. Mécanisme enfin, cet univers où tout a été fait avec poids et mesure, et qui marche obéissant aux ordres et sous la main du mécanicien infini (1) ! ”

“ Eh bien ! je dis que cette force, rationnellement employée, est assez puissante pour actionner une grande machine et transporter les hommes et les choses. Peu importe la forme extérieure de la machine. ”

“ Et cette intelligence ne doit pas seulement être prise en considération dans l’appréciation du travail manuel, elle se cache dans la machine même qui préside à toute la production ; elle passe dans les vibrations de tous les métiers mécaniques s’agitant avec une rapidité vertigineuse ”

“ Principe des machines-outils. Les outils sont des transformations de mouvements. Inutile donc que le mouvement à transformer soit imprimé par la main.
Question : Peut-on créer des machines automatiques souples ? Pourquoi pas ?
Idéal : 1o qu’il n’y ait autorité que de l’homme sur la chose et non de l’homme sur l’homme.
2o Que tout ce qui, dans le travail, ne constitue pas la traduction d’une pensée en acte soit confié à la chose.
(Que le parcellaire soit le fait de la machine...) avec une idée universelle des transformations de mouvements... ”

“ En quoi la machine humilie. — La machine est impersonnelle, elle enlève au travail sa fierté, ses qualités et ses défauts individuels qui sont le propre de tout travail qui n’est pas fait à la machine, — donc une parcelle d’humanité. ”

“ Or toute personne, même bornée ou folle, eût, à un degré quelconque, agi en connaissance de cause, et, d’avance, n’importe quelle machine, à travail forcément invariable et précis, allait au rebours de ses désirs. ”

“ Dans la société, l’apparition incessante des machines est l’antithèse, la formule inverse du travail : c’est la protestation du génie industriel contre le travail parcellaire et homicide, Qu’est-ce en effet qu’une machine ? Une manière de réunir diverses particules du travail, que la division avait séparées. ”

“ Arrêtons-nous donc un instant, pour étudier comment s'est réalisée cette transformation apportée à notre temps dans le travail de l'homme, par la science mécanique.
Interrogé dans une enquête sur la définition à donner aux machines, un ouvrier anglais répondit : « Tout ce qui, au delà des dents et des ongles, sert à travailler, est une machine. » ”

“ Un homme est venu me dire qu’il avait inventé une machine qui allait toute seule, sans poids, sans ressorts, sans rouages, sans employer l’air, le feu, ni l’eau, et qu’il me vendrait son secret 200 louis comptant. ”

“ Les machines feront ce miracle-là, le jour où l'on pourra les appliquer à tous les objets indispensables. Mais entendons-nous bien. Jusqu'à présent, l'apparition de chaque machine a sonné comme un coup de mon pour les ouvriers. ”

“ Plus vous simplifierez le travail manuel, plus vous laisserez de champ à la pensée. Lorsque chaque travailleur sera le simple surveillant d'une machine agissant pour lui, nous serons arrivés à l'idéal, c'est-à-dire au règne absolu de l'homme sur la matière ! ”

“ Voilà qui m’inspire le dégoût. Gardons-nous déjà de croire que l’univers est une machine ; il n’a certainement pas été construit en vue d’un but, en employant le mot « machine » nous lui faisons un bien trop grand honneur. ”

“ Malgré son habileté prestigieuse, la machine ne peut égaler l'intelligente dextérité de vos doigts. Elle reste aveugle et ne peut suivre votre esprit curieux. Autre est la tâche -de vos mains, autre est celle de la machine. ”

“ Je vous demande de ne rien croire que vous ne puissiez vérifier par vous-même.
— Si nous sommes totalement mécaniques, comment pouvons-nous parvenir au contrôle de nous-mêmes ? Une machine peut-elle se contrôler elle-même ? ”

“ Pour être justes envers le passé, il faut ajouter que cette machine, comme beaucoup d’autres institutions humaines, a été d’abord un organisme vivant, né des circonstances ambiantes et répondant aux besoins de l’époque, doué de mouvement, de souplesse et de sensibilité. Peu à peu le temps a fait son œuvre, substituant la routine à l’action individuelle, réfléchie ou spontanée, mettant un rouage à la place d’un principe ou d’un sentiment. ”

“ Chose curieuse, après avoir transporté aux machines le mode de narration de l'activité humaine, on est revenu des machines à l'homme; on a prêté à l'homme ou à l'animal la propriété de s'user en fonctionnant comme les machines. ”

“ Serait-il conforme aux lois du bon sens , du sens commun , de supposer qu'une machine telle que le corps humain, composée pour tous des mêmes rouages, manifestât des aptitudes si diverses, si opposées entre elles, si elle n'était mue par un moteur indépendant de la machine ellemême ?
Voyez les animaux : ils parcourent depuis la création un cercle toujours le même , propre à chaque espèce, et qui ne varie jamais. En est-il de même de l'humanité ? ”

“ Et encore « ce qui caractérise la machine vivante, ce n’est pas la nature de ses propriétés physicochimiques, si complexes qu’elles soient, mais bien la création de cette machine qui se développe sous nos yeux dans des conditions qui lui sont propres, et d’après une idée définie qui exprime la nature de l’être vivant et l’essence même de la vie. » ”

“ Du reste, la machine n'est, au fond, elle aussi, qu'un outil dirigé par la volonté de l'homme ! C'est en accentuant les distinctions qui les séparent que les deux types de travail, le type industriel mécanique et le type artisan-manuel, tirent le plus de profit d'une prise de conscience qui leur révèle a eux-mêmes leurs deux natures caractéristiques. ”

“ Dans son dernier état de perfection, quand son existence est assurée et sa marche facile, la machine imite infiniment mieux l’organisme intérieur de l’homme et des espèces supérieures, et n’imite plus du tout leurs membres apparens. ”

“ Nous assimilons à la machine toute application des sciences inorganiques qui a pour effet de faire exécuter par les forces de la nature domestiquées, un travail analogue mais supérieur en étendue et en puissance à celui de l'activité musculaire ou de l'habileté professionnelle de l'homme. ”

“ La machine farouche, qui broie dans l’usine les chairs et les âmes, deviendra domestique, intime et familière. Mais ce n’est rien, non, ce n’est rien que les poulies, les engrenages, les bielles, les manivelles, les glissières, les volants s’humanisent, si les hommes gardent un cœur de fer. ”

“ Qui connaît absolument une machine, du savant qui l’analyse en théorèmes de mécanique, ou du praticien qui a vécu en camaraderie avec elle jusqu’à éprouver la sensation physique de son jeu pénible ou facile, qui a le sentiment de ses articulations intérieures, de ses aptitudes opératoires, qui en perçoit la marche et le travail ainsi quelle-même le ferait si elle était consciente, pour qui elle est devenue comme un prolongement de son propre corps, comme un nouvel organe sensori-moteur, comme un groupe de gestes montés d’avance en habitudes automatiques ? ”

“ Ainsi les machines qui, par leur invention même, attestent la puissance de l'intelligence humaine, contribuent à leur tour à permettre son développement et à augmenter la fécondité du travail dans une mesure prodigieuse. ”

“ Tout s'enchaîne dans notre état social ; tout concourt à un but commun, à'un but matériel : liberté, sciences, religion, beaux-arts, commerce, sont les diverses roues de la grande machine qui fabrique des jouissances aux peuples; machine d'autant meilleure que ses rouages travaillent plus aisément et plus vite. ”

“ Mais la machine-homme prend tout de suite la poste, le poursuit sur tout le continent, ne cesse de courir à ses trousses, l’attrape quelquefois, et alors grince et grogne à ses oreilles : Give me a soul ! ”

“ Une machine est inventée : ordonnez qu’on la brise, et criez anathème à la science ; car, si vous ne le faites, les mille ouvriers que la machiné nouvelle chasse de leur atelier iront frapper à la porte de l’atelier voisin et faire baisser le salaire de leurs compagnons. ”