Prosper Clément

“ Si le détenteur du sol qui ne doit rien ne peut vivre qu'au jour le jour, comment vivra celui dont l'héritage est grevé; malgré ses pénibles travaux, il verra chaque jour son patrimoine passer insensiblement avec le travail de toute sa vie, dans les mains du détenteur du numéraire ; aussi dit-on généralement qu'un propriétaire dont l'héritage vaut 100,000 francs est ruiné s'il doit seulement 30,000 francs. 30,000 francs capital-argent valent donc plus que 100,000 francs capital-sol et le travail de toute une famille. ”

“ L'industrie se plaint de ne pouvoir écouler ses produits et donner du travail à ses nombreux ouvriers ; elle s'évertue à chercher des débouchés au dehors, tandis qu'il y a en France vingt millions d'individus qui ne lui ont encore rien acheté et qui seront consommateurs du jour au lendemain si la république les délivre de la tyrannie du capital-argent. Après qu'on eut morcelé la grande propriété, en 1789, l'activité humaine prit un tel essor, que l'industrie nationale fut toutà-coup cent fois plus riche; au lieu de trois ou quatre cent mille consommateurs il y en eut des millions ”

“ Les améliorations matérielles qu'on peut apporter dans le sort des travailleurs ne sont pas les seules qui doivent préoccuper votre attention. Le droit de vivre est certainement un droit sacré, mais le droit d'être considéré comme un honnête homme, comme un homme d'honneur, est certainement plus précieux encore au travailleur français. ”

“ On a dit bien souvent que l'ouvrier de l'atelier était plus malheureux parce qu'il n'avait pas l'instrument de son travail et qu'il était à la merci du maître, mais l'ouvrier et le détenteur du sol ne sont-ils pas à la merci du prêteur; la petite propriété , la propriété de ceux qui ne sont pas tout à la fois détenteurs du sol et du numéraire, n'est-elle pas presque toute grevée et ne voit-on pas tous les jours dans les départements, comme le nôtre, des familles entières abandonner le patrimoine de leur père exproprié au nom du capital? ”

“ Si le détenteur du sol parvenait à s'affranchir, immédiatement on verrait surgir une foule de consommateurs qui, au lieu de se ruiner en frais judiciaires et en intérêts usuraires feraient construire des habitations convenables, achèteraient des meubles et tous les objets nécessaires au bonheur de la vie. L'industrie grandirait, la journée de l'ouvrier doublerait, il est vrai que celles de l'avoué et du banquier diminueraient et que ces messieurs neferaient pas dans le pays le plus pauvre delà république des fortunes vraiment scandaleuses. ”

“ Les cahiers de 89 parlaient des vexations et de l'insolence des seigneurs du château, les procèsverbaux de 48 signaleront l'avarice, la convoitise, la froide barbarie des seigneurs de la finance ; les justes plaintes des producteurs seront consignées, on verra l'ouvrier et le cultivateur usant leurs membres au travail n'avoir dans leur vieillesse d'autre asile que l'hospice, d'autre ressource que la charité publique, tandis que le capitaliste, par la seule puissance de son or, sans travail et sans intelligence, augmente chaque jour sa fortune. ”

“ La misère des détenteurs du sol, qui est une barrière contre Je développement industriel dans notre département, sert merveilleusement les détenteurs du capital cosmopolite qui viennent prendre dans notre pays pour les faire ouvrer dans les grands centres, laines bois et autres produits. Tout porte ses fruits dans la grande Babel industrielle, tout se lie et s'enchaîne, et le privilége du numéraire, véritable vampire à deux têtes, suçant à la fois le sang de l'ouvrier et celui du sol, engraisse le manufacturier des sueurs de l'ouvrier du sol et le marchand des sueurs de l'ouvrier de l'atelier. ”

“ Pour quiconque réfléchit sur les évolutions de l'humanité, il est évident que l'heure est venue de donner au travail son droit de cité, il le demande aujourd'hui comme le commerce demandait le sien avant 1789. ”

“ Us sont tellement frappés par la misère des détenteurs du sol, que le prix de main-d'oeuvre est resté stationnaire ou à quelque chose près. Les agriculteurs sont si pauvres qu'ils consomment le moins possible les produits ouvrés et sont souvent dans l'impuissance de payer ceux dont ils ne peuvent se passer. D'un autre côté, les détenteurs du capital trouvent avantage à placer leurs capitaux sur hypothèque et ne demandent à l'industrie des ouvriers que les objets nécessaires à la vie. ”

“ Il est juste de dire que cet arbitraire n'a jamais produit chez nous le moindre désordre. Il a toujours existé entre l'ouvrier et le chef d'atelier une entente cordiale qui les honore les uns et les autres. ”

“ Serait-il sage de croire qu'un mouvement social qui vient de si loin pourra être suspendu par les efforts d'une généaction? pense-t-on qu'après avoir détruit la féodalité et vaincu les rois, la démocratie reculera devant les bourgeois et les riches? ”

“ Les sociétés anciennes, constituées sur le droit du plus fort, se sont dissoutes à la voix des philosophes ; les sociétés modernes, constituées sur le droit du plus riche, vont bientôt se transformer à la voix des socialistes qui sont les architectes de la philosophie. ”

“ Il a fallu soixante ans de luttes au milieu desquelles le génie industriel a acquis un immense développement, pour poser nettement et dans toute sa nudité la grande question de l'humanité, celle qui doit être la dernière. ”

“ Ce ne sont pas seulement les détenteurs du sol qui souffrent d'un tel état de choses : à côté d'eux, il y a des millions de prolétaires arrosant la terre de leurs sueurs, et sur lesquels les charges dont la propriété est grevée retombent inévitablement. La journée de l'ouvrier du sol, dans la commune de Gap, ne dépasse pas en moyenne 1 fr. ”

“ Il y a chez nous comme partout beaucoup d'ouvriers et de petits marchands, actifs, honnêtes, intelligents, qui, faute de capital, ne peuvent se soustraire à l'exploitation des patrons et des banquiers.La banque agricole pourrait les autoriser, suivant les circonstances, à lui faire une demande de fonds ”

“ Cela est si vrai que toutes les mesures provoquant une spoliation violente ont été réprouvées également par la masse des travailleurs et des capitalistes, comme le seraient, n'en doutons point, par les uns et par les autres, toutes celles qui tendraient à repousser les améliorations. ”

“ Et pour cela il ne faudra ni lutte violente, ni guerre civile, ni échafaud; grâce aux lumières de l'esprit humain tous les hommes riches et pauvres comprennent en ce moment que rien n'est possible sans la conciliation. ”

“ Et l'ouvrier, lui, n'est-il donc pas digne de foi ? Serait-ce par hasard à cause des bénéfices que le maître fait sur son travail, qu'il est seul digne d'être cru ? Le capital a-t-il donc plus de moralité que le travail ? Cet article consacre une injustice criante, une immoralité flagrante ; il met quinze millions de travailleurs en état de suspicion ”

“ Je crois que la commission n'aura rien ou presque rien à changer sur ce point ; car, si je considère tous les chefs d'ateliers qui n'ont jamais vendu que les objets fabriqués chez eux et qui ne peuvent pas spéculer avec leurs capitaux, je n'en trouve pas un seul qui se soit enrichi ; les ouvriers en conviendront eux-mêmes. ”

“ Le premier valant légalement 5 et 6, tandis que le second ne vaut pas 1, les détenteurs de celui-ci ne peuvent jamais se procurer les produits de l'industrie, d'où il résulte que toute la population agricole, c'est- à-dire plus de la moitié des citoyens français, est, à l'égard des ouvriers de l'industrie, comme si elle n'existait pas. ”

“ L'Assemblée a fait pour le moment tout ce qui était digne d'une grande assemblée surgie tout à coup d'une commotion populaire ; elle a voulu connaître les causes du mal en faisant appel à tous les citoyens de la République ; aussi humaine que sage, elle a voté et elle votera des millions en attendant que le pays ait parlé. Que pouvait-elle faire de plus? Je le demande a tout homme sensé et aux socialistes eux- ”