Clément Duvernois

“ Si le gouvernement tient compte de nos avertissements, loin de nous plaindre de le voir se fortifier en devenant libéral, nous en serons enchanté, parce que nous ne verrons là que la victoire d'un principe, parce que nous préférons le triomphe d'une idée au triomphe d'un parti, parce que nous aimons la liberté pour elle-même et pour le bien qu'elle peut faire, parce que nous préférons le progrès par la réforme au progrès par la révolution. ”

“ Viennent ensuite les burgraves du libéralisme :
C'est en vain, disent-ils, que vous cherchez à concilier la démocratie et la liberté : elles s'excluent. Les classes inférieures sont incapables d'apprécier les bienfaits de la liberté. Si vous voulez être libres, il faut que le gouvernement soit entre les mains des classes moyennes, et si le peuple vote lui-même, il se donne au premier dictateur qui satisfait ses intérêts matériels, les seuls qu'il connaisse. ”

“ Or, supposez que le gouvernement, reconnaissant que le décret organique est un peu rigoureux, prenne le parti d'en rendre l'application plus douce, qu'aura-t-il gagné?
Aura-t-il donné satisfaction aux tendances libérales qui se manifestent? Non; car personne ne lui saura gré d'une concession difficile à apprécier et à préciser ; pour tout le monde il sera dictateur de fait alors qu'il ne voudra plus l'être qu'en droit; moralement il n'aura donc rien gagné.
Aura-t-il du moins élargi la source de ses informations en donnant à la presse une certaine indépendance? ”

“ Si le gouvernement est faible à l'extérieur, toute la tactique de l'opposition consiste à parler bien haut de l'honneur national ; si le gouvernement est anti-démocratique, c'est au nom du suffrage universel qu'on l'attaque, et comme l'opinion trouve dans les promesses de l'opposition quelque chose que le gouvernement ne lui donne pas, elle donne raison aux opposants. ”

“ Nous nous adressons à ceux qui croient devoir se draper dans un puritanisme commode pour blâmer tous les hommes qui essayent, par une opposition légale, d'exercer sur le gouvernement une influence utile à la France et à la cause démocratique. Ceux-là, tranquilles au coin de leur foyer, n'ont que des paroles de blâme et des calomnies pour tous les hommes qui ne pensent pas qu'un pays comme la France doive s'endormir dans une abstention stérile. ”

“ Si les institutions libérales étaient incompatibles avec le progrès matériel, vous auriez raison de croire le peuple ennemi de la liberté; car en effet les hommes de labeurs, qui gagnent durement leur vie, sont obligés de placer au premier rang de leurs préoccupations la satisfaction des besoins matériels. Personne n'a le droit de leur en faire un reproche.
Mais si le libéralisme est démocratique, si la liberté n'est plus une divinité bourgeoise, si elle devient la sauvegarde des intérêts matériels, le peuple saura l'apprécier tout autant que peuvent faire les classes moyennes. ”

“ Certes, nous ne voulons pas prétendre que cette situation soit ce qu'elle était avant la révolution de 1789, mais l'Europe sait que le gouvernement français, armé du droit d'avertissement, peut arrêter toute discussion; elle en conclut que le gouvernement ne permet de dire que ce qui lui convient. Elle est convaincue que les divers journaux sont des instruments de diverses natures, mais obéissant tous à l'impulsion unique du chef d'orchestre, et par suite elle rend le gouvernement responsable de tout ce qui s'écrit en France. ”

“ Si le journalisme est une industrie privilégiée, si la propriété d'un journal est un monopole, si cette force immense qu'on nomme la presse est concentrée en quelques mains, il est légitime que le gouvernement conserve un droit de contrôle et de répression extra-légal, en échange du privilége qu'il a concédé ; il est légitime que le gouvernement ait des armes exceptionnelles pour lutter contre un monopole ”

“ Et c'est ici surtout que la tolérance du gouvernement, est d'un effet désastreux, car elle le désarme sans diminuer sa responsabilité. Nul ne peut lui tenir compte d'un libéralisme qui n'est point entouré de garanties légales, et sa tolérance est prise pour une approbation tacite.
Aussi, nous l'avons dit ailleurs, si nous avions un conseil à donner au pouvoir, et qu'il ne voulût absolument pas diminuer sa responsabilité en donnant aux journaux une liberté légale, nous l'engagerions du moins à mettre, cette responsabilité à couvert en supprimant tous les journaux, sauf le Moniteur. ”

“ Si, au contraire, le gouvernement agit, dans cette circonstance, comme il l'a déjà fait dans plusieurs autres, il n'attendra pas des manifestations aussi solennelles : il se contentera des symptômes nombreux que tout le monde voit et qui ne peuvent lui échapper ; il aura un jour le courage de la liberté, comme il a eu déjà le courage du suffrage universel. ”

“ Plus un gouvernement est fort, plus les pouvoirs sont centralisés; plus le contrôle est nécessaire, plus la discussion est utile. Vous semblez croire que le contrôle implique la méfiance, c'est une erreur ; on ne contrôle point les actes d'un gouvernement parce qu'on pense qu'il fait mal, on le contrôle afin de lui signaler les erreurs que ses agents peuvent commettre. ”

“ En matière de gouvernement, tout pouvoir implique une responsabilité, toute responsabilité est un risque pour le gouvernement, et s'il accepte une responsabilité à laquelle il n'est point en mesure de satisfaire, il s'affaiblit. ”

“ On ne sait pas, on ne peut pas savoir quelles émotions, quels dangers assiègent le journaliste convaincu, sous l'empire du décret organique : à chaque article qu'il fait, à chaque ligne qu'il écrit, il s'interroge, il se demande s'il n'excède pas les bornes permises, et comment peut-il le savoir puisque rien ne limite son droit, rien que l'interprétation d'un fonctionnaire. ”

“ C'est inutile, dit le Constitutionnel, qui a des goûts modestes en matière de liberté, nous sommes fort bien comme nous sommes. Que le gouvernement lâche un peu les rênes, soit, mais il faut qu'il reste armé, cela lui est indispensable pour se défendre contre les anciens partis. La tolérance donne la liberté de fait qui vaut bien la liberté de droit. ”

“ Nous venons sans hostilité systématique, nous recueillons les promesses du gouvernement, nous les lui rappelons; nous les rappelons à l'opinion publique, qui a le pouvoir d'en obtenir la réalisation, le reste ne nous regarde pas. ”

“ Que les démocrates cessent d'être autoritaires; qu'ils ne rêvent plus la dictature; qu'ils comprennent que, sans la liberté, la démocratie est impossible;
Et sur un terrain commun, en dehors des anciens partis, pourra se former le parti de l'avenir, le parti des démocrates libéraux.
De cette fusion, le gouvernement n'aura rien à redouter, puisque le programme constitutionnel de 1852 reconnaît et confirme, d'une part, les principes de 89 ; d'autre part, accepte le suffrage universel comme base du gouvernement. ”

“ Vos arguments ne convaincront personne; tout le monde sait très-bien que si l'on revendique la liberté de la presse, c'est pour faire la guerre au gouvernement, et que cette même liberté a servi déjà à renverser la Restauration et le gouvernement de Juillet. ”

“ Ce qui a fait tort à la liberté dans l'esprit des masses, c'est surtout l'aspect sous lequel elle s'est toujours présentée. Lorsqu'il y avait en France des gouvernements soidisant libéraux, on passait à l'ordre du jour chaque fois qu'il s'agissait des intérêts populaires ”

“ Si le gouvernement retarde encore le couronnement de l'édifice, l'opinion publique fera connaître son désir par les voies légales, c'est-à-dire par le vote ou par les pétitions, et le gouvernement basé sur le suffrage universel devra se rendre aux voeux légalement exprimés de l'opinion. ”

“ Vous dites que le pays saura bien se réveiller quand il le faudra, si cela arrive. Vous en parlez bien à votre aise. La résistance d'un pays qui a l'habitude de la vie publique, c'est la résistance légale, qui fortifie parce qu'elle améliore en rectifiant. ”

“ Sous le régime du suffrage restreint il est logique que laliberté de la presse soit restreinte, car si l'on admet que la grande majorité est inhabile aux affaires et qu'il faut en quelque sorte la tenir en tutelle, il est sage de ne point permettre que des habiles exploitent les passions des masses et répandent de funestes doctrines parmi des gens qui ne sauraient point les condamner. ”

“ C'est ainsi que le gouvernement est responsable de tout ce qui s'imprime, c'est ainsi que l'harmonie entre les nations est compromise chaque fois qu'une idée folle traverse la cervelle d'un publiciste français. ”

“ Qu'un journal français réfute son confrère d'outre-Manche, que dans sa réplique il se laisse entraîner par une vivacité bien pardonnable à prendre un peu l'offensive, voilà l'ordre européen troublé, parce que l'Europe croit que c'est le gouvernement français lui-même qui a parlé. ”

“ Les rangs des abstentionnistes s'éclaircissent chaque jour, et l'on voit rentrer dans la vie politique la' plupart des hommes qui s'en étaient volontairement écartés. Enfin, sur le terrain des affaires extérieures, n'a-t-on pas vu des hommes de toute opinion appuyer la politique du gouvernement? ”

“ Après 1852 un mouvement industriel se manifesta tellement impétueux qu'il détourna l'opinion vers les préoccupations matérielles un peu trop négligées, et l'on ne peut pas s'étonner qu'alors le public s'occupât faiblement d'une presse qui n'excitait guère d'intérêt qu'en donnant exactement les cours de la Bourse et la cote des valeurs industrielles. ”

“ Vous conseillez au pays de s'endormir; mais lui garantissez-vous le réveil, et qui pourra le lui garantir? Si intelligent, si dévoué qu'il puisse être, qui donc peut être sûr de ne jamais se tromper, de ne jamais être circonvenu? ”

“ Un journal anglais injurie notre pays, cela ne tire pas à conséquence, parce que tout le monde sait qu'il ne faut voir, dans cette attaque, que les effets d'une colère individuelle, ou tout au plus de la colère d'une fraction de l'opinion anglaise. ”

“ Le gouvernement actuel a déclaré qu'il était une « démocratie organisée » et comme gage il a remis au peuple le suffrage universel, c'est-à-dire le vote de l'impôt et des lois;
Le gouvernement actuel a déclaré qu'il maintenait les principes de 89 et qu'il donnerait la liberté ”

“ Or, ce règne est arrivé ; le peuple, écarté longtemps de l'urne électorale, y a été convié et il s'est trouvé qu'il a procédé avec plus d'ordre que les électeurs privilégiés, et que si parfois on a eu à lui adresser un reproche, c'est de se montrer trop conservateur. ”

“ Eu pareille matière nous ne croyons pas qu'il soit possible d'adopter un terme moyen et de prétendre à la fois que les masses sont assez sages, assez expérimentées pour qu'on puisse leur laisser juger en dernier ressort des questions de dynasties et des questions de frontières, pour qu'on puisse leur laisser prendre par le vote une part constante à l'administration de la chose publique , et qu'elles ne sont ni assez sages ni assez expérimentées pour pouvoir lire et apprécier sainement tout ce qui se peut imprimer. ”

“ Tout citoyen a le droit d'imprimer et de publier ses pensées, en les signant, sans une censure préalable, sauf la responsabilité légale, après la publication, PAR JUGEMENT PAR JURÉS, quand même il n'y aurait lieu qu'à l'application d'une peine correctionnelle. ”

“ En Italie, on a vu récemment ce pouvoir nouveau voter en faveur de l'unité italienne et faire bon marché de rivalités, de dissensions intestines, avec un bon sens et une fermeté qu'on n'eût peut-être pas rencontrés dans les classes privilégiées. ”

“ Il est sûr de ses intentions, il ne veut attaquer rien ni personne, il veut simplement discuter ; mais qui peut lui garantir qu'une interprétation, non pas malveillante, mais insuffisamment éclairée, ne trouvera pas dans son article ce qu'il n'y a point voulu mettre ? ”

“ On ne saurait contester que les journaux sont moins avertis qu'autrefois, que dans la discussion de certaines questions ils ont une grande latitude, que le nombre des feuilles supprimées tend à diminuer, que les autorisations s'obtiennent plus facilement, et que certaines circulaires ministérielles élargissent singulièrement le terrain de la discussiom On voit qu'il ne nous coûte point de constater la modération qu'on apporte le plus souvent dans l'application de la loi, et ce malgré les taches que nous voyons au soleil. ”