Travail parcellaire

“ Vos propriétés rurales sont tellement divisées que bien des cultivateurs n’ont pas de quoi exploiter la parcelle de terrain qui leur est échue en héritage. Ici, chaque village est le centre d’une exploitation commune, et chacun de ceux qui l’habitent en retire un bénéfice proportionnel à son apport et à son travail. ”

“ Les prairies naturelles ou irrigables atteignirent toujours de hauts prix, mais un acre de terre arable ordinaire donné à ferme à raison de 0 à 8' 1, s'achetait et se vendait de 6 à 8s, tandis que le cheptel mort et vif, la rémunération de la main-d'oeuvre et le capital de roulement exigeaient une mise de fonds de 18 h 20s par acre. ”

“ En grandes parcelles, les labours peuvent se faire dans les deux sens, ce qui donne un nettoyage parfait. Pour couvrir les semences avec la herse ou le scarificateur, meilleur travail également exécuté en travers du labour ”

“ Dans ces vastes communautés de travailleurs des champs, on ne s’efforcera pas, comme le fait aujourd’hui le petit paysan sur son lopin de terre, d’obtenir du même terrain une foule de produits différents : on ne verra pas, côte à côte dans un enclos d’un hectare de superficie, un petit carré de blé, un petit carré de pommes-de-terre, un autre de vigne, un autre de fourrage, un autre d’arbres fruitiers, etc. ”

“ Le paysan, à force de petits soins multipliés, se procure des terres nouvelles, des engrais, & l’étendue de son champ n’excède pas la force de son travail. Vastes propriétaires ! cultivez comme lui, cultivez moins, cultivez mieux, & vous trouverez la solution du problême des jachères. Souvenez-vous de l’adage de Columelle : « Le champ doit être plus foible que le laboureur ; si le fonds est plus fort, le maître sera écrasé » ”

“ Leurs devanciers avaient compensé par l'étendue de leurs
exploitations le rapport exigu de chaque hectare de terre; ils se virent, eux, dans la nécessité de compenser par un rapport plus grand de chaque hectare de terre le rétrécissement de leur domaine. Ayant plus de bras à leur disposition, ils purent moins ménager le travail; vendant leurs récoltes plus cher, ils purent moins ménager les frais de culture. ”

“ Bans de fauchaison et autres, râtelage, glanage , grappillage, enlèvement de terre, sables et gazons.
Signalons de suite le travail, comme origine, cause et base de la plupart des usages ruraux.
C'est dans ses formes et modes d'application, c'est dans ses exigences, ses nécessités, ses aisances et opportunités qu'il faut chercher leur raison d'être. Ici la théorie implique la pratique : Qui n'a pas mis la main à l'œuvre ne peut que difficilement connaître ces matières.
BAUX A FERME ET A GRANGEAGE.
Chez nous, l'exploitation du sol est faite d'abord directement par les propriétaires ”

“ L'exploitation du massif forestier du Centre, qui comprend 800.000 hectares de bois répartis dans cinq départements, est presque seule à fournir du travail pendant les mois d'hiver à toute une population que le chômage général réduit à la misère. ”

“ Les dommages causés par la dispersion parcellaire sont à la fois du domaine économique et du domaine social.
Tâchons de les énumérer en envisageant la question tout d'abord au point de vue économique.
Lorsque les parcelles d'une exploitation, petite ou grande, sont nombreuses, exiguës, éloignées les unes des autres, l'utilisation du sol est moins complète; une quantité énorme de terre cultivable est perdue en chemins qui conduisent d'une parcelle à l'autre, en haies, lisières ou fossés séparant les parcelles des différents propriétaires. ”

“ La quantité de travail employé sur une terre est analogue au genre d'exploitation auquel elle est soumise : ainsi une faible étendue de jardin occupe un homme toute l'année ; il cultive commodément dix hectares, aidé seulement de deux bêtes de travail dans le système avec jachère. ”

“ Il y a en France tant d'hectares de terre et tant d'habitants ; cela fait pour chaque habitant tant d'hectares, à peu près un hectare par personne ; mais la possession de la terre ne suffit pas pour constituer la richesse ; c'est la production qui enrichit le travailleur. ”

“ La majeure partie des surfaces emblavées, dit-il, appartient à des laboureurs, qui forment l’élément principal de la population, et qui, sur le sol dont ils sont propriétaires, ne produisent pas assez de grains pour en vendre. ”

“ Les exploitations sont un peu plus agglomérées que dans la région précédente, les parcelles moins dispersées ; les domaines moyens sont plus nombreux, la maison d'exploitation généralement plus vaste. ”

“ Le développement économique de la propriété parcellaire a renversé de fond en comble le rapport qui unissait les paysans aux autres classes de la société. Sous Napoléon, la mise en parcelle du sol était le complément de la libre concurrence et de la grande industrie des villes encore à son début. La classe paysanne était une protestation générale contre l’aristocratie foncière qui venait d’être renversée. ”

“ Tenezvous aux aguets, la population croît, elle a besoin de travail ; deux fermiers vont vous demander vos terres pour un qui s'offrait au bail précédent ; enflammez leur concurrence , qu'ils dépassent le prix naturel du fermage, qu'avec le fruit de votre sol ils vous apportent encore une partie du salaire de leur travail. Allons ferme , point de faiblesse humaine, ayez surtout la précaution de prendre un bon cautionnement pour que, votre fermier étant ruiné, vous puissiez entraîner son ami ou son parent dans sa ruine : voilà le texte que vous deviez développer. ”

“ I. Nous possédons largement le premier élément indispensable, le sol; nos 50 millions d'hectares sont heureusement situés et offrent le plus vaste champ au travail et à l'intelligence de nos habitants; la partie inculte de ces terres, dépassant 8 millions d'hectares, présente un aliment suffisant à l'activité de nos travailleurs : aucune nation ne peut nous disputer las avantages attachés à notre situation géographique, notre climat tempéré, nos terres fertiles et variées, et nos productions eu tous genres! ”

“ Voici quelles seraient, à mon avis, les principales dispositions à introduire dans la législation des propriétaires et des cultivateurs.
Un villageois domicilié sur le terrain d’autrui recevrait du propriétaire de ce terrain l’espace nécessaire à son existence et à l’exploitation de son industrie. Pour prix du fermage de la portion de terre ainsi affectée à son usage personnel, le villageois devrait à la propriété la mise en culture d’un terrain égal en superficie à celui qu’il aurait reçu pour son propre usage. ”

“ Par l'achat direct de quatre, cinq, six hectares de terrain selon qualités, sur lesquels il créera les cultures diverses que nous avons énumérées et qui fournira : — pour lui, un travail assuré et lucratif, — pour sa femme, une occupation utile et à portée de son intérieur, — et pour ses enfants, le temps de l'instruction, les exemples pratiques, un champ d'essais et une base sûre pour édifier leur bien-être à venir. ”

“ Ce travail étant fait, il subdivise son lot, et l'afferme au taux le plus élevé par parcelles de cinq, dix, vingt acres, à de pauvres agriculteurs du pays, les seuls qui prennent réellement la terre pour la cultiver. ”

“ Bâtiments servant à l'exploitation rurale, granges, celliers, pressoirs. Les bâtiments servant aux exploitations rurales, tels que granges, écuries, greniers, caves, celliers., pressoirs et autres, destinés soit à loger les bestiaux des fermes et métairies, ou à serrer les récoltes, ainsi que les cours desdites fermes ou métairies, ne seront soumis à la contribution foncière qu'à raison du terrain qu'ils enlèvent à la culture, évalué sur le pied des meilleures terres labourables de la commune. ”

“ J'offre également le moyen d'échanger facilement les petites parcelles de terre pour en former de plus grandes plus à portée de l'exploitation, plus avantageuses en tout, et conséquemment d'une plus grande valeur pour le fermier et le propriétaire. ”

“ Si l'on ajoute à cet état de choses l'enchevêtrement des lots appartenant soit aux paysans, soit aux seigneurs, tant à un seul village qu'à deux ou trois villages voisins, -on aura un tableau plus précis des énormes difficultés qui en résultèrent pour la bonne disposition des terres et pour la production agricole.
La propriété paysanne souffre surtout de la dispersion parcellaire qui est une des plus grandes entraves à son redressement. ”

“ Le travail d'un homme pendant 478 jours peut aisément suffire pour mettre un hectare de terrain en culture, et y bâtir une maison de quatre petites pièces.
Or je suppose une société de mille individus engagés pour cinq ans qui cultiveraient dans cet espace de temps 2,000 hectares de terrain, bâtiraient mille maisons et fourniraient annuellement quatre-vingts hommes au service actif, et plus s'il le fallait. ”

“ Les exploitations n’étant en moyenne que de 40 hectares, chacune a pu se créer autour des bâtimens, dans un court rayon, le petit domaine qui lui est nécessaire, et cela grâce à l’heureux mélange des terrains de diverse nature. ”

“ A l'inverse, des ouvriers encore novices, mal organisés en chantier, et sur un terrain à surface inégale, comme celle qui résulte de la culture en billons, ne parviendront pas à faucher un hectare en deux heures et demie. ”

“ Soit en moyenne, pour les 50 millions d’hectares de notre sol, déduction faite de 3 millions d’hectares occupés par les chemins, les rivières, les villes, etc., un produit brut de 100 francs par hectare, terrains incultes et terrains cultivés tout compris. ”

“ On la devine moindre où la forêt et la prairie dominent qu’ailleurs où c’est le labour. D’une façon générale, la grande et la petite propriété doivent être moins embarrassées que la moyenne : dans la première, une organisation bien calculée, des méthodes scientifiques, un outillage riche et varié réduisent de beaucoup la proportion de main-d’œuvre nécessaire à chaque hectare cultivé ”

“ Les bâtimens d’exploitation sont en général situés sur les bords des plateaux et les terres les plus rapprochées en dépendent. Les cultivateurs qui en sont propriétaires ou fermiers recherchaient, à l’époque où ils faisaient de grands bénéfices, les terres isolées qui se trouvent au-delà. Ils prenaient ainsi en location des étendues de plusieurs centaines d’hectares, mais par marchés de terre qui appartenaient à dix ou douze différens propriétaires. ”

“ Doit-on supposer que les possesseurs des 6 millions d'hectares de bois et forêts appartenant aux particuliers et exploités par eux directement, rentrent dans cette catégorie ?
Puisque nous venons de prouver que l'étendue des
exploitations rurales dirigées par leurs propriétaires dépasse certainement 10 hectares la plupart du temps, il ne saurait être question de les considérer en bloc, sans distinction, comme de pauvres paysans dont les profits se confondent avec la rémunération à peine suffisante de leur travail manuel. ”

“ Nous dirons seulement que l'état parcellaire se traduit toujours par une perte de temps, une perte d'argent par les frais qu'il entraîne pour la culture, un asservissement complet des exploitants les uns vis-à-vis des autres, une multitude de procès entre voisins. ”

“ Et l'appauvrissement du sol, résultat des petites cultures qui ne produisent que du travail sans profit!.... etc., etc.
Supposez une ferme de 50 hectares, exploitée par 8 personnes, 6 chevaux, 30 vaches. ”

“ C'est ce genre d'exploitation qui est le plufc propre à porter à la perfection la culture des vastes domaines, parce qu'il unit l'a richesse numéraire du fermier à la richesse territoriale du propriétaire, et que celle association double les ressources de tous deux. ”

“ Et même de véritables bâtiments d'exploitation rurale, s'ils ne dépendent pas étroitement de terres en quantité suffisante pour les constituer accessoires d'un corps de ferme ou de domaine, par exemple s'ils ne servent qu'à engranger les récoltes de terre tenues à bail. ”

“ Mon guide m'a dit que ces terrains avaient été achetés par une société qui s'était formée dans la ville afin de céder des parcelles de terre aux ouvriers économes qui auraient mis de côté une somme suffisante pour se construire une habitation et payer le terrain en un certain nombre de termes; cette facilité qu'ont les bons ouvriers de se loger et d'avoir un petit jardin, en a déjà décidé un assez grand nombre à s'y fixer, et on assure que cet exemple entraîne beaucoup de ces gens à se ranger et à économiser pour arriver un jour à avoir aussi leur maisonnette et jardin. ”

“ Ce qui saute aux yeux, lorsqu'on regarde le tableau ci-dessus, c'est le nombre extrêmement grand des petites exploitations paysannes au-dessous de 5 hectares et l'importance de la superficie qu'occupent les exploitations au-dessus de 50 hectares. ”

“ Surtout si on se place au point de vue de la gestion, il est bon que les parcelles aient des surfaces ni trop petites, ni trop grandes. En effet, si une parcelle est trop petite, il en résulte un travail considérable et compliqué pour l'assiette des coupes; si une parcelle est trop grande, l'aménagiste éprouve des difficultés pour donner des instructions précises aux agents d'exé-
cution et, en outre, l'homogénéité d'une parcelle de grande étendue a chance de disparaître dans la suite. ”

“ Si le groupement des terres autour de la ferme, si leur division en grandes pièces exemptes d'enclaves et séparées par un bon réseau de chemins d'exploitation sont toutes choses qui donnent au domaine à choisir une valeur particulière, la position des bâtiments d'exploitation dans la cour de ferme influe aussi sur cette valeur. ”

“ Les biens de moins d'un hectare appartenaient généralement à des ouvriers agricolës qui fournissaient,à la moyenne et àlà grande culture,la plus -grande partie de la main d'œuvre dont elles avaient besoin. Malheureusement, cette catégorie de travailleurs ruraux a presque complètement disparu, de la campagne où elle n'a même pas conservé les moindres intérêts et la plupart des parcelles de terrains qu'elle possédait ont été incorporées à d'autres héritages plus importants. ”

“ D'autre part, il y a trop de fermiers sur des parcelles trop petites, et dont une forte partie de la production est absorbée par le loyer du fermage. Comment faire passer une partie de la terre des premiers aux seconds, sans violence ? ”

“ Les terres labourables, même incultes, mais susceptibles de culture, s'évaluent sur leur produit brut, présumé d'après la nature des cultures ordinaires de la commune, ou , à leur défaut, de la commune la plus prochaine ”