Prosper Clément

“ Dans un département voisin du nôtre, l'opinion publique a quatre organes à sa disposition. Le passé, la république bourgeoise, la démocratie et le socialisme peuvent' tour à tour élever la voix .pour faire entendre leurs raisons. Les intérêts agricoles et industriels, le capital et la production, l'autorité et la liberté, la vérité et les abus, les privilèges et l'égalité, peuvent à chaque instant être défendus, attaqués, examinés, jugés par tous et sous tous les points de vue. ”

“ Là proposition que je formule au conseil général intéresse au plus haut point le développement intellectuel, politique et moral du département. Vous êtes 140 mille âmes abandonnées aux bruits vagues que les ennemis du progrès se plaisent à faire circuler. Vous entendez tous les jours calomnier hommes et choses sans pouvoir vous rendre compte de la vérité. ”

“ Si quelqu'un, frappé de cécité où mal intentionnévous disait encore que le socialisme c'est le meurtre, le pillage, la désorganisation, répondez-lui d'abord que le socialisme est aujourd'hui une chose fatale, qu'il est l'enfant de la bourgeoisie, que pour le détruire il faudra détruire la bourgeoisie, et remonter au xe siècle, ce qui est impossible. ”

“ Répondez-lui que loin de vouloir le meurtre et le pillage, il ne demande que le redressement des torts, la suppression des privilèges, l'égalité dans les conditions parce qu'elle est dans la nature, répondez-lui qu'il ne désire que la discussion et la paix et que ceux qui lui jettent la pierre seront ses plus ardents défenseurs quand ils auront pris la peine de l'étudier seulement une semaine. ”

“ Enfin, sont-ils bien nombreux -, les patrons, les propriétaires, les capitalistes les fabricants qui sont convaincus qu'à l'avenir tout être vivant sur terre : ouvrier, journalier, laboureur, ne pourraêtre privé de-l'instrument de son travail, ni d'une portion quelconque de sa production! Ils sont, vous en conviendrez avec moi, très peu nombreux dans notre département ceux qui ont une idée nette sur toutes ces vérités et cependant tous, sans exception,' nous en avons le germe dans le coeur, car elles émanent de la justice éternelle. ”

“ Sans faire le procès de la société actuelle, on peut avouer que le progrès est loin de s'être opéré comme on l'espérait. La confiance réciproque, le respect et l'amour dans la famille, la bonne foi dans les contrats ont reçu de.fortes atteintes dans cette lutte entre les nouvelles et les vieilles générations sans qu'il y ait eu compensation suffisante sous le rapport de la liberté et de l'égalité Mais s'en suit-il qu'on doive s'en prendre à nos révolutions? ”

“ Les partisans consciencieux du passé, ceux qui, sans ambition personnelle et questions de parti à part, croient sérieusement que l'universalité des lumières est impossible et contraire à toute organisation solide, qui pensent que le travail du corps ne peut pas s'allier avec celui de l'esprit, que la profusion des lumières favorise la corruption des êtres, développe les appétits matériels au détriment du sentiment moral, ceux-là, peuvent trouver quelques arguments spécieux dans l'instabilité de nos mouvements révolutionnaires. ”

“ Ce qui manque,, c'est la bonne fraternité, c'est le sentiment de l'égalité , c'est le désir d'instruire ses semblables,' désir que je mets au rang d'un devoir...Est-ce insouciance ou bien est-ce calcul? ”

“ Vous entendez souvent parler de droit au travail, d'impôt progressif, de banques agricoles de réformes judiciaires et administratives ; les ennemis du progrès ont. soin de vous.dire que tout va pour le mieux et que ceux qui veulent toutes ces Choses sont mauvais citoyens. Le droit au travail est le droit de ne pas mourir de faim sans être obligé de demander l'aumône; l'impôt progressif consiste à dégrever le pauvre et à,frapper le riche, à vous laisser votre nécessaire et à prendre, pour les besoins du pays, une partie du superflu des riches ”

“ Dans tous les pays où il s'est rencontré assez d'âmes généreuses pour prendre en main la cause sainte du prolétariat, les conseillers du peuple ont pu , jusqu'à un certain point, rester inactifs, mais dans les départements comme le nôtre où personne ne s'est encore constitué le défenseur du producteur contre le privilège,- c'est à vous à prendre cette noble initiative. Vous le.devez comme citoyens et comme, hommes publics; comme citoyens, parce que vous êtes les frères de tous ceux qui souffrent et qui sont les plus nombreux ”

“ L'instruction gratuite, qui apprend àl'enfant la déclaration des-droits et des devoirs, le prépare sans doute à devenir un jour un bon citoyen, mais il ne faut pas qu'il reste étranger à la vie publique, lorsqu'il abandonnera l'école pour entrer dans l'atelier. ”

“ Votre journal n'aura pas seulement pour but de préparer les esprits et de leur donner une direction unitaire, il sera encore essentiellement pratique. Combien de petites expériences très utiles passent inaperçues dans le monde des agriculteurs, combien d'abus, d'injustices, sont supportés en silence. ”

“ J'en appelle à tous les observateurs, à tons les historiens, à tous les vieillards qui ont vu notre première révolution, sommes-nous des hommes trempés comme nos pères? Quarante-ans d'égoïsme, d'usure, d'hypocrisie,-de convoitise, de matérialisme ont passé sur nos têtes et nos hommes d'Etat sont des nains à côté des anciens révolutionnaires. ”

“ Il faut .à l'opinion publique un 1 organe sérieux. Notre département est le seul qui soit; privé de cet avantage. Les riches et les instruits qui sont à la tête de vos affaires ont trop intérêt à tenir la vérité en chartre-privée, pour que vous attendiez d'eux une lumière salutaire ; ils ont tout à perdre à la vérité , ils ont tout à gagner à l'obscurité. C'est-pour cela que je n'ai pas hésité à m'adresser à vos mandataires. ”

“ Création, sous les auspices du conseil général, d'un journal agricole, industriel, administratif, politique et social, paraissant deux fois par semaine, lequel sera adressé gratuitement à tous les maires, instituteurs et syndics des corporations ouvrières du département et auquel le public pourra s'abonner à un prix modéré. ”

“ D'où vient que jamais une voix généreuse ne s'est fait entendre au nom du producteur contre l'exploitation et les abus de tout genre dont notre département est victime autant et peut-être plus que point d'autres. Il n'en était pas ainsi il y a 50 ans,nous avions alors une société d'agriculture et de gens de lettres : on se rappelle avec plaisir les Ladoucette, les Rolland, les Farnaud et autres littérateurs distingués. La bonne fraternité régnait-à cette époque bien mieux .qu'aujourd'hui ”

“ L'esprit, la science, l'expérience, la littérature, la poésie, l'histoire, la chronique, trouvent,-de quelque part qu'ils viennent, une large place dans la publicité. Dans les Hautes-Alpes qu'avons-nous? ”

“ Oui, il y a trop d'ignorants; s'il y a beaucoup de gens qui savent lire et écrire, il.y en a très peu qui comprennent les.droits et les devoirs du citoyen,.et qui soient initiés à la.-vie publique. Depuis .soixante ans .que la démocratie lutte pour .compléter sa victoire,- Renseignement universitaire n'a rien- fait pour- former des citoyens ”

“ Depuis que les bourgeois, avec le secours de la discussion et du libre examen, ont renversé l'ancienne noblesse et se sont mis au timon des affairés, ils sont devenus les ennemis de là lumière;-ils disent, comme, leurs devanciers, qui du moins étaient de bonne foi ; -qu'il n'est pas nécessaire d'instruire le prolétaire, qu'on travaille mieux quand on ne sait rien, que l'ouvrier et l'artisan n'ont que faire de politique, de journal, de, réunion. ”

“ Mais j'entends de toute part les organes bouffis et impotents de la ploutocratie crier bien haut que la- situation n'est pas révolutionnaire, que nous n'avons besoin ni de mesures, ni d'hommes révolutionnaires, que tout est pour le mieux,, qu'il faut laisser dormir le peuple au lieu de le réveiller, qu'il n'y a.plus de privilèges à détruire, d'injustices à réparer,d'abus à réprimer-, que le. mal n'est pas dans la société, mais dans un parti qui s'efforce de révolutionner les esprits pour en faire profit et bénéfice. ”

“ Il faut à l'homme libre une instruction.solide, il faut que désormais tous les citoyens puissent avoir les connaissances politiques sans lesquelles on ne saurait être républicain démocrate. — Le journal dont je vous propose la création continuerait cette éducation et remplacerait avec avantage pour notre département les bulletins du gouvernement provisoire et la feuille que l'État voulait créer. ”

“ Votre-devoir, citoyens conseillers, est de préparer le peuple, dont vous êtes les mandataires, à les recevoir et à les.juger sainement; il ne faut pas le laisserà.la merci de quelque prédicant fougueux qui, illuminé par le sentiment de l'égalité, comme d'autres le furent par le. sentiment religieux, voudra peut-être faire franchir d'un seul coup, ce qu'on doit atteindre pacir fiquement et par.degrés.
Il faut bien vous!.pénétrer de.cette idée que l'unité politique n'est rien sans l'unité de l'opinion, vérité trop peu sentie par le gouvernement. ”

“ Vous comprenez parfaitement ma pensée, citoyens conseillers, et c'est parce que,je sais que vous la comprenez que je n'hésite pas à vous faire ma proposition; Toute force qui se produit fatalement, comme celle du socialisme aujourd'hui, doit suivre son libre cours. Vouloir là comprimer, c'est- vouloir le choc, c'est-à-dire la lutte violente , l'effusion du sang, la guerre contre ses frères. Les mandataires du peuple, au lieu de comprimer cette force ou de l'abandonner à elle-même doivent la régler et la diriger afin d'en prévenir les. ”

“ Nos pères, les premiers, révolutionnaires, avaient adopté des mesures propres à former des générations vigoureuses,et-.fortement démocratiques., : ils- avaientcréé-des .cathéchismes dans des quels l'enfant lisait en venant au monde les mots patrie, liberté,égalité, fraternité, droits et devoirs . de l'homme, Le Culte de- la. loi et de la raison devait remplacer dans les jeunes, intelligences .celui de l'incrédulité du matérialisme grossier . La commune était pour les hommes murs une école politique où l'on faisait l'apprentissage de la vie publique enmême. ”

“ Les bourgeois devraient donc ne pas tant calomnier leur enfant ; au lieu de l'aigrir et de le laisser marcher seul, il serait plus prudent et plus paternel de le diriger et de lui faire les concessions qui lui sont nécessaires au fur et- à mesure qu'il avance en âge. ”

“ Il est-èvident-que-si un seul de ces-modes avait réalisé les droits de-tous,il aurait parce fait même-toujours duré, et tous-les peuples l'auraient à l'envi adopté.:-Le phénomène social qui apparaît en ce moment en Europe avec tant de force date de plusieurs siècles, il a commencé le jour où le libre examen a mis en question le principe de toutes choses ,en dehors de la foi religieuse,de sorte qu'on doit dire que c'est la bourgeoisie:-elle-même qui a donné-naissance au socialisme Avec le libre examen -l'homme a changé,du tout au tout ”

“ Ils voient de très mauvais oeil ceux qui veulent porter un flambeau au milieu de leurs ténébreuses combinaisons; clubs, brochures,- lettres, tout leur fait ombrage, ils n'aiment pas à.entendre parler -du privilège du capital, de. l'exploitation de l'homme par l'homme, des abus, des passe-droits,-des .intrigues., de tout ce qui leur a servi et leur sert encore d'instru. ”

“ Dans notre ancienne France-, ce qu'on appelle l'opinion, c'està-dire le sentiment public, n'avait qu'une importance très secondaire. Aujourd'hui l'opinion est tout; elle fait et défait les pouvoirs et les Constitutions, elle élève et abaisse les hommes du jour au lendemain ”

“ C'est que nos pères comprenaient qu'il n'y a pas de Réput bliqûe possible sans.!citoyens, c'est-qu'ils,savaient que les mots sublimés-égalité,- fraternité, liberté doivent résonner au berceau de l'enfant avant même ceux de père et de mère; c'est qu'ils savaient:, comme- nous-le disions le lendemain de février; dans le premier manifeste du comité, que l'enfant doit.les sucer au sein de sa mère, l'homme mur les avoir, toujours pour.guide dans-le tourbillon ides -affaires, :et le vieillard les enseigner encore au coin du foyer. ”

“ Or, citoyens conseillers, on a a déjà frappé sur cette égalité par des motifs que les circonstances pouvaient faire admettre,-mais qui n'existent plus.aujourd'hui surtout dans les provinces.La mesure du-cautionnement des journaux.est tout-à-fait aristocratique et favorable aux hommes du privilège, le pauvre peuple ne peut plus élever la voix, il est baillonné comme avant la révolution. ”

“ Dieu me préserve de déverser le moindre blâme sur les hommes qui concourent à la rédaction de ce journal et surtout sur son nouveau rédacteur, ancien président de notre comité, homme de fraternité et de jugement, coeur plébéien et esprit droit. Ce n'est certainement pas lui qui dénigrera ses anciens amis comme l'a fait assez grossièrement le. ”

“ Dieu! que, depuis cinq mille ans:que- je travaille, je sois toujours pauvre, tandis: que ceux qui ne font rien sont toujours riches?- Comment se fait-il que de. mes -mains sortent les palaisj.les,Châteaux et.les. ”