Terre labourable

“ On concluait de ces traditions qu'au XVIIIe siècle, on cultivait une trop grande quantité de terres. Toute terre labourée, disait-on, n'est pas labourable et on ne doit donner ce nom qu'à celles qui récompensent libéralement les soins du cu'tiva'eur. ”

“ Supposons, par la pensée, que toute la terre, réellement soulevée par le premier labour, soit enlevée, on en verra le fond marqué, dans la direction des sillons, de côtes inégales, de petites élévations, d'espaces saillants que le soc n'a pu atteindre. ”

“ L’élément agricole ou industriel des terrains a tracé les principaux groupes des métiers, limité les races, retenu les populations dans des habitudes communes et locales, déterminé les différens degrés de richesse et d’intelligence, créé en un mot, par la division des forces et du travail, les organes variés de la civilisation. C’est la géographie qui fait les mœurs, et par géographie nous devons entendre aussi bien la structure profonde de la terre que la constitution superficielle du sol cultivé par l’homme. ”

“ La valeur de la terre dans les contrées primitives est donc nulle, ou du moins insignifiante, faute de travail humain et faute de travail social car ce dernier, sous la forme de routes, de dessèchements, de moyens d’irrigation, d’endiguements etc., contribue pour une large part à la valeur de la terre appropriée. ”

“ L’égalité du labour, la profondeur du sillon, le renversement de la terre sens dessus dessous, dépendent de la manière de conduire & de gouverner la charrue. On fait un labour égal, lorsque toutes les raies que trace le soc, sont parallèles & qu’elles ont la même profondeur. Quand la terre est bien remuée, que la superficie est renversée parfaitement, le labour a ce degré de perfection qu’exige l’agriculture. ”

“ Il pourra cependant arriver qu'un pareil labour, très-décidément mauvais, offre aux yeux de celui qui ne s'y connaît pas toutes les apparences d'un bon labour, que les raies en soient parfaitement droites, avec une parfaite égalité de largeur et d'épaisseur de la bande de terre déplacée. ”

“ Depuis cinquante ans, les travailleurs des champs les ont désertés, pour aller dans les villes, s'y adonner aux travaux industriels. Les familles les plus aisées, les plus à même de s'instruire, d'étudier les conditions chimiques du sol, la culture et le bétail qui conviennent à chaque terrain ont des premières abandonné la place. Les bras manquent, la terre dort. ”

“ Dans cette immense subdivision du sol qui s’accomplit, est-ce qu’il n’y a pas des millions de paysans possesseurs de la terre pour quelques grands propriétaires ? Est-ce que les rapports entre les classes sont ce qu’ils étaient autrefois ? est-ce que la condition sociale des ouvriers n’est pas singulièrement améliorée depuis cinquante ans ? ”

“ Pour tout cela il est indispensable qu’il y ait diversité d’emplois, — la société prenant ainsi par degrés sa forme naturelle, l’agriculture se faisant plus savante et le travail donné à développer les pouvoirs de la terre devenant plus productif. ”

“ À cette fin, ils veulent socialiser la matière qui est nécessaire au travail social, c’est-à-dire les moyens sociaux de production : la terre en ce qu’elle peut servir à la culture sociale ; le sous-sol, mines et carrières ”

“ La règle la plus importante est de défoncer la terre par le labour, aussi profondément que possible. Comme il arrive souvent dans les landes que le sol inférieur surpasse en qualité la terre de la surface, le labour alors devra être assez profond pour que les deux terres soient remuées et bien mêlées. ”

“ Quel travail volontaire obtenir d'eux dans un pays où la moindre parcelle de terre suffisait à leur frugalité, et où la terre était au prix le plus infime ? Avec l'effort le plus léger ils allaient se créer une existence presqu'exempte de travail, et une position légale inexpugnable. ”

“ Ainsi, par un mouvement opposé à celui qui se produit en Occident, tout ce qui vivait autrefois de l’industrie se rejette vers l’agriculture et lui demande sa subsistance. On calcule que 90 pour 100 de la population travaillent la terre. ”

“ Eh bien ! que l'on stimule l'industrieuse activité du peuple par la perspective d'une participation à la propriété du sol, et l'on verra se combler peu à peu l'abîme qui sépare l'opulence de la misère et s'opérer le rapprochement des deux classes. En outre, la terre produira toute chose en plus grande abondance. ”

“ Dans notre longue investigation nous avons avancé pas à pas vers cette vérité simple : la terre est nécessaire à l’exercice du travail dans la production de la richesse ; être maître de la terre, c’est être maître de tous les fruits du travail, sauf de ceux qui permettent au travail d’exister. Nous avons avancé comme en pays ennemi, où l’on doit assurer chaque pas fait en avant, fortifier chaque position, explorer chaque sentier ”

“ Ajoutons en dernier lieu, que ces richesses agricoles déjà obtenues, et celles à obtenir encore, le sont par le travail de la terre, celui qui enrichit, et moralise le plus, les populations éclairées et bien dirigées. ”

“ Le labourage, dont le travail se nomme labour, est la principale opération de l'agriculture.
Les labours ont pour but d'ameublir la couche arable, c'est-à-dire de l'émietter, pour permettre à l'air, qui est indispensable à la végétation, de circuler dans celte couche où se développent les plantes. Les labours sont la principale source de la fécondité de la terre.
Le moment des labours n'est pas indifférent. Un sol trop mouillé est lourd, fatigue beaucoup les animaux et se tasse trop. Un sol trop sec se soulève en mottes et ne s'ameublit guère. ”

“ On se disputait pour la possession d'un territoire ; les nomades, qui préféraient la paisible Indolence de la vie pastorale aux fatigues de l'ouvrier et du maçon, auraient bien voulu avoir leur part des produits dont la terre récompensait le travail des fermiers et convoitaient les armes polies et bien affilées que façonnaient les travailleurs en métaux. ”

“ Sur le fruit de la terre et du travail, ils commencèrent par se nourrir et se vêtir. Ils devinrent du même coup propriétaires de cette terre qui, auparavant inculte, n'appartenait à personne, mais qui, travaillée, façonnée, demeura la chose du travailleur. ”

“ Sans doute, l’homme et la terre ont été unis de tout temps par le lien du travail quotidien et même du travail le plus dur, celui pour lequel on a inventé l’expression de travailler à la sueur de son front le mot labor est le même que labourer. Mais si la terre est l’instrument du travail, elle n’en est pas le produit. ”

“ Sous ce nom de laboureur, nous comprenons tout individu qui cultive la terre soit comme fermier, soit comme jour nalier , et qui trouve seulement dans ce travail le strict nécessaire des besoins de la vie. ”

“ La relation nécessaire entre le travail et la terre, le pouvoir absolu que la possession de la terre donne sur les hommes qui ne peuvent vivre qu’en en faisant usage, expliquent ce qui autrement est inexplicable — la croissance et la persistance d’institutions, de mœurs, et d’idées si profondément contraires au sentiment naturel de liberté et d’égalité. ”

“ Ailleurs, l'agriculture et l'industrie sont également florissantes; dans telle contrée au delà des mers l'émigration apporte à la terre, pour la défricher ou l'ensemencer, des centaines de mille de travailleurs. Les mouvements mêmes de l'industrie peuvent, chez nous, déplacer l'ouvrier ”

“ Depuis des siècles, ce travail de la terre est l’occupation principale des cultivateurs ; c’est le travail par excellence, le labor, et l’homme qui s’y livre, le travailleur, s’appelle encore laboureur. Que fait ce laboureur ? Deux choses : il ouvre son sol et le rend propre à emmagasiner de l’eau, à la retenir, sans la laisser couler comme elle ferait sur un sol durci, pour que la terre saturée d’humidité puisse fournir à la plante, au printemps, l’eau qui lui est nécessaire ”

“ Or, « seul l’affranchissement de la terre peut améliorer le sort des ouvriers... (Conseils aux dirigés, Casuelle, pp. 6, 11, 13) et la possibilité de vivre sur la terre, de s’en nourrir par son travail, a été et restera toujours une des principales conditions de la vie indépendante et heureuse. » ”

“ C'est nous qui labourons la terre et produisons, à la sueur de nos fronts, les alimens nécessaires à tous. C'est nous qui fouillons les mines, exploitons les forêts pour arracher de leur sein les matériaux indispensables aux métiers et aux arts. ”

“ C’est ce qui existe déjà en réalité, mais on ne sait pas le voir ; c’est ce qui existera pour les ouvriers des villes transportés dans les campagnes. Ils jouiront immédiatement d’une part du capital de la terre, des bâtimens ruraux, des bestiaux, des outils aratoires, du mobilier mis à leur usage, etc. Ils profiteront d’une situation créée par le travail des siècles, car il faut enfin que l’on comprenne que la terre, telle que Dieu nous l’a donnée, n’avait presque aucune valeur par elle-même ”

“ Ces tas de terre jaunâtre et stérile, sur lesquels s’agitaient des travailleurs empressés, offraient un singulier spectacle au milieu des champs fertiles et alors déserts, où la nature préparait en silence ses riches moissons. ”

“ Mais il faudrait pour cela que l'industrie des habitants fût en rapport avec les richesses naturelles du sol, et c'est le
contraire qui a lieu; nulle part, peut-être, la culture n'est si rare et si arriérée ”

“ Les avantages des labours profonds ne s'arrêtent pas là, et une terre, remuée à une grande profondeur, offre aux racines un milieu plus propice à leur développement, puisqu'elles pourront y croître plus librement. ”

“ Que la terre bien ou mal employée, & les travaux des sujets bien où mal dirigés, décident de la richesse & de l’indigence des États. Le Physique du climat obéit aux précautions du Législateur l’industrie des Habitans se plie à sa volonté ; la terre et l’ouvrier s’animent à sa voix bienfaisante. ”

“ La terre labourée est noire et grasse, la terre cultivée d’un vert vivant, des fabriques poussent leurs fumées vers le ciel brumeux ; beaucoup de fabriques, tandis que quelques lieues plus loin apparaissent de vieux villages agricoles, avec leurs maisons basses serrées autour d’une église maternelle. ”

“ Plus vous remuez la terre, plus vous multipliez ses points de contact avec les agents atmosphériques, plus vous la saturez de principes fécondants. Comprenez-vous maintenant la nécessité des labours, des labours bien faits surtout? ”

“ Depuis, la terre s’est consolidée de plus en plus, d’où est venue la nécessité qu’une classe de grands fermiers s’interposât et fut supportée par celui qui possède la terre et par les bras qui la travaillent. ”

“ Enfin, mécontens du sol, les enfans de l'agriculture apprennent imparfaitement des métiers. Les jeunes gens qui désertent la culture de la terre aggravent la position déplorable de la classe ouvrière; le libre exercice des métiers augmente le mouvement anormal de population vers les grandes
- 68 — villes signalé par vous, et prive l'agriculture de bras nécessaires à la production désirable des subsistances. ”

“ Vous serez forcés un jour d’encourager le laboureur à aménager ses terres, et à partager son industrie entre les grains et les troupeaux. Il ne faut pas croire qu’une portion de la terre étant mise en pàturages, l’autre portion ne suffira plus à nos besoins ; on aura plus d’engrais, et la terre, mieux soignée, rapportera davantage ; on tarira le commerce des grains ; le peuple aura des troupeaux pour se nourrir et se vêtir ”

“ Les moyens d'existence de l'ouvrier sont donc essentiellement subordonnés aux influences réunies du sol et du climat. Ces influences et les modifications qu'y apporte l'industrie humaine, restent ordinairement identiques sur de grandes étendues soumises aux mêmes conditions naturelles et habitées par les mêmes races d'hommes ; de là résulte, pour ces régions, une remarquable uniformité dans les éléments fondamentaux de la vie des ouvriers. ”

“ Son territoire est vaste, mais entrecoupé de collines et de torrens ; aussi les habitans sentent-ils la nécessité d'être laborieux et actifs pour tirer de la terre, du blé, de l'avoine, des légumes et un peu de vin, seules ressources qui leur ont été accordées par la nature: encore, malgré cet amour du travail, y voit-on beaucoup de pauvres. ”

“ II. Des moyens d’entretenir la terre en vigueur par le labourage. Selon les principes de l’auteur, lorsqu’on veut conserver un terrein en vigueur par le labourage, il est essentiel de multiplier le nombre des labours, afin d’accroître, ou pour mieux dire, de développer les principes de fertilité : mais il faut observer de mettre un intervalle de temps convenable entre chaque labour ; sans cette précaution, on les multiplie sans que la terre en reçoive aucun avantage. ”

“ — Mais puisque la terre, la forêt, les machines, tout nous appartenait, à nous qui étions la classe dirigeante, comment le travailleur aurait-il pu refuser de produire pour nous ? Il serait lui-même mort de faim. ”

“ Et si nous venons à étudier plus spécialement leurs relations avec l’état de l’agriculture, là où la société humaine s’est établie à demeure pour y appliquer son industrie à la culture du sol, ce sont ces mêmes formations amoncelées suivant un ordre de succession que l’on serait tenté de prendre pour l’ouvrage du hasard qui semblent présenter les conditions les plus avantageuses au travail du laboureur. ”

“ Et comme la destination de l’homme, dès son origine, fut de cultiver la terre, il semble conserver, dans toutes les périodes de sa vie, une prédilection pour cette occupation primitive de son espèce. A la vérité, la culture de la terre, à moins d’entraîner beaucoup d’incommodités et de continuelles interruptions, ne saurait guère se passer de l’aide de quelques artisans. Les forgerons, les charpentiers, les fabricants de charrues et de voitures, les maçons et les briquetiers, les tanneurs, les cordonniers et les tailleurs sont tous gens aux services desquels le fermier a souvent recours. ”

“ Alors tout fleurit, tout prospère, tout dépasse les dimensions naturelles, et la grandeur sociale n’a plus de limites ; mais l’agriculture a des bornes marquées par l’étendue du territoire, par la fertilité du sol, par l’épuisement des bonnes terres, par les frais ruineux de la culture des terres médiocres et mauvaises. ”