Avertissement

“ M. l'avocat général en a parlé deux fois ; mais il n'y a que lui. Ah! je rends témoignage à mon adversaire et au général Trochu. Des outrages! grand Dieu! Voyez-vous la preuve faite sur la diffamation et les prévenus condamnés pour outrages ? Le triomphe serait encore plus grand, vous le comprenez bien. Des outrages ! Comment voulez-vous qu'on s'arrête, à ces choses lorsqu'on pense à la fidélité oubliée, au sang répandu! Comment voulez-vous qu'on soit calme et qu'on en parle avec une convenance parfaite? L'homme qui serait si correct ne serait pas sincère. ”

“ S'il s'élève quelqu'un qui veuille me contredire, je le prie de le faire le front levé et à visage découvert par une discussion loyale, sans descendre à la grossièreté de l'invective, sans recourir à la banalité de la prévention de folie ou de fureur.
Je réduirai, s'il le veut, toutes mes allégations, en assertions courtes, précises, qui enlèvent toute ambiguïté. ”

“ Vous laissez entendre que vous ne pourrez pas dire certaines choses, les choses capitales sans doute ?
— Je ne laisse rien entendre du tout. J’ai indiqué dans ma phrase que je faisais deux réserves de principe : vous venez d’interpréter à votre façon la seconde, je vous rappelle la première, c’est que je ne parlerai que sous certaines conditions, comme par exemple, la présence de mon avocat.
— C’est trop naturel, et j’allais précisément vous le dire. Choisissez-vous donc un défenseur et nous remettrons la suite de l’interrogatoire à un autre jour... ”

“ Dans une heure, tout le monde saura qu’un brillant officier est venu menacer un petit avocat plaidant contre lui, et vous pouvez être bien sûr que, demain, lorsque j’aurai pour vous et les vôtres les égards que je crois vous devoir, plus d’un esprit malveillant m’accusera d’avoir peur de vous, et rira de ma figure placée en regard de la vôtre. ”

“ Comment laissez-vous passer en silence tant de faits qui vous outragent? Comment ne faites-vous pas demander à la justice de vous entendre à votre tour, ainsi que les personnes qui furent témoins de votre patience et de votre cruelle position ? ”

“ Je suis donc résolu à porter plainte, quelles que doivent être les conséquences de mon acte. Et, croyez-moi, monsieur, ma plainte ne sera pas étouffée. Il y a toujours moyen de se faire entendre... fût-ce en criant la vérité sur les toits. ”

“ Assez naturellement, on nous demanda des détails sur les incidents d'audience. les dépositions des témoins, l'attitude de l'accusé, et, peu à peu, la causerie s'élevant au- dessus du cas spécial relatif au jeune héros des assises, nous nous lançâmes éperdument dans une discussion de haute psychologie. Et, après tant d'autres, après toutes les philosophies, après toutes les morales, après toutes les religions, autour d'une table de café, nous abordâmes avec audace cette terrible question du droit de punir et ces éternelles énigmes de la conscience et du remords, du bien et du mal. ”

“ Orateur ? quelle force ! entraîner les masses vers un but qu’elles ignorent, et que soi-même on ne connaît point. Avocat ? Pourquoi non ? l’exercice est plaisant de défendre le coupable et d’accuser l’innocent. ”

“ Quelle sera la réponse de nos adversaires, s'ils ont réellement à coeur d'obtenir un débat complet; s'ils ne veulent aucune réticence; s'ils veulent sortir de celte audience non-seulement acquittés, mais justifiés par votre jugement? Ils viendront au-devant de nous, les mains pleines de documents, pour nous éclairer et nous confondre ; et nous y étions résignés, si nous avions eu tort. Mais ce n'est pas ainsi qu'ils procèdent; quand nous réclamons une instruction, ils s'ameutent, ils veulent un jugement immédiat. ”

“ Vous ne supposiez pas, peut-être, que nous dussions relever fièrement la tête pour vous demander compte, à vous aussi, de l'abus que vous avez fait de votre parole de Magistrat, en signalant au mépris public les énergiques soutiens de la vérité méconnue et baffouée par des calomniateurs, par ceux qui se font lâchement les échos de la malveillance, et d'autres enfin qui n'ont pas la loyauté d'y souscrire ou d'y rendre hommage, en cédant à la voix de leur conscience. ”

“ L’enquête, l’instruction, la preuve clairement établie, la confrontation, les circonstances atténuantes, sont complètement inconnues: tout est livré à l’appréciation individuelle, et quelquefois même des malheureux sont condamnés sur le simple soupçon. ”

“ Ils font grand bruit, surtout lorsqu’avec défiance,
Un client inquiet assiste à l’audience,
Ou qu’un autre, plaidant sur un titre douteux,
Armé d’un long journal, vient s’asseoir auprès d’eux.
Alors de leurs poumons, gonflés comme une éponge,
Ils expriment le fiel, ils souillent le mensonge,
Et l’écume à grands flots se répand sur leur sein. ”

“ Au milieu du tumulte des audiences, après des rapprochements étudiés, des vérifications faites, des preuves acquises, des contradictions compromettantes, des convictions éclairées enfin, que deviendra cette œuvre laborieuse de la présidence, s'il demeure toléré qu'hommes et choses, dates et faits, assertions et perplexités, tout soit défiguré par de hardis mensonges, ou obscurci par des superfétations calculées, en telle sorte que l'avocat, au lieu d'une discussion utile, parle de tout, excepté de ce qu'il importe de démontrer. ”

“ Venez au tribunal d’un sain entendement déposer contre une accusation injuste ! venez confondre les déclamations d’une fausse sagesse ou d’une piété hypocrite, et vengez la terre et les cieux de l’homme qui les calomnie ! ”

“ Il y a beaucoup de règlements chez nous, mais point de justice ni de vérité... ”

“ Ces interrogatoires vous appartiennent, messieurs ; vous avez le droit de rechercher s’ils renferment la vérité, ou si elle se trouve, au contraire, dans les rétractations faites à l’audience. Voire choix ne saurait, être douteux. ”

“ Après avoir épuisé tous les moyens de défense, chaque accusé détourne ses regards vers le passé, et il cherche dans quelques jours irréprochables, dans le souvenir de quelques services, dans le témoignage des siens, de quoi fléchir vos incertitudes et gagner votre justice. ”

“ Messieurs, ma position devient étrange dans ce procès. Parce que, depuis un an, je l'ai consciencieusement étudié; parce que, depuis un an, j'ai la conviction profonde de l'innocence de l'homme dont je présente obstinément la défense, on m'accuse de vouloir vous tromper ! On vous engage à vous défier de mes paroles; on en fait une sorte d'accusation contre mon client ! On. parle de fascination ; on parle de besoin de se faire admirer ; on vante ce qu'on veut bien appeler du talent. ”

“ Il y en a qui, non contents d'employer dans leurs plaidoiries et dans les actes de la procédure des expressions injurieuses, vont jusqu'à se servir envers leurs adversaires des armes du mensonge et de la calomnie. ”

“ Il ne tient qu'à vous d'ouvrir la lice judiciaire; unissons nos efforts pour faire éclater la vérité : vous opposerez titre à titre, témoin à témoin ; et si votre espoir est fondé, vous couvrirez le prévenu de confusion Mais vous ne
le voulez pas vous fuyez donc la lumière : vous
vous enveloppez de fins de non-recevoir, pour vous dérober à la vérité qui vous presse ; car vous savez que la simple apparition de nos témoins ferait pâlir nos accusateurs.
Vous nous reprochez de n'avoir pas précisé les faits à prouver. Les plaignans ont-ils donc précisé les faits dont ils voulaient se plaindre ? ”

“ J'aurais parlé de toutes ces imputations odieuses par lesquelles on cherche à noircir un jeune homme qui a peu fait pour son pays sans doute, mais dans la vie duquel on ne trouvera pas une action, une page ou une parole dont il puisse rougir ou qu'il soit forcé de désavouer. J'aurais fait voir d'où provient cette malveillance systématique contre un homme qui attache un si haut prix à la bienveillance de ses concitoyens , qui n'a d'autre tort que de défendre , avec l'énergie de la probité , ses convictions et son parti. ”

“ Vous espérez, par vos dénégations, vous soustraire au châtiment qui vous épouvante. Vous croyez que vos précautions ont été assez bien prises pour qu'il n'y ait aucun témoin de votre crime, et vous pensez que n'ayant contre vous aucune preuve formelle, vous bénéficierez du doute!. Détrompez-vous, votre crime est prouvé comme si vous en aviez signé vous-même l'aveu!. ”

“ Et sans doute, répondis-jé, aux yeux du saint-office, qu'est-ce que l'honneur, la liberté, là vie d'un accusé, comparativement à la tranquillité d'un témoin? Périssent tous les accusés, plutôt que de compromettre la sécurité d'un dénonciateur ! ”

“ M. le président à l’accusée, d’un ton sévère. — Accusée, levez-vous. Tous les systèmes de défense doivent être respectés ; mais une défense qui se base sur les plus indignes calomnies ne peut qu’aggraver la position du prévenu. Comment ! malheureuse femme que vous êtes, vous osez déverser l’outrage ! ”

“ Messieurs les jurés, c'est à vous surtout
que je m'adresse. Lorsqu'un homme comparaît devant vous sur ce banc d'infamie, vous écoutez l'interrogatoire, l'accusation, la défense, puis vous prononcez suivant votre conscience. Si on vous dit que l'homme a avoué, vous le frappez sans hésiter ”

“ Je le ferai chercher publiquement, et, si on l’attrape, je vous rendrai la justice que vous me demandez, personne n’étant plus que moi disposé à vous donner des preuves réelles d’attention et de bonne volonté. ”

“ «Citoyen, vous jurez et promettez d'examiner avec l'attention la plus scrupuleuse les charges portées contre les dénommés, accusés présents devant vous (ci-devant nommés) , de ne communiquer avec personne jusqu'après votre déclaration; de n'écouter ni la haine ou la méchanceté, ni la crainte ou l'affection; de vous décider d'après les charges et moyens de défense, et suivant votre confiance et votre intime conviction, avec l'impartialité et la fermeté qui conviennent à un homme libre.» ”

“ Il me convient de me taire ou de me dénoncer, — cacher ma personne ou sauver mon âme, — être un magistrat méprisable et respecté ou un galérien infâme et vénérable, c’est moi, c’est toujours moi, ce n’est que moi ! ”

“ Je pense qu'il vous sera très-facile .d'ebtenir justice, car rien n'est plus absurde que les dénonciations de ce gredin nommé List et de ses créatures.
N'attribuez pas à la tiédeur le délai que j'ai mis à TOUS écrire ; vous m'aviez annoncé le terme de votre désagréable procédure, et j'en attendois le résultat : étant bien convaincu de votre innocence, il n'est jamais entré dans mes intentions d'aggraver vos peines par des actes d'indifférence. Je sais les égards que l'on doit à un camarade persécuté par l'intrigue et la calomnie. ”

“ Il convient d'interroger, le premier, celui des prévenus dont on croit devoir plus facilement tirer la vérité, celui qui paraît le plus disposé à faire des aveux : ainsi les enfants, les femmes, les hommes les moins chargés ou les moins habitués au crime. ”

“ Tout est venu s'agglomérer pour rendre la publication de mon Mémoire nécessaire et même indispensable : les cancans, l'attaque de l'Abeille, les annonces, les causeries, les dits et redits, les accusations, les doutes, les soupçons, les calomnies, les commentaires, etc., etc., etc. Ensuite que dirait la malveillance?... Non pas que je suis justifié. Elle se garderait bien de faire un pareil aveu ! Mais elle dirait que j'ai eu peur, que j'ai voulu payer le silence à venir. Ce qui serait très logique; car pourquoi payer, si je ne dois pas ? ”

“ Le ciel me préserve d’injurier personne ici, mais songez donc, monsieur, qu’il pourrait s’y trouver un de ces misérables soudoyés par la police pour lui dénoncer les conspirateurs et les brigands ; et qui, bien plus souvent, lui dénoncent les honnêtes gens de mauvaise humeur. ”

“ XII. Si j’ai raisonné juste, et si les circonstances du fait sont telles, qu’elles appellent surtout l’animadversion des magistrats, je vous le demande encore, ai-je action, ou non pour ce fait ? Non, me direz-vous. ”

“ Cette horreur de l’aveu est visiblement aussi invétérée chez les magistrats que chez leur lamentable clientèle de prévenus honteux.
Entre les uns et les autres ne découvre-t-on pas d’ailleurs plus d’un point de similitude ? ”

“ Jusqu’ici, faisant effort sur nous-mêmes, nous avons contenu notre indignation, et nous avons répondu à ces faits, que nous ne voulons pas qualifier, par le silence et le dédain. Mais aujourd’hui la mesure est comble, et nous croyons de notre devoir rigoureux, monsieur le général, d’appeler votre haute attention sur ces faits que vous ignorez bien certainement, et de provoquer une enquête. ”

“ Comment s’en défier? Quels soins minutieux n’emploie-t-il pas pour se défendre contre l’erreur? Qui s’est mieux gardé contre les entraînemens de la foule, contre les illusions des castes, contre tous les mensonges? ”

“ Quelle iniquité pourrait être plus grande, que pour une heure de fol marché, pour une faute faite sans malice et par mégarde, et bien souvent pour obéir, suivre l’avis d’autrui, l’on soit obligé à une peine perpétuelle ! ”

“ Avec quelle complaisance on doit écouter le malheureux chargé de fers, qui peut dire à son accusateur : C'est par votre propre témoignage que je veux faire connaître cette portion de ma vie qui s'est écoulée jusqu'au moment où vous avez juré ma perte. Si quelquefois j'ai trahi les devoirs du citoyen, accusez-moi; si j'ai prévariqué dans les fonctions de mon ministère, accusez-moi; si, dans mes discours ou mes actions, vous avez entrevu que les attraits du vice étaient plus puissants sur mon cœur que les charmes de la vertu, accusez-moi. ”

“ Nous n'avons aucune idée des vexations, des vengeances auxquelles sont exposés ceux qui, comme vous, messieurs les journalistes, combattent chaque matin le bon combat à visage découvert, et qui ont assumé la tâche de dénoncer sans trêve les abus, les scandales dont ils sont témoins, ou les persécutions dont nos amis sont l'objet, au risque d'attirer sur eux-mêmes les représailles d'adversaires qui voudraient enlever à leurs victimes jusqu'au droit de faire retentir leurs plaintes. ”