“ Tandis que, dans l'opinion commune, la première de toutes les institutions sociales, celle qui est essentiellement appelée à diriger la pensée et les actes du pays, l'âme de ce grand corps, la plus puissante dans le bien, comme la plus puissante dans le mal, celle dont l'usage appartient à tous et peut enfanter les plus déplorables malheurs, la liberté de la presse, en un mot, resterait seule sans règle et sans gouvernail ! ”

“ Si l'on allègue, pour repousser ce système, que la liberté de la presse existe sans le secours d'un tel contrôle, chez d'autres peuples, en Angleterre et aux Etats-Unis, nous répondrons :
Les peuples sont entre eux comme les individus ; ils diffèrent de taille, d'âge, de moeurs, de caractère, de tempérament, de constitution ; et il serait peu rationnel à un législateur d'appliquer à tous indistinctement telle institution, parce qu'elle convient à l'un d'eux. ”

“ Mais autant la force physique et intellectuelle est redoutable, lorsqu'elle est aveuglément abandonnée à elle-même, autant elle est utile, bienfaisante et précieuse, quand elle est sagement dirigée. C'est ainsi que la liberté de la presse, placée sous la protection et la direction immédiate de la sagesse nationale, serait appelée à verser tous les trésors de la pensée et la perfection des institutions sociales sur toute l'étendue du pays. ”

“ Ce congrès souverain d'hommes d'élite a compris de tout temps que son existence est inséparable des règles de la discipline, et c'est lui-même qui se les impose. Il a compris que la lumière intellectuelle ne peut jaillir que du choc effectif des opinions ; il a compris que la parole sacrée, qui dicte les lois, pour être respectable et respectée, doit être maintenue dans les limites de la raison, de la justice, de la vérité, de la morale, et même de certaines convenances civiles. ”

“ Aux États-Unis, en particulier, la liberté de la presse n'existe en réalité qu'au profit de la race blanche. Incessamment en garde contre une immense population réduite à l'esclavage, toujours en face de ce spectre vivant, la circonspection de la presse, entre les mains des blancs, y est la condition essentielle de l'existence même du corps social. ”

“ Le jury permanent n'est pas plus juge, ici, dans sa propre cause, que le représentant du peuple qui fait des lois, parce que l'un et l'autre agissent, non pas dans leur intérêt propre, mais en vue de l'intérêt général. ”

“ Quand on veut réellement extirper le mal, il faut le prendre à sa source. Eh bien! il ne faut point se le dissimuler, il faut être franc : ce sont les prédications de la presse qui ont amené, de longue main, et celles des clubs qui ont fait éclater le drame épouvantable dont nous avons été les acteurs et les victimes.
Eh quoi! il serait permis à l'esprit de faction ou d'utopie de préparer, de jeter librement des matières inflammables sur tous les points du pays ; il lui serait permis de semer la discorde entre les citoyens, d'organiser froidement la guerre sociale ”

“ Ainsi donc, l'esclavage de la pensée aboli, l'homme est libre de publier ses opinions, mais à la condition qu'elles ne nuiront ni à autrui, ni à la société dont il fait partie. Il a l'usage de sa liberté intellectuelle, mais l'abus lui en est interdit. Et de là la nécessité de régler, de discipliner la liberté des opinions et de la presse.
Dans un pays où tous les citoyens auraient une instruction égale; où la moralité serait la base essentielle du caractère de la nation ”

“ Mais si de ce pays imaginaire nous passons dans celui de la réalité, où aucune de ces conditions n'existe, où, indépendamment des erreurs de bonne foi, il faut se défendre des pièges de la déloyauté, de l'aveuglement des intérêts privés, de l'esprit de parti, de l'ambition, des préjugés et de toutes les mauvaises passions; où la controverse des opinions est illusoire, de fait, pour la plus grande majorité des citoyens, pour les esprits incultes ; dans un tel pays, disons-nous, la plus grande partie de la société sera infailliblement la dupe de l'autre ”

“ Il en résulte que le peuple ne lit en général que de mauvais écrits; ceux qui, sous le masque de la justice, de la vertu et de la philanthropie, flattent toutes ses passions ; et c'est sous ce point de vue que la liberté de la presse a un côté essentiellement dangereux. ”

“ La première, c'est que l'ordre politique du pays repose essentiellement sur l'ordre moral;
La seconde, c'est que la nation elle-même est la source de toute lumière et de toute autorité;
La troisième, c'est que la liberté de la presse, institution éminemment morale en théorie, offre, dans la pratique, d'immenses avantages et d'énormes inconvénients. ”

“ Il en résulte que le vaste champ de la presse est en grande partie abandonné à l'intrigue, à l'esprit de parti, à toutes les passions ardentes, et à ceux qui font du journalisme métier et marchandise. En d'autres termes, le beau domaine de la pensée publique, au grand dommage de la société, se trouve, sauf quelques exceptions honorables, presque exclusivement exploité par ceuxlà mêmes qui devraient en être bannis. ”

“ En Angleterre, la constitution du pays est assise sur une puissante aristocratie, et oppose ainsi une barrière très-forte aux attaques de la presse. En Angleterre, lorsque de graves circonstances l'exigent, la constitution confère au Parlement le droit de suspendre temporairement toutes les libertés, par la suspension de l'habeas corpus. En Angleterre, comme aux États-Unis, les moeurs et les caractères nationaux diffèrent essentiellement des nôtres. L'opinion religieuse, plus grave, plus sévère que chez nous, y prête un appui plus ferme à la politique ”

“ On ne peut nier que le public n'eût tout à gagner à la publication, en France, de quatre-vingt-six journaux qui, pour collaborateurs, compteraient toutes les capacités morales, tous les dévouements désintéressés, et dont l'esprit et la rédaction seraient placés sous là surveillance d'environ cent jurys nationaux 1, composés de l'élite des citoyens, choisis par le peuple, et variables comme l'opinion publique, puisqu'ils seraient renouvelés, chaque année, par la voie de tous les suffrages dans chaque département. ”

“ Enfin, les formes de cette juridiction même sont trop lentes, et deviennent insuffisantes dans la poursuite des abus multipliés et journaliers commis par la voie de la presse, au grand préjudice du pays.
L'oeil vigilant de la surveillance publique doit être , en effet, sans cesse ouvert sur la presse ; il doit en suivre l'action pas à pas , et la répression doit être aussi prompte que l'abus. Ainsi, dans une bonne machine , le régulateur, condition vitale du système, en est inséparable; il suit, il dirige tous ses mouvements, et en prévient les écarts dangereux. ”

“ Sous le régime des jurys permanents, la société et l'intérêt de la presse auraient une double garantie ; car non-seulement ils seraient soumis à une juridiction plus éclairée, mais ils pourraient en outre appeler de leur décision à celle de trois autres jurys permanents, désignés par le sort, comme il a été expliqué ci-dessus.
La presse étant placée sous la surveillance immédiate des jurys permanents, on objectera peut-être que le jury se trouverait tout à la fois accusateur et juge, ou juge et partie. ”

“ La liberté de la presse n'est un bienfait qu'autant qu'elle établit un débat contradictoire, c'est-à-dire le contrôle effectif de la presse par la presse elle-même ; le mensonge combattu par la vérité ”

“ Dans l'ordre intellectuel, l'esprit humain lui-même est essentiellement circonscrit dans certaines limites, au delà desquelles il tombe dans l'aberration et la folie. La morale est réglée par le sentiment divin de la conscience et de l'équité. Toutes les oeuvres de notre intelligence sont également subordonnées à des lois, et il en est de même des institutions politiques. Indépendamment des garanties de sciences spéciales, de capacité et de moralité, exigées de chacun ”

“ Ils abandonneront bientôt, en effet, un terrain devenu stérile, pour appliquer toute leur émulation et leur intelligence à l'exploitation de la bonne presse, de la presse éminemment nationale, seule carrière désormais ouverte au talent.
L'institution des jurys permanents et la création des feuilles publiques placées sous leur direction, ayant uniquement pour objet d'éclairer et de moraliser le pays, seraient à la charge de l'État.
Résume.
Les révolutions sont un moyen désespéré pour la réforme des abus. C'est un remède qui guérit, empire ou tue le corps social. ”

“ En Angleterre, la majeure partie des organes influents de la presse est circonscrite, au moins de fait, entre les mains de la fortune et d'écrivains aussi éminents par l'instruction que par leur caractère personnel. ”

“ En premier lieu, nous faisons observer que le ministère public , déjà chargé de poursuivre les crimes et délits de toute nature, ferme souvent les yeux sur une foule d'abus de la presse dirigés contre la société , et s'attache d'ailleurs plus particulièrement à ceux qui attaquent directement le pouvoir, dont il est le défenseur spécial. ”

“ Mais cette tâche importante, imposée aux représentants du peuple, par la conscience publique, devient pour eux un devoir plus impérieux, le lendemain surtout d'une révolution, alors que toutes les garanties, toutes les institutions sociales sont en partie détruites ou momentanément paralysées; alors que les passions les plus effrénées débordent de toute part. ”

“ Eh bien ! il doit en être ainsi, à plus forte raison, de l'homme considéré au point de vue moral, car le mal qu'il peut faire par l'abus de l'exercice public de ses facultés intellectuelles a une portée bien plus grave que celui qui résulterait de l'abus de ses facultés physiques. ”

“ Sa mission la plus difficile est de vouer hautement à l'animadversion et au mépris public les excès de la presse hostile à la société. Aussi, elle est bientôt en butte à toutes les mauvaises passions, qui se liguent entre elles pour l'attaquer et la discréditer dans l'opinion. ”

“ Ainsi, sur la demande du jury permanent du département dans lequel serait faite la nouvelle publication, celle-ci serait déférée au jugement de trois jurys permanents, également pris au sort, et la décision de deux de ces jurys ferait loi. L'ouvrage nouveau ainsi approuvé, pourrait circuler librement dans toute l'étendue de la République. Il va sans dire que le ministère public aurait toujours le droit de déférer les publications dangereuses pour le pouvoir, pour les moeurs, ou l'intérêt national, à l'assentiment de deux jurys permanents sur trois désignés par le sort. ”

“ D'ailleurs, les écrits sérieux, ceux, qui pourraient relever les sentiments généreux dans le coeur du peuple, sont travestis et dénaturés avant d'arriver à lui; on les combat par le ridicule, on soulève contre eux la défiance, la haine et jusqu'au mépris chez les hommes prévenus et ignorants. ”

“ En sorte que, chez nous, où tout citoyen est libre, chacun est l'artisan de sa fortune ou de son bien-être ; chacun porte avec soi le principe de son bonheur. Et voilà en quoi consiste la prééminence incontestable de notre système social, aujourd'hui, sur celui de tous les grands peuples civilisés. ”

“ La liberté de la pressera notre avis, a été principalement instituée pour éclairer et diriger le peuple dans la voie de la justice et de la vérité; elle n'a été établie que pour le bonheur public : eh bien! cette grande et noble institution est devenue, pour quelques hommes, une chaire de mensonge, de calomnie, de diffamation; une arme destructive, un poison corrosif et subtil qui s'infiltre goutte à goutte et journellement dans le coeur du, peuple. ”

“ D'autres comprennent parfaitement que l'intérêt privé le mieux entendu consiste dans la défense et le maintien de l'intérêt général; mais ils préfèrent leurrepos , leur vie paisible à une polémique militante et. tracassière.
D'autres reculeront devant quelques sacrifices d'argent, pour la défense, par la voie de la presse, des vrais intérêts nationaux.
Un grand nombre d'hommes consciencieux, mais sans fortune, ne peuvent publier leurs opinions impartiales, au moyen des journaux de partis, précisément parce qu'elles sont impartiales. ”

“ Y compris les jurys permanents établis dans les grandes villes, au nombre de plusieurs, selon les exigences,
— 28 — licence, tant qu'elle respectera les grands intérêts de la société, tant qu'elle restera, en un mot, dans les bornes de la liberté, les jurys permanents la protégeront, au lieu de lui être hostiles. Et c'est en cela précisément qu'ils rempliront le but de leur institution, à savoir : de ramener la presse de la licence dans le giron de la vraie liberté. ”

“ Il est vrai que l'intérêt privé est intimement lié à l'intérêt public, et en ce sens on peut dire que le jury est indirectement juge dans sa propre cause; mais, à ce point de vue, tous les tribunaux du monde, tous les jurys possibles seraient juges en leur propre cause, puisque tous défendent aussi leur intérêt privé en défendant l'intérêt général; et c'est là précisément le but que se propose le grand problème social.
Le système de prévention appliqué aux abus de la presse est dangereux, absurde, quand il est exercé directement par le pouvoir, parce qu'il peut étouffer la ”

“ D'un autre côté, les journaux de partis, rédigés avec habileté, finissent par exercer un empire presque absolu sur certaines classes de la population; ils se créent ainsi une clientèle dévouée; et, comme ils professent des principes aussi tranchés qu'ils sont antipathiques , le pays se fractionne comme les opinions de partis; il se divise en autant de camps opposés, contrairement au principe vital de l'unité, qui seul fait la force et la prospérité des nations. ”