Prosper Clément

“ Les conseils généraux peuvent contribuer efficacement à réparer les fautes du pouvoir. Ils peuvent prendre en main la direction de l'opinion publique en créant des journaux. Leur parole et leur initiative seront d'autant plus puissantes qu'ils sont les mandataires du peuple. Les feuilles qui paraîtront sous leurs auspices produiront un effet plus salutaire encore que celles qui émaneraient du pouvoir. Le peuple aime à entendre la parole de ceux qui vivent au milieu de lui, qu'il peut voir et entretenir chaque jour. ”

“ Les riches savent bien que leurs capitaux ne sont pas l'unique fruit de leur travail et de leur intelligence ; il reconnaissent dans le fond de leur âme qu'ils ont bénéficié sur le travail et l'intelligence d'autrui ; les pauvres, de leur côté, ont la conviction intime qu'il serait inique de rendre chaque homme, en particulier, responsable des mauvaises institutions ; ils avouent en leur âme et conscience qu'ils auraient eux-mêmes profité des avantages du capital, s'ils avaient eu le capital. ”

“ L'habitant des Hautes-Alpes est naturellement laborieux économe, doué d'une grande intelligence et d'une grande finesse. L'histoire a consacré un souvenir glorieux pour ce département, il a été le premier à accueillir avec des transports de joie et d'enthousiasme, la plus grande gloire militaire des temps modernes, il a prouvé qu'il savait, mieux que beaucoup d'autres, ce qu'on devait au génie malheureux. ”

“ De quelque manière qu'on envisage les dépenses publiques on trouve que le riche en profite dans une progression effrayante et que lui et les siens retirent de l'État dix fois ce qu'ils lui donnent. L'impôt progressif serait donc une chose juste.
Il serait en même temps une chose essentiellement morale. Dans tous les temps et dans toutes les religions on a fait à l'homme; un devoir de dispenser son superflu à ses frères malheureux. ”

“ Combien de bonnes idées parmi les ouvriers et les producteurs dont les privilégiés ne se doutent même pas, combien de pensées généreuses, d'élans poétiques, d'observations ingénieuses qui nous révéleraient, peut-être quelque homme de génie restent-ils oubliés! Enfin, quelle force morale et politique n'aurait pas un journal publié sous vos auspices, qui, suivant une ligne droite et vigoureuse, abordant franchement et loyalement le problème social, rehausserait le producteur à ses propres yeux, lui dirait que si depuis 5,000 ans il a été paria il ne doit plus en être ainsi aujourd'hui. ”

“ C'est que le sol supporte depuis longtemps toutes les charges -, c'est qu'on lui a toujours demandé sans jamais lui donner rien, c'est qu'il nourrit les usuriers, les huissiers, les procureurs et les notaires , véritables sauterelles d'Egypte ; c'est qu'il paie tous les employés et fonctionnaires, tout à l'heure plus nombreux que les étoiles du ciel; c'est qu'enfin lui tout seul, soit directement, soit indirectement, contribue à tous les besoins de l'Etat, tandis que le détenteur du capital-argent n'apparaît dans le monde social que pour recevoir sans jamais rien payer. ”

“ Il ne faut pas vous y tromper, vous tous montagnards, socialistes, démocrates socialistes, républicains de toutes les couleurs qui répudiez dans le fond de votre âme tout ce qui a été fait ; vos suffrages seront une protestation impuissante, s'il ne concourent pas à changer ce qui est ; on n'en tiendra nul compte, on vous dira : ainsi l'a voulu le peuple, et vous devrez vous incliner, et vous vous serez jugés vous-mêmes. ”

“ En vertu de quel principe de justice et de moralité le détenteur du sol, qui travaille et qui est à ce titre un bon citoyen, un homme utile à la patrie, serait-il dans des conditions moins favorables que le détenteur du capital-argent, qui ne produit rien? Le capital-sol et le capital-argent sont aussi sacrés que le travail, dont ils sont les fils ”

“ Si vous êtes pour RASPAIL, l'ami et le père des travailleurs , le martyr de la liberté, vous protesterez énergiquement sans doute ; mais votre protestation sera sans effet, car le socialisme est si jeune , quoiqu'il soit partout, qu'il n'a pas chance encore d'arriver aux affaires ; sa mission actuelle est la propagande pacifique, il faut le faire descendre dans les campagnes abusées et épouvantées par ses ennemis.
Si vous êtes pour LEDRU-ROLLIN ou LAMARTINE, vous protesterez jusqu'à un certain point, mais vos suffrages seront encore perdus. ”

“ Là proposition que je formule au conseil général intéresse au plus haut point le développement intellectuel, politique et moral du département. Vous êtes 140 mille âmes abandonnées aux bruits vagues que les ennemis du progrès se plaisent à faire circuler. Vous entendez tous les jours calomnier hommes et choses sans pouvoir vous rendre compte de la vérité. ”

“ Dans un département voisin du nôtre, l'opinion publique a quatre organes à sa disposition. Le passé, la république bourgeoise, la démocratie et le socialisme peuvent' tour à tour élever la voix .pour faire entendre leurs raisons. Les intérêts agricoles et industriels, le capital et la production, l'autorité et la liberté, la vérité et les abus, les privilèges et l'égalité, peuvent à chaque instant être défendus, attaqués, examinés, jugés par tous et sous tous les points de vue. ”

“ L'industrie se plaint de ne pouvoir écouler ses produits et donner du travail à ses nombreux ouvriers ; elle s'évertue à chercher des débouchés au dehors, tandis qu'il y a en France vingt millions d'individus qui ne lui ont encore rien acheté et qui seront consommateurs du jour au lendemain si la république les délivre de la tyrannie du capital-argent. Après qu'on eut morcelé la grande propriété, en 1789, l'activité humaine prit un tel essor, que l'industrie nationale fut toutà-coup cent fois plus riche; au lieu de trois ou quatre cent mille consommateurs il y en eut des millions ”

“ La liberté de la presse a fait descendre bien des fois le peuple dans la rue; bien des fois le prolétaire, affamé de science encore plus que de pain, a versé son sang pour elle, il a lutté corps à corps avec les sbires dé la royauté et du fanatisme, il a brisé trônes et aristocraties pour avoir la lumière, et c'est après tant decombats qu'on lui dénie, auxixe siècle, le.droit de parler, d'écrire, de chantera sa fantaisie, le droit de mettre sa pensée à la portée de ses frères et de la répandre partout. ”

“ L'administration actuelle s'est bien gardée de poser la question telle qu'elle est. Les journaux eux-mêmes ne semblent pas l'avoir bien comprise. Les questions de personnes et de pouvoir ont absorbé tout le monde, mais, nous simples citoyens, nous avons le droit de considérer la question sous son véritable jour, et de dire qu'en réalité
5
aux yeux du pays comme aux yeux de l'Europe, la question de la présidence avant d'être une question de pouvoir est une sanction ou une protestation pour le passé, le présent et l'avenir.
Le peuple français adhère-t-il à tout ce qui a été fait? ”

“ Répondez-lui que loin de vouloir le meurtre et le pillage, il ne demande que le redressement des torts, la suppression des privilèges, l'égalité dans les conditions parce qu'elle est dans la nature, répondez-lui qu'il ne désire que la discussion et la paix et que ceux qui lui jettent la pierre seront ses plus ardents défenseurs quand ils auront pris la peine de l'étudier seulement une semaine. ”

“ La misère des détenteurs du sol, qui est une barrière contre Je développement industriel dans notre département, sert merveilleusement les détenteurs du capital cosmopolite qui viennent prendre dans notre pays pour les faire ouvrer dans les grands centres, laines bois et autres produits. Tout porte ses fruits dans la grande Babel industrielle, tout se lie et s'enchaîne, et le privilége du numéraire, véritable vampire à deux têtes, suçant à la fois le sang de l'ouvrier et celui du sol, engraisse le manufacturier des sueurs de l'ouvrier du sol et le marchand des sueurs de l'ouvrier de l'atelier. ”

“ Les pouvoirs absorbants qui se sont succédé depuis la première révolution ont tous chersché à enlever à la province son inflence politique. Ils n'ont pas voulu qu'il existât sur tous les points du territoire des foyers où démocratie pourrait se pourait se former, se régulariser, se vivifier ”

“ Et qu'aurait-on à répondre à un ancien délégué des clubs qui appellerait oiseaux de proie tous ces honorables citoyens qui ont continué à toucher leur journée en se promenant en province ? Il faut convenir que nous sommes une drôle de nation, et que les rois doivent rire dans leur barbe en voyant ce qui se passe parmi nous. ”

“ Les cahiers de 89 parlaient des vexations et de l'insolence des seigneurs du château, les procèsverbaux de 48 signaleront l'avarice, la convoitise, la froide barbarie des seigneurs de la finance ; les justes plaintes des producteurs seront consignées, on verra l'ouvrier et le cultivateur usant leurs membres au travail n'avoir dans leur vieillesse d'autre asile que l'hospice, d'autre ressource que la charité publique, tandis que le capitaliste, par la seule puissance de son or, sans travail et sans intelligence, augmente chaque jour sa fortune. ”

“ Il faut qu'on se souvienne toujours que le peuple dans une démocratie ne fait que déléguer sa puissance, et ne l'abdique jamais; que c'est lui, toujours lui, qui est le maître, et qu'il peut à toute heure, à toute minute retirer te mandat qu'il a donné Il ne doit entrer dans l'esprit de personne que sous l'empire d'une république démocratique, les assemblées nationales puissent un seul instant se séparer du peuple. Si pour plus de facilité on accorde qu'elles peuvent voter la loi, c'est à la condition de ne pas agir d'après elles-mêmes, mais d'après les voeux permanents de la population. ”

“ Si quelqu'un, frappé de cécité où mal intentionnévous disait encore que le socialisme c'est le meurtre, le pillage, la désorganisation, répondez-lui d'abord que le socialisme est aujourd'hui une chose fatale, qu'il est l'enfant de la bourgeoisie, que pour le détruire il faudra détruire la bourgeoisie, et remonter au xe siècle, ce qui est impossible. ”

“ Les améliorations matérielles qu'on peut apporter dans le sort des travailleurs ne sont pas les seules qui doivent préoccuper votre attention. Le droit de vivre est certainement un droit sacré, mais le droit d'être considéré comme un honnête homme, comme un homme d'honneur, est certainement plus précieux encore au travailleur français. ”

“ Voilà tout autant de questions et mille autres encore qui surgiront pour embrouiller les esprits, qui le sont déjà suffisamment. Vous devez donc, règle première, ne pas vous abstenir et ne pas diviser vos suffrages, afin que le Président soit nommé directement par le peuple.
Règle deuxième. Le nouveau Président doit inaugurer le règne de la moralité électorale: son élection doit être moralement irréprochable. Nous avons assez de discorde, sans qu'on vienne encore chaque jour apostropher le chef du pouvoir et lui dire ”

“ La république démocratique de 1848 ne tombera pas dans la même faute, elle n'isolera pas la circonférence du centre, elle rendra aux conseils municipaux et généraux cette indépendance politique qui convient à des assemblées représentatives; elle ne perdra jamais de vue que si l'Assemblée nationale représente le peuple français,les assemblées de la province dans leur ensemble le réprésentent aussi. Loin de chercher à corn primer leur action politique et sociale, elle la provoquera en leur demandant des rapports et en accueillant avec faveur leurs avis et leurs voeux. ”

“ On a dit bien souvent que l'ouvrier de l'atelier était plus malheureux parce qu'il n'avait pas l'instrument de son travail et qu'il était à la merci du maître, mais l'ouvrier et le détenteur du sol ne sont-ils pas à la merci du prêteur; la petite propriété , la propriété de ceux qui ne sont pas tout à la fois détenteurs du sol et du numéraire, n'est-elle pas presque toute grevée et ne voit-on pas tous les jours dans les départements, comme le nôtre, des familles entières abandonner le patrimoine de leur père exproprié au nom du capital? ”

“ Les partisans consciencieux du passé, ceux qui, sans ambition personnelle et questions de parti à part, croient sérieusement que l'universalité des lumières est impossible et contraire à toute organisation solide, qui pensent que le travail du corps ne peut pas s'allier avec celui de l'esprit, que la profusion des lumières favorise la corruption des êtres, développe les appétits matériels au détriment du sentiment moral, ceux-là, peuvent trouver quelques arguments spécieux dans l'instabilité de nos mouvements révolutionnaires. ”

“ N'est-il pas à craindre que tous les jours on fasse des rapprochements fâcheux et qu'on regarde comme une combinaison électorale au profit du pouvoir la double session des conseils généraux, les fêtes et les congés nombreux? ”

“ Si le détenteur du sol parvenait à s'affranchir, immédiatement on verrait surgir une foule de consommateurs qui, au lieu de se ruiner en frais judiciaires et en intérêts usuraires feraient construire des habitations convenables, achèteraient des meubles et tous les objets nécessaires au bonheur de la vie. L'industrie grandirait, la journée de l'ouvrier doublerait, il est vrai que celles de l'avoué et du banquier diminueraient et que ces messieurs neferaient pas dans le pays le plus pauvre delà république des fortunes vraiment scandaleuses. ”

“ Ceux d'entre les pauvres qui sont assez heureux pour nourrir encore quelque temps leurs enfants, se voient bientôt forcés de tes placer: au travail productif, ils ne peuvent pas leur faire donner l'instruction secondaire. Dira-t-on que le budget des travaux publics estréparti entre tes travailleurs? Mais si le travailleur reçoit unsalaire il donne son travail et son intelligence. Personne ne doit mourir de faim: dans la société et quoiqu'on ait refusé d'inscrire le droit au travail dans la constitution, le droit n'en existe pas;moins avec toute sa force. ”

“ Sans faire le procès de la société actuelle, on peut avouer que le progrès est loin de s'être opéré comme on l'espérait. La confiance réciproque, le respect et l'amour dans la famille, la bonne foi dans les contrats ont reçu de.fortes atteintes dans cette lutte entre les nouvelles et les vieilles générations sans qu'il y ait eu compensation suffisante sous le rapport de la liberté et de l'égalité Mais s'en suit-il qu'on doive s'en prendre à nos révolutions? ”

“ L'administration actuelle a si bien uni les esprits et démocratisé le pays, qu'il suffit d'avoir participé à la fondation de la République , d'avoir travaillé et souffert pour elle, pour être jugé impossible dans ce moment d'égarement et de division. ”

“ Pour quiconque réfléchit sur les évolutions de l'humanité, il est évident que l'heure est venue de donner au travail son droit de cité, il le demande aujourd'hui comme le commerce demandait le sien avant 1789. ”

“ Convaincus par eux-mêmes, et depuis longtemps, que si l'on perd sa liberté d'action et de pensée en se prosternant devant les idoles du jour, on gagne autre chose, ils se figurent que tout le monde doit leur ressembler. ”

“ Serait-il sage de croire qu'un mouvement social qui vient de si loin pourra être suspendu par les efforts d'une généaction? pense-t-on qu'après avoir détruit la féodalité et vaincu les rois, la démocratie reculera devant les bourgeois et les riches? ”

“ Vous entendez souvent parler de droit au travail, d'impôt progressif, de banques agricoles de réformes judiciaires et administratives ; les ennemis du progrès ont. soin de vous.dire que tout va pour le mieux et que ceux qui veulent toutes ces Choses sont mauvais citoyens. Le droit au travail est le droit de ne pas mourir de faim sans être obligé de demander l'aumône; l'impôt progressif consiste à dégrever le pauvre et à,frapper le riche, à vous laisser votre nécessaire et à prendre, pour les besoins du pays, une partie du superflu des riches ”

“ Us sont tellement frappés par la misère des détenteurs du sol, que le prix de main-d'oeuvre est resté stationnaire ou à quelque chose près. Les agriculteurs sont si pauvres qu'ils consomment le moins possible les produits ouvrés et sont souvent dans l'impuissance de payer ceux dont ils ne peuvent se passer. D'un autre côté, les détenteurs du capital trouvent avantage à placer leurs capitaux sur hypothèque et ne demandent à l'industrie des ouvriers que les objets nécessaires à la vie. ”

“ L'instruction gratuite, qui apprend àl'enfant la déclaration des-droits et des devoirs, le prépare sans doute à devenir un jour un bon citoyen, mais il ne faut pas qu'il reste étranger à la vie publique, lorsqu'il abandonnera l'école pour entrer dans l'atelier. ”