“ Qu'on ne dise pas que ces moyens de coercition sont demandés pour perpétuer un état de choses qui favorise le riche au détriment du pauvre. Cette assertion serait une calomnie : ce qui tourne toujours au détriment des pauvres, c'est l'agitation factice que tend à entretenir la presse périodique non réglementée; c'est l'élévation du taux de l'intérêt de l'argent qui se produit toujours quand les passions politiques s'agitent, c'est le malaise produit dans les esprits par la crainte de l'avenir, que la presse tend toujours à faire envisager comme précaire et incertain ”

“ Nous possédons le bienfait inestimable de l'égalité civile et politique, et tous les avantages qui en sont la conséquence; mais ce n'est pas à la presse seule que nous en sommes redevables, ainsi qu'on nous le répète à tort tous les jours : son intervention dans la discussion des affaires publiques a même plutôt abaissé qu'élevé le niveau des connaissances intellectuelles, par la grande habitude que bien des gens ont prise d'accepter l'opinion de leur journal, au lieu de s'en faire une en lisant attentivement des ouvrages sérieux et longuement médités. ”

“ Mais c'est ici que se révèle surtout le sophisme qui tend à égarer et à perdre les esprits les plus droits : le pouvoir, dit-on, n'est pas universel et a besoin surtout de correctif pour redresser les erreurs qu'il peut commettre. Cette assertion, prise dans un sens absolu et présentée d'une manière tranchante, fascine à première vue les esprits superficiels. Mais d'abord, est-ce que le pouvoir de l'Empereur est sans limites? Ce dernier n'a-t-il pas spontanément mis des bornes à son autorité lorsqu'en 1851 il a émis l'appel au peuple? ”

“ N'ayant pour mobile que l'intérêt public, nous croyons qu'il est dangereux de s'endormir dans une fausse sécurité, sécurité toujours funeste, car du calme trompeur du jour naît le péril du lendemain ; l'ordre matériel n'importe point seulement aux sociétés pour qu'elles progressent et marchent, il faut encore que l'anarchie ne règne point dans les esprits. En combattant cette anarchie lorsqu'elle se réfugie dans la presse, nous avons cru accomplir un devoir, et nous espérons que notre voix ne sera point étouffée par des clameurs intéressées. ”

“ Dans l'état actuel, les questions sont souvent envenimées à l'avance par la presse. Quand l'occasion se présente pour les organes du Gouvernement de rétablir l'exactitude des faits, le public n'a d'autre guide qu'un compte rendu tronqué et incomplet. Pourquoi n'aurait-on point sous les yeux l'attaque et la réponse dans toute leur étendue? Le pouvoir n'a la faculté de parler qu'à certaines beures et à certains moments; il serait bon que ces journaux reproduisissent intégralement la réponse à leurs attaques quotidiennes. ”

“ Luttant avec le peuple contre l'aristocratie, elle a été l'initiatrice de tous les progrès; elle résume l'unité territoriale et politique, conquise par de longs labeurs et qui fait notre plus grande force. Au commencement de ce siècle, les rameaux d'une nouvelle dynastie ont germé sur un vieux tronc; mieux adaptée aux besoins du siècle, la royauté a su s'assouplir aux exigences des temps modernes. L'Empereur a su comprendre qu'aujourd'hui les évolutions politiques sont hors de saison, que les faits économiques jouent un rôle considérable dans l'organisation des sociétés nouvelles ”

“ Ce qui s'est produit alors se renouvellera toujours : instrument de désagrégation par excellence, la presse ne saurait être un instrument de réédification.
A peine débarrassée des entraves du régime impérial, la presse a recommencé, sous la Restauration, une guerre incessante contre le pouvoir. ”

“ C'est l'existence, dans la presse périodique, de ce caractère mixte de contrôle apparent et de dénigrement systématique, qui fait sa faiblesse vis-à-vis des honnêtes gens; le voile transparent qui trahit les secrets désirs des partis se soulève à chaque instant dans ses colonnes, et laisse entrevoir leurs projets insensés, qui ne s'arrêteraient pas devant un bouleversement nouveau pour faire renaître un passé plusieurs fois condamné. ”

“ Pour atteindre ce but suprême, il faut essayer de faire trace dans l'opinion, et comme moyen d'y parvenir il faut sans cesse harceler le pouvoir et ses agents, grossir leurs fautes, amoindrir leurs mérites, suspecter leurs intentions, ne rien laisser dans l'ombre ; quand une question s'apaise et semble vouloir sommeiller, il faut savoir la réveiller à propos par de faux bruit ou de perfides insinuations. Pour le journalisme, le calme, c'est la mort ”

“ On comprend facilement quelle influence considérable exerce un journaliste sur sa clientèle dans son département, et l'avantage que confère au rédacteur d'un journal la possibilité qu'il a de se mettre constamment en rapport avec le public. ”

“ Si, s'inspirant des idées qui viennent d'être émises et développées, le pouvoir veut prévenir des commotions nouvelles, il faut qu'il résiste à cet entraînement libéral, plus factice que réel, dont on nous entretient chaque jour. Pour arrêter cet entraînement, qui ne produirait que des résultats stériles, il faut qu'il use plus largement que par le passé du droit d'avertissement et de suppression qu'il tient de l'article 32 du décret du 17 février 1852, droit précieux qu'il ne faut laisser ni péricliter ni tomber en désuétude. ”

“ Mais pour que le développement des idées libérales continue à progresser dans ce sens, il est indispensable que le pouvoir soit libre dans ses mouvements et ne soit pas contrecarré à chaque instant par de puériles taquineries. D'ailleurs, le principe de responsabilité personnelle, que l'Empereur a si sagement inscrit dans la constitution, est un sûr garant du sentiment de conservation qu'il apportera à l'amélioration de la chose commune. ”

“ De tels desseins, si jamais ils ont germé dans quelques esprits faibles et incomplets, seront certainement confondus, mais il ne faut pas que le pouvoir s'endorme dans une fausse sécurité; il ne faut pas qu'il désarme, qu'il écoute ses adversaires lorsque ceux-ci veulent l'amener à des concessions. ”

“ Le moyen est assez singulier, et mérite d'être signalé : il consiste, d'une part, à crier bien haut, bien fort, sur tous les tons, de manière à être entendu de la foule, le mot liberté ; à amplifier le sens de ce mot pour faire croire à tous, et surtout aux simples, qu'il renferme une panacée universelle propre à guérir les maux de l'humanité ”

“ Ne s'expose-t-il pas souvent à induire ses lecteurs en erreur par une précipitation intempestive? Présenter le journalisme comme le seul moyen de réfréner les mauvaises passions est un abus de langage digne tout au plus de servir de thème à un rhétoricien. ”

“ Dans sa pensée, le journaliste est un redresseur universel des torts ; s'armant de la foudre vengeresse des saintes colères, il signale tous les abus, il flétrit les mauvaises actions ; en un mot, il est le gardien obligé du foyer domestique et son plus ferme appui contre des empiétements illégaux. Un pareil tableau est purement de fantaisie. ”

“ Ne s'arrêter jamais, même lorsqu'on se heurte à des impossibilités, tel est le langage habituel de la presse, de cette presse parisienne surtout, où l'équilibre entre l'attaque et la défense est rompu, puisque pour deux jour-
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naux qui soutiennent le pouvoir, on en compte douze ou quatorze qui le dénigrent plus ou moins ouvertement. Un pareil état de choses n'est pas tolérable et ne peut se perpétuer qu'au détriment des intérêts les plus sacrés de la société. Il faut faire sentir la main sous laquelle tous les citoyens doivent fléchir, les journalistes comme les autres ”

“ Notre idéal est donc la sécurité unie à la liberté contenue et définie, et la satisfaction la plus large possible donnée à ceux qui travaillent et souffrent, et c'est parce que nous pensons que la mauvaise presse tend sans cesse à.altérer cet idéal que nous combattons sa pernicieuse influence de toutes nos forces. ”

“ Ainsi s'est faite la démonstration de cette belle parole de Napoléon III : « Quand une révolution est dans le vrai, « elle produit de grands hommes et de grandes « choses, et quand elle est dans le faux, elle ne « produit que du bruit et des larmes. » ”

“ De cette anomalie constante entre la théorie et les faits résulte un enseignement qui ne tend en général qu'à fausser l'esprit des lecteurs, ou à les faire vivre dans un tout autre monde que le monde réel. ”

“ Si une réforme inclinant vers le sens libéral devait s'opérer dans nos institutions, il faudrait que cette réforme fût la conséquence de nos moeurs, et non des lois ; que le parti qui en prendrait l'initiative donnât l'exemple du désintéressement, de l'abnégation et de la générosité ”

“ D'ailleurs, là n'est point aujourd'hui le côté délicat de la question : les réformes libérales demandées avec tant d'instances ne sont point ce qui intéresse les prolétaires; leur grand souci, c'est la grande révolution économique qui, ayant fait hausser le prix de toutes choses, rompt tous les jours l'équilibre entre le salaire et les dépenses indispensables. ”

“ Comment se fait-il que le peuple réputé le plus spirituel de la terre, et surtout le plus fier et le plus rebelle à la discipline, se soit ainsi laissé mater par une coalition d'écrivains dont il ignore l'honorabilité et les antécédents? ”

“ La plupart de ses rédacteurs ont un pied dans le camp ennemi, et, d'une autre part, tous ou presque tous manquent des connaissances spéciales indispensables pour élucider les questions pratiques : nourris d'études purement spéculatives, ils ne considèrent la société humaine qu'à travers le prisme trompeur des études théoriques, et lorsqu'il s'agit de l'application , leurs moyens sont presque toujours hors de proportion avec les abus qu'ils prétendent réformer. ”

“ N'est-il pas susceptible de se tromper et d'être trompé lui-même ? Où puise-t-il ses moyens d'information, où est le contrôle sérieux des faits qu'il annonce au public, et que malheureusement ce dernier accepte trop souvent comme véridiques ? ”

“ Comment se fait-il qu'il courbe la tête sous un joug qu'il devrait répudier et détester? C'est ce qu'il importe de rechercher , car l'effet produit par ce phénomène est un des plus curieux qu'il soit permis d'étudier et d'approfondir. ”

“ Mais de semblables résultats sont trop au-dessous d'eux pour qu'ils daignent s'en occuper; ce à quoi ils pensent avant tout, ce qu'ils préconisent sans,cesse, c'est la liberté. Ils oublient donc que la liberté, mot vain et sonore, arme à deux tranchants, enseigne des factieux dans tous les temps et sous tous les régimes, n'est qu'un moyen, et non un but ”

“ Les mesures que nous venons d'énumérer, et dont nous demandons l'application, serviraient à arrêter les ravages de la mauvaise presse, et elles atténueraient l'excès du mal qui. se produit tous les jours. ”

“ On comprend facilement qu'avec l'imperfectibilité inhérente à la nature humaine, nul ne peut embrasser tous les côtés d'une question, et que, par conséquent, des erreurs possibles peuvent être redressées ”

“ Si les bienfaits de la révolution n'eussent pas été consolidés par la main ferme du Premier Consul, nous nous serions abîmés, a la fin du siècle dernier, dans une anarchie sans terme, produite principalement par.le dévergondage des journaux. ”

“ L'honneur d'un citoyen est sacré, comme la chose publique elle-même; il doit pouvoir se défendre sans avoir besoin de recourir à un procès long et dispendieux, dont le plus grand inconvénient est de se terminer longtemps après que le coup a été porté.
3° Que, comme correctif à l'article 9 du décret du 2 février 1852, tout individu attaqué dans un discours prononcé au Corps législatif eût le droit, en vertu d'une décision du bureau de ce Corps, de ”

“ Il faut qu'on se pénètre bien que, si l'ordre est dans l'intérêt du riche, il est encore bien plus dans l'intérêt du pauvre. Dans ces crises fatales produites par l'irréflexion des uns et le fanatisme froidement réfléchi des autres, le riche vit mesqui- ”