M. le maréchal Bugeaud

“ Revenons aux ouvriers qui manquent de travail dans l’industrie manufacturière, et qu’on ne saurait déverser trop tôt dans la grande exploitation nationale, l’agriculture.
Deux moyens se présentent : le premier, le plus grand, le plus promptement efficace, c’est de distribuer dans trente mille communes rurales tous les ouvriers qui accepteront une situation qui, au fond, serait meilleure que celle qu’ils ont dans les ateliers nationaux. ”

“ Il y a urgence extrême de donner une direction utile à cette partie de la population des villes qui n’y trouve plus de travail. Le gouvernement a pris l’engagement de la faire vivre en travaillant : lors même qu’il ne l’eût pas promis, il faudrait qu’il le fît, dans la mesure de ses forces, pour le triple intérêt de l’humanité, de l’ordre social et de la prospérité publique ; mais peut-il continuer long-temps à occuper ce grand nombre d’ouvriers dans les ateliers nationaux ? ”

“ Voilà le moment où notre colonie peut nous rendre le plus grand des services et nous dédommager largement des sacrifices qu’elle nous a imposés. L’une des plus grandes causes de notre malaise social, le plus grand danger pour la république, c’est le défaut d’espace en raison de la population. Je sais bien que le sol de la France, s’il était partout cultivé à la hauteur de l’art agricole, nourrirait aisément 60 millions d’hommes ”

“ Tant que cette lutte durera, il y aura malaise dans l’industrie, et il est fort, à craindre que de long-temps elle ne puisse donner du travail à tous les ouvriers qu’elle employait avant la révolution. Il faut donc s’occuper immédiatement, avec ardeur et sans relâche, d’enlever à nos cités cette surabondance de travailleurs qui obèrent doublement la république, puisqu’on les paie et qu’ils ne produisent pas. Il faut, le plus promptement possible, doter l’agriculture du trop plein des villes. Sur ce point, je partage l’opinion de M. Louis Blanc. ”

“ Je m’éloignerais de mon sujet en examinant tout ce qu’il y a de difficultés, pour ne pas dire d’impossibilités, dans l’application d’idées pareilles ; il n’est pas un détail de ce système qui ne soit hérissé d’obstacles, et, pour n’en citer qu’un, je dirai que l’agriculture, la vie des champs, ne sauraient s’accommoder d’un vaste bâtiment divisé en autant d’appartemens séparés qu’il y aurait de familles. Il faut que chaque ménage ait de la volaille, des cochons, des brebis, une ou deux vaches à lait. Il faut donc une basse-cour pour chacun, des étables et des volaillères. ”

“ C’est ce qui existe déjà en réalité, mais on ne sait pas le voir ; c’est ce qui existera pour les ouvriers des villes transportés dans les campagnes. Ils jouiront immédiatement d’une part du capital de la terre, des bâtimens ruraux, des bestiaux, des outils aratoires, du mobilier mis à leur usage, etc. Ils profiteront d’une situation créée par le travail des siècles, car il faut enfin que l’on comprenne que la terre, telle que Dieu nous l’a donnée, n’avait presque aucune valeur par elle-même ”

“ Il est incontestable que cette situation est meilleure que celle que donnent les ateliers nationaux. Elle est aussi très préférable à celle qui serait faite à l’armée agricole défrichant les landes et les montagnes, desséchant les marais. Dans nos villages et bourgs, les ouvriers trouveront en grande partie les distractions et les ressources qu’ils ont dans les villes : ils auront l’église, le curé, le maître d’école, le médecin, le marchand, le cabaret, toutes choses qui leur manqueraient au début, du moins dans les landes de la Bretagne ou de la Sologne. ”

“ Ainsi, en moins d’un mois, l’état pourrait se débarrasser de ce lourd fardeau politique et financier des ateliers nationaux en satisfaisant, de la façon la moins compliquée et la plus avantageuse pour le pays, aux obligations qu’il s’est imposées, et auxquelles d’ailleurs il n’aurait pu se soustraire. L’esprit a beau s’ingénier, il ne peut trouver, nous le croyons, une solution plus pratique et plus prompte surtout que celle-ci. ”

“ Supposons néanmoins que les capitaux soient réunis ; on n’aurait pas encore vaincu les grandes difficultés. Comment des ouvriers accoutumés à toutes les jouissances de la ville, à des salaires considérables, comparés à ceux des ouvriers de la terre, consentiraient-ils à s’enrégimenter pour aller vivre et travailler rudement dans la solitude des landes, des marais et des montagnes ? ”

“ A-t-on bien calculé tout ce qu’il faudrait de temps et de dépenses, je ne dis pas pour assurer le bien-être de cette armée de travailleurs, mais seulement pour lui faire une installation qui lui permît d’exister ? Il faudrait partout construire des locaux pour les hommes et pour les animaux ; il faudrait acheter des bestiaux, les fourrages nécessaires pour les nourrir jusqu’à ce qu’on eût créé des prairies naturelles et artificielles, des charrettes, des outils aratoires de toute espèce, le mobilier des ménages, etc., etc. ”

“ La ménagère, quand elle a soigné ses enfans et sa maison, va dans le champ voisin extraire de l’herbe, sarcler des plantes ; il en est de même de l’homme qui soigne le bétail. Avec l’agglomération des travailleurs, rien de tout cela n’est possible, et cela fait une perte de forces considérable dans le cours de l’année. Le phalanstère pourra peut-être convenir, dans quelques cas, à la manufacture, mais je le crois absolument impropre à la fabrique agricole.
J’engage M. Louis Blanc à se faire rendre compte des résultats obtenus à l’union du Sig dans la province d’Oran ”

“ Chacun sait que beaucoup de travaux très utiles ne se font pas faute de bras, ou se font imparfaitement, et qu’il en résulte un grand amoindrissement dans les récoltes.
La mesure que nous proposons pourrait sans doute causer un certain embarras à quelques propriétaires ou fermiers ; il est probable aussi que le travail des ouvriers de la ville ne représenterait pas toujours le salaire et la nourriture ”

“ Il est à présumer qu’une partie des ouvriers se classeraient dans l’agriculture. Ceux qui retourneraient aux fabriques, quand elles auraient repris de l’activité, y apporteraient d’heureuses modifications dans leurs idées. ”

“ Cependant, puisque l’homme a la passion de posséder un morceau de terre, il faut que cette passion si naturelle nous aide à peupler notre colonie de manière à y dominer la race arabe. Pour atteindre ce but, rien ne doit paraître trop coûteux. Appliquons à cette grande et double mesure politique les millions que nous dépensons si déplorablement en ateliers nationaux ”

“ L’agglomération du personnel agricole est tout ce qu’il y a de plus nuisible à la production. J’ai souvent constaté que c’est à cette fâcheuse condition qu’il fallait attribuer, en très grande partie, la pauvreté de l’Espagne. ”

“ C’est en Afrique, en fondant une société nouvelle, que nos réformateurs doivent faire leurs expériences, et non pas sur notre vieille société, où leurs idées ne peuvent que porter la guerre et la ruine. Que l’on essaie donc en Algérie le socialisme dans toutes ses formules, l’association selon M. Louis Blanc, le fouriérisme, le communisme complet ”

“ Les raisons que donnèrent les colons des trois villages furent uniformes : il n’y a pas d’émulation ; on ne croit pas travailler pour soi, on ne travaille pas ; nous nous mettons au niveau des paresseux. On les désassocia, l’émulation revint, et les villages prospérèrent. Le fait est là, on peut le vérifier. Les villages dont je parle sont ceux de Mered, Mahelma et Foucka autour d’Alger. ”

“ Lors même, d’ailleurs, que les deux systèmes que je viens d’examiner en raccourci seraient d’une application plus facile que je ne le pense, ils n’en seraient pas moins très lents dans leurs effets ; il est aisé de voir que les choses de cette nature ne s’improvisent pas, qu’elles sont l’œuvre du temps et des soins persévérans d’hommes pratiques. ”

“ Ce n’est certes pas parmi les tailleurs, les tisseurs, les peintres, les doreurs, les passementiers, les mégissiers, etc., que l’on trouverait les ouvriers propres à cette ouvre immense. Pour les déclasser et les ramener à la fabrique agricole, il faudrait les faire passer par un noviciat beaucoup moins dur, et qui ne leur imposât pas la privation absolue de toutes leurs habitudes sociales. Que ferait-on des vieillards, des femmes, des enfans ? ”

“ Les partisans de ce système ont sans doute fort peu l’expérience des travaux dont ils parlent, car ils sauraient que, pour défricher et dessécher les marais, il faut des terrassiers d’élite, rompus dès leur jeune âge à ce dur métier. ”

“ Ce sont de gros villages de 1,000 à 3,000 habitans, qui vont cultiver à trois et quatre lieues. Les longues guerres intérieures, quelquefois l’absence de l’eau, ont amené ces agglomérations de cultivateurs. Il est aisé de comprendre qu’il en résulte une grande perte de temps. Pendant qu’on voyage, on ne travaille pas. Quand on est loin de son champ, on y va rarement, et une foule de ces petits soins qui assurent les récoltes ne sont pas donnés. ”

“ Ils seront moins exigeans, ils apprécieront mieux les avantages de la vie des cités, quand ils auront vu leurs frères des champs travailler sans relâche sous toutes les intempéries pour 1 franc ou 1 franc 2 centimes par jour, lorsqu’ils auront considéré que le petit propriétaire lui-même travaille tout aussi rudement et plus assidument que le journalier, pour faire vivre sa famille et lui créer un très modeste avenir. ”

“ Il est urgent que le public sache, par des faits bien constatés, à quoi s’en tenir sur ces théories, qui troublent le pays et contribuent puissamment à le mettre dans la misère, en attendant l’abondance promise. ”

“ Les souscripteurs ne seraient en général dirigés que par un sentiment politique et humanitaire qui ne serait pas suffisant pour atteindre le but ; l’intérêt financier, ce grand stimulant, n’y serait pour rien ; les capitaux ne prennent pas confiance, en général, dans les entreprises agricoles, et celle-ci moins que d’autres les séduira. ”

“ Cette situation aurait surtout plus d’avenir, car rien n’empêcherait qu’elle se prolongeât assez long-temps pour que chaque individu, chaque famille pût se classer dans l’agriculture ou attendre la reprise des affaires industrielles. ”