“ Attenter à la vie privée par le moyen de la presse, c'est dans le sens qui doit être attribué à la loi, commettre un délit; parce qu'il n'y a que du danger et aucun intérêt à ce que la presse puisse explorer la vie privée. La vie d'un homme lui appartient, nul autre que lui n'a droit sur cette propriété. ”

“ Envisagée ici dans ses immenses moyens, la presse paraît braver toutes les combinaisons de l'esprit humain. On la dirait plus forte à elle seule que la société tout entière.
Les délits de la presse comme tous les autres délits sont des faits précisés à l'avance par le texte formel de la loi. Les abus de la presse sont aussi des faits; mais ceux-ci par leur nature échappent ”

“ Sur les douze colonnes dont un journal se compose, le gouvernement en aurait une à sa disposition. Il entrerait dans les journaux, au même titre qu'il entre dans l'assemblée nationale pour y soutenir ses opinions et pour y combattre les opinions opposées. Gouverner, c'est tenir en sa main toutes les forces de la société, les forces morales comme les forces matérielles. Il n'est plus question ici de réprimer ou de punir, il faut combattre ”

“ On nous répondrait que, par la liberté de la presse, on entend particulièrement la liberté des journaux , et que sans le droit qui leur est inhérent de remettre, chaque matin, la discussion et le contrôle des actes de l'autorité à la porte de chaque citoyen , de les déposer dans des milliers de cabinets de lecture , dans tous les lieux de réunion , de les distribuer dans les campagnes comme dans les villes, à la classe ignorante comme à la classe éclairée , il n'y aurait pas de liberté de la presse. ”

“ C'est une maxime de politique incontestable que nul droit n'existe en société en dehors des conditions déterminées par la loi; mais si ces conditions sont établies à contre sens, au lieu de remédier au mal, elles le font naître. ”

“ L'idée de classer à l'avance méthodiquement tous les abus qui peuvent naître de la liberté de la presse, équivaut à celle de classer les diverses positions dans lesquelles un pays peut se trouver, multipliées par toutes les combinaisons des lettres de l'alphabet. L'abus d'un écrit tient à un ordre de probabilités impossibles à calculer, jointes à la disposition générale des esprits. ”

“ Il faut paralyser l'élément révolutionnaire dans le plus actif comme dans le plus dangereux de ses agens. A la destruction systématique de tous les élémens du pouvoir, il faut opposer les conditions éternelles de l'ordre. A la négation des lois divines, il faut opposer l'harmonie de l'univers. Le combat est entre le génie du bien et le génie du mal. Qui n'éprouve le besoin, qui n'est prêt à obéir au devoir, de s'associer à cette sainte et patriotique lutte!
Trop long-temps en France le beau rôle a été pour les hommes qui ont fait glisser le pouvoir sur la pente des révolutions. ”

“ Elle seule peut rendre durable l'emploi des moyens matériels dont l'autorité dispose. La force morale, c'est le feu sacré qui entretient les empires; c'est la foi en la durée de ce qui est. Dire qu'un gouvernement a la force morale , c'est dire qu'il satisfait à tous les besoins publics et à tous les sentimens généreux. Un gouvernement sans force morale est un corps sans âme.
Or, la liberté de la presse est le principal ressort de celte force; parce qu'il n'existe aucun autre moyen d'agir avec autant d'efficacité sur l'esprit des hommes. ”

“ Ils projettent leurs lois; ils ont leurs vues et leurs plans ; ils indiquent les nominations à faire et contrôlent celles qui sont faites; ils méditent leurs députés, leurs ministres, leur président de la république; ils correspondent avec tous les citoyens pour leur faire adopter leurs idées et leur faire rejeter celles qui leur sont contraires ; en un mot, partout ils opposent leurs influences à celle du gouvernement. ”

“ Elle n'a pas voulu placer la presse dans un fort tellement élevé que de ce point elle puisse impunément et sans le moindre péril pour elle-même, foudroyer tantôt les citoyens, tantôt le gouvernement. Au contraire, par ce second paragraphe, elle a imposé à l'Assemblée nationale l'obligation de garantir le gouvernement, comme les citoyens, de toutes les atteintes que la presse pourrait porter à leurs droits respectifs.
Pour soulever le monde physique , un ancien philosophe ne demandait qu'un point d'appui, qu'on n'a pas encore trouvé. Les philosophes modernes sont plus heureux. ”

“ Bien que ce soit un droit particulier, c'est dans l'intérêt public qu'il a été établi, et ce n'est que dans cet intérêt qu'il doit être exercé. Il n'y a donc pas de raison qui puisse empêcher le législateur de soustraire à l'action de la presse tous les cas où elle n'aurait que des dangers sans aucun avantage. ”

“ La poursuite des délits est facile, parce que les tribunaux ne peuvent élever aucun doute sur la criminalité de l'acte qui fait le sujet de l'accusation. Il n'est pas plus permis de diffamer un peu que de voler un peu , que de blesser légèrement. La culpabilité de l'accusé ne dépend pas du plus ou moins de latitude donnée à un droit, puisqu'il n'a aucun droit. Il s'agit d'un fait, et ce fait, qu'il ait plus ou moins de gravité, est toujours un fait coupable.
Dans la seconde loi, dans la loi des abus, les choses devront se passer bien différemment. ”

“ Que nous enseignent ces deux maîtres sur la question qui nous occupe? quels sont les moyens propres à combattre avec efficacité les funestes doctrines des journaux socialistes; car il faut prendre un parti. A quoi sert de répéter sans cesse qu'on ne veut pas d'une nouvelle révolution, si on ne fait rien de ce qu'il faut pour l'empêcher. Dans la position où nous sommes, être inactif, c'est être aveugle, ou impuissant.
Faut-il aggraver les peines contre les délits et les abus de la presse, quand ils sont commis par la voie des journaux ? ”

“ Cette puissance mystérieuse qui gouverne les affaires humaines, et qui de temps en temps en change la face, l'Orient l'appelle la fatalité, l'Occident la force morale ou l'opinion publique. Or, en France, l'opinion publique, c'est l'opinion légale, l'opinion de la majorité numérique.De toutes les expressions en usage dans les gouvernemens représentatifs , il n'en est pas qui ait plus fait fortune que celle-là. ”

“ Laisser mettre en question les conditions de l'existence politique et religieuse de la société comme conséquence du droit de discuter les actes politiques et religieux, c'est conclure que l'on peut mettre le feu à un édifice avec le flambeau qu'on a reçu pour l'éclairer. ”

“ Depuis que la feuille volante a détrôné l'in-octavo, on ne jouit pas de la liberté de la presse , si on ne jouit pas du droit de faire un journal. La société est en péril, ce n'est pas trop de toutes nos forces pour conjurer l'orage. ”

“ Dans les délits de la presse au contraire, le coupable n'est pas moins évident que le délit. A défaut de l'auteur, c'est l'imprimeur. Il n'y a pas de danger à être sévère, parce qu'il est impossible d'être injuste. ”

“ En assignant un prix quelconque, en numéraire, à l'obtention du droit de faire un journal, on a mis l'argent au-dessus de l'intelligence, ce qui est une première faute. On n'a pas réfléchi qu'en ôtant un moyen d'influence à l'immense majorité des Français, on le livrait exclusivement aux spéculations , aux ambitions, aux intrigues. ”

“ L'écrivain que vous poursuivez comme ayant porté atteinte à la sécurité publique, se défend comme bienfaiteur de l'humanité. Vous le menacez de la roche Tarpéïenne, et il réclame les honneurs du Capitole. Le magistrat vient-il à se tromper dans cetle appréciation si difficile? protége-t-il l'abus quand il fallait le poursuivre? c'est l'ordre public qui est en péril. Au contraire, poursuit-il l'abus quand il fallait protéger le droit? c'est la liberté de la presse qui succombe et avec elle toutes les autres libertés. ”

“ Les lois sur la presse sont donc réellement les plus importantes de toutes les lois. C'est à elles qu'est suspendu le destin de la France. Il ne s'agit donc plus aujourd'hui de parer, une fois de plus, aux inconvéniens du moment, il faut une loi définitive, propre à résoudre toutes les difficultés qui se rattachent à cette grande question.
On entend par la liberté de la presse le droit qu'a tout citoyen de discuter, de contrôler, de dé-
— 6 — férer à l'opinion publique, les actes quelconques du gouvernement, ceux de ses fonctionnaires, et même les jugemens rendus. ”

“ La science de la loi de la presse, comme celle de toutes les autres lois, serait bien simple; ou plutôt ce ne serait plus une science.
Mais, soit comme individu, soit comme citoyen, l'homme n'est pas seulement un être physique. Il a besoin de trouver dans les lois qui le régissent une image agrandie de sa propre raison et comme un rayon de la divine intelligence qui gouverne le ”

“ Il y a dans les conditions actuelles de publicité et dans l'état présent de nos moeurs, toutes les facilités pour que toutes les opinions , qu'elles qu'elles soient, puissent se produire. La seule chose qui reste à assurer, c'est la possibilité pour le Gouvernement de combattre afficacement celles qu'il regarde comme dangereuses. ”

“ Si élevé que puisse être le prix qu'y mettra le gouvernement, les cabinets étrangers auront toujours assez d'ar-
— 34 — gent pour l'atteindre, et ils s'en serviront clans leurs intérêts et contre les nôtres. M. Attord disait, il y a peu d'années, en pleine chambre des communes, que la Russie payait la moitié des organes de la presse anglaise : et cependant les entreprises de ce genre sont bien plus coûteuses en Angleterre qu'en France. Qui peut nous garantir que l'Angleterre à son tour ne voudra pas payer la moitié des organes de la presse française? ”

“ La nécessité de la loi et l'impossibilité de l'assujétir aux règles ordinaires étant ainsi établies, si le problême reste encore soluble, ce ne peut être que par la création d'une institution exceptionnelle, d'une institution qui, prenant son origine au sein même des élus du suffrage universel, recevra de là une sorte d'investiture législative , d'une institution qui, étant assujétie à des formes garantes de son impartialité comme de son indépendance , recevra de là le droit de rendre des jugemens ”

“ Avec ce peu de mots, toute discussion est à son terme, parce qu'ils ont l'air de trancher toutes les difficultés, quand, à la vérité, ils n'en tranchent aucune. S'il y avait une assemblée d'automates, sa majorité numérique serait en même-temps une majorité politique. Pour une assemblée d'êtres intelligens, il faut un élément de plus ”

“ Règle générale : si clans un système constitu-
— 31 — tionnel établi, la minorité ne reconnaît pas comme la majorité l'immuabilité du principe du Gouvernement, les bouleversemens sont les conséquences de ce défaut d'harmonie. Du jour au lendemain, le système politique peut passer d'un pôle à l'autre. On s'endort en monarchie, on s'éveillera peut-être en république. La puissance de défaire est seule en permanence. Il n'y a pas de doctrine plus antisociale, c'est la constitution même de l'anarchie. ”