Évariste Bavoux

“ La liberté des réunions publiques, la liberté de la presse, qui sont comme le corollaire, et, sous certains rapports, comme la contre-partie, le contre-poids de la liberté de la tribune, sont de terribles madriers pour l'établissement des assises sociales. Quand il s'agit d'une conquête de l'homme sur la mer ; quand un port veut prolonger sa jetée à travers les flots furieux, chacun a pu voir ces engins puissants qui, par un levier massif, enfoncent, à d'immenses profondeurs, de gigantesques mâts destinés à défier l'assaut des ondes tumultueuses. ”

“ La mauvaise foi, l'argutie, le parti pris, font flèche de tout bois pour frapper l'opinion publique. Sous peine d'ennuyer et de perdre ses lecteurs, tout journal aujourd'hui est obligé d'élever la voix et de faire chorus avec les organes des diverses oppositions; le champ des fausses nouvelles, des nouvelles à sensation, des personnalités, des injures, des réclames, des discussions véhémentes, est chaque matin exploré, traqué dans tous ses coins et recoins. Voilà ce que c'est aujourd'hui que la presse ; celle du moins qui fait de la liberté licence. ”

“ Telle est l'essence du parlementarisme : non-seulement le gouvernement du pays par le pays entraîne pour conséquence forcée le choix des hommes investis du commandement, mais encore il nécessite la préférence de l'un sur l'autre, avec l'ardeur qui naît de la compétition personnelle : le voisin hait un rival, non pas pour une dissidence ou une nuance d'opinion, mais par querelle de boutique, par rivalité de métier. ”

“ Aussi voyez ce qui arrive déjà : les passions excitées, déchaînées, ne connaissent plus de frein. Le parlementarisme, affriandé, s'agite et se mutine, soutenu par les irréconciliables , qui saisissent avec ardeur cette arme de combat. A ses débuts, il fait la grosso voix, pose ses conditions, prétend faire la loi à lui tout seul, car une Chambre unique prend bien vite les airs d'une Convention. Et puis, d'ailleurs, même modéré, le premier et le dernier mot du système parlementaire, c'est l'absorption en lui-même du pouvoir exécutif, subordonné, annulé. ”

“ Le Corps législatif est assurément aujourd'hui pur de ces excès ; mais les traditions ici sont contagieuses et l'entraînement facile à toute assemblée élective, sous la double influence de deux sentiments honorables, mais dangereux dans leur double séduction : l'esprit de corps et l'ambition, pente glissante où le pied trébuche aisément au plus ferme; sans parler des excitations de l'opposition, toujours habile, toujours aux aguets des moindres fautes, des moindres prétextes, des moindres faux pas. ”

“ Selon la fameuse maxime : le monarque règne et ne gouverne pas, il n'a pas le droit d'avoir une opinion politique sur la marche des affaires ; ni leur direction ni le choix des ministres ne lui appartient que sous l'omnipotence du parlement, et le parlement ici serait le Corps législatif tout seul.
Or, le prince élu par la France entière, investi d'une popularité qui, au milieu du dévergondage dont nous sommes les témoins et les victimes , survit à toutes les attaques, intacte, radieuse, serait exclu du Gouvernement sur lequel se prolongent avec éclat ses rayons. Ce n'est pas possible. ”

“ Avec lui, s'organisent-elles pour l'exercice de la liberté ? Elles s'organisent jalouses, exclusives, pour l'exercice du pouvoir. L'ambition est leur unique mobile, l'amour-propre leur seul conseiller. ”

“ Aujourd'hui elles agitent à peine la surface de l'opinion publique. Pourquoi ? Parce qu'au fond la nation a confiance dans le Gouvernement et sait bien que toute cette effervescence n'ira que jusque-là où l'Empereur croira devoir la tolérer. Le jour où il verra l'abus flagrant, intolérable, il arrêtera tout cela, et il trouvera, sans contredit, l'assentiment du pays.
Tant il est vrai qu'en ce moment la tolérance du Gouvernement a pour explication et pour justification sa force, dont personne ne doute, même ceux qui semblent la défier. ”

“ PARLEMENTARISME
§ Ier.
Où sommes-nous ? Où allons-nous ?
Rien n'est plus bizarre et plus inexplicable que la situation actuelle : L'Empereur, dans son ultra-libéralisme, ouvre l'ère des libertés que personne, parmi ses amis, ne lui demandait, auxquelles personne ne pensait.
Le premier effet de ces libertés, c'est d'armer contre lui tous ses adversaires... furor arma ministrat.— Les élections arrivent.— L'arène électorale devient une arène de combat. — La cause du Gouvernement y triomphe. ”

“ C'est ainsi que le point noir a grossi à l'horizon et que des élections dernières un vent s'est élevé qui ressemble à une bourrasque, ravageant nos institutions, nos espérances, notre foi, attaquées, dénaturées, violées par une presse en délire, par des vociférations effrénées. ”

“ Un écrivain qui, par sa plume, appartient à une école dont je répudie l'esprit d'opposition systématique et sardonique, mais dont j'honore le talent, soulevait une des questions sociales et politiques de la plus haute gravité : celle de l'éducation politique en Angleterre. ”

“ Ma conviction à cet égard est à ce point inébranlable, qu'au milieu des décombres même dont nous sommes aujourd'hui environnés, je demeure assuré qu'au lieu de cette résurrection formidable du fantôme parlementaire, il y avait tout simplement lieu de modifier et de perfectionner la Constitution en ce seul point : les garanties plus sérieuses d'un contrôle plus efficace.
§ III.
Réformes parlementaires. — méprise. — Dangers. — Parlementarisme ; anarchie; chaos; anti-libéralisme. — Liberté de la tribune, des réunions, de la presse. ”

“ Certes, s'il est un homme qui ne puisse être suspect au journalisme, c'est moi. Depuis plus de trente ans journaliste, absolument désintéressé, j'ai donné plus d'un gage de sympathie à cette manifestation de la pensée humaine. ”

“ La liberté de la tribune est bonne et nécessaire, comme contrôle législatif du pouvoir exécutif, et c'est là que la Constitution de 1852 avait très-sagement, selon nous, tracé les limites législatives, à la condition que le pouvoir législatif en usât avec fermeté. ”

“ Nous assistons à de véritables saturnales, et il est évident qu'au milieu de ce déchaînement de toutes les fureurs et de toutes les passions, la note, même pour les plus accrédités, est montée à un diapason faux et discordant. ”

“ Le Corps législatif discute librement la loi, l'adopte ou la repousse, " mais il n'y introduit pas à l'improviste de ces amendements qui dé" rangent souvent toute l'économie d'un système et l'ensemble du " projet primitif. A plus forte raison n'a-t-il pas cette initiative par" lementaire qui était la source de si graves abus, et qui permettait à " chaque député de se substituer à tout propos au Gouvernement, en " présentant les projets les moins étudiés, les moins approfondis. ”

“ Cela suffit à la plupart de nos braves électeurs de la campagne, hommes de bien, appelés à choisir des hommes de bien, comme eux, plus préparés qu'eux par leurs travaux personnels à les représenter pour la gestion de leurs intérêts publics. ”

“ Uno avulso non deficit aller. Mécanisme ingénieux qui satisfaisait à toutes les nécessités du débat, sans jamais compromettre le Gouvernement corps à corps dans l'arène ardente des passions parlementaires. ”

“ Il est donc très-naturel et très-légitime qu'on lui demande des garanties sociales, si l'on réfléchit d'ailleurs qu'en dehors de son rôle politique, elle représente des intérêts industriels, mercantiles, semblables à ceux de toutes les professions commerciales. ”

“ Constitution de I852.— Ses mérites. — Ses défauts.— Son perfectionnement.
L'oubli des bienfaits n'est pas seulement un tort moral ; c'est une faute politique. Les nations ingrates, comme l'étaient particulièrement les démocraties de l'ancienne Grèce et de Rome, condamnant capricieusement leurs grands hommes, Miltiade , Aristide, Thémistocle, Périclès, Cimon, Alcibiade à Athènes, Goriolan, Camille à Rome , ne laissent pas seulement un triste enseignement dans l'histoire ; elles ruinent elles-mêmes leurs institutions. ”

“ Toute cette agitation, où l'éloquence a plus de part que la liberté, produit le chaos, l'anarchie, l'inaction des affaires, l'abandon de la liberté pratique. L'économie financière y a-t-elle au moins trouvé son compte? Jamais. Pas un centime n'a été épargné au budget par le système parlementaire; et la raison en est bien simple. Si le pouvoir législatif est bien placé pour combattre les dépenses du pouvoir exé- ”